В молчании покинув карету, я бросила взгляд на тётю, которая нервно обмахивалась веером на морозе. Шагнула в сторону, позволяя захлопнуть дверцу.
— Сюда, леди.
Мне вежливо указали направление, где собирались прикопать меня без свидетелей… «Тьфу ты! Надо думать позитивно. Может, там что-то приятное?» — попробовала успокоить я себя, тихо паникуя.
Идти и вправду пришлось недолго. Вскоре меня подвели к карете, что выглядела значительно богаче, чем тётина. Оглядевшись, я судорожно сглотнула и медленно, желая
оттянуть неизбежное, пошла к ней, не ожидая ничего хорошего. Тот дракон, что сопровождал меня, предупредительно распахнул дверь и даже проявил галантность, подав мне руку.
— Спасибо, — коротко выдохнула я, принимая помощь.
Внутри оказалось темно. Карета и так стояла в стороне от огней, что освещали вечерний город. Всё, что я могла разглядеть, на ощупь опускаясь на сиденье, так это лишь неясный силуэт. Дверца резко захлопнулась, погружая всё в ещё больший мрак. Впрочем, перевести дыхание я не успела, ведь напротив вспыхнули глаза, и знакомый голос произнёс:
— К смерти готовитесь?
На драконов в тот вечер мне точно не везло.
Глава 8. Вы зачем меня облили?
— Вы?
Это было единственное, что я смогла озвучить. Остальное оставалось совершенно неприемлемым для леди. «Пусть вообще радуется, что я не закричала, когда его светящиеся глазёнки увидела», — подумала я, но благоразумно не стала ничего комментировать.
— А вы ожидали увидеть кого-то другого? — иронично уточнил мужчина.
— Знаете, есть варианты, — пробормотала я, пытаясь привести сердцебиение в норму.
— Успели ещё кому-то напакостить?
— Никому я не пакостила! — праведно возмутилась в ответ, а затем гораздо тише добавила: — И вам тоже.
Высший резко подался вперёд, обдавая меня порывом воздуха и вынуждая вздрогнуть.
— То есть роспись из змей на моей коже не ваших рук дело? — прошипел он.
Решив, что любой ответ взбесил бы его сильнее, я промолчала. Дракон вновь откинулся на спинку сиденья, что стало понятно по его отдалившимся глазам.
Наверное, мне стоило попросить зажечь магические светильники, а то было как-то странно, страшно и неприлично. Впрочем, находиться с мужчиной наедине в карете тоже.
В очередной раз вздохнув, я придержала умные мысли при себе.
— Снимайте своё заклинание и проваливайте, — не очень-то вежливо потребовал ледяной, сверкнув серебристым взором.
Хотелось возмутиться, но инстинкт самосохранения не позволял.
— Не могу.
Должно быть, он не так меня понял.
— Что хотите взамен? — У него в голосе проскользнули рычащие нотки
В возникших же от них мурашках я не призналась бы даже самой себе.
— Не могу снять заклинания. Из-за часов. Как только они развеются, то и магию можно будет снять.
На меня пристально уставились его серебристые глаза.
— Я это знаю, — раздельно произнёс мужчина и, опять наклонившись ко мне, рыкнул: — Снимайте свои часы!
— Не могу, — повторила в ответ, вжавшись в сиденье и зажмурившись.
Лица неожиданно коснулось обжигающее дыхание, и он насмешливым шёпотом спросил:
— Что, страшно?
— Да, — решив не скрывать, откровенно призналась я. — Не приходилось ещё в темноте беседовать со светящимися глазками.
В ответ мне была лишь озадаченная тишина.
Любопытство не одну леди погубило, но всё же… Не выдержав, я распахнула глаза.
— Так лучше? — спокойно спросил дракон, которого я отлично видела. Всего.
Под потолком, рассыпая мерцающие искры, вспыхнули желтоватые огоньки, освещая строгую и лаконичную, хотя и дорогую отделку кареты.
— Намного. Спасибо, — вежливо поблагодарила его.
— Часы, — напомнил он.
Вздохнув, я взглянула на висевший циферблат над его головой и покаялась:
— Правда не могу.
И виновато развела руками, чтобы затем сознаться:
— Эти заклинание спонтанно вышли. Под воздействием сильных эмоций.
Высший принял такой поворот с ледяным спокойствием. Только взгляд полыхнул серебром.
— И сколько этот… подарочек ещё будет висеть?
Задумавшись, я бросила быстрый взгляд на часы.
— Где-то до пяти утра. — И, поддавшись порыву, искренне предложила: — Быть может, вам где-нибудь отсидеться? Ну, чтобы никто не увидел.
Мужчина усмехнулся.
— Кроме тех, что были на балу? Действительно, надо поберечь психику остальных.
Прикрыв глаза и сжав губы, он откинул голову назад. На его чётко очерченных скулах выделились желваки, а брови сошлись практически в одну линию, но больше дракон никак не выразил недовольства. Выдержка у него тоже оказалась ледяной.
Карета погрузилась в тишину. Настороженную, гулкую и зловещую. Было неуютно, и я начала ёрзать на сиденье. Мне очень хотелось вскочить и сбежать. Ситуация может и вызвала бы смех, но только не в данный момент. «Потом как-нибудь посмеюсь», — думала я, желая оказаться подальше от кареты и раздражения её владельца, которое ощущалось мной колючими снежинками на коже.
Покосившись на дверцу, я поняла, что бежать глупо. Драконы были быстрее людей. Да и на улице наверняка дежурили другие.
— Не советую, — спокойно сказал высший, чей голос ножом разрезал установившуюся тишину.
Кинув взгляд на мужчину, я наткнулась на его пристальный взгляд. Независимо пожала плечами, стараясь не выдать охватившую меня дрожь от последнего. Я чувствовала себя дичью перед опасным хищником.
— Вы зачем меня облили?
— Случайно, — повторила уже в который раз.
— То есть плана не было? И это было стечением обстоятельств?
Он вскинул бровь.
Вспомнив отчётливый толчок и то, как мне под ноги кинули портал, я вздохнула.
— Абсолютно верно.
«Доберусь до них — прибью. Лично. Я-то думала, всё будет честно…» — решила про себя, сминая в пальцах ткань платья.
Собеседник ещё пару секунд посверлил меня взором, а потом стремительно подался вперёд, хватая мою ладонь. Вздрогнув от неожиданности, я занервничала и дёрнулась, но руку держали будто в стальных тисках.
— Отпустите!
Мало ли, что этому высшему могло прийти в голову?
Глава 9. Давайте договоримся?
— Получу компенсацию и отпущу.
— Что?!
Испугавшись, я задёргалась ещё активнее, стараясь освободиться. Удивительно, но ледяной держал меня мягко и даже не больно, но так крепко, что вырваться не представлялось возможным.
— Послушайте, давайте договоримся? — начала тараторить я, облизывая губы.
Взгляд мужчины опустился на последние, но тут же поднялся обратно. Серебро его глаз потемнело и заметно потяжелело, не предвещая ничего хорошего.
— Давайте я лучше компенсирую деньгами? Сколько вы хот…
Договорить я не смогла. Слова застряли в горле, а голос пропал под мрачным взором дракона. Сложилось такое ощущение, что он еле сдержался, чтобы меня не прибить.
— Деньгами? Мне?! — Его голос стал низким, тихим и таким страшным, что я смогла только кивнуть.
Как-то не ладилось у нас общение. От слова совсем. Почему-то мне даже казалось, что теперь оскорбление вышло гораздо сильнее, чем на балу…
Я замерла, стараясь не дышать и просто смотря на высшего. Секунда, вторая, третья… Лёгкая вспышка боли прояснила моё сознание, и я, вздрогнув от неожиданности, опустила взгляд на руку. Его отливающий серебром коготь подцепил выступившую из прокола капельку крови, тут же превратившуюся в кристаллик.
Мои глаза, казалось, распахнулись ещё сильнее. Я сразу всё поняла. Да высокородный только что нарушил закон! Нельзя было брать чужую кровь без разрешения! И тем более использовать ту в магических целях! Мужчина же взял её только для этого.
— Если утром часы не развеются, то вы ответите, — убийственным тоном произнёс он и, продолжая сверлить меня недобрым взглядом, рыкнул: — Мирот!
Дверца моментально открылась, и дракон в форме уставился на него.
— Уведи её, — приказал ледяной, едва ли не отшвыривая мою руку.
Мне даже на миг почудилось, что он хотел вытереть ладонь об штаны. Ощутив головокружение от нахлынувшей обиды, страха, злости и возмущения, я слегка покачнулась.
Этот драконище был просто невыносим!
— Леди…
Я ощутила, как меня взяли за локоть и мягко потянули на выход, обхватывая за талию.
— Ступеньки, — пояснил провожатый, встречая мой обеспокоенный взгляд.
Едва почувствовав морозный и свежий воздух, я сделала пару глубоких вдохов и ощутила, как в голове прояснилось. Подумав, кивнула ещё поддерживающему меня мужчина.
— Спасибо.
Отступив, он сделал приглашающий жест рукой.
— Пойдёмте.
Собрав остатки самообладания, гордости и смелости, я ответила:
— Не надо. Я сама. — Голос прозвучал на удивление ровно.
Ещё раз кивнув драконам, я неторопливо пошла в сторону, где находилась карета тёти. И медленно я шла не для того, чтобы произвести впечатление, вовсе нет. Просто несмотря на то, что драконы вокруг хорошо потоптались, снега намело прилично, и идти с длинным подолом платья было весьма неудобно.
Ноги в туфельках быстро замёрзли, но я терпела и шла. «Не увидят эти ящерицы моей слабости», — твёрдо заверила себя, но, завернув за угол, вдруг споткнулась. Казалось, что почва ушла из-под ног. Мне нестерпимо захотелось упасть в снег и зареветь.
Кареты не было. Тёти тоже. Горели фонари, мимо проезжали какие-то экипажи и всадники, мелькали редкие прохожие…
Недоумевая, я даже покрутилась на месте, но тётушкиной кареты так и не нашла.
«Они что, уехали? И оставили меня тут? Одну?!» — пришла ко мне мысль.
Глава 10. Магия крови
Самым правильным было бы вернуться к нелюбимым теперь мной драконам, чтобы попросить их о помощи, но… Стоило мне вспомнить ледяного, его взгляд и не вполне законные действия, как я решила справиться самостоятельно. Без всяких чешуйчатых. Не зря многие советовали держаться от них подальше.
Мимо промчался экипаж, обдавая холодным воздухом и колючими снежинками. Поморщившись, я закуталась посильнее в пальто, накинула капюшон и, прикинув собственное местоположение, направилась в сторону дома тётушки. Очень хотелось надеяться, что в правильном направлении. Я в столице была всего ничего.