В любое другое время я просто прошел бы мимо этих вояк, но сегодня не такой день. Слить сотню очков талантов и не проверить новую фичу? Да еще самым безопасным из всех возможных способов? Каким кретином я буду после этого себя ощущать? Нет, понятно, никто не любит, когда к нему подкрадываются в невидимости, но убивать за такое не станут. Обнаружат – включу дурака и придумаю какую-нибудь пургу про юных разведчиков.
Я, не особо таясь, направился к солдатам. Отбойник долбит так, что я и латные сапоги могу надеть, все равно никто шагов не услышит, а вот насчет «увидит» пока непонятно. По логике вещей, Теневое зрение есть у каждого дроу. Но вот как оно работает – об этом мне ничего не известно, и узнать я могу только таким вот опытным путем.
Из-за шума речь дроу я начал различать только метров с десяти, но смысл слов поначалу не разобрал, потому что меня едва не скрутило в приступе рвоты от вида звериного трупа на камнях и от вони. Разило крысами. К этому мерзопакостному запаху примешивались «ароматы» гниющего мяса и какой-то отвратительной кислятины. Убитое животное звалось серый куг и походило на короткошерстного медведя, которому какой-то шутник приделал крысиную голову. Сто восьмидесятого уровня, при жизни этот куг имел всего восемьдесят тысяч ХП и совершенно непонятно, какого черта они на него охотились такой вот толпой. Мертвая тварь лежала, уткнувшись в камень, на ее боку зияли четыре жуткие рубленые раны. Морда и часть плеча сгнили и превратились в жуткую синюшную слизь. Сюда, видимо, угодила магия жрицы.
Блин! Ну как же мерзко!
Нет, я совсем не брезгливый товарищ и даже повидал в своей жизни трупы разной степени свежести, но все это было там, в реальном мире… Аркон же всегда был для меня игрой и таких ощущений не вызывал никогда. Бутафорская кровь и картинно отрубленные руки не в счет. Оно было похоже, да, но воспринималось как персонализированный фильм, а сейчас…
Шестеро солдат стояли полукругом у края поля, еще один – чуть впереди, с виноватым видом что-то объясняя жрице. Стараясь дышать только ртом, я остановился примерно в четырех метрах за ней, и до меня наконец стал доходить смысл фраз.
– …с посыльным известил, что его люди видели на четвертом поле ирха, вот мы и сообщили об этом вам. Кто же знал, что это обычный куг… – Солдат виновато вздохнул и с досадой покосился на убитого зверя. – Мистресс Филата велела всегда сообщать, если ирх… – напоследок пробубнил он и потупился.
Ну да, знакомая тема. Патруль вызвал в помощь «тяжелую артиллерию», а ей в итоге пришлось палить по воробьям. Я сдержал улыбку и сместился левее, чтобы оказаться в возможном поле зрения всех бойцов патруля, но уже сейчас можно было сделать вывод, что все работает. Они меня не замечали в упор.
– Меня не волнуют, децем, страхи поселкового старосты, – холодно отчитала стражника жрица. – Ты и твой десяток в наказание отправитесь завтра в шестой отвал…
Девушка повернула голову, взгляд ее скользнул по мне… А в следующий момент жрица резко выбросила вперед руку с посохом, и брошенная ею темная сеть, разрезав воздух, рассыпалась о стену ближайшего дома.
Молодец, подруга, да только нет в этом мире мага-непися, способного вот так примитивно меня поймать.
Солдаты со свистом рванули из ножен мечи, десятник прыгнул вперед, прикрывая магессу щитом от возможной опасности, но меня там, понятно, уже давно не было. Уйдя Кувырком вперед, я разорвал расстояние с магессой и, сместившись солдатам за спину, стал медленно пятиться в сторону рудника.
Жрица тем временем просветила площадь вокруг, медленно обвела взглядом окружающее пространство и скомандовала отбой. В мою сторону она глянула еще пару раз, но ничего подозрительного уже не увидела. В общем, все, что хотел, я узнал. Жрицы обладают Теневым зрением. У этой вот конкретно подруги оно, скорее всего, как и у меня, пятое. Она слишком быстро дала отбой, а значит, думает, что ей почудилось. Вывод тут один: солдаты – это обычное мясо. У них если и есть Теневое зрение, то меня они все равно не заметят. А вот к магам и, особенно, жрицам заходить нужно всегда со спины и не приближаться ближе пяти метров по фронту.
Кивнув своим мыслям, я свернул на широкую дорогу и, в обход рудника, отправился выполнять квест.
Глава 8
Северные окрестности Проклятого озера Ул-Илиндит. Пещера Киита. Уровень локации 170–190.
Пещера размерами уступала той, в которой стояла Халима. Потолок ниже, не такой ровный пол, блестящие вкрапления слюды на неровных стенах и хаотичные росчерки колоний светящегося мха.
Согласно открывшейся карте, локация имела форму пузатой бутылки. Примерно четыре километра в длину и полтора в ширину – у основания, к которому вывел меня маршрут.
Небольшое поселение из пяти каменных домов, где проживал алхимик, стояло в глубокой скальной нише, в правой части воображаемого «донышка», примерно метрах в трехстах от входа в локацию.
Сюда мне пришлось добираться пару часов. Ходить сквозь скалы я пока не научился, поэтому пять километров по карте обернулись одиннадцатью километрами обходного пути.
В пещере было относительно тихо. Сюда совершенно не долетал звук работающего на руднике отбойника. Возможно, это как-то связано со сменой локаций? Не знаю, но раньше я такого не наблюдал.
Ютящееся тут поселение названия не имело. Пять одноэтажных домов, окруженных невысоким забором, груда каменных обломков и грубая статуя какого-то мужика. Больше всего это напоминало тот поселок на Татуине, откуда джедаи в четвертой серии увезли Энакина Скайуокера.
Выйдя из инвиза, я обогнул угловатый дорожный камень и не торопясь направился к домам по узкой, обозначенной серым пунктиром тропинке. Нет, дроу с ума не съехали, и краски у них лишней тоже не водится, но в целях безопасности дороги тут обозначены широкой полосой или таким вот едва заметным пунктиром. Все поселения в Антруме прикрыты ловушками от мобов или еще от кого пострашней. Попадешь в такую – и экспрессом отправишься к камню привязки. Нет, в локе такого уровня я все ловушки определю на раз, но мобы-то на разметку не смотрят, а случись война с соседями, все линии в два счета сотрут.
Народу в поселении было немного. Пятеро мужчин в рабочей одежде грузили в тачки и куда-то увозили обломки камней, какой-то персонаж в странном головном уборе из черной кожи заботливо протирал статую. Еще один размешивал в стоящем у забора котле какую-то хрень.
Когда до селения оставалось метров сто, я почувствовал запах паленой резины. Воняло как раз от котла, и, по мере приближения, запах становился совершенно невыносимым. Но деваться было некуда: над головой мужика торчал полупрозрачный восклицательный знак, обозначающий старт какого-то квеста. После случившихся в игре изменений нужно обеими руками хвататься за любое задание. По крайней мере до того времени, пока я не найду место для нормального гринда…
Вообще, забавно, что художники, которые рисовали представителей фэнтезийных рас, не озаботились социальными признаками своих творений. То есть эрантийского графа от крестьянина ты отличишь, даже если крестьянина прикинуть в графские тряпки, но вот с дроу такой номер уже не пройдет. Тут, куда ни плюнь, у всех надменные рожи, и только по одежде и оружию можно сделать хоть какие-то выводы. Нет, понятно, что у неписей над головой вся информация, как правило, есть, но это ж надо фокусировать зрение.
Квест-стартера звали Аргил и выглядел он таким же надменным ублюдком, как тот децем из каравана. То есть желание с ходу дать ему в морду приходилось сдерживать вместе с рвотными позывами от витающих вокруг ароматов, поскольку к запаху резины при приближении примешалось еще с десяток не менее отвратительных.
– Здравствуй, уважаемый! – остановившись в трех метрах от котла, поздоровался я и, стараясь дышать только ртом, добавил: – Я шел мимо и подумал, что тебе может понадобиться моя помощь.
Стандартная вступительная фраза в разговоре со стартующим квест НПС. Не упомянешь сразу про помощь – и будешь потом полчаса выслушивать левые истории из его компьютерной жизни. А так – сразу к делу и без лишних вопросов. Я и так времени до хрена уже потерял.
Пока я шел, Аргил смотрел на меня небрежно-оценивающим взглядом, не забывая помешивать в котле свою вонючую мерзость, но при слове «уважаемый» взгляд его немного смягчился. Мужик придержал свой черпак и едва заметно кивнул.
– Здравствуй, безродный! Мне действительно нужна твоя помощь!
Он наклонился, подобрал свободной рукой с земли какой-то угловатый камень и продемонстрировал его мне.
– Вот это… Принеси мне десять туманных кристаллов, и взамен получишь немного еды. Я даже поделюсь с тобой рецептом приготовления тушеного мяса.
Вам доступно задание: «Туманные кристаллы для Аргила».
Тип задания: обычное.
Принесите работнику Аргилу десять крупных туманных кристаллов.
Награда: опыт, порция рагу из мяса серого куга. Кулинарный рецепт: Рагу из мяса серого куга. (+50 здоровья сроком на 2 часа) [кулинария – 100]; повышение репутации с Младшим Домом Акри.
Внимание! Задание ограничено по времени! Если Вы не справитесь с заданием в течение 5 часов, оно будет считаться проваленным.
«М-да… Деньгами тут даже не пахнет», – прочитав текст задания, хмыкнул про себя я, а вслух произнес:
– Да, конечно, я помогу, если ты расскажешь, где мне эти кристаллы найти.
Услышав вопрос, Аргил мгновение поколебался, а затем бросил камень и указал рукой на восток.
– Их много в проходе Урха, что ведет к Про́клятому озеру, – спокойно пояснил он. – Туман отступил два дима назад, и сейчас там безопасно. Кристаллы лежат прямо на камне, а серые куги, что порой забредают в проход, вряд ли испугают такого, как ты.
Озеро, туман… Интересно… И если с крысами этими я уже заочно знаком, то остальные непонятки лучше прояснить сразу. Сему товарищу я не доверяю ни капли. Тут не нуболока, где никаких засад быть не может, а он как-то странно напрягся. Впрочем, по правилам квест-стартер обязан ответить на любой уточняющий вопрос. Ожили неписи или нет – по фигу. Раз искин не убрал знаки заданий у них над башкой – правила продолжают работать. Я принял квест, кивнул и поинтересовался: