– Бела… – глядя на мелькающие в тумане пятна, твердо произнес я. – Я почитаю бога Обмана и чаще всего приносил жертвы ему.
– Ты считаешь, что Темноликая достойна управлять Антрумой? – В голосе вопрошающего что-то мелькнуло. Надежда? Ненависть? Обреченность?
– Не знаю… – покачал головой я, полагая, что собеседник прекрасно меня видит. – Правда, не знаю… Кто я такой, чтобы судить о богах?..
– Хорошо… – задумчиво ответили мне из тумана. – Последний вопрос, безродный: что для тебя выше? Разум или воля? Отвечай!
– Воля! – без промедления произнес я.
– Докажи!
В следующую секунду строки системного сообщения изменили цвет с желтого на красный и ярко запульсировали в глазах.
Проклятие Ушедших богов забирает 25 % +200 (за уровень) Вашего ХП.
Внимание! Смерть в Туманном Барьере Ушедших богов повлечет за собой необратимые изменения в настройках Вашего персонажа.
Лоб и затылок стиснули невидимые тиски, поясницу и колени прострелила резкая боль. Полоска ХП быстро поползла вниз…
– Ах ты ж, сука!
Я выхватил кинжалы и рванул вперед. Кто бы там ни был, но просто так я подыхать не намерен!
Проклятие Ушедших богов забирает 25 % +200 (за уровень) Вашего ХП.
Внимание! Смерть в Туманном Барьере Ушедших богов повлечет за собой необратимые изменения в настройках Вашего персонажа.
Туман вдруг превратился в вязкий кисель. Движение резко замедлилось… Плевать! Мне только выйти на дистанцию Шага за Спину!
Проклятие Ушедших богов забирает 25 % +200 (за уровень) Вашего ХП.
Внимание! Смерть в Туманном Барьере Ушедших богов повлечет за собой необратимые изменения в настройках Вашего персонажа.
Ваш навык Стойкость увеличивается до 12 %.
Чудовищная, невообразимая боль! Жизни уже меньше половины. Перед глазами полыхают багровые языки. Брони нет… Ничего нет… Иду, словно продираясь сквозь колючую проволоку. Ты не уйдешь, тварь! Я все равно…
Ваше здоровье восстановлено!
Озеро Ул-Илиндит, храм Семи, уровень локации???
Кажется, я что-то орал, матерился… Дышать стало легко, но перед глазами все еще плыли багровые пятна. Все? Все кончилось? Это была проверка? С трудом удерживаясь на подгибающихся ногах, я вздохнул полной грудью и задержал дыхание, пережидая уходящую боль. Затем убрал в ножны клинки, вытер запястьем мокрый лоб и медленно огляделся.
Огромная круглая пещера не меньше трехсот метров в поперечнике. Потолок ее походил на южное небо. Мириады серебристых огней в вышине. Внизу все пространство занимала вода. Все, кроме центральной части… Тот дроу говорил, что туман скрывает какое-то святилище. Он не ошибся. Таких жутких в своей красоте храмов я не видел нигде. Массивные перекрученные колонны, рваные провалы окон, изогнутые статуи каких-то неизвестных существ. К перекошенному проему входа, расположенному на небольшом возвышении, ведет кривая, наклонная лестница. Симметрией тут и не пахнет, и вряд ли так задумано разработчиками. Человек такое создать не способен…
– Ты приш-ш-шел… – прошелестело у меня в голове, я пригляделся и едва удержал челюсть.
Справа от входа стояло жуткое существо. Оно полностью сливалось с обсидианово-черными стенами храма. Размером с быка. Львиное, перевитое узловатыми мышцами тело покрывала матовая чешуя. Огромные перепончатые крылья зияли рваными дырами. Голова скорее собачья, хвост больше походит на драконий. Очень напоминает мантикору, но нет…
Страж храма Семи. Шестисотый уровень и десять миллиардов ХП! Таких монстров я еще не встречал… Хорошо хоть, полоска над головой желтая. Пока желтая…
Я на всякий случай обернулся и… выдохнул. Туман за спиной превратился в серую стену. Ясно…
– Подойди… – прозвучало у меня в голове затухающим эхом.
Ну да, куда я теперь с подводной лодки…
К храму вела неширокая, погруженная в воду тропа. Она была хорошо различима в свете мерцающих на потолке огоньков. Метра два в ширину и около семидесяти в длину, а по краям – иссиня-черная глубина. И даже предположить боюсь, какие в этом омуте могут водиться черти. Уровня у локации нет, но если тут завелся шестисотый рейдовый босс, она как минимум трехсотая. Да плевать на уровень! Эта глубина выглядела ужасающе и… необыкновенно притягательно. Она тянула к себе, завораживала так, что на пару мгновений на меня накатил жуткий первобытный страх. До дрожи в коленях и выступившего на спине холодного пота. Чертовы глюки!
Я потряс головой, отгоняя наваждение, ступил на тропу и, не глядя по сторонам, пошел к храму. Не стал бы он меня просто так звать. Я зачем-то нужен этому запредельному неписю, а значит, ничего мне угрожать не должно.
Негромко плескала под ногами вода, ярко мерцали огоньки на потолке, впереди высилась черная громада неизвестного храма. Боль прошла, куда-то отошли все проблемы, и меня вдруг посетило давно позабытое чувство. Ожидание Чуда…
Казалось бы, чему еще можно удивляться после произошедшего? Это обновление перевернуло все с ног на голову. Но, наверное, так мы устроены. Каждый игрок, заглядывая в тушу убитого моба, залезая в карман к какому-нибудь НПС, надеется, что его там ждет счастливая карта. Как «Золотая лань» для капитана Фрэнсиса Дрейка. Но знаменитый пират свой корабль мечты уже получил, а мой золотой галеон еще где-то плавает. Тот учебник на некроманта не в счет: вместе с ним, в противовес, мне досталось кольцо, которое, к слову, снова заработало в своем паскудном режиме. Впрочем, без него бы я сквозь туман не прошел. Может быть, я и впрямь надел его тогда не напрасно?
Чудовище молчало, спокойно и как-то обреченно глядя на меня, и лишь когда я, остановившись у подножия ступеней, поднял на него вопросительный взгляд, Страж шагнул вперед и, оскалив клыки, заговорил:
– Я ждал тебя пять тысяч лет… Я помню те времена, когда первые илитиири спустились в Антруму с Карна и на них снизошло благословение Шестерых… Даже тогда, когда появилась Коварная и богов стало семеро, я продолжал верно служить им…
Клыки и нёбо у него были черными. Речь текла плавно. Слова эхом улетали под своды, а я стоял и пытался хоть что-то понять. Тщетно… Ллос – богиня Коварства, но она не «пришла», она всегда была здесь!
– Две тысячи лет Семеро правили Антрумой. Правили… до Предательства…
Страж тяжело вздохнул и продолжил говорить, глядя поверх моей головы:
– Все кончилось тогда… Предательство поселилось в душах илитиири. Но Проклятие Ушедших Правителей закрыло это место от предателей, и остался только я… Забытый Страж забытого храма…
Он еще чуть приподнял голову, и взгляд чудовища полыхнул багровым пламенем:
– Две ночи назад астрал взорвался, и теперь Мрак нависает над Антрумой. – В голосе Стража вновь зазвенела сталь. – Статуя уже почти заполнена, и страну скоро затянет Грязная Тьма. Ты долго шел сюда, Крис Веном. Мой цикл закончился два десятилетия назад, и помочь я тебе уже не смогу. Моим существом распорядишься, как посчитаешь нужным…
Страж пристально посмотрел мне в глаза и торжественно произнес:
– Зайди в храм, Темный! Зайди и узнай свою Судьбу!
С этими словами чудовище на глазах рассыпалось прахом! В том месте, где оно стояло, прямо из воздуха упал на плиты небольшой сгусток мрака. В наступившей тишине прозвучал мелодичный хрустальный звон, камень запрыгал по ступеням вниз и замер возле моих ног.
Примерно минуту я стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Все произошло настолько неожиданно и необычно, что… Он же даже слова мне сказать не дал! Какие боги?! Какие Семеро?! Какое Предательство??! И это он меня Темным назвал? С хрена ли я Темный? Что тут, мать его, происходит? Этот мир стал реальным и сразу сошел с ума? Что оно ко мне все прицепилось? Я не такое Чудо просил! Ну, там… полы в этом храме подмести, посуду помыть, рыбы наловить этому чудовищу на завтрак, получить в награду легендарку и свалить отсюда подобру-поздорову. Я не хочу влезать в разборки богов! Мне больно, и у меня нет кнопки выхода! Однако, по ходу, мне от этого дерьма не отвертеться! Путь назад перекрыт, и, пока я не зайду в храм, вряд ли преграда исчезнет. Знаем мы эти фокусы.
Я тяжело вздохнул, подобрал камень, сфокусировал на нем взгляд и растерянно покачал головой.
Проклятая душа Абберата.
Персональный предмет.
Крупный, с небольшое куриное яйцо, тонко ограненный алмаз. Он был настолько черен, что при взгляде на него казалось, будто у меня в ладони появилась дыра. Какой-то странный камень души… Если это вообще он…
Я вспомнил последние слова стража и обреченно вздохнул. Я должен как-то распорядиться этим вот камнем. Но как? Я на всякий случай проверил квест-лог, но ничего там нового не нашел. Странно… Ну почему это не обычный черный алмаз?! Я даже представить не могу, сколько он бы мог стоить! Баронский замок? Два? Но продавать его нельзя… Такие предметы просто так в руки не попадают. Камень души чудовища шестисотого уровня не имеет цены. Это как украденная из Лувра картина или чемодан с кокаином. Стоимость огромна, а практической пользы никакой. Если бы его можно было как-то призвать…
Сил удивляться не было. Может быть, потом, когда я выберусь отсюда, где-нибудь в безопасном месте подумаю, покопаюсь в «Летописях»… Но не сейчас.
Ладно. Я убрал камень в сумку, уселся на ступенях и, обхватив ладонями голову, пару раз глубоко вздохнул. Заходить в храм категорически не хотелось. Интуиция просто орала, что внутри меня ждет такое дерьмо, в сравнении с которым все предыдущие «приключения» покажутся безобидными забавами. Но идти надо… Вот посижу немного, подумаю о своей нелегкой судьбе и сразу пойду – узнаю, что там мне еще уготовано.
На самом деле, помимо этого непонятного храма за моей спиной, у меня появились сразу две немаленькие проблемы. Это если не считать целого Младшего Дома, каждый член которого с превеликой радостью срубит с моего трупа башку и отнесет этой, как там ее… Филате. Но хрен с ними, с этими членами: и не от таких уходил, а вот то, что на мне до сих пор висит