ои–то веки преподнес приятный сюрприз. Если верно первое — ему конец, и дергаться бесполезно. Если второе — имеет шансы выжить, и тогда надо сделать хоть что–нибудь, что поможет организму справиться с отравой.
Правый локоть прочертил глубокий, но аккуратный, так, чтобы не задеть сухожилия, разрез. Кровь тонкой ровной струйкой потекла в стоящий в раковине стакан, унося с собой частицы яда. На полное обновление рассчитывать не приходится, без серьезного риска смерти от геморрагического шока можно потерять не более литра из пяти имеющихся, но лучше чем ничего. В принципе, можно для надежности отрезать руку или сжечь кожу на ладони, соприкасавшуюся с отравленной поверхностью… но последствия такого "лечения" необратимы, да и вряд ли духу хватит на подобную самоэкзекуцию. Когда в канализацию был спущен третий по счету стакан, а в голове начал нарастать громкий звон, ноги окончательно перестали держать, и стало ощутимо не хватать воздуха, Шут вытащил из сваленной в углу кучи вещей первую попавшуюся рубашку, разрезал ножом на ленты и принялся непослушными пальцами бинтовать рану. Он успел пожалеть, что так и не обзавелся швейными принадлежностями — даже самый грубый шов, наложенный льняной ниткой, сильно ускорил бы заживление. Вот так, по всем заветами военно–полевой хирургии, только йода с зеленкой не хватает. Скоро организму потребуется материал для восполнения крови, но это поправимо, а пока — спать. Уже не стесняясь, Шут подмигнул встроенной в детектор дыма камере, вытянулся на футоне и с облегчением провалился в беспамятство.
В это время в штаб–квартире NERV
Доктор Акаги Рицко потерла воспаленные от недосыпания глаза, залпом допила остывший и от того противный кофе и принялась ожесточенно, уже наверное в сотый раз, прокручивать на мониторе данные диагностики Евангелионов. Этих… существ она никогда не понимала до конца, как не понимал никто на всей земле, но то, что она наблюдала сейчас, шло вразрез не только с результатами накопленных за двенадцать лет экспериментальных наблюдений, но и с элементарным здравым смыслом. Прежде всего, это касалось Евы‑00. Когда после окончания операции "Ясима" Рицко прибыла на огневую позицию посмотреть, что осталось от Прототипа и прикинуть в уме смету на ремонт, то не поверила своим глазам. Побывавший под шквальным потоком высокотемпературной плазмы Евангелион не только не был полностью уничтожен, как она в тайне надеялась, но и пребывал в довольно неплохом состоянии, получив ожоги не выше третьей степени, заживление которых не требовало даже специального вмешательства — хватило бы обычной ванны из питательного раствора. Оплавленная до неузнаваемости броня не в счет — запас есть на складе, несколько суток работы в нормальном режиме и готово. Еще до рассвета она успела приговорить две пачки сигарет, пока пыталась успокоиться и найти происходящему рациональное объяснение. И даже почти смогла это сделать к тому моменту, когда всклокоченная, словно воробей весной, Майя принесла ей файлы с психограммами тандема Первое Дитя/Ева‑00, снятыми во время боя. Тут уже никотин был бессилен, и впервые со времен университета доктор Акаги Рицко приложилась к бутылке.
И было от чего. Осциллограмма ментальных импульсов структурой и амплитудой больше всего напоминала даже не след пьяной гусеницы, а скорее отпечатки протекторов на пляже, где недавно проходил слет любителей экстремального вождения. Махнув рукой на профессиональную гордость, Рицко скормила все собранные сведения MAGI и принялась ожидать результатов анализа как смертник приговора. Мама ее не разочаровала, как всегда. Мельхиор и Бальтазар утверждали, что в представленных материалах отсутствует вообще какая–либо упорядоченность, и что материалы таковыми не являются, а представляют просто хаотичный набор чисел. Каспар не был столь категоричен, допуская правильность предоставленных сведений при условии, что для обработки будет использована трехмерная математическая модель вместо двухмерной. Сказано — сделано. Использование трехмерной модели превратило просто странные результаты в предельно точный и ясный кошмар. На голографической модели ясно просматривались три психограммы — Первого Дитя, Евы‑00 и чего–то третьего, ни на что не похожего но, судя по амплитуде, обладающего значительным ментальным потенциалом. Как минимум, не уступающего Евангелиону. За разгадкой далеко ходить не требовалось, фиолетовый спектр фонового АТ-поля говорил сам за себя. "Серафим" в тот раз не стал размениваться на мелочи, убивая случайных людей, а вмешался непосредственно в ход боя — как ни странно, на стороне NERV. И потому она уже не удивилась, когда Командующий приказал ей уничтожить отчет Каспара вместе с последующими скорректированными расчетами, отправив на доклад Комитету только путанные отписки Мельхиора и Бальтазара.
С того момента она уже не могла спокойно спать, даже когда ей представлялась такая возможность. Мелкая, случайно замеченная аномалия, изначально представшая в облике кровожадного охотника, теперь стала чем–то и вовсе непостижимым, преследующим какие–то свои, никому не известные цели. Будь она лет на десять моложе, когда еще не успела растерять идеализм и веру в светлое, то прыгала бы от радости — из ниоткуда явился могучий союзник в борьбе с угрозой Ангелов. Но с того времени прошло целых десять лет, вчерашняя наивная девушка обросла броней скептицизма, и теперь она не знала, кому молиться, чтобы "Серафим" не стал случайно их врагом. Как бороться с существом, обладающим такой мощью и в то же время чисто человеческими жестокостью и изворотливостью, она не представляла.
На этом фоне происшествие с Тестовым Модулем выглядело пустяковым, не стоящим внимания рабочим моментом. Списать краткосрочную самопроизвольную активацию Евы‑01 можно было на десятки причин, в том числе вполне прозаичные. Скажем, пробой скопившегося в мышцах и внутренних батареях остаточного заряда. Тем не менее, Рицко ни секунды не сомневалась, кто за этим стоит, и путь доказательств не было, упорно продолжала настаивать на полной консервации Евы‑01, не взирая на возросшую угрозу со стороны Седьмого Ангела.
За спиной с шипением отошла в сторону дверь. Мисато устало грохнулась на свободное крутящееся кресло.
— Эта бюрократия меня в могилу сведет, — пожаловалась она.
— Опять жалуешься? — Рицко отвлеклась от монитора и с ироничной усмешкой посмотрела на подругу.
— Не жалуюсь, а констатирую факт.
Мисато выудила из кармана жакета банку пива, вскрыла ее и сделала большой глоток.
— Такими темпами тебя скорее сведет в могилу цирроз печени.
— К черту, — Мисато вяло отмахнулась, глядя в потолок. — Если я буду пить, алкоголь когда–нибудь меня убьет. Если не буду пить, моя работа убьет меня немедленно. Выбор очевиден.
— Похоже, тебя и правда прижало, — Рицко попыталась сменить тему. — Проблемы с детишками?
— Трудно сказать, — Мисато сделала неопределенный жест. — С одной стороны, они явно стараются…
— А с другой?
— Я не знаю, как это описать. Рей вроде в норме, но Аска и Синдзи… они выглядят совершенно опустошенными. На тренировках они выкладываются до предела, но например, сегодня вечером больше походили на оживших мертвецов. А ведь прошло всего двое суток. Боюсь, они долго не выдержат в таком темпе.
Рицко нахмурилась.
— Нам просто некуда отступать. Если тебя это беспокоит, можно назначить им тонизирующие препараты и витаминные комплексы. И раз уж невтерпеж поиграть в дочки–матери — озаботься, что бы в холодильнике было что–то кроме синтетических полуфабрикатов.
— Они и принимают витамины, и с питанием у них все в порядке. Я за этим слежу. Проблема в чем–то другом.
— В чем же?
— Психологический стресс, например.
Рицко подобралась.
— Опять ты за свое. Когда ты, наконец, поймешь, что у нас нет иного пути, кроме как использовать их как оружие? Мы и так пошли на огромный риск, позволив им посещать школу.
— Я понимаю. Но это не значит, что я буду с этим мириться. Должен быть компромисс между их обязанностями и их жизнями.
— Не буду продолжать эту бессмысленную дискуссию. Но если ты начнешь чересчур активно лезть в это — Командующий будет недоволен.
Мисато подошла к терминалу, ввела личный код доступа и вывела на монитор картинку с камеры, расположенной в комнате, где после изматывающей тренировки забылись беспокойным сном пилоты.
— Как думаешь, что им сейчас снится? — спросила она глухо.
— Одному богу известно, — буркнула Рицко, возвращаясь к работе.
Тем временем в неизвестном месте
— Плохо. Еще раз, — прошелестел бесстрастный голос.
Окружающее пространство на миг закружилось в разноцветном вихре, а потом замерло, превратившись в просторную комнату, залитую ровным искусственным светом. Синдзи взглянул на свои руки — на этот раз в них не было огнестрельного оружия, зато был тяжелый пожарный топор. К горлу подступила противная тошнота.
— Хватит, — выдавил он. — Прекрати это.
Прежний Синдзи давно бы расплакался, или закрылся в себе, не обращая ни на что внимания. Но даже океан слез однажды пустеет, а убежать из собственного сна и вовсе невозможно.
— Прекратим тогда, когда ты, смертный, перестанешь жевать сопли, и будешь делать то, что нужно, — ответила безликая крылатая тень. — Быстро и качественно.
Синдзи поднял голову, глядя на человека, что сидел за столом спиной к нему, читал какие–то бумаги и не подозревал о его присутствии. На человека, которого сейчас должен был убить — своего отца.
— Я тебя ненавижу, — произнес он безэмоционально.
— Я просто раздавлен твоей ненавистью, — саркастично отозвалась тень. — А теперь оторвал свою задницу от пола и пошел прирезал ублюдка.
— Иди к черту.
— Иногда черт сам приходит к тебе, — заметила тень и повела в воздухе рукой.
Одежда на Синдзи моментально вспыхнула. Мальчик покатился по земле, вопя от боли и пытаясь сбить пламя. Тщетно. Одежда горела, но не сгорала, тело корчилось в муке, но кожа оставалась чистой.