— Командующий, какого, твою мать в *****, хрена? Там еще живой пилот! — сочащийся холодной яростью голос сына был для Гендо бальзамом на душу. Только где он таких слов нахватался? У инструктора по рукопашной? Надо выписать ему премию.
— Пилот захвачен Ангелом, он обречен. Выполняй задачу.
— В **** себе затолкай свою задачу! Я его вытащу! — выкрикнул Синдзи и отключил связь с мостиком.
"Позер", — подумал Гендо.
— Прошу прощения, имею вопрос, — втиснулся в эфир еще один голос, который слышать не хотелось совершенно. — Чем обусловлено оставление меня в резерве?
— Приказы следует выполнять, а не обсуждать, — отрезал Командующий.
Нагиса хмыкнул в микрофон, но полемику решил не развивать. За сложенными перед лицом руками Гендо позволил себе едва заметно поджать губы. Если бы этот белобрысый урод облачился в боевую раскраску индейцев чокто, снял штаны и начал бегать по городу выкрикивая анархистские лозунги, то не смог бы выглядеть более подозрительно, чем сейчас. Особенно в свете почти получасовых лакун в записях камер наблюдения на нижних уровнях и спонтанно активированной системы самоуничтожения на фабрике псевдопилотов. Держать его подальше от поля боя казалось вполне логичным.
— Приступить к ликвидации объекта.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Штаб–квартира NERV, спецпомещение?14
О "синем" сигнале тревоги, как в обиходе называли сигналы об атаке Ангелов, Шут узнал одновременно с большей частью персонала NERV. Разумеется, в его камеру никто не удосужился провести сирену и громкоговоритель, но психическое восприятие сглаживало эту недоработку. А вот понаблюдать непосредственно решился далеко не сразу. Воспользоваться проторенной дорожкой в сознание Модуля‑00 было несложно, но как его там примут? Перед тем как угодить в застенки, он успел натворить достаточно, чтобы Ангелочек пожелала дать ему хорошего пинка.
В итоге победило любопытство помноженное на невыносимую скуку. Соблазн увидеть окружающий мир, пусть и чужими глазами, оказался слишком силен, чтобы опасаться за собственную жизнь. Которая, если судить объективно, и так не слишком много стоила. С такими мыслями Шут поудобнее устроился на койке и направил сознание в тоннель медитативного транса.
Разыскивать Еву‑00 пришлось долго. Уже одно это давало повод для беспокойства. Определить расстояние в таком состоянии было крайне сложно, но сейчас боя явно шел вдали от городской черты. Вместо безумной пестроты психического хора сейчас вокруг была необитаемая чернота, которую разгоняли четыре мощных светоча — три красных, и один красный с синеватыми прожилками. Три Евангелиона и что–то непонятное, не то гибрид Ангела и Евангелиона, не то Евангелион, сросшийся с Ангелом. Любопытно, любопытно…
"Я тут", — осторожно шепнул Шут, осторожно сливаясь со знакомым алым сиянием.
Отторжения со стороны Рей не последовало, только молчаливое удивление. Евангелион зло рыкнул, но тоже не пытался немедленно уничтожить пришельца. Шут окончательно соединил свое восприятие с душой титана… и чуть не отпрянул.
Евангелионы сражались. Нулевой, Ноль Первый и Ноль Второй наседали на четвертого, черного, стреляли из пушек по его конечностям и одновременно уклонялись от его атак, невероятно стремительных и мощных. Глядя на битву единственным глазом Нулевого, Шут видел, как окружающий ландшафт буквально перекраивается под ногами гигантов и огнем их оружия. А еще было видно, что силы не равны. Черный, даром что был один, превосходил прочих на голову в скорости и точности движений, и он не сдерживался.
"Рей, в двух словах — что тут творится?!"
"Ева‑04 одержима Девятым Ангелом, мы пытаемся обезвредить ее, не повредив пилоту", — ответ Ангелочка был, как всегда, предельно краток и информативен.
Неприятная ситуация. Кто бы ни победил в этой схватке — человечество проиграет. Хотя бы потому, что лишится как минимум одного своего защитника, а может и нескольких — если что–то пойдет не так. Но не смотря на напряженность момента, Шут не чувствовал ни капли страха, его душу наполняло только возбуждение.
"Рей, на мне контроль. Сосредоточься на сражении".
Право, участие в смертельном бою куда более увлекательно, нежели сидение в четырех стенах и перечитывание выученной наизусть книжки.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Штаб–квартира NERV, командный мостик
— Фиксируется излучение в фиолетовом спектре, — доложил оператор.
Командующий дернул бровью. Бой и так протекал тяжело, а тут еще он. На миг ему захотелось отдать приказ о заполнении спецпомещения?14 ипритом, но тут же передумал. Сперва надо посмотреть, что "Серафим" решит предпринять на этот раз.
— Состояние Модуля‑00?
— Уровень синхронизации 91 % и продолжает расти.
По внутренней связи Гендо связался с Акаги Рицко и велел проверить состояние "Серафима". Спустя несколько секунд он точно знал, что вторая проблема NERV пребывает в коматозном состоянии.
В целом ситуация была тяжелой но пока не безнадежной. Когда Синдзи убедил напарниц попытаться вызволить пилота Евы‑04 живым, Гендо немедленно велел активировать единственную уцелевшую после аварии капсулу псевдопилота. Через пять секунд псевдопилот был уничтожен Евой‑01, и Синдзи перехватил управление обратно, а Гендо сделал в памяти пометку не спорить с рассерженными женщинами. Синхронизация всех трех пилотов была далеко за восемьдесят процентов, и атак Ангела им пока удавалось избегать.
Но это пока. Командующий машинально поправил сползшие на нос очки. Боекомплект их винтовок и пистолетов не бесконечный, ближайший технический лифт, по которому можно отправить дополнительные снаряды или вибромечи, находится в десяти километрах к северу, в городе, а с одними ножами у Ев слишком мало шансов в ближнем бою. Вопрос дня: что делать? Вызывать бомбардировку? Или спустить с цепи выкормыша SEELE? Оба варианта Командующему не нравились, но надо было выбирать, и выбирать быстро. Он еще снова взглянул на экран и понял, что ситуация из тяжелой вдруг разом стала катастрофической.
Ангел изменил манеру ведения боя. Если точнее, он в какой–то момент увернулся от выпущенной по его ногам очереди, но не продолжил преследование, а сделал кульбит назад, схватил один из волочащихся по земле питающих кабелей и перекусил его огромными челюстями. Тут же рванувшись с места, он одним прыжком преодолел несколько сот метров и повторил те же действия со вторым кабелем. Все заняло меньше пяти секунд.
— Кабели Модулей 01 и 02 оборваны, Модули переключились на внутренние батареи, — запоздало объявил оператор.
— Ножи — к бою! — первой сориентировалась в ситуации Второе Дитя. — Подрежем сухожилия, а там…
Что собиралась сделать Лэнгли, уже никто не узнал — ее голос потонул в шуме помех.
— Аска!
— Ева‑02 получила критические повреждения, пилот катапультировался, — доложил оператор.
На транслируемой беспилотником картинке было видно, что одна из рук Евы‑04 вдруг резко удлинилась и схватила Еву‑02 за руку, а потом так же резко притянула к себе. Последовавший сокрушительный удар об землю довершил дело. Остальные Евангелионы попытались перейти в контратаку, но исход битвы уже был предрешен в тот миг, когда нарушилось отработанное сотнями часов тренировок боевое построение.
— Еве‑01 и Еве‑00 — выходите из боя, мы нанесем авиаудар, — произнес в микрофон Гендо, мысленно уже предвкушая последующую показательную головомойку от начальства.
— Стой, *****! Мы еще не закончили!
— Рей, вытащи оттуда этого кретина, — Командующий начал терять терпений. Интересно, этот мелкий засранец дома тоже так выражается? Если майор Кацураги еще жива, ковер в Верхней Догме уже ждет ее.
— Выполня… АААААГХХХХХ!
— Ева‑04 вступила в контакт с Евой‑00, фиксируется проникновение чужеродной субстанции в ее ткани.
— Катапультировать пилота, ЖИВО! — маска ледяного спокойствия наконец–то сползла с лица Икари–старшего. — Активировать Еву‑03!
— Принято, — безмятежно промурлыкал из динамика голос красноглазого пилота.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Окрестности Токио‑3
"Катапультировать пилота"!
Стандартная команда, которую Шут услышал как бы внутри себя, была для него равносильна смертному приговору. Он пошел на слишком тесное слияние сознаний, и теперь не мог разорвать контакт сходу, нужно было хотя бы несколько секунд. Которых у него не было.
В основании "шеи" что–то на мгновение зачесалось — реактивные ускорители выстрелили капсулу с перегрузкой далеко за 10g, уводя Ангелочка на безопасную дистанцию. Шут остался один на один с жаждущим крови колоссом.
Одно за другим в воцарившейся тьме невыносимо медленно тянулись мгновения, сопровождающиеся давящим ощущением присутствия чего–то неописуемо огромного. Хотя Шут был в этот миг полностью беззащитен, расправиться с угнетателем Нулевой почему–то не спешил.
Ты боишься?
Вопрос пришел из бездны не оформленным в слова или мысли, выстроенный исключительно на понятийном уровне.
"Да", — ответил Шут, одновременно пытаясь нащупать выход из чужого ментального пространства.
Ты не умрешь сегодня.
Вот это было странно. Последним, что он стал бы ожидать от бурлящего первобытной яростью титана, было благодушие, но именно с ним сейчас приходилось иметь дело.
"Но я Лилим, которых ты ненавидишь…"
Ты другой.
Ты чужой.
И ты знаешь вкус резни.
Во тьме вспыхнул свет.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Штаб–квартира NERV, командный мостик
"Что там творится?"
Невысказанный вопрос буквально висел в воздухе, поскольку положение никому не позволяло вести себя как дилетант. С другой стороны, даже если бы его озвучил сам Командующий, никто и не подумал бы его упрекнуть, потому что было от чего впасть в шок. Обесточенная и лишившаяся пилота Ева‑00 поднималась на ноги.
— Что с уровнем синхронизации? — доктор Акаги Рицко почти кричала.