мантию из рук Гарха. - Ты смотришь не на то. Это одежда мага, значит, на что надо смотреть в первую очередь? - спросила она.
- На цвет?
“Ну что за дурак!” – подумала Шкери и рассмеялась.
- А из такого дурня точно получится хороший портной-, сказала она и подмигнула ему. И уже поучительным тоном добавила, - смотреть надо на магию, наложенную на нее.
- Да? Что-то я не помню, чтобы кто-то из нас заделался в маги, и мы могли хотя бы понять, что на нее наложено, не говоря уже о том, чтобы это как-то оценить.
Алхимик тяжело вздохнула и обойдя костер, встала с ближней к Гарху стороны. Почва около костра была теплой, поэтому далеко она отходить не хотела, так как там была уже холодная земля:
- Дай мантию, - сказала она, стоя абсолютно голая, босыми ногами на земле.
Гарх аккуратно кинул мантию – последнее, что он сейчас хотел, это чтобы она улетела в костёр. Шкери ловко подхватила её и быстро накинула на себя…У неё потемнело в глазах, а голова за кружилась. К горлу подкатил душащий комок, а по всему телу разлилась слабость. Женщина начала терять равновесие и закачалась.
- Великий Свет! Что с тобой? – испуганно спросил Гарх, глядя на побледневшее лицо алхимика. – Шкери? Ты меня слышишь?
Но женщина его не слышала, сейчас она ничего не видела и не слышала. Её сознание начало проваливаться во тьму, а сама она начала отчаянно махать руками – тело неосознанно пыталось восстановить равновесие, в то время как на Гарха смотрели пустые, ничего не видящие глаза. Что привело последнего в ужас.
Тело Шкери, наконец, не выдержало и она, потеряв сознание, завалилась назад, спиной прямо в костёр…
…………………………….
Алхимик потеряла сознание всего на пару секунд, но, когда она очнулась, то уже лежала в костре, а рядом с ней стоял мгновенно подлетевший Гарх, который тянулся к её руке. Видя вокруг огонь Шкери запаниковала и жутко закричала, чем только дезориентировала Гарха, и начала, размахивая руками, пытаться выкатиться из костра. Если бы она просто взяла руку Гарха, то он бы со своей силой, быстро выдернул её из костра, но своей паникой она только усложнила ему задачу.
Тем не менее, всего за пару секунд она выкатилась из костра и замерла у стенки палатки, лицом в землю, пытаясь отдышаться и прийти в себя. К ней быстро подлетел Гарх и перевернул её:
- Шкери? Шкери ты как?
Та в ответ лишь молча смотрела вверх и шумно глотала воздух. Гарх принялся её осматривать: на её лице и руках не было ожогов, по крайней мере новых, волосы не были даже подпалены. Кроме особенно бледной кожи и широченных зрачков, а также немного измазанной в грязи и пепле мордашки, он бы вообще не догадался что с ней только что произошло.
- Шкерания?
Женщина по-прежнему тяжело дышала и молчала. Гарх присмотрелся к её лицу – из носа и ушей начала медленно течь кровь. Алхимик опять потеряла сознание.
Гарх громко выругался и быстро, насколько это возможно в данной ситуации, стащил с неё мантию, после чего отнёс на руках на их лежанку.
- Босс, у вас всё в порядке? – раздался снаружи голос Сарика.
Гарх грязно выругался и тоном, не терпящим дальнейших вопросов, заорал на него:
- Принеси воду и тряпку!
………………………
Через пару часов Шкерания очнулась – она лежала на их подстилке, заботливо укрытая одеялом. Её лицо было чистым, без следов грязи или крови – Гарх аккуратно вытер его, пока она спала. Сам Гарх сидел на каком-то полене около костра, спиной к Шкери.
- Я…Я…вырубилась? – медленно произнесла женщина и попыталась подняться, но мгновенно появившаяся головная боль пригвоздила её к лежанке обратно. – Ой-ой-ой!
Гарх дёрнулся и развернулся к ней лицом. И облегчённо вздохнул:
- Живая!
Шкери вяло взмахнула рукой:
- Попью тебе еще крови!
Гарх радостно рассмеялся – если есть силы на остроты, значит и чувствует себя уже неплохо.
- А я уже приказал начать копать тебе могилку!
- Ой, иди к демонам! – вяло ответила Шкери. – Меня как будто повозка переехала.
- Ну, когда из тебя пошла кровь, я ожидал худшего.
- Много вытекло?
- Нет. Но одну тряпку испачкать ты смогла.
Шкери фыркнула:
- Ничего, Сарик постирает. Хоть на что-то сгодится.
Гарх в ответ рассмеялся:
- Как ты еще не сдохла от собственного яда?
Женщина хихикнула:
- На змей собственный яд не работает!
- Да уж! – усмехнулся в ответ Гарх. – Я рад, что ты жива.
- Спасибо! Я тоже!
Внезапно Шкери выругалась и принялась себя общупывать:
- Я цела?
- Ни царапинки.
- Я упала в костёр!
- Упала.
- Великий свет! Я же вся в… - Шкери попыталась опять подняться с лежанки.
- Ни одной царапины, ни одного ожога. Ну, кроме старых, - успокоил её Гарх, и она облегченно опустилась обратно.
- Это невозможно.
- И тем не менее.
Шкери задумалась и замолчала, Гарх же молча ждал.
- Это всё мантия. Она защитила.
- Если хочешь – можем проверить и снова кинуть тебя в костёр, - весело ответил Гарх.
- Пошёл ты! – улыбнулась женщина.
Мужчина поднялся.
- Поговорим завтра, а пока лучше спи. Я задержку нас на пару часов, но времени у тебя всё равно мало, - сказав это он двинулся к выходу из палатки.
- Гарх? – окликнула его Шкери.
- А?
- Спасибо тебе.
Мужчина кивнул и вышел.
…………………….
Следующим вечером в той же палатке, но уже на новом месте:
- Мне кажется, что это уже стало нашей традицией, - задумчиво произнес Гарх.
- Что именно? – невинно спросила Шкери.
- Чесать языками целый вечер.
Мужчина ходил кругами по палатке, чем немного нервировал лежащую женщину.
- Тебя здесь никто не держит.
Гарх остановился:
- Ты же в курсе, что это моя палатка?
- Конечно! – рассмеялась женщина.
- Однажды твоя наглость выйдет тебе боком, помяни моё слово! – поражённо произнес он.
- Это будет еще не скоро!
- Быстро же ты оправилась!
Шкери лишь хмыкнула на это и потянувшись на лежанке, уже серьезным тоном добавила:
- Раз уж ты так хочешь испортить вечер, то я тебе, пожалуй, помогу.
- Да? И как же?
Женщина завела руки за голову и серьезно произнесла:
- Мы покойники, Гарх. Мы все.
Мужчина снова остановился:
- Что ты несёшь?
Её глаза покраснели:
- Тебя когда-нибудь допрашивал инквизитор?
Гарх побледнел:
- Упаси Свет!
Шкери лежала, а по её щекам катились слезы. Она погружалась в воспоминания, которые не приносили с собой ничего, кроме боли.
- А вот меня допрашивали…
Мужчина нервно сглотнул. Церковники редко лезли в мирские дела, предпочитая заниматься только магами. Поэтому, будучи простым бандитом, который в основном занимался убийством и грабежом простого люда, Гарх не сильно опасался, что за ним начнут охоту инквизиторы. Из всех его знакомых, они допрашивали только одного. Мужчина не знал, что там с ним сделали, но после одного допроса, тот завязал с убийствами. Правда ненадолго – уже буквально через год, того прирезали по пьяни его же собутыльники. Поэтому Гарх с большим интересом слушал дальше:
- Эти глаза, Гарх…Эти глаза…Я не забуду их до гроба, - Шкери говорила с такой болью и обречённостью, что Гарх поёжился. – Он смотрел на мне прямо в глаза, а внутри я горела…- она начала уже полноценно рыдать, - Я пыталась отвести взгляд, честно! Я пыталась! Но мои глаза не слушались меня.
Мужчина подошёл к ней и положил руку на плечо, а женщина, не заметив этого продолжала словно в трансе:
- Он видел всё, Гарх. Видел меня насквозь. Он рассматривал каждое воспоминание, а я горела. Горела изнутри, будто прямо во мне развели костёр, - Шкери начала шмыгать носом в попытке сдержать сопли. – Я не могла даже закричать! Понимаешь?!
Гарху стало не по себе. Он был прямолинеен и груб, поэтому утешение кого бы то ни было, не входило в его сильные стороны – он просто гладил Шкери по голове, а она свернулась клубочком:
- Мне кажется, что если бы он захотел – я бы сгорела изнутри прямо там, так и не проронив не слова…
Шкери лежала молча еще минут пять, а Гарх продолжал успокаивающе гладить по голове, пока, наконец, не произнёс:
- Это всё в прошлом.
Женщина шумно засопела:
- Да. В прошлом.
- Тогда к чему ты это?
Женщина посмотрела ему в глаза своими заплаканными глазами:
- К тому, что я чувствовала похожее вчера.
- Вчера?! – ахнул Гарх.
- Да. Эта мантия…Эта прекрасно сделанная мантия, - передразнила его Шкери, - она словно жрала меня.
- Жрала?
- Жрала изнутри. Как тогда на допросе. Только там меня жгло и была дикая боль. А вчера…вчера меня словно высасывали…
Женщина опустила голову, и Гарх прижал её к себе:
- Всё закончилось. Я убрал её далеко.
Шкери опять засопела:
- Ты не понимаешь.
- Что?
Она посмотрела ему в глаза:
- Я не знаю, кто этот ублюдок, но боюсь, что не обычный маг.
……………………
Когда Шкери уснула, Гарх вышел из палатки и подошёл к стоящему на страже Сарику.
- Позови Талика и Сифа, мы поговорим с магом, - ухмыльнулся Гарх и протёр рукавом лезвие кинжала.
Сарик молча кивнул и ухмыльнулся в ответ – вот это дело он любил.
……………………..
Анеро вытащили из клетки и отвели подальше от лагеря, для того, чтобы его крики или мычание не разбудили остальных. Его пытали не очень умело, зато с чувством и большим желанием. Где-то тумаками, где-то кинжалом, ну а где-то и обещанным алхимиком огнём. Последнее было самое мучительное. Во время самой пытки, его затыкали рот кляпом – чтобы не действовал на нервы своими криками, после чего уже задавали интересующие вопросы. Если же ответ не устраивал, то начинали по новой.
В начале Анеро пытался следовать собственной выдуманной истории про караван из Булкона и нападение на него гоблинов. Но на его беду, Гарх знал кого звать с собой…Сиф – невысокого роста мужичок с раскосыми глазами, до того как связаться с Гархом и его шайкой, работал охранником караванов, которые ходили из Таурикии в Булкон, и обратно. И пусть в самом Булконе его мало что интересовало за пределами пивных и борделей, но за годы путешествий кое-что всё отложилось в его пропитой голове. Поэтому мучители очень быстро просекли, что их пытаются обмануть, после чего удвоили усилия.