Любая ложь Анеро, достаточно быстро вскрывалась – пусть Гарх с прихвостнями и не были опытными допросчиками, но в отличии от пленника, они прилично пожили в этом мире, и им не составляло большого труда, находить в том или ином месте противоречия. А каждое противоречие должно быть наказано болью…
До этого Анеро никогда не пытали, и он не смог долго продержаться: вскоре после того, как его начали пытать огнём (как открытым, так и просто нагревая кончик кинжала, чтобы прижечь в чувствительном месте) – он сдался и рассказал им всё, что знал о себе. О том, что он не маг, что все эти молнии и прочее делает мантия сама по себе. Ему было уже всё равно если его убьют, всё что он хотел – чтобы пытка прекратилась. Но…
К его огромному сожалению, ему уже не верили. Его пытали снова и снова, требуя рассказать правду, но не веря ему, когда он на самом деле был честен. В конце концов, он боли и страданий Анеро отчаялся настолько, что умолял сказать, что они хотят от него услышать – чтобы он с радостью это подтвердил и его муки закончились. Но так просто никто с ним заканчивать не собирался…
Его пытали пару часов, но для Анеро словно прошла вся жизнь. Наконец плюнув на это дело, ему поплотнее заткнули рот кляпом и оттащили обратно в клетку. А сами мучители пошли досыпать, то время, что им оставалось до подъёма.
До Кемса (первого крупного города на их пути, который соединял со столт большой ухоженный тракт прямо до столицы королевства Кальтары, куда и должны были доставить мага) у них было еще около недели. Времени хватало, чтобы выведать всё, что нужно и принять решение, что делать дальше.
…………………..
К следующему вечеру алхимик уже оправилась от переживаний и продолжала раздражать Гарха своими едкими и колкими замечаниями. Что в данный момент его даже успокаивало – уж больно сильная в ней произошла перемена, после события с мантией. И если он прекрасно знал, что делать со склочной и истеричной бабой, то вот, что делать с подавленной и плачущей, он не имел не малейшего понятия, и терялся от одного вида. Поэтому он бы получал искреннее удовольствие от общения со старой доброй Шкери, если бы не тема которую они обсуждали, как обычно у него в палатке:
- Надень её!
- Иди к демонам!
- Надень её!
- Ни за что!
- Надень её!
- Ты что глухая?! Я её не надену.
- Давай я на тебя её одену!
- НЕТ!
- Гарх, мы должны проверить, правду ли он говорит!
- Я эту дрянь не надену!
- Ты же сам восхищался её красотой?
- И что с того?
- Давай посмотрим, будет ли она так же красиво сидеть на тебе!
- Пусть демоны пожрут твою душу!
- Да брось, Гарх, с тобой всё будет в порядке.
- Ага, ага! Как с тобой!
- С ублюдком всё было в порядке.
- И что?
- Может она просто не любит женщин.
- Кто она?
- Мантия.
- Ты хоть сама понимаешь, что ты несешь?
Шкери упёрла руки в бока.
- Гарх!
- Что?! – устало воскликнул мужчина.
- Ты должен её надеть.
- Я…её…не…надену, - медленно, словно чеканя каждое слово, ответил Гарх.
Женщина подошла к нему и мягко прижала руки к его заросшему лицу.
- Гарх, если Анеро не маг, то кого мы везём Волколаку?
Мужчина громко и грязно выругался.
- Он мог не сказать? – спросила женщина.
- Нет, - Гарх продолжал громко ругаться, иногда в перерыве между руганью вставляя слова, - пиздец! Он бы сказал, проклятье! Вот что за мразь! Нахер мы тогда с этой сраной клеткой тащились? Ублюдок! Нет, нет, нет…Волколак бы точно мне сказал, если бы знал. Я придушу этого мага своими руками!
- Подожди, подожди! – попыталась успокоить разгневанного Гарха Шкери.
Тот пытаясь выпустить гнев пнул выступающий кусочек земли, который полетел в стену палатки.
- Гарх! Если Анеро не маг, то кто он? – медленно спросила она.
- Без понятия! Он говорит, что вообще никакое заклинание не способен сотворить. Полагаю, что он обычный человек.
- И значит мы везём Волколаку вместо мага, обычного доходягу? – завершила свою мысль вопросом Шкери.
- Твою мать!
- Ты должен надеть мантию!
- Демоны ты раздери, я не хочу!
- Мы должны узнать правду ли говорит эта скотина.
- Ну вот и надевай на себя мантию!
- Мне хватило того, что было позавчера.
- Не поверишь – мне тоже!
- Гарх!
- Нет!
- Гарх!
- Не-е-ет!
- Ты должен!
- Я тебе ничего не должен!
- Гарх, если с тобой что-то случится, я единственная, кто сможет тебя вылечить.
- Я тоже могу тебе помочь.
- Как? Разденешь и оботрёшь тряпочкой?
Гарх опять нервно пнул землю, и запрокинув голову, начал медленно дышать, чтобы успокоиться. Постояв так минуту, он наконец произнес:
- Может на кого-то из моих ребят оденем?
- И что мы им скажем? Мы пролетели с поручением и теперь, когда мы приедем в Кальтиру нас всех убьет Волколак? А если не он, то каждого поджарит инквизитор?
- О-о-о-й, - протяжно вздохнул Гарх, - да что же это такое…Я не буду в ней стоять. Одел и снял. Раз-два.
- Хорошо.
- Если что-то пойдет не так, ты с меня её тут же снимешь, понятно?
- Конечно!
Гарх нервно ходил кругами.
- Может до завтра? Ты какие-нибудь зелья подготовишь, а?
Шкери улыбнулась.
- У меня есть всё, что надо не переживай.
- Ну, конечно! – потянуть время не получилось.
Гарх быстро скинул с себя одежду и Шкери передала ему в руки мантию.
- Если почувствуешь себя плохо, постарайся не упасть в костёр.
- Как ты?
- Агась! – весело сказала Шкери.
- Я тебя ненавижу! – сокрушённо произнес Гарх.
- Я тебя тоже, - подмигнула женщина.
- Была не была! – Гарх быстро натянул на себя мантию…
Он почувствовал то же, что и Шкери: в его глазах потемнело, тело ослабло и обмякло, что-то высасывало из него силы. Высасывало грубо, болезненно и быстро. Гарх хотел попросить Шкери снять с него мантию, но так же как и у неё – его рот лишь открылся в беззвучном крике. Тем не менее он не падал – тело опытного бойца подсознательно искало равновесие. Он пытался самостоятельно снять мантию, но только дезориентировано размахивал руками.
Алхимик же, видя состояние Гарха попыталась как-то с него снять мантию, но ничего не получалось – он размахивал руками, и она не могла перекинуть мантию через них. Ей быстро пришла в голову идея и она попыталась повалить его на землю, чтобы потом стянуть мантию с уже лежавшего мужчины. Сделать это было для неё не просто – пусть Гарх и был в почти бессознательном состоянии, он всё еще был в два раза тяжелее её, и намного сильнее. Тем не менее, повозившись, у неё получилось - Гарх рухнул на землю, по рефлексу выставив руки перед собой, он стоял на четвереньках.
Шкери кинулась к нему…Но тут его отпустило. Зрение, речь и контроль над движениями вернулись к нему и Гарх с шумным вздохом рухнул на землю и перевернулся. Он смотрел на потолок и шумно дышал, приходя в себя. Всё его тело ломило от усталости и боли, но сознание он больше не терял.
Видя эту перемену, женщина не стала тормошить его, а просто села на корточки рядом.
- Ну как ты?
- Живой.
- Я заметила.
Гарх шумно вдохнул и с трудом сфокусировал на ней свой взгляд.
- Это…- он сглотнул, - это какая-то срань.
Шкери улыбнулась:
- Есть такое.
- Я…я понял о чём ты говорила.
Шкери похлопала его по плечу:
- Как самочувствие?
- Спать. Я ужасно хочу спать.
- Понимаю.
Гарх пытался приподняться, но у него одного это сделать не получалось и Шкери ему помогла:
- Тише, тише. Не торопись.
Мужчина отмахнулся:
- Не хочу валяться на земле, как грязный бродяга.
Алхимик хихикнула:
- Как грязный магический бродяга!
- Пошла ты!
Женщина рассмеялась, а Гарх продолжил.
- Это было…болезненно.
- А теперь как?
- Теперь хорошо. Тепло, - мужчина высморкался – в перемешку со слизью была кровь, - проклятье! Посмотри уши, есть ли кровь?
Шкери наклонила его голову и осмотрела с обоих сторон:
- Вроде чисто.
- Странно, у тебя была.
- Видимо ты оказался покрепче, - хихинула она.
- Да уж!
- Что-нибудь чувствуешь кроме тепла?
- Нет.
- Может можешь метать молнии?
- Как я вообще могу это почувствовать?
- А я откуда знаю?
- Ну, вот и я тоже.
Шкери обошла его, осматривая со всех сторон.
- Говоришь тепло?
- Да.
- Отойди от костра.
Гарх отошёл.
- Всё еще?
- Да.
- Ещё дальше.
Гарх отошел к стенке палатки.
- Всё еще тепло, Шкери. Ты же сама говорила, что мантия должна была его согревать.
- Нужно было убедиться. Значит мантия защищает владельца от холода.
Алхимик задумчиво уставилась на Гарха:
- Почему у меня плохое предчувствие? – вздохнул он.
- Засунь руки в костер!
- Нет!
- Гарх!
- Шкери!
- Засунь!
- Нет!
- Ты не обожжешься! Скорее всего.
- А тебе почём знать?
- Ну, я же не обожглась, - женщина пожала плечами.
- Это не повод.
Шкери упёрла руки в бока.
- Сделай это медленно.
- Это как?
- Постепенно приближай к нему руки, если начнет печь – успеешь отдёрнуть.
- Мне это не нравится!
- Тебе и идея надеть мантию не нравилась!
- И она мне всё еще не нравится!
- Ну Гарх!
Гарх грязно выругался и вздохнул. После чего подошёл к костру поближе и аккуратно и медленно потянул к нему руки. Он не чувствовал жара от костра, совсем, и его руки опускались всё ниже и ниже, пока уже рядом с языками пламени не оказалось его лицо.
- Твою мать! – выругался он и присел рядом с костром. Мужчина потянулся к одной из горящих головешек и спокойно взял её в руку. Гарх по-прежнему не чувствовал никакого жара.
- Ого! – присвистнула Шкери. – Нафига воздушному магу защита от огня?
- Чтобы он мог голыми руками перемешивать головешки, Шкери! Что за вопросы? – и после небольшой паузы Гарх добавил, - Да и к тому же – никакой он не маг.