……………………………..
Подождав около часа, пока все снова уснут, а их бедные уши придут в себя, Гарх со Шкери переговаривались шёпотом:
-Что это была за херня, Шкери?
Женщина нервно ходила по палатке.
-А я откуда знаю?
-Ты создала молнию!
-Я ничего не создавала!
-Дыра в потолке с тобой не согласна.
Женщина “навела” руку на Гарха, и у того подкатил ком к горлу:
-Я ничего не создавала, - медленно и жестко отчеканила она. – Это всё эта проклятая мантия.
-Это вообще возможно?
-Я не знаю, Гарх! Хватит спрашивать меня, как будто я что-то в этом понимаю.
-Ты понимаешь в этом больше меня, - развёл руками мужчина. Шкери же просто грязно выругалась – ей нечего было ему возразить.
-Я окончательно запуталась.
Гарх задумчиво почесал подбородок:
-Может эта мантия сделала тебя магом?
-Может быть…
-Крутая штука!
-Ты перестанешь всему радоваться как ребёнок? – Шкери упёрла руки в бока.
-Чтобы стать такой же вечно подавленной тварью, как ты? – насмешливо парировал Гарх.
-Пошёл ты к демонам! – повысила голос женщина.
-Может теперь Волколак нас не убьет? Как думаешь? – проигнорировал её вспышку мужчина.
-Ты понимаешь в этом больше меня, - едко ответила Шкери.
Гарх лишь рассмеялся:
-Конечно! И знаешь, что я понимаю? – загадочно спросил он.
-Что? – уже с надеждой спросила Шкери.
-Он нас всё равно убьет! – рассмеялся Гарх. За что получил несколько ударов маленьким кулачком по плечу, что еще больше его рассмешило. Он махнул рукой, - один хрен за нами придут церковники. Это редкая штука?
-Не знаю. Я никогда не слышала ни о чём даже близко похожем, - алхимик задумалась. – Насколько редким может быть нечто превращающее любого в мага?
-Я думаю, что охренеть насколько редким. И дорогим…
Шкери скептически посмотрела на него. Не может же он быть настолько тупым? Даже если бы они могли найти кого-то, кто купит у них такое сокровище – а одно это, учитывая ценность мантии, было сделать крайне не просто. Особенно для таких простых людей как они. Так и не нужно быть шибко умным, чтобы понимать, что их сразу после этого убьют. Здесь был даже не вопрос золота, а вопрос спасения собственной жизни: любой свидетель — это ниточка через которую церковники могут найти покупателя.
-Ты же не думаешь?...
Гарх хмыкнул:
-Конечно нет! Я же не конченный идиот.
Шкери облегчённо выдохнула.
-И что будем делать?
Гарх основательно задумался. Он молча сидел на своей лежанке около получаса, уставившись в стенку. Пока наконец не сказал:
-С каждым днём ситуация становится всё страннее, и всё безвыходнее. Боюсь представить, к чему это может привести.
-И?
-Завтра я соберу всех и честно расскажу им о ситуации.
-Но Гарх…-пыталась перебить его Шкери, но он быстро её оборвал.
-Мы в безвыходной ситуации, Шкери. И я вижу только один выход, который не закончится для нас гарантированной смертью. Тем или иным способом.
-И какой же?
Они спорили еще несколько часов. Вариант Гарха означал потерю для них всего, всего кроме жизни и это ей безумно не нравилось. Тем не менее, он сумел убедить её, что других вариантов нет и остаток ночи, они продумывали, как лучше исполнить план Гарха.
…………………………
На утро Гарх собрал всех своих людей, для того, чтобы объявить дальнейший план действий. Этой ночью он почти не спал, что было заметно по его мутному взгляду и мешкам по глазам. Шкери смотрелась не лучше – к вышеперечисленному у неё добавилась седая прядь на голове. Чему они с Гархом утром крайне удивились. К удивлению всех она была облачена в мантию Анеро.
В воздухе витала напряженность – слухи о ночных событиях уже активно гуляли между бандитами. И ни у кого не было сомнений, что это собрание было с этим связано, и что ничем хорошим это не закончится.
К шуму снаружи пристально прислушивался и Анеро. Его, как и остальных, ночью разбудил грохот молнии, только в отличии от них, он прекрасно знал, что могло его вызвать. Правда он находил это удивительным, ведь из его опыта – чтобы мантия кого-то или что-то ударила молнией, этот кто-то должен угрожать её носителю. Что и как не поделили его пленители было для него загадкой и ещё одним поводом внимательно прислушиваться к тому, что происходит снаружи.
Когда все наконец собрались Гарх звучно объявил:
-Вы все знаете, какая у нас была задача и, что мы должны были сделать. Но так же вам известно, что обстоятельства сильно изменились от оговоренных изначально. Но я пообещал вам, что всё решу и я сдержал своё слово! – среди собравшихся прошёл гул одобрения.
Большинство присутствующих “служили” с Гархом не первый год и знали, что его слову можно доверять. Он не скрывал от них ни целей, что перед ними стояли, ни возможных последствий и каждый из них знал на что шёл.Поэтому, когда вместо связанного мага, они забрали вполне себе свободного и смертоносного, то у большинства возникли вопросы. Но тогда Гарх сумел убедить сомневающихся, что маг свободен ненадолго. И не обманул.
-Сейчас же обстоятельства снова изменились! Наш пленник оказался простым человеком, не магом! – по толпе прошёл ропот. – Талик, Сиф и Сарик могут это подтвердить! Наш пленник сознался сам.
Взгляды всех устремились на названную Гархом троицу и те кивком подтвердили его слова.
-Болтать он может, что угодно! Я сам видел, как он молнией убил Ниса! – выкрикнул кто-то из толпы.
Гарх быстро перехватил инициативу:
-Верно! Он ли на самом деле это сделал? – интригующе спросил он. – Я хочу вам кое-что показать! Шкерания!
Женщина вышла вперед и закрыла глаза и уши.
-Рекомендую вам немного прикрыть глаза! – Гарх вытащил кинжал и метнул его в сторону женщины. Он целился не в неё, а чуть выше её правого плеча, так что если бы мантия не среагировала, Шкери бы ничего не угрожало. Но как они и ожидали – мантия среагировала, и мощный заряд молнии ударил прямо в кинжал. На землю упала лишь рукоятка, с полностью оплавленным лезвием.
По толпе прошла волна ругани и стонов – мало кто послушался Гарха и теперь об этом сильно жалел. Кому-то сильно ударило по глазам, а кому-то по ушам.
Спустя несколько минут, когда большинство оправилось Гарх снова обратился к своим людям:
-Достаточно?
-То что мантия магическая, не означает, что этот ублюдок сам не маг! – прозвучал всё тот же голос из толпы.
-Гелес! Упрямый ты идиот! Хорошо! – Гарх хлопнул в ладоши и обратил к одному человеку из толпы. – Талик! Приведи сюда пленника!
-Слушаюсь! – гаркнул Талик и побежал к клетке Анеро. Который услышав это попытался отползти вглубь клетки, но заползти далеко он не сумел и крепкая рука Талика, схватив его за ворот кафтана, вытащила наружу. Яркий утренний свет болезненно резанул по глазам Анеро. Его ноги были плотно связаны и он мог перемещаться только маленькими, чуть больше длины стопы, шагами. Но так идти ему не пришлось – Талик расторопно закинул Анеро себе на плечо и понёс его к остальным. Донеся он бросил его в землю у ног Гарха.
-Ну что же! Здравствуй, “маг”! – после чего кивнул Шкери.
Она подошла к Анеро и вытащила кляп у него изо рта – большинство присутствующих ахнули, - “Демоны её раздери, что она творит?!”. Но женщина не остановилась на этом и развязала Анеро руки и ноги, которые он тут же принялся массировать. Его очень редко развязывали, в основном для того, чтобы он справил нужду, и то – в это время к его горлу всегда приставляли лезвие кинжала. Чтобы он и не подумал выкинуть что-то не то. Сейчас же ему никто не угрожал. Он попытался было подняться на ноги, но быстро получил от Гарха удар в живот и громко охнув, повалился обратно на землю.
-Ну что, “маг”? Это твой шанс! – кто-то из толпы неуверенно зашептался. – Порази нас своими заклинаниями! Спаси свою жизнь!
Но Анеро лишь молча поднялся на карачки – ему нечего было сказать, и он не имел ни малейшего понятия, что ему делать.
-Давай ублюдок! Ты же “маг”! – закричала Шкери и подойдя к Анеро от души ударила его ногой в живот. Гарх решил её не останавливать – серьезного вреда она нанести не могла, зато могла прекрасно продемонстрировать беспомощность пленника. – Почему ты ничего не говоришь “маг”? Неужели господину “магу” нечего сказать? Говори или я забью тебя до смерти! – в конце каждого предложения, женщина добавляла звучный пинок.
-Пожалуйста, не надо! – жалобно произнес Анеро, пару раз распалённая Шкери ударила его ногой по лицу и теперь у него изо рта шла кровью. Он представлял из себя жалкое зрелище – изнемождённый, грязный, униженный, а теперь еще и избитый. Ни у кого не осталось сомнений, в том, что Гарх прав – перед ними простой человек. И жалости к нему никто не испытывал.
В ответ на мольбу алхимик только рассмеялась и собралась ещё раз ударить его, но её остановил Гарх и жестом подозвал Талика:
-Свяжи его как прежде и оттащи обратно в клетку, - тот молча кивнул.
Видя, что больше ей порезвиться не дадут, Шкери решила плюнуть в Анеро, но промазала и её плевок упал рядом с ботинком Талика:
-Слышь, ты! Смотри куда харкаешь! – резко ответил Талик – ответом Шкери был средний палец.
Когда Талик увёл Анеро, Гарх снова обратился к своим людям:
-Кто-то еще будет сомневаться в моих словах? - никто не промолвил ни слова. – Хорошо! А теперь перейдём к самому главному – что нам теперь со всем этим делать…
………………………………
Караван продолжал катиться на запад. Что именно задумал Гарх, Анеро услышать не успел и ему оставалось только гадать. Тем не менее, неожиданно для него его положение улучшилось: если сразу после собрания первые сутки к нему относились еще хуже, чем прежде, то со временем нрав его надсмотрщиков смягчился. В конце концов – в клетке сидел такой же простой человек, как и они сами, а не какой-нибудь маг. Тем более, что они пришли к заключению, что Анеро либо убил, либо обокрал мага (это показалось им единственным разумным вариантом, откуда у него могла взять мантия мага), что в определённой степени даже добавляло ему уважения. Его клетку стали не так тщательно укрывать, и у него появилась возможность куда лучше смотреть куда они едут и кого встречают. Связанные руки и ноги ему сделали посвободнее, так что ему больше не приходилось униженно семенить за надсмотрщиками, а иногда вынимали даже кляп. Предварительно, конечно, объяснив (проведя пальцем по шее), что ему лучше не шуметь. Отношение может быть было бы еще лучше, если бы к нему каждый день не наведывалась Шкерания, которая вымещала на нём свою злость, унижая его. А учитывая, что она начала стремительно седеть, злости там добавилось прилично.