телей, ведь настоящей целью их путешествия был город Веринг – ближайший крупный город к границе королевства, но находящийся в другом направлении от заставы. Сам же он, как и его спутники никогда не был в Люперии и знал о королевстве только самую общую информацию. Поэтому ему было невдомёк, что буквально в нескольких километрах от их лагеря, дальше по петляющей в лесу дороге, находился вполне обустроенный постоялый двор. К которому немного раньше подъехал средних размеров караван.
Самыми первыми в нём ехали два мужчины в простых, но плотных и теплых серых кафтанах, подпоясанных добротными кожаными поясами. На вскидку обоим было около тридцати. У них были густые чёрные волосы – у одного длинные, у другого средней длины. Лица обоих были аккуратно и начисто выбриты, без шрамов или следов от язвочек, чуть смуглого цвета. У мужчины с длинными волосами на лице было несколько небольших следов от ожогов.
-Святой Свет! Наконец-то мы добрались! – произнес мужчина со средней длины волосами.
-Выглядит, конечно, так себе, - скептически произнес длинноволосый.
-Можешь поспать в телеге, Фахриз, если тебе кровать не мила, - произнёс его собеседник слезая с коня, - а я поем какой-нибудь местной похлебки и спать.
-Махрин, для тебя вся наша миссия это какой-то гастрономический тур? – ответил Фахриз, так же слезая с лошади.
-Лучше так, чем постоянно ныть как некоторые.
-Я имею право ныть! Мы скакали полночи, чтобы заночевать “хорошем и большом постоялом дворе”, - недовольно ответил Фахриз припоминая слова владельца предыдущего постоялого двора. – И что я вижу? Очередная развалюха грязномагов.
-Грязномаги в следующем королевстве, - хмыкнул его собеседник. – В этом ничего кроме пары инквизиторумов нет.
-Я заметил по количеству вашего брата, - недовольно буркнул длинноволосый.
-Неужели несколько инквизиторов заставили тебя чувствовать себя некомфортно, друг мой? – с подначкой спросил Махрин.
-Да от одного вида ваших рож кому угодно станет дурно, - Фахриз начал кривить лицо, изображая уродство.
Его собеседник искренне засмеялся.
-Когда-нибудь я обвиню тебя в ереси и неуважении к Церкви!
Пока они стояли и перебрасывались колкостями к ним подъехал еще один человек из каравана.
-Махрин!
-Ась?
-Куда нам ставить почётных братьев?
-Без понятия, Тафир! Поговори с трактирщиком, пусть выделит место.
-Только не опять в хлеву!
-Ну а я тебе, что с этим сделаю?
-Да твою мать! – выругался Тафир и окликнул погонщика ближайшей телеги. – Марик! Марик! Заводи телегу во двор, я спрошу куда нам ставить братьев!
-Только не опять! – недовольно воскликнул погонщик.
-Я знаю!
-Я только брата Давроса несколько часов чистил в Веринге!
Тафир только развёл руками и спрыгнул с лошади, и пройдя мимо первых двух, направился в таверну, ворча:
-Как же меня достала эта глухомань!
Фахриз повернулся к Махрину:
-А ты еще говоришь, что я слишком много ворчу!
-У них есть повод.
-У меня тоже есть.
-Заслуживающий уважения повод.
-У меня тоже он заслуживает уважения!
-Нет! Твоё нытьё по хорошей еде и мягкой кровати, это не уважительный повод.
-А по мне…-Фахриз не успел закончить, так как его прервал окрик Марика:
-С дороги, маг!
Фахриз еле успел отскочить в сторону, прямо к Махрину, когда через пару секунд по месту, где он стоял проехала тяжело гружёная, крытая телега.
-Да ёп! – только успел ругнуться Фахриз.
-Марик, полегче! Задавишь же! – осуждающе крикнул Махрин.
-Простите, господин Судья! – Марик сделал вид, что снимает с головы воображаемую шляпу.
-И не называй меня магом! – крикнул в спину погонщику Фахриз, но тот даже не повернулся к нему – просто показал ему средний палец. – Что за скотина, а?!
Махрин хихикнул:
-А я тебе говорил, что твои колкости в Веринге он не скоро забудет.
Фахриз демонстративно отряхнул себя:
-Господин Судья, у меня официальный протест!
-Отклонено! – рассмеялся Судья.
-Да чтоб тебя!
-На нашем здесь всё равно никто не говорит, расслабься, - улыбнулся Махрин.
Фахриз фыркнул и пошёл в сторону входа в главное здание постоялого двора:
-Пойду выберу себе номер.
-И мне забей что-нибудь по приличнее!
-В подвале! – не поворачиваясь ответил “маг”.
-Фахриз!
-В самом вонючем углу!
-Я тебя посажу в телегу к големам!
Фахриз лишь поднял средний палец в ответ.
-Собака какая! – возмутился Махрин и вздохнув принялся разбираться с остальной частью каравана. В том, что маг выберет им двоим самые лучшие номера судья даже не сомневался. Он знал Фахриза уже около двадцати лет, со времен, когда у них только начинал появляться пушок на лице, и не смотря на его фамильярность и местами откровенную наглость, он был хорошим и верным другом. Ну а пока тот занимает им номера – у Махрина хватало забот.
…………………………
Тем временем переполошенный лагерь в спешке готовился к обороне: буквально пара минут и все бандиты уже были полностью одеты в свои кольчуги, а на головы нацеплены простенькие стальные шлемы, они выкатили пустые телеги посреди дороги, чтобы перегородить прямой путь всадникам, а сами укрылись за ними.
Из своей палатки вышла заспанная Шкери в своей ночнушке, лишь накинув поверх кафтан:
-Что за балаган вы тут устроили? – взволнованно спросила она Гарха, который в это время активно раздавал приказы, где и кому держать позицию.
-Твою мать, Шкери! Ты капец какая медленная! – быстро отгрызнулся Гарх и уже скомандовал ей, - нас догнали! Быстро оделась и подготовилась к битве, у тебя пара минут!
Женщина немного заторможено на него посмотрела, пытаясь переварить его слова, после чего громко выругавшись побежала к себе в палатку. А пока люди Гарха продолжали готовится к обороне.
Вбежав в свою палатку, алхимик первым делом проверила несколько мешочков с заранее подготовленными зельями. Как и все остальные члены каравана с тех пор, как они решились “кинуть” Волколака, она готовилась к этому моменту. Поэтому каждый раз, когда они встречали на пути какой-нибудь караван, она старалась выменять какие-нибудь реагенты, если они, конечно, были. Поскольку в Таурикии они ехали по одному из главных трактов королевства – запас реагентов ей получилось скопить приличный. Чем она активно пользовалась – создавая в пути разнообразные зелья. И сейчас пора было пустить их в дело.
Шкери работала алхимиком больше пятнадцати лет, и может она и уступала по теоретическим знаниям алхимикам из магических башен, но вот чего чего, а практики у неё хватало. И в этом плане её “недобросовестность” и “мутные” связи играли только на руку: ей было всё равно с кем вести дела. Поэтому она вела дела с любым, кто был готов заплатить: грабители, которым нужно было усыпить или парализовать жертву, убийцы которым надо было взорвать или сжечь кого-то, ревнивые мужья и неверные жены, да даже с гоблинами она активно сотрудничала, когда это было выгодно. Гонясь за выгодой, она была готова на любую работу, что с одной стороны обеспечило ей самый разносторонний опыт, а с другой – именно это привело её к текущей ситуации.
Взгляд женщины упал на мешочек с её личными вещами. Она открыла его и вытащила со дна мантию. Она смотрела на неё и колебалась – с одной стороны она понимала, что мантия может сейчас быть крайне полезной, с другой – Шкери всё ещё её боялась.
…………………………….
Алхимик вышла из своей палатки буквально через три-четыре минуты, после того как вошла. К этому времени все остальные были уже наготове.
-Всё-таки решилась, да? – усмехнулся Гарх, видя надетую на Шкери магическую мантию.
-Пошёл ты! – привычно выругалась женщина и поправила пару поясов с зельями, склянками и на всякий случай (если понадобится на ходу сделать какую-нибудь смесь) реагентами.
К этому моменту всадники были уже в пределах сотни метров от них. Несмотря на то, что Гарх с его людьми не использовали никаких факелов, светлая ночь сыграла наруку и нападавшим – они издалека заметили, что бандиты Гарха начали готовится к обороне. И теперь всадники готовились объехать телеги по обочине дороги и сидя на лошадях зарубить обороняющихся.
-Есть чё? – Гарх кивнул в сторону нападающих.
Шкери выглянула из-за телеги – всадники были всё ближе и ближе, после чего утвердительно кивнула. Она взяла две наполненные на треть склянки, по одной в каждую руку и выдернула пробки зубами, одну выплюнув на землю, а вторую продолжая удерживать губами. После чего шумно выдохнула и про себя попросив Свет о помощи, она перелила содержимое одной склянки в другую. После чего быстро запечатала склянку пробкой. Освободившуюся склянку она быстро убрала в мешочек на поясе. Освободившейся рукой она, отгибая пальцы, принялась считать, при каждом отогнутом пальце встряхивая склянкой:
Раз…Два…Три…Четыре…Пять – склянка полетела в сторону всадников, которые уже были совсем рядом.
Склянка взорвалась в воздухе окатив жидким огнём левую половину дороги и дальше спуск с неё – тем самым отрезая возможность для всадников объехать караван по правой для них стороне, оставляя только один путь.
Тем не менее, потенциальный вред мог бы быть намного больше, если бы Шкери кинула бы на пару секунд позже – пламя разлилось прямо перед первым рядом лошадей, которые мгновенно встали на дыбы от страха и повалились на землю, подминая под себя своих ездоков. Но остальные благополучно успели свернуть, объезжая караван по левой от себя стороне дороги. Где со стороны леса, их встретило несколько выпущенных стрел, из который только одна попала в цель. Но в этот момент Шкери отправила в полёт уже следующую склянку, на сей раз прямо в объезжающих всадников. Склянка, попав в одного из них, разбилась, выпустив облако ядовитого глаза, от вдыхания которого всадников защитили высоко повязанные вокруг шеи повязки. А вот лошадям уже не так повезло и пара из них, проскакав еще с десяток метров, повалились вперёд мордой, подминая под себя всадников. Тем не менее хоть повязки и защитили всадников от вдыхания яда, глаза они были защитить не в силах, поэтому, когда большая часть всадников успешно обогнула телеги, их глаза сильно щепало и они слезились. Что, впрочем, не помешало им сделать залп из небольших ручных арбалетов по людям, стоявшим около телег. Из-за проблем с глазами залп оказался неудачным и болты попали только в одного из людей Гарха. Зато очень удачно – прямо Талику в глаз, убив того на месте. К счастью для Шкери, ни один из болтов не попал даже рядом с тем местом, где она стояла.