Всадников было ощутимо больше, чем бандитов в караване, чем они успешно пользовались – часть из них спешилась и прикрываясь щитами побежала в лес, чтобы поскорее прирезать засевших там лучников.
Гарх метким выстрелом из лука, убил одного из всадников, но был вынужден отбросить лук и взяться за топор со щитом – в его сторону уже скакала парочка нападавших. Шкери же проскользнула между телегами и укрылась уже с другой стороны – защищённая от объехавших всадников и принялась готовить еще одно зелье.
Тем временем одно из двух скачущих на Гарха всадников подстрелили лучники, засевшие со стороны леса, которую отгородило разлившееся пламя. Куда сразу побежали несколько человек из нападавших – у них не было ни малейшего желания, чтобы засевшие там люди спокойно их обстреливали.
Тройку засевших справа лучников, во главе с Гелесом, быстро теснили семеро нападавших. Шкери недолго думая метнула следующую склянку именно в ту сторону, но то ли из-за её ошибки, то ли из-за её безразличия, в этот раз ядовитое облако оказалось слишком большим, и накрыло не только нападающих, но и защитников. На земле очень быстро в предсмертных корчах забилось десять человек…
Гарх же при поддержке Сарика, сумел сбить с лошади скакавшего на него человека, и сейчас добивал лежащего на земле. От следующего залпа болтов его почти прикрыл Сарик своим щитом – один болт всё же проскочил и вонзился Гарху в левое плечо. Левая рука Гарха повисла плетью.
В это время с левой стороны раздались крики – нападавшие, наконец, добрались до лучников и теперь тем нужно было защищать свою жизнь в ближнем бою. Несмотря на потери, атакующие успешно задавливали оставшихся людей Гарха и перспективы обороняющихся были крайне печальны.
Глава 12
Немного ранее этой ночью, Анеро разбудил крик Талика. А затем шум просыпающегося и готовящегося к обороне лагеря, чётко дал ему понять – от кого бы не пытался уехать их караван, этот кто-то настиг их. К счастью для Анеро его клетку решили не использовать, чтобы перекрыть дорогу, и он тихо лежал на полу своей клетки вдали от основного сражения. Его клетка по-прежнему была накрыта, так что он не мог видеть ничего, что происходит снаружи. Как собственно, для него было неизвестно, чья же победа ему будет более выгодна. Поэтому он неподвижно лежал, готовясь принять любой поворот уготованный ему судьбой.
Впрочем, долго ждать Анеро было не суждено – главарь нападавших, заметив стоявшую вдалеке клетку, послал к ней одного из своих людей.
………………………………..
Очередное брошенное зелье немного пролетев мимо Гарха взорвалось, окатив дорогу жидким огнём и тем самым перекрыв к нему прямой доступ. Чем не преминул воспользоваться Сарик и помог Гарху дойти до телеги, явно намереваясь защищать своего командира там. Маленькая ручка Шкери выглянула из-за борта телеги и протянула Гарху склянку:
-Выпей! Кровь не остановит, но боль уйдёт! – крикнула она ему.
Тот быстро опустошил склянку и его лицо перекосило – на вкус зелье было как рвота.
-Твою мать! – выругался Гарх.
Действия Шкери не остались незамеченными и одинокий всадник, который не стал объезжать телеги, а просто издалека наблюдал за сражением, решил сделать свой ход…
……………………………………
Он наблюдал за этой странной женщиной с самого начала сражения. Смерти его товарищей не особо его волновали, в конце концов – чем больше их умрёт, тем больше будет его доля. А вот эта женщина в мантии мага…Она интересна. Может быть это именно она их цель? Но почему она не использует магию? К тому же, всадник прекрасно знал, что в караване должна быть одна женщина, их алхимик, и он нигде не видел вторую. Да и стражники на заставе подтвердили, что женщина только одна. В конце концов он пришёл к заключению: жалкая тварь всего лишь нацепила одежду мага. Он взвёл арбалет и прицелился…
………………………………………..
Тем временем посланный командиром нападавших человек добежал до клетки. Он аккуратно к ней подошёл и, откинув покрывало, звонко постучал обухом топора по металлическим прутьям решетки:
-Есть кто-нибудь?
Анеро неразборчиво промычал в ответ и подполз к решетке. Головорез присвистнул:
-Лихо тебя, дружок! Хочешь на свободу?
Пленник утвердительно замычал, чем вызвал у бандита усмешку:
-Тогда, будешь меня полностью слушаться?
Анеро начал активно кивать.
-Смотри у меня! – пригрозил головорез и принялся искать замок – тот оказался внушительных размеров.
-Это займет время! – выругался он и потянулся к поясу за инструментами. Оглядевшись вокруг, он принялся взламывать замок. Ему нужно было совсем немного времени, но учитывая обстоятельства и это может оказаться слишком долгим…
………………………………………..
Арбалетный болт на огромной скорости прошил воздух. Он летел настолько быстро, что ни один обычный человеческий глаз не смог бы его рассмотреть и среагировать. Но мантия на Шкери была не обычной…Вспышка молнии и расплавленный кусок болта упал на землю. Грохот молнии прокатился далеко по лесу, создавая эхо. Всех же кто был рядом со Шкери мгновенно оглушило от неожиданности.
Шкери с Гархом пришли в себя быстрее всего – ни для одного из них это было не ново. Женщина принялась быстро оглядываться по сторонам в поисках того, кто в неё выстрелил. Понимая, что он допустил ошибку, всадник больше не церемонился. Он распахнул плащ, под которым был такой же пояс как у Шкери и схватив одну из склянок метнул её в женщину: может она и смогла отразить молнией арбалетный болт, но вот против жидкого пламени это уже не поможет. Смесь, которую он метнул, отличалась от того, что использовала женщина – она не взрывалась сама по себе, а ей нужно было обо что-то удариться, чтобы разбилась склянка и тогда всё вокруг будет в огне.
Мантия и здесь пыталась защитить свою хозяйку – мощный разряд молнии ударил по склянке, вызвав еще одну мощную шумовую волну, разбив её в воздухе и немного изменив траекторию: достаточно, чтобы пламя задело Шкери только по касательной. Тем не менее, даже эта касательная была бы смертельная для большинства людей: всю её правую руку покрыло жидкое пламя, обжигая кожу и доставляя женщине страшную боль.
Шкери знала, на что способно это пламя – достаточно небольшого количества этой жидкости, чтобы сжечь человека полностью до костей. Тем не менее, боль должна быть намного, намного сильнее – пусть мантия и не могла полностью защитить свою хозяйку от жара, она неведомым для Шкери образом поглощала большую часть тепла. Чем женщина и не преминула воспользоваться – кто-то бы в неё не метнул это зелье, если он поймет, что оно плохо сработало, он может метнуть в неё еще что-нибудь. А переживёт ли она это, большой вопрос. Поэтому не смотря на чудовищную боль, глаза алхимика принялись искать метателя. Пламя летело со стороны куда она кинула зелье в самом начале. Она отчаянно вглядывалась в пляшущие языки, силясь рассмотреть хоть кого-нибудь.
Увидела! Всего лишь пара языком пламени поблёскивали на металлической поверхности шлема всадника…А большего ей и не надо. Рука женщины потянулась в сторону метателя…
Видя, что зелье не подействовало, так как он рассчитывал мужчина потянулся еще одной склянке на поясе, но в это время…
-ХЕЙЛО! – голосом полном боли и ненависти, крикнула Шкерания. И мощная молния сорвалась с её руки, быстро прорезав воздух и попав прямо в грудь всаднику, мгновенно убив и его и лошадь. Его кольчуга накалилась от электричества и в нескольких местах прожгла одежду с кожей. Всадник, вместе с лошадью, упали на землю, от удара об которую, несколько склянок на его поясе разбилось и взорвалось, окатив землю на несколько метров от себя жидким огнём…
…………………….
Немногим ранее:
Возле входа в таверну, на ступеньках, сидели Фахриз с Махрином, каждый из них сжимал в руке небольшой бурдюк с вином, которые так предусмотрительно наполнил Фахриз, пока занимал им комнаты. Мужчины сидели полностью расслаблено, облокотившись локтем на ступеньки и любуясь звездами, наслаждались беседой вдали от остальных спутников. Махрин опустил взгляд и удивлённо посмотрел на обувь своего собеседника, которая вся до неузнаваемости была перемазана грязью:
-Твою мать! Ты так и не снял свои туфли!
Его собеседник недовольно на него посмотрел:
-Мы это уже проходили.
-Да! И я тебе сказал надеть обычную обувь! Святой Свет! Я даже купил тебе неплохую пару!
-Я не хочу её снимать.
-Почему же?
-Чем дальше мы забираемся в этот свинарник, тем холоднее, - произнес Фахриз. – Если я сниму свои туфли, я замёрзну. Зачем тебе нужен больной чародей?
-Я говорил тебе – одевайся теплее и всё будет хорошо.
-Одежда не поможет. Здесь даже сама земля источает холод.
-Чтобы земля не источала холод надо слушать меня и надевать нормальную обувь.
-У меня нормальная обувь.
-Не для этих земель.
-Я просто заверну туфли в ткань поплотнее и ничего видно не будет.
Махрин тяжело вздохнул.
-Твоё упрямство поразительно.
-Как и твоё.
-Моё упрямство? Это мне говорит человек, предпочётший измазать собственную обувь грязью, лишь бы не снимать её?
-Мне просто нравятся мои ботинки.
-Нет. Это мне просто нравятся мои ботинки. Поэтому вместо того, чтобы оставить их дома, я везу их с собой. А ты на своих помешался.
-Это не я упоминаю про них в каждой беседе, с тех пор как мы покинули Норус, - развёл руками Фахриз.
-Потому что Норус последняя точка, где эта обувь смотрится более-менее приемлемо. А здесь один вид этих ботинок породит вопросы.
-Какое дело нам до этой черни? Мы здесь первый и последний раз.
-Не говори гоп пока не перепрыгнешь, - назидательно произнес Махрин и добавил. - Нам наверняка потребуется возвращаться назад этой же дорогой.
-И что? Они не посмеют нам ничего сделать.
-Они посмеют побежать к ближайшему инквизитору, у которого возникнет масса вопросов, к чародею обвешанному чародейскими игрушками.
-А ты у нас на что? К тому же я не обвешан ими, только ботинки.