Инквизитора больше интересовала информация о чародейке. Но о той информации почти никакой не удалось получить. К мантии прикасались всего два человека – сама чародейка и очевидно один из членов каравана, от которого после попадания алхимического огня, осталась только нижняя половина тела. Они же, судя по всему, спали друг с другом, по крайней мере последние несколько месяцев. Фахриз больше ничего нового о мантии узнать не смог, единственное, что ему удалось обнаружить это обугленные остатки золотых нитей, на внутренней стороне рукавов. Материал нити тоже был крайне недешевым, но ничего нового Махрину это сообщить не могло – он и так понял, что перед ними мантия, выходящая за возможности обычного чародея. Как финансовые, так и магические. По словам Тафира картина произошедшего очень напоминала обычное разбойничье нападение на караван, коих он повидал немало. Удивляло только количество участников – десяток оборонявшихся и почти три десятка нападавших. В дополнение, недалеко от остатков телег, ищейки нашли тело еще одного алхимика, и поскольку Фахриз упорно настаивал, что женщина боевая чародейка, то было очевидно, что противостояние чародейка-алхимик и просто алхимик, закончилось не в пользу последнего именно благодаря магии. Большинство нападающих было убито чародейкой, судя по тому, что обнаружили ищейки она не особо следила за сохранностью своих людей и использовала шаровые молнии в том числе по тем местам, где сражались свои. Единственным исключением было частично обугленное тело мужчины, найденное недалеко от самой чародейки, которого, судя по всему, та прикончила целенаправленно. Этой информации было достаточно, чтобы констатировать, что если бы чародейка выжила, то после допроса, её бы точно ждал костёр.
Лагерь же обороняющихся был совершенно обычный для простого каравана, за исключением большой клетки, подходящей для перевозки заключенных. Причём, судя по её виду, она активно использовалась и недавно. В самой же клетке из свежих следов были только небольшие следы чародейки. Так же первоначально замешательство вызывало то, что самый свежий след из клетки вел в двух разных направлениях, одно из которых уходило в лес, а другое в сторону откуда прискакали нападавшие. След явно принадлежал одному и тому же человеку, его же следы были обнаружены на самой клетке и на замке, валяющемся рядом с ней, со следами взлома, но подозрительно мало для пленника. И именно судьба этого беглеца, пока оставалась неизвестной.
…………………………………………….
В лесу, на границе света, стояло трое: инквизитор, администратор и чародей. У ног администратора покорно сидел стальной пёс. Дальше обнаруженные следы уводили во тьму леса.
-Вы никого не посылали по этим следам? – спросил Махрин.
-Неа. Они уходят глубоко в лес. Я бы не хотел потерять кого-то из своих людей, - пожал плечами Тафир.
-Он наверняка что-то знает о том, что здесь произошло.
-Да я даже не сомневаюсь, что знает. Только своих людей я туда не пошлю. По крайней мере одних.
-Почему? – поёжился Фахриз, ему заранее не нравилось то, что могло заставить осторожничать людей со стальными чудовищами на привязи.
Тафир принялся расчесывать пальцами бороду.
-Эти земли полны волков, волколаков и другой…противоестественной нечести.
-Более противоестественно чем…-Фахриз кивнул на пса и тот посмотрел в ответ и зарычал, потусторонним металлическим рыком, от которого у чародея всё нутро ушло в пятки.
Администратор лишь рассмеялся.
-Нет. Но их там много, а нас нет.
-Ты уверен? – спросил Махрин.
-Более чем. Люперийский король частенько обращался к нам в орден с просьбой очистить эти леса. Нечисть нападает на окрестные деревни, убивает скот, людей. Бывает даже вооружённые караваны раздирают на куски.
-А вы? – подал голос Фахриз.
-А мы чего? Это работа фанатиков. А на них у него золота нет.
Инквизитор покачал головой:
-Это бесчеловечно.
-Может быть, - с хитрецой протянул Тафир и добавил, - зато справедливо.
-Справедливо по отношению к кому?
-Не знаю, не знаю…Справедливо по отношению к тому, у кого это золото есть? Справедливо по отношению к тому, у кого этого золота так же нет. Справедливо по отношению к тем, кто поедет в эти дикие леса рисковать своей жизнью? Что скажете, господин Судья?
Тафир ехидно улыбался.
-Я и так собирался пойти втроём, - Махрин опустил взгляд на пса, - вчетвером.
-Я даже не думал сомневаться в том, кого благословил Великий инквизитор, - Тафир сделал небольшой поклон.
-Вчетвером? – влез Фахриз.
-Ты идешь с нами.
-Но я…
Начал было чародей, но Махрин его быстро оборвал:
-Даже не думай начинать про свои силы. Я в жизнь не поверю, что всё, что может выдать такой опытный боевой чародей как ты – один огненный шар и сфера огня…
-Ещё был огонь для лошадей, - тихо пробормотал чародей.
-…К тому же, если Тафир прав, ты можешь спасти нам жизни, - закончил мысль инквизитор.
Фахриз молча кивнул и посмотрел в лес – ему казалось, что из тьмы на него смотрят тысячи жадных глаз. Он вздрогнул и с надеждой спросил:
-Может этот таинственный человек уже сам вернулся?
Махрин с вопросом посмотрел на Тафира.
-Маловероятно. Твоя сфера единственный ориентир на сотни метров, шансов, что он выйдет где-то в другом месте очень малы. А пойди он через нас - братья бы его почуяли.
-Братья могли его пропустить? – после этих слов пёс посмотрел на Фахриза и снова недовольно зарычал. Тот примирительно поднял руки, - ну хоть небольшой шанс?
-Никто и ничто живое не пройдёт мимо почётного брата незамеченным, верно брат Даврос? – Тафир погладил пса рукой по металлической голове и тот утвердительно кивнул. Махрин и Фахриз смотрели на него удивлённо, и Тафир заметив их взгляд пояснил, - Мы всё еще люди, верно брат? И нам тоже, иногда, хочется тепла.
-И часто это у вас?
-Нет, - Тафир улыбнулся, - но мы уже служим давно вместе и многое повидали, верно брат?
Пёс утвердительно гавкнул.
-Передай своим людям, чтобы ждали нас здесь, и мы отправляемся.
-А я уже передал.
Махрин недовольно посмотрел на администратора.
-В определённых вещах вы очень предсказуемы, господин Судья, - улыбнулся Тафир.
-Это точно! – хихикнул Фахриз.
…………………………………………………………………
Троица людей спешно пробиралась через лес, ведомые металлическим псом, который шёл впереди них на несколько метров. Каждый держал в руке по факелу, чтобы освещать себе путь, который был полон выпирающих корней, веток и просто валяющихся коряг. Они давно уже перестали видеть свет сферы Фахриза и всё глубже и глубже забирались в тёмные дебри. И пока оба церковника молча следовали за псом, Фахриз, в привычном для себя стиле, постоянно ворчал.
-Напомни мне, пожалуйста, почему мы просто не послали Давроса одного, чтобы тот притащил нам этого беглеца? Ну или то, что него осталось? – принялся снова ворчать чародей, после того как в очередной раз споткнулся о корягу.
Тафир устало вздохнул и посмотрел на Махрина, но тот лишь устало пожал плечами – разбирайся сам. Самому же администратору не очень нравилась идея разглашать внутренние нюансы ордена, но и ноющий чародей его уже прилично задрал.
-Потому что почётный брат тебе не боевой голем, - потирая виски ответил Тафир.
-И?
-Он не видит не живое и ничего не слышит. Если отпустить его одного, он может забрести в какое-то болото и там и сгинуть…или свалиться куда-нибудь.
-Меня он прекрасно слышал!
-Нет, не слышал. Я передавал ему твои слова.
-Да ладно?
-Зато он прекрасно чувствует, как ты дрожишь от волнения и страха, - фыркнул Тафир.
Пробираясь по лесу, кроме внимательного осмотра того, что у тебя под ногами, особо заняться было нечем, и Фахриз решил разузнать побольше пока есть такая редкая возможность.
-Как он так уверенно ведёт нас, если ничего не видит?
-Я не сказал, что он ничего не видит. Этот лес полон жизни: растения, животные, насекомые и следы, что они оставили. Он видит всё это и благодаря этому ориентируется.
-Почему ему не сделали обычные глаза?
-Я ищейка, Фахриз, а не творец. Может это слишком сложно, может обычное зрение было бы помехой для его главной задачи – находить следы людей.
-А может для того, чтобы он не мог внезапно решить убежать от своего “напарника”, - подколол администратора Махрин.
Факел плохо освещал лицо Тафира, но даже при таком освещении было заметно, что его лицо перекосило, а в паре метров впереди остановился Даврос, и повернувшись в сторону Махрина зарычал.
-Не забывай, на кого рычишь, брат, - одёрнул пса инквизитор.
Администратор встряхнул головой, и они с псом продолжили идти вперёд.
-Это была обида, а не угроза.
-Выскажет её, когда мы выберемся из леса.
Тафир кивнул и продолжил как ни в чём не бывало:
-За всю историю ордена, еще ни один почётный брат не пытался бросить свою службу, - глаза ищейки загорелись хитрым огоньком, - чего я не могу сказать о вашем ордене, судья…
Фахриз нервно сглотнул и перевёл взгляд с одного церковника на другого. Их ссора, это последнее, что ему сейчас было нужно, и он уже пожалел, что вообще начал задавать вопросы. Но это была та часть жизни инквизитора, которую администратор знал и понимал значительно лучше, чем чародей, даже не смотря на многолетнюю дружбу…
-Твоё замечание…справедливо, - медленно произнёс Махрин. Он получил звание судьи перед самым их походом, и во многом благодаря ему. Поэтому ему пока было тяжело отбрасывать эмоции, но со временем он научится. В конце концов в него посмотрел сам Верховный инквизитор и счёт его достойным стать Судьёй.
Внезапно что-то привлекло внимание Тафира и тот посмотрел в сторону идущего впереди пса.
-Впереди волки…
Махрин с Фахризом мгновенно напряглись и забыли обо всех праздных разговорах.
-Много?
-Пока двое.
-Вперед еще волки?
-Боюсь, что впереди не тольк