«Проклятье. Еще один из этих сонь, которых мы забрали».
Кристи вышел вперед. Он все еще выглядел напряженным, настороженным.
– Происходит то, Пурвис, что мы убираемся к дьяволу с этого корабля-призрака.
Пурвис моргнул, очевидно сбитый с толку. С него ручьями тек пот, по комнате волнами расходился запах страха.
– С какого корабля? – спросил он. – Где я? Я лежал в крио, рейс на Кзарем. Собирался работать на перерабатывающем заводе, на очистке никелевой руды…
Кристи и Джонер переглянулись, потом отвели взгляд. Даже Рэн пытался сделать вид, что его там нет. Пурвис продолжил:
– Я проснулся, я не понимаю… потом… потом… я увидел что-то… жуткое… оно меня душило!
Он выглядел так, словно вот-вот расплачется. Колл шагнула к нему, и в кои-то веки Джонер был рад ее вмешательству.
– Послушай, – обратилась она к Пурвису. – Ты пойдешь с нами. Здесь тебе оставаться слишком опасно.
Джонер с Кристи снова переглянулись, затем оба пожали плечами. Джонер решил, что они кое-что должны этому мужику за похищение. Пусть даже никто и представить не мог, что ему предстоит стать кормом для чужих.
Рипли внезапно шагнула к Пурвису. Тот вздрогнул и испуганно попятился, но она всего лишь… обнюхала его? Джонер чувствовал запах этого парня за пять футов, и тот точно не пользовался дезодорантами.
– Оставьте его, – сказала Рипли своим обычным ровным голосом.
Колл резко повернулась к ней.
– Иди на хрен! Мы никого на этом корабле не бросим.
Выражение лица Рипли не изменилось:
– Оно у него внутри. Я чувствую его запах.
Пурвис судорожно дернулся. Он выглядел так, словно находится на грани нервного срыва.
– У меня внутри? Что у меня внутри?
У Джонера зачесалась кожа, словно по ней маршировали тысячи муравьев, и каждый – с серебристыми зубами. Он повернулся к Кристи:
– Черт, я не хочу, чтобы одна из этих тварей родилась поблизости.
Врисс подкатился к ним:
– Это большой риск.
Колл, судя по выражению лица, готова была на них накинуться.
– Мы не можем просто его оставить!
«Дерьмо, она что, никогда не устанет?» – утомленно подумал Джонер.
Врисс попытался уговорить Колл. Джонер это одобрил. Вероятно, только у Врисса были на это шансы.
– Я думал, ты явилась сюда, чтобы они не распространились.
Слова Врисса заставили Колл поколебаться. Она повернулась к Рэну.
– Нет ли способа… ты можешь это остановить?
Кристи покачал головой:
– У нас нет на это времени!
– Здесь – нет, – ответил Рэн, не глядя на Пурвиса. – Лаборатория разрушена.
– Я мог бы его убить, – мягко обратился Кристи к Колл. – Без боли. В затылок. Может, так лучше всего.
«Вот старый добряк», – подумал Джонер, глядя на здоровяка.
Колл яростно покачала головой:
– Должен быть другой способ. А если мы его заморозим?..
Пурвис переводил взгляд с одного на другого. Он выглядел все более напуганным. Мужчина уставился на свою грудь.
– Что, на хрен, у меня внутри?
Они смотрели на него, и Джонер осознал, что все выглядели смущенными, даже Ди’Стефано. Все здесь были виновны, все и каждый.
Наконец Рэн тихо заговорил:
– Паразит. Чужеродный элемент, который…
Рипли шагнула вперед. Она явно устала от этой ерунды.
– У тебя в груди монстр, – заявила она прямо в лицо Пурвису, в упор. – Эти парни, – она ткнула большим пальцем в команду «Бетти», – хакнули ваш корабль и продали ваши криокапсулы тому парню, – она кивком указала на Рэна. – А он посадил в тебя чужого. Через несколько часов он пробьется через твою грудную клетку, и ты умрешь. Вопросы?
«Ого, вот это настоящая хладнокровная стерва!» – восхищенно подумал Джонер.
– Кто… кто ты? – запинаясь, выговорил Пурвис, глядя на нее широко открытыми глазами.
– А я – мать монстра, – заявила Рипли, глядя ему прямо в глаза, не моргая.
Затем она повернулась к Рэну и пристально смотрела на него, пока он не отпрянул. А после этого двинулась дальше к выходу. Ее эта проблема больше не волновала.
Очевидно взяв за образец прямолинейный подход Рипли, Колл протолкалась мимо Джонера, схватила Пурвиса за руку и резко заявила:
– Он пойдет с нами. На «Бетти» мы его заморозим, а позже доктор сможет удалить тварь.
Все уставились на Рэна, и он кивнул.
– Хорошо.
Джонер моргнул. Он поверить не мог, что они все на это ведутся, вот так, запросто. Он надвинулся на маленькую женщину.
– С чего это ты тут, на хрен, командуешь?
Та дерзко уставилась на него.
– С того, что ты без яиц родился.
Прежде чем Джонер успел бросить что-то в ответ, между ними втиснулся Врисс:
– Полегче, народ.
Кристи подошел к Пурвису и принялся подгонять его следом за Рипли.
– Пойдем. Может, ты даже выживешь. Дернись мне, и я тебя пристрелю.
Ворча под нос и ругательски ругая весь этот бардак, Джонер двинулся вместе с остальными через лабораторию.
10
«Хранилище клонов»? Рипли прочитала табличку перед последней лабораторией, через которую им оставалось пройти, но слов по-настоящему не осознала. Она все так же шла первой.
Ди’Стефано подошел к одной из консолей, и его пальцы забегали по кнопкам.
– Мы миновали луны Юпитера, – сообщил он.
Рипли знала, что должна испытывать какое-то ощущение срочности, какое-то побуждение действовать, но ее вело исключительно самосохранение.
«Как у любого животного, – с горечью подумала она. – Как у них».
Боясь, что чужие ее почувствуют, она переключилась на другие мысли. Сколько еще времени они будут слишком заняты, чтобы погнаться за ней?
Они прошли мимо очередной двери в бесконечном ряду. Надписи на табличках для Рипли ничего не значили, но у следующей двери…
Она застыла.
Там что-то было. Кто-то.
Несмотря на безграничную пустоту, которую ощущала Рипли – ощущала с момента рождения, – она внезапно ощутила прилив страха. Насторожив все чувства, она повернулась к двери. На стеклянном окошке, встроенном в дверь, были цифры.
«1–7».
Рипли медленно развернулась и подошла к двери, глядя на надпись.
Опустив взгляд, она закатала рукав и уставилась на номер – «8».
«Просто уходи, – приказала она себе. – Просто иди дальше».
Она закрыла глаза и содрогнулась. Что-то ужасное крылось за этой дверью – что-то, имеющее к ней отношение.
Ди’Стефано закончил работать с консолью, прошел мимо Рипли и услужливо заметил:
– Нам не туда.
Кристи остановился рядом, явно встревоженный ее странным поведением.
– Рипли, у нас нет времени осматривать достопримечательности.
Это было неважно. Они могли идти дальше без нее. Рипли знала, что должна войти внутрь.
Внезапно рядом оказался Рэн. Даже в его голосе сквозило беспокойство:
– Рипли… не надо.
Она должна была. Рипли открыла дверь и остановилась на миг. Ей нужно было время подготовиться к тому, что – она знала – предстоит увидеть.
Все это время ее беспокоило отсутствие чувств, отсутствие человечности. И вот теперь она внезапно тонула в нахлынувших чувствах.
Боль. Ужас. Отвращение. Сожаление. Горе, от которого разрывалось сердце.
Остальные столпились в дверном проеме. Они ничего не понимали, но явно не желали продолжать путь без нее.
Рипли смотрела в комнату, полную инкубаторов.
Нет, не инкубаторов. Уже нет.
«Хранилища. Высокотехнологичные консервные банки. Для моих сестер».
В первом контейнере плавал в защитной жидкости организм размером с полностью развитого человеческого зародыша. Существо выглядело совершенно деформированным, едва узнаваемым. Оно было отмечено как «Номер 1».
«Не оно, – сказала себе Рипли, – она».
Она благоговейно коснулась стенки контейнера и прошла дальше.
Следующий образец, обозначенный как «Номер 2», достиг размера маленького ребенка. Он тоже был сильно искажен, наполовину чужой, наполовину – человек. Лицо Эллен Рипли на жуткой, вытянутой голове. Из спины торчали роговые отростки. Рипли повела плечами, чувствуя шрамы вдоль позвоночника.
У «Номер 3» был хвост, но не было лица. Ей было примерно два года.
«Номер 4» выглядела на четыре года. У нее образовались экзоскелет и жесткий язык с зубами. Он торчал из наполовину человеческой головы, не помещаясь во рту.
Что-то скатилось из глаза Рипли, и она коснулась щеки. Слезы? У монстра? Она чуть не рассмеялась.
«Номер 5» почти достигла зрелости. У нее были спинные рога, но выглядели они отчетливо рудиментарными. Голова оказалась полностью чужой – голова королевы, гротескно сидевшая на искаженном теле человеческой женщины. Теперь слезы текли по лицу без остановки.
«Восемь нас. Но сколько сотен, сколько тысяч никогда не прошли дальше стадии деления на восемь, на шестнадцать клеток? Думаю, они давали маркировку только по достижении определенной стадии развития».
Рипли задумалась обо всех исследователях, которые работали над ее клетками, усердно трудились неделю за неделей, месяц за месяцем, год за годом. Все они теперь были мертвы, стали кормом для результатов собственных манипуляций. Легче от этого не становилось.
Она подошла к «Номер 6». Снова ее лицо на странной вытянутой голове, но почти взрослое, очень похожее на саму Рипли. Руки выглядели так же, с такими же странными длинными ногтями. Глаза были открыты. Ее глаза. Они видели… что? Мое будущее? Еще один монстр для коллекции? Она двинулась дальше в мир кошмаров, которые были ею самой.
«Номер 7» было написано не на банке, а на боку большого квадратного прозрачного резервуара. Рипли заметила, что в него уходят электрические кабели. Измерительные приборы отмечали… что-то. С чувством всепоглощающего ужаса Рипли обошла вокруг резервуара.
Это была вовсе не банка для хранения! Блок интенсивной терапии, снабженный гидрокроватью и всем необходимым оборудованием для… Рипли била крупная дрожь.
На кровати лежало живое существо – если назвать то, что испытывал организм, можно было жизнью. У монстра было лицо Рипли на бесформенной голове с отдельными пучками кудрявых каштановых волос. Фиксаторы прочно удерживали вывернутые конечности, а в руки уходило множество трубок, поставлявших питательные вещества. Светлые, умные, человеческие глаза смотрели на Рипли, видели ее.