Однако тем вечером, возвращаясь домой, она больше думала о Виржиле и его подруге, которую сегодня увидела в такой неудержимой ярости. Очень красивая женщина, высокая, стройная, с роскошными волосами цвета меда и золотистыми, гневно сверкающими глазами, в высшей степени эффектная. Значит, Виржил с ней расстался? Как там она сказала – «обольщал… нашел замену…»? Видимо, они разорвали отношения, и, похоже, именно это вызвало у нее такую бешеную реакцию. А еще она назвала его трусом и лжецом. Интересно, каким образом он положил конец их отношениям? И почему? Хлоя вспомнила, как Виржил еще во время их обеда в «Бушоне» объявил, что этой связи приходит конец. Тогда она ему не поверила, а он, оказывается, говорил искренне. И еще: сегодня Филиппина что-то злобно кричала о том, что он «мечтает заиметь кучу сопливых младенцев» и готов «сделать их первой встречной». Она, конечно, метила в Хлою, и это был не единственный презрительный выпад, который та предпочла игнорировать, – она терпеть не могла всякие интимные разборки. Крики ее не пугали, угрожающие жесты – тоже, зато нескрываемое презрение Филиппины очень не понравилось. Перед такой женщиной невольно можно было почувствовать себя полным ничтожеством.
Хлоя снимала симпатичную двухкомнатную квартирку в одном из жилых домов с розовыми фасадами, выходившими на площадь Жана Марселлена – одно из самых оживленных мест в центре Гапа. Она обставила ее в скромном скандинавском стиле и чувствовала себя здесь как дома. Вот если бы повезло отыскать такую же квартиру, только побольше, для Клеманс Вайян, та наверняка ощутила бы себя в полной безопасности. Только разрешит ли это ее проблему? Клеманс стала жертвой негодяя, который терроризировал ее и, несомненно, был опасен, но опасен не только для нее одной, так что бегство вряд ли могло помочь этой беде. Однажды и самой Хлое довелось стать предметом такой же болезненной ревности мужчины, но она сумела решительно и быстро порвать с ним. Правда, она была одна, а Клеманс приходилось спасать всю свою семью. Во-первых, дочерей, а во‑вторых, конечно, мужа, которого она не хотела подвергать опасности.
Хлоя легла под теплое одеяло и стала вспоминать свое посещение больницы в обществе Виржила. Он очень старался понравиться ей, призвав на помощь все свое обаяние. А уж обаяния у него было предостаточно! Остроумный, темпераментный, совсем не заносчивый (чего вполне можно было ожидать от привлекательного хирурга с ярко-голубыми глазами) и вдобавок уже главврач, хотя ему еще не исполнилось и сорока лет. К тому же он совсем не походил на бабника и явно чувствовал себя неловко в роли «ухажера», что ее особенно умилило. Вот только разрыв Виржила с бывшей возлюбленной произошел совсем недавно, и теперь ему потребуется какое-то время, чтобы оправиться от душевной травмы и перейти от прежней любви к новой. Так что у Хлои было достаточно времени, чтобы разрешить основной вопрос: так ли сильно ей нравится этот человек, чтобы позволить ему соблазнить себя?
Она дотянулась до ночного столика, где лежала пачка печенья, достала одно и стала жевать его, честно пытаясь разобраться в своих потаенных желаниях. Конечно, она не позволит себе пассивно плыть по течению, об этом и речи быть не может. До сих пор она умело правила своей жизнью. Годы, проведенные в армии, закалили ее характер, помогли обрести уверенность в себе и забыть боль, причиненную трагической гибелью родителей. В отличие от Дамьена, который не хотел ни к кому привязываться, боясь новых страданий в случае потери любимого существа, Хлоя твердо решила создать свою семью – ей очень не хватало тепла домашнего очага. И сейчас, когда она преодолела символический рубеж – тридцатилетие, – настало время подумать об этом серьезно. Вот, по крайней мере, хотя бы одна общая точка соприкосновения с Виржилом, если поверить злобным словам его бывшей подруги Филиппины.
Хлоя приподнялась, чтобы достать бутылку воды, стоявшую рядом с кроватью, сделала несколько глотков и погасила лампу. Свернувшись клубочком, она подумала: как приятно было бы сейчас присутствие мужчины рядом, в постели. Но нет: теперь она уже не повторит прошлых ошибок и не бросится очертя голову в новые авантюры, а будет продвигаться шаг за шагом, не спеша, в своем ритме. Так что Виржилу Декарпантри придется набраться терпения, и это будет наилучшим способом испытать его упорство. Вслед за чем настанет его очередь доказать ей силу своего чувства, ибо среди обвинений Филиппины Хлоя особенно хорошо запомнила одну фразу: «Только не надейтесь, что он будет вас любить, ему даже неизвестно, что это такое!» Эта беспощадная оценка из уст женщины, которая много лет была его подругой, встревожила ее. Что это было – правда или злобная клевета?
Умение любить дано не всем мужчинам. К какому же лагерю принадлежит Виржил?
Хлоя поняла, что если так и будет задавать себе вопросы, на которые нет ответа, то не сможет выспаться. Поэтому она выбросила Виржила из головы и почти сразу заснула.
– Но это совсем не то, что я хотела! – недовольно заявила клиентка.
Она разочарованно смотрела на себя в зеркало.
– Вот увидите: когда они высохнут, то сразу посветлеют, – увещевала ее Соня.
– И на сколько тонов? Я же просила: сделайте меня блондинкой!
– Но это и есть блондин, мадам.
– Вы считаете, что это – блондин?! – воскликнула та, схватив прядь волос и потрясая ею в воздухе.
– Ну, конечно, это не платиновый и не скандинавский блондин, но все же блондин.
Клеманс пересекла салон и с натянутой улыбкой подошла к ним.
– Подождите, пока процедура закончится, мадам, – мягко сказала она. – Вот увидите: они станут гораздо более светлыми и блестящими. А если вам не понравится, мы все переделаем. Главное, чтобы вы остались довольны.
– Вот именно! – буркнула клиентка.
Тем не менее она все же смягчилась и согласилась подождать, пока Клеманс доставала фен. Но увидев, что та протягивает его Соне, потребовала:
– Нет, я хочу, чтобы вы сами занялись мной!
– О, конечно…
Золотое правило парикмахерского салона гласило: женщины и мужчины, приходящие сюда за прической, должны уйти полностью удовлетворенными.
Пока Клеманс вооружалась толстыми щипцами и круглой щеткой, клиентка указала на окно.
– Ой, это же… это доктор Декарпантри! – воскликнула она полуизумленно, полувосторженно.
Виржил открыл дверь и приветствовал всех трех дам. Соня кинулась к нему, взяла и повесила его пальто и, протянув белую накидку, робко пробормотала:
– Вас постричь?
– Да. Но вообще-то я спешу. Мне долго придется ждать?
И он взглянул на Клеманс, явно разочарованный тем, что она занята. Оглянувшись, та состроила красноречивую гримаску, давая понять, что не может отвлечься, и объявила:
– Сейчас тобой займется Соня, и ты выйдешь отсюда уже через четверть часа.
Пока Виржил усаживался в кресло для мытья головы, а Соня, одновременно сияющая и оробевшая, суетилась вокруг него, клиентка прошептала:
– Я смотрю, вы с доктором Декарпантри на «ты»?
– Мы с ним старые знакомые, – уклончиво ответила Клеманс.
Она догадывалась, что после такого сюрприза оттенки белокурого цвета волос будут уже не так важны для привередливой дамы.
– Это замечательный хирург! – вполголоса поведала та. – Если б вы знали, какую блестящую операцию на колене он сделал моей дочери!..
Клеманс усмехнулась: она давно уже заметила, что большинство людей, отзываясь о Виржиле, неизменно говорят о нем в превосходной степени. Разумеется, кроме Филиппины. Уголком глаза она поглядывала на Соню, которая усадила Виржила в кресло, но медлила, не решаясь начать.
– Только не слишком коротко, – попросил он, решив ее подбодрить. – И высуши мне их руками.
Он не любил выглядеть так, словно только что вышел из парикмахерской, и его пепельно-белокурые волосы легко укладывались без помощи фена. Клеманс все еще возилась со своей клиенткой, когда Виржил был уже пострижен. Все попытки Сони разговорить его ни к чему не привели, он упорно молчал, отвечая на ее подходы вежливой улыбкой. Потом отблагодарил мастерицу щедрыми чаевыми и подошел чмокнуть Клеманс.
– Кто за тобой приедет сегодня вечером?
– Люк.
– Прекрасно.
И Виржил удалился, провожаемый восторженным взглядом клиентки. В конечном счете эта дама признала, что довольна цветом своих волос.
– Недурно… В следующий раз сделайте их еще светлее, но вообще-то, разумнее высветлять их постепенно.
Когда она вышла, Клеманс и Соня укрылись в глубине салона, чтобы вдоволь посмеяться.
– Можешь быть уверена, что она порекомендует нас всем своим приятельницам! – воскликнула Клеманс сквозь смех. – Еще бы – ведь нашу парикмахерскую посещают такие люди!
– Спасибо, что разрешила мне постричь Виржила. Жаль только, он не очень-то разговорчив.
– Ну, я же тебе говорила почему. Он только что перенес бурный разрыв со своей подругой и уже влюбился в другую.
– Вот досада… Такой красавец! Не понимаю, как это ты, живя с ним под одной крышей, ухитряешься не влюбиться в него по уши, он же просто само очарование!
– А я все еще нахожусь под очарованием своего мужа и влюблена в него по уши.
– Ну, я готова признать, что Люк тоже совсем неплох.
И Соня, которая никак не могла найти себе спутника жизни, печально вздохнула. Клеманс любила ее за врожденный альтруизм и ни разу не почувствовала в ней едкой женской зависти. Соня преданно поддерживала ее в трудные времена развода с Этьеном и радовалась везению подруги, когда та нашла такого чудесного мужа, как Люк, родила двух очаровательных дочек и в довершение ко всему жила в доме, о котором можно было только мечтать. Соне, конечно, хотелось, чтобы судьба преподносила ей столь же чудесные сюрпризы, ну а пока она довольствовалась своим скромным уделом. Верная подруга, всегда готовая помочь, она гордилась своей профессией парикмахера и была для Клеманс неоценимой союзницей. Они с удовольствием работали вместе, безраздельно доверяли друг другу, и это делало их повседневное общение очень приятным.