Она понимала, что просит слишком многого, тем не менее он разжал пальцы, обхватившие ее запястье. С минуту они оба сидели не шевелясь, молча. Клеманс чувствовала, как бешено колотится ее сердце, но принудила себя не двигаться, понимая, что только Этьен может положить конец их встрече. Любая инициатива с ее стороны грозила вернуть беседу к отправной точке.
– Итак… – заговорил он.
В этот момент погасли фонари на автостоянке, а следом за ними – огни закрывшегося супермаркета. Клеманс охватила дрожь – она снова почувствовала ледяной холод, царивший в машине.
– А что, если я тебя увезу далеко-далеко отсюда? – спросил Этьен в темноте.
– Без моих дочек я просто умру.
– Ну так с ними!
– Если ты их похитишь, будет объявлена тревога номер один, и тебя начнет разыскивать вся полиция Франции.
Она постаралась отвечать спокойно, так, словно они обсуждали самую обыденную тему. Потом добавила:
– Тебе нужно изменить свою жизнь, Этьен. Где-нибудь обязательно найдется женщина, которая сможет тебя полюбить… если ты будешь к ней добр. Я знаю, что ты не боишься никакой работы, и ты еще молод, а значит, сможешь найти свое счастье.
– Без тебя?
– Ну да! – горячо подтвердила она, ясно сознавая, что лжет. Этьену мало красивых слов или зыбких надежд, чтобы справиться с терзавшими его демонами, ему требовалось нечто другое. Со времени возвращения в эти края он вел себя как душевнобольной. Тем не менее этим вечером, когда Клеманс возражала ему, он не приходил в ярость, и это ее несказанно удивляло. Решив держаться стойко до конца, она спросила его:
– Теперь я могу уйти?
Внезапно Этьен навалился на нее, и она почувствовала его дыхание на своей щеке и тяжесть его тела, прижавшегося к ней. В панике Клеманс съежилась, но тут послышался щелчок открывшейся дверцы, и он отодвинулся, высвободив ее, со словами:
– Давай беги, пока я не передумал!
Клеманс ступила на асфальт, но тут у нее подкосились ноги, и ей пришлось опереться на крышу машины. В голове маячила лишь одна мысль: только не бежать… только не бежать, иначе он поймет, что я его боюсь. Она пошла наугад в ту сторону, где должна была стоять ее машина, забыв даже вынуть пульт и нажать на кнопку автоматического открытия дверей. Наконец фары внедорожника на миг вспыхнули, ослепив ее. Позади было тихо: Этьен даже не включил мотор своего джипа и, видимо, не собирался ее преследовать.
Двигаясь машинально, как автомат, Клеманс села за руль, захлопнула и заперла дверцу. Но, вместо того чтобы выехать со стоянки, уткнулась лицом в ладони и просидела несколько минут, содрогаясь от немых рыданий и от невыразимого облегчения. Впрочем, она позволила себе лишь короткую передышку: Люк наверняка уже забеспокоился, ведь она сильно опаздывала. Клеманс повернула ключ зажигания, фары снова вспыхнули. Метрах в двадцати от нее неподвижно стоял «фиат» с погашенными огнями. Чтобы выехать с темной, пустынной стоянки, Клеманс описала широкий круг, не отрывая глаз от зеркала заднего вида. И, оказавшись на освещенной улице, поехала чуть быстрее, а затем на полной скорости помчалась к салону Люка. Невероятное ощущение свободы она выразила торжествующим воплем, прозвучавшим на весь салон. Она одержала победу – сама, без посторонней помощи! Преодолела свой страх, забыла свою прежнюю роль покорной жертвы, даже смогла поговорить с Этьеном так, словно он не был ее палачом. Хватит ли этого, чтобы он окончательно исчез из ее жизни? Он заявил – притом с самого начала, – что хочет всего лишь поговорить с ней, и этот разговор состоялся. Но не найдет ли он другой предлог, чтобы заманить ее в ловушку? Или все-таки смирится наконец с обстоятельствами?
Подъехав к салону, Клеманс увидела Люка, который поджидал ее за рулем своей машины. Он вышел, чтобы поцеловать жену, но та опередила его и, подбежав, крепко обняла.
– Ты что – заблудилась в своем любимом супермаркете? – пошутил он.
– Ой, ты даже не представляешь, что со мной случилось!
Клеманс прильнула к мужу, чувствуя себя наконец в полной безопасности, и только теперь ее охватил такой жуткий страх, что она задрожала всем телом.
Примерно в это же время Филиппина смаковала шампанское в обществе Летиции, вернувшейся из Женевы. Та долго и подробно рассказывала о приготовлениях к своей свадьбе, потом наконец спросила, как поживает брат, и тут с изумлением услышала о разрыве Филиппины с Виржилом.
– Я ничего не знала, он даже не позвонил мне, чтобы сообщить… Как бы то ни было, мне очень, очень жаль. Ты считаешь, что это окончательное решение?
– Боюсь, что да. Поскольку он, представь себе, уже подыскал мне замену!
– Ты шутишь?
– Увы, нет. В последнее время он держался как-то отстраненно, а когда я заподозрила, что это неспроста, было уже слишком поздно.
– Но это совсем не похоже на него, Филиппина! Не похоже…
Летиция отправила в рот маленькое канапе с пармезаном и добавила:
– Виржил никогда не действует сгоряча.
– И тем не менее в один прекрасный день он объявил мне, что намерен завершить наш роман. Ни больше, ни меньше. Притом говорил в высшей степени спокойно. А эта девица… кажется, он и виделся-то с ней всего пару раз!
– Послушай, Виржил всегда был положительным, разумным, а главное, прекрасно воспитанным человеком. Ему…
– Ох, сделай милость, избавь меня от дифирамбов блестящим достоинствам твоего братца! Вспомни, что, несмотря на них, он ухитрился поссориться с вашим отцом и с дядей, что он почти не видится с вашей матерью, – словом, очень хорошо умеет сжигать за собой мосты, когда ему это нужно. Но я даже представить себе не могла, что он так грубо вышвырнет меня из своей жизни. Мои вещи он прислал в Париж с перевозчиком, и при этом не забыл ни одной мелочи, как будто хотел избавиться от всего, что могло бы напомнить ему о моем существовании. Словом, провел радикальную операцию, направленную на то, чтобы навсегда стереть меня из памяти, ни больше, ни меньше.
С этими словами Филиппина знаком велела официанту подать еще два бокала шампанского. Женщины сидели в уютном баре отеля «Бристоль» и беседовали полушепотом, хотя временами Филиппина, забывшись в порыве гнева, повышала голос.
Она взяла пригоршню орешков акажу и начала рассеянно жевать их. Потом объявила:
– Ну, что ж, придется мне заново устраивать свою жизнь. Возвращение в Париж не так уж неприятно, просто мне нужно восстановить свои былые знакомства. Гап – такая глушь, там живешь в отрыве от цивилизации, я растеряла все связи со своими друзьями.
Филиппина пыталась утешить себя этими словами, но душевная рана, нанесенная Виржилом, была глубока и задевала не только ее самолюбие.
– Когда я поселилась там, в этом чертовом шале, которое они все обожают, я даже не сразу поняла, что отрезала себя от остального мира. Зимний спорт шесть месяцев в году, прогулки по альпийским лугам в летнее время, абсолютный покой, способствующий работе, комфорт и уют в доме, и все это в обществе любимого человека… Ну прямо сказочная идиллия! Хотя при этом я вынуждена была терпеть Клеманс, с ее сюсюканьем, двойняшек, с их воплями, и родителей Люка, которые слишком часто гостили у нас… Короче, это была семейная жизнь, которая мне абсолютно чужда, но так привлекает Виржила. Иногда я даже спрашивала себя: а не завидует ли он Люку, с его скромным положением владельца автосалона и с отцом-маляром? Но главное, что меня буквально убивало, – это его желание иметь детей.
– Что ж, вполне естественное стремление, – прошептала Летиция. – Я выхожу замуж именно для этого.
Филиппина помрачнела: ее уязвило то, что Летиция встала на сторону своего брата. Она-то ждала от нее хоть какого-то сочувствия, но теперь заподозрила, что рискует потерять всякий интерес в глазах семейства Декарпантри из-за того, что Виржил ее отверг. А ведь именно она способствовала его примирению с отцом и, казалось бы, хоть этим заслужила признательность родных своего бывшего возлюбленного.
– А что это за женщина, из-за которой Виржил, как ты считаешь, расстался с тобой? – полюбопытствовала Летиция.
– Понятия не имею. Кажется, работает в каком-то риелторском агентстве, больше я ничего не знаю. Кроме того, ее даже нельзя назвать красивой.
– Вот как?
– Скорее, она… ну, в общем, вполне заурядная особа.
– Так ты, значит, видела ее?
– Дважды, – сначала, когда она явилась для осмотра шале, которое они решили продать, а потом – в больнице, когда…
– Постой-ка, Филиппина, они решили продать шале?! – изумленно воскликнула Летиция. – Ну и ну, ты меня прямо ошарашила сегодня всеми этими новостями!
– Это инициатива Клеманс и Люка, они не хотели там оставаться, потому что Этьен, первый муж Клеманс, внезапно появился в тех краях и стал преследовать ее так, будто она все еще его жена. Моя история с локтем – это дело его рук, он меня толкнул, когда я хотела вступиться за Клеманс. Ну, короче, из-за этого и произошел скандал. И теперь Люк хочет перебраться в город, чтобы оградить от Этьена свою семью.
– А при чем тут Виржил?
– Ну, ты же его знаешь: если Люк решил продать шале, значит, так тому и быть. Но, мне кажется, он предлагал ему и другие варианты. А в данный момент я даже не знаю, на чем они остановились, да и, честно говоря, мне на это уже наплевать!
В словах Филиппины звучала такая горечь, что Летиция не решилась расспрашивать ее подробнее. Она взяла еще одно изысканное канапе и задумалась над услышанным. В последний раз, когда Летиция говорила с Виржилом по телефону, она попросила его быть свидетелем на ее свадьбе. Он согласился и поздравил ее, но умолчал о своих собственных проблемах. Интересно почему – из-за прирожденной скрытности? Или из недоверия? А может, просто не захотел омрачать своими жалобами радость ее бракосочетания? И теперь Летиция горько пожалела о том, что так подробно рассказывала Филиппине о подготовке к свадьбе, – ведь она, конечно, уже не сможет пригласить ее на церемонию бракосочетания. Оставалось узнать, приедет ли Виржил к ней на свадьбу один или с той, другой. Летицию уже разбирало любопытство, ей до смерти хотелось увидеть таинственную молодую женщину, которой удалось так воспламенить ее благоразумного брата. На минуту ее кольнула печальная мысль о том, что Филиппине уже не суждено участвовать в жизни их семейства. Ну что ж, во всяком случае, это событие имело одну положительную сторону: теперь у брата могли появиться дети, которые станут кузенами ее собственных будущих отпрысков, а значит, будущее сулит им новые радости. Летиция мечтала о классической, традиционной семье, которую Филиппина считала нежелательной, – именно это Виржил и дал понять их матери. И если он расстался со своей подругой по такой причине, то можно ли было его винить?! Однако Летиция решила скрыть от Филиппины эти не слишком милосердные соображения и почтила ее одной из тех любезных и лицемерных улыбок, коими