– Конечно. Иначе двойняшки не вынесут разлуки.
– И ты тоже?
– Что «тоже», дорогой? Да, я очень люблю Виржила и не собираюсь скрывать это. Так и для тебя лучше, ведь вы с ним близки как братья. Но я не стану грустить, если он больше не будет жить с нами под одной крышей. Мы в любом случае сможем общаться сколько угодно, ему всегда найдется место за нашим столом, вы с ним по-прежнему будете вместе кататься на лыжах и дурачиться, как в детстве! Я прекрасно понимаю, отчего ему не по себе рядом с нашей парой – теперь, когда он остался в одиночестве. Он почувствовал, что ты можешь начать ревновать меня из-за любого пустяка, и хочет избежать того, что никогда не случится, но что может вас разлучить.
Люк в знак согласия накрыл ладонью руку Клеманс.
– Мы с ним это уже обсудили. Ты и я, он и я – все урегулировано.
– Ты уверен? Значит, я могу нахваливать его перед тобой, как прежде?
– Сколько угодно. А я помножу это на сто!
Клеманс рассмеялась, выпила свой кофе с шоколадкой.
– Ну тогда, – предложила она, – давай обсудим наш новый проект, тот, который касается только нас двоих и наших девочек.
Эти слова глубоко растрогали Люка. Жизнь с Клеманс была легкой, полной такой любви, что все страхи, связанные с продажей шале, вызванные вторжением Этьена и зимними событиями, вдруг показались ему ничтожными. И Клеманс, словно угадав, о чем о думает, прошептала:
– Он не вернется. И мы навсегда забудем о нем.
У Люка не хватило духа выразить сомнение, он пощадил жену. А что, если это правда и безумец Этьен, лишившись своей былой власти над Клеманс, найдет себе другую жертву, другое наваждение?
– У нас еще есть время до школьных каникул, – объявил он. – Давай-ка пройдемся по городу, подышим воздухом.
– Нет, лучше сядем в машину и обследуем окрестности Гапа. Может, увидим что-нибудь подходящее…
И супруги, взявшись за руки, вышли из ресторана, счастливые от сознания полноты своего супружеского согласия.
На следующий день Летиция дождалась Виржила у выхода из больницы. Бόльшую часть дня она потратила на розыски необходимой информации в своем айпаде, составляя список банков и предприятий Экс-ан-Прованса, где имелись свободные вакансии. Она не знала, захочет ли отец дать ей рекомендацию, но у нее и без того было вполне солидное резюме и опыт работы.
Виржил показал ей свое отделение и познакомил с Себастьеном, который пришел в восхищение от новой победы своего шефа, пока не понял, что эта дама – его сестра.
Тогда он поспешно изменил тактику и начал было флиртовать с ней, но быстро сник под ироническим взглядом Виржила.
Перед тем как вернуться в шале, Летиция предложила брату пройтись по городу и посидеть в каком-нибудь спокойном месте. Они решили зайти в бар «Босолей» в самом центре города и расположились на открытой террасе, за одним из столиков в виде бочки.
– Ты хочешь мне что-то рассказать? – поинтересовался Виржил, когда они заказали пиво.
– Нет, это я тебя слушаю! Мне хочется знать, понравился ли тебе Марк и что ты о нем думаешь.
Виржил усмехнулся: его позабавили боязливые нотки в голосе Летиции.
– Он симпатяга. Уверен в себе, открыт, прямодушен.
– Ну, и что же он тебе сообщил, когда ты потащил его за дровами?
– Кое-что о своей семье, о своих планах когда-нибудь завести собственный конноспортивный комплекс… и еще о своей готовности встретиться с нашим папой.
– Плохая идея!
– Верно. По крайней мере, сейчас.
– А как тебе показалось – Марк действительно влюблен и готов к серьезным отношениям или просто решил меня обольстить, чтобы доказать, что он ничуть не хуже этого денежного туза – Джеральда?
– Мне кажется, нет. Он очень любит тебя, это видно по его взглядам, по его жестам.
Летиция с облегчением вздохнула и наградила брата сияющей улыбкой.
– Я чувствую себя такой счастливой! Впервые испытываю это ощущение полноты жизни. Но мне не терпелось узнать твое мнение, потому что ты умеешь разбираться в людях. Наверное, потому что ты врач? Как бы то ни было, ты меня успокоил, я ведь до последней минуты сомневалась…
– Почему?
– Потому что Джеральд мне предсказал самые страшные несчастья.
– Это от ревности и уязвленного самолюбия. Он ничего не понимает в чувствах. Будь к нему снисходительна, он ведь наверняка глубоко оскорблен.
– Да, он только и твердил, что этот «голодранец», этот «мужлан» решил соблазнить девушку из почтенной буржуазной семьи, чтобы испортить ей жизнь, а потом бросить без зазрения совести!
– Но ты ему не поверила.
– Нет.
– Ну, вот и иди своей дорогой, положись на Марка. Тебе повезло: ты полюбила человека, который любит тебя, так не упусти этот шанс!
Вероятно, Летиция уловила горечь, проскользнувшую в голосе брата, потому что мягко спросила его:
– Ну, а ты, Виржил, как у тебя с этим?
– Да боюсь, что никак. Я было поверил в свою удачу, но ничего не вышло.
И Виржил, желая разрядить обстановку, предложил Летиции позвонить их матери.
– Она наверняка ждет не дождется твоего звонка. Ты не обязана разговаривать с папой, но с ней…
Летиция с жаром согласилась, как будто только и ждала предложения брата, чтобы осмелиться на этот звонок. Пока Виржил расплачивался, войдя в бар, она достала свой мобильник. Он нарочно задержался в помещении на несколько минут, а когда вышел, увидел сияющее лицо Летиции. Сестра бросилась ему на шею – она была в восторге от короткого разговора с матерью.
– Она смеялась, ты представляешь? Негромко, конечно, но смеялась! Папа, наверно, был недалеко, потому что в какой-то момент она перешла на шепот. Она пожелала мне счастья и призналась, что всегда недолюбливала Джеральда. Ну, просто с ума сойти!..
И Летиция, привстав на цыпочки, обняла и расцеловала брата.
Хлоя решила вычеркнуть Виржила из своей жизни и, чтобы отвлечься, попросила Дамьена знакомить ее со всеми холостяками, которых он знал. Брат начал устраивать вечеринки у себя дома, а также брал с собой сестру, когда отправлялся в гости к друзьям. Хлоя уже заприметила среди них одного молодого человека, вполне годного на то, чтобы при случае посидеть с ним в кафе за рюмочкой. Однако при этом сохраняла бдительность, особенно возросшую после неудачного опыта с Виржилом. Ей хватало ума, чтобы не мерить одним аршином всех мужчин, – просто теперь она стремилась избежать нового разочарования.
В тот день она возвращалась к себе домой пешком, рассеянно поглядывая на витрины, как вдруг получила эсэмэску от Дамьена, к которой было приложено фото. Послание гласило: «Этот парень должен тебе понравиться, он просто супер! Сегодня я организую выпивку с его участием в «Хайлендерс паб», приходи туда!» Хлоя остановилась, чтобы рассмотреть улыбающееся лицо незнакомца. Потом с нежностью подумала о брате, о том, как заботливо он старается найти для нее партнера. И вдруг услышала рядом женский возглас:
– О, я тебя обожаю!
Оторвав взгляд от мобильника, Хлоя обнаружила прямо перед собой Виржила и молодую женщину, которую видела в окне салона Клеманс. Даже и теперь, на тротуаре, по которому эти двое шли в обнимку, они выглядели как влюбленная парочка. Но Виржил тут же заметил Хлою, резко остановился и замер. Они оказались слишком близко друг от друга, чтобы отвернуться или сделать вид, будто незнакомы. Впрочем, это было бы нелепо и стыдно, Хлое даже в голову такое не пришло.
– Привет, – бросила она, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул.
– Привет…
– Гуляете?
– Да… то есть…
Виржил выглядел таким прибитым, что Хлоя пожалела бы его, если бы не кипевший в ней гнев. Ее душевная рана оказалась куда глубже, чем она думала. Вблизи было видно, что молодая спутница Виржила, которая по-прежнему обнимала его за талию, может похвастаться такими же, как у него, прекрасными лазурными глазами. Правда, она оказалась не такой красивой, как Филиппина. Виржил тоже не убирал руки с ее талии, но при этом его взгляд был устремлен на Хлою. Он явно собирался что-то сказать, но она поспешила опередить его:
– Прекрасная погода для прогулок!
Не придумав ничего лучше этой банальности, Хлоя сочла, что она проявила достаточно вежливости и может идти дальше.
– Ты нас не познакомишь? – спросила вдруг молодая женщина.
Ее заинтригованный, но благожелательный вид разозлил Хлою. Она не считала себя ни местной достопримечательностью, ни бывшей подружкой Виржила и не хотела задерживаться.
– Да… конечно, – пробормотал Виржил. – Это Летиция, а это Хлоя…
Летиция… вот, значит, как зовут эту новую победу красавчика-хирурга, с которой он разгуливает по всему городу. И надо признать, что они составляют очень красивую пару. Хлоя изо всех сил пыталась подавить в себе ощущение неполноценности, заставившее ее чувствовать себя маленькой и ничтожной.
– Ну, пока, – бросила она, стараясь говорить равнодушно.
Но не успела Хлоя их обойти, как Летиция окликнула ее:
– Если вы не очень спешите, может, зайдете выпить вместе с нами?
И она с любезной улыбкой показала на террасу ресторана «Босолей» в нескольких шагах от них. Виржил удивленно взглянул на нее, но промолчал, а Хлоя начала судорожно соображать, как отклонить приглашение.
– Ведь сегодня такая прекрасная погода! – восторженно добавила Летиция.
– Сожалею, – твердо ответила Хлоя, – но я уже опаздываю. Как-нибудь в другой раз.
Потом, не придумав ничего лучшего, кивнула на прощание и поспешила уйти. На углу она обернулась, чуть не сбила с ног какого-то прохожего и невнятно пробормотала извинение. Ее сердце билось как сумасшедшее, в такт быстрой ходьбе. Почему эта встреча до такой степени взбудоражила ее? Ведь это она сама решила держать Виржила на расстоянии! И правильно сделала, оказывается, он бесстыдно ухаживал за несколькими женщинами сразу, чтобы всегда иметь под рукой, про запас, какую-нибудь из дамочек. Любовь… «Ему даже неизвестно, что это такое» – так, кажется, сказала Филиппина, а уж кому и знать, как не ей?! Зато можно проводить время в обществе настоящих красоток и демонстрировать их всему городу как свои любовные трофеи. Но тогда за каким чертом он вздумал выставить на своем охотничьем стенде серенькую, невзрачную Хлою?