Она шла, сама не зная куда, и вдруг заметила впереди парикмахерскую Клеманс. Вот женщина, которую можно назвать и милой, и простодушной, и искренней. Хлоя подумала, что хорошая головомойка, как в прямом, так и в переносном смысле слова, будет ей сейчас очень полезна. После той встречи она нуждалась в какой-нибудь приятной передышке, а новая прическа позволит ей выгодно подать себя вечером, в баре, в компании Дамьена и его друга. Нет, никакая она не серенькая и не невзрачная, глупо комплексовать по этому поводу! Вспомнить хотя бы армию – даже там никому не удалось выбить Хлою из колеи. И к ней снова вернулась уверенность в себе.
Она решительно толкнула дверь салона, где ее встретила Клеманс. Хлою усадили в удобное кресло перед зеркалом, сделали бережный массаж головы, и она почувствовала облегчение. Пока Клеманс орудовала феном и круглой щеткой для волос, они разговорились, как близкие подруги, а под конец даже начали хохотать.
– Ну вот, как видите, мы все-таки решили его продать, это шале! Я знаю, что мы были сложными клиентами, а вы проявили столько терпения. Полагаю, что Виржил вам позвонит и…
Но тут Клеманс смущенно осеклась, сообразив, что допустила бестактность.
– Я только что встретила его на улице, но он ни о чем таком не говорил, – ответила Хлоя с притворным равнодушием. – Вероятно, он предпочтет обратиться к какому-нибудь другому посреднику. Мы тут, в Гапе, не единственные, хватает и других агентств! Во всяком случае, дом у вас великолепный, и вы без труда найдете покупателя.
Успокоенная Клеманс сменила тему, продолжая стричь волосы Хлои. Когда она закончила, та посмотрелась в зеркало и пришла в восхищение:
– Да вы просто художница! Я обычно спешу по утрам и поэтому наскоро связываю волосы в конский хвост. А вы меня так преобразили – я в восторге!
– У каждого свое ремесло, не правда ли? Мне приятно слышать вашу похвалу: каждый раз, когда моя клиентка выходит отсюда с улыбкой, я чувствую себя на седьмом небе от радости. Вот, к примеру, на прошлой неделе сестра Виржила захотела радикально изменить внешность и обратилась ко мне. Я сделала ей новую прическу, и она чуть не запрыгала от радости.
– Сестра Виржила? – повторила Хлоя, внезапно пораженная смутной догадкой.
– Да, она уже несколько дней гостит у нас. Красивая молодая женщина, очень милая. У нее точно такие же голубые глаза, как у брата, – сходство потрясающее.
– А ее, случайно, зовут не Летиция?
– Да, Летиция! Откуда вы знаете?
– Она сопровождала Виржила… только что, – медленно проговорила Хлоя.
Обнаружив свою ошибку, она испытала одновременно и облегчение, и стыд.
Интересно, как Виржил расценил ее откровенную враждебность? Уж не выглядела ли она смешной, с этой ее беспричинной ревностью? А впрочем, ревность к чему и по какой причине? Уж не потому ли, что она лишилась воздыхателя? Такое низкое тщеславие – это на нее не похоже.
Хлоя поблагодарила Клеманс, расплатилась и покинула салон. Теперь вечеринка в баре привлекала ее куда меньше, чем час назад, но ничего – это поможет ей разобраться в своих чувствах.
– Тебе давно пора бросить курить, – посоветовал Виржил.
Себастьен пожал плечами и загасил докуренную сигарету.
– Курение для меня – это передышка. Или, если хочешь, скромная награда.
Они только что закончили сложную операцию, во время которой возникло несколько проблем; к счастью, их удалось успешно разрешить.
– Мы отлично поработали, – с улыбкой констатировал Виржил.
После драматического события с пациентом, скончавшимся во время операции, Себастьен все еще не пришел в себя.
– Схожу-ка я за кофе для нас, и выпьем его на улице, – предложил он.
– Прекрасная идея! Тем более что метеослужба обещала завтра перемену погоды – дождь и понижение температуры на десять градусов.
Себастьен вошел в здание, а Виржил остался снаружи, чтобы пройтись под весенним солнышком. Теперь, покинув операционную, он мог спокойно, не торопясь, еще раз проанализировать случайную встречу с Хлоей. Судя по всему, она игнорировала его, уклонялась от общения. Ну что ж, дай ей бог! Ему, Виржилу, не в чем себя упрекнуть, и если ей не по душе его ухаживания, он бессилен. Конечно, он будет сожалеть о ней, но со временем влюбится в другую. Хотя не исключено, что это следующее увлечение окажется не таким ярким, не таким внезапным, не таким сильным…
– Бери скорей свой кофе, я все пальцы себе обжег!
И Себастьен протянул Виржилу горячий картонный стаканчик.
– Нужно бы организовать что-нибудь по случаю ухода Норбера, – напомнил он.
– Нашего массажиста?
– Да. Он уходит на пенсию в начале июня. Попроси медсестер заняться этим.
Виржил успевал думать обо всем, что происходило в его отделении, в том числе и заботиться о своих сослуживцах. Благодаря ему там царила атмосфера благожелательности, одинаково приятная и медицинским бригадам, и пациентам.
Выпив кофе, они разошлись: Себастьен должен был заполнить истории болезней, а Виржилу предстояли многочасовые консультации. Он вошел в свой кабинет, просмотрел расписание, составленное его секретаршей. Потом выключил звук в мобильнике: звонки мешали ему обсуждать с пациентом предстоящую операцию. На экране он увидел два сообщения; одно из них, как он с изумлением обнаружил, пришло от Хлои: «Не хотите ли встретиться на днях где-нибудь в кафе?» Виржил несколько раз перечитал эсэмэску, не понимая причины такой резкой перемены. Что это за игру она затеяла? Какое извращенное удовольствие получает от этого контрастного душа? Подумать только: он считал ее вполне искренней, решительной и прямодушной женщиной! Нет, он не позволит ей превратить себя в посмешище, в щенка, которого то приманивают, то пинают и гонят прочь! Виржил стер сообщение и бросил мобильник в ящик стола, с глаз долой.
На следующий день, как и было предсказано, погода ухудшилась. Небо, затянутое облаками, принесло ливень и ветер, которые несколько дней подряд царили во всем регионе. Прогулки в этой мрачной атмосфере стали невозможными, и Летиция посвятила все свое время поискам работы. А потом Марк, вернувшийся из Женевы, увез ее в Экс-ан-Прованс, чтобы заняться поисками жилья – для начала съемного.
Отъезд сестры опечалил Виржила, но его утешало сознание, что она счастлива и полна надежд на новую жизнь. Пока Летиция жила в шале, они с братом тесно сблизились и знали, что теперь никогда уже не потеряют друг друга из виду.
А Клеманс, Люк и Виржил, оставшиеся втроем, обсуждали свое будущее, проводя вечера у камина, где они разводили жаркий огонь, чтобы забыть о дожде за окном. Супруги уже свыклись с мыслью, что их месту жительства и образу жизни суждено измениться. Они заранее жалели о разлуке с этим шале, где были так счастливы, но все-таки надеялись, что эта перемена обязательно принесет им новые радости. И, конечно, по-прежнему твердо намеревались поселиться в близком соседстве от их друга, что вовсе не облегчало поиски жилья. Виржил, решивший увеличить шансы на удачу, обратился сразу в несколько риелторских агентств – увы, оказалось, что им нечего ему предложить.
В тот вечер Люк и Виржил решили сыграть в шахматы, а Клеманс, лежа на диване, лениво перелистывала глянцевые журналы. Потом, когда ей это наскучило, взяла планшет Люка и, положив его к себе на колени, стала просматривать в Интернете объявления местных жилищных агентств. Зная, что Виржил решительно отказался от услуг Дамьена и Хлои, она все же зашла на их сайт, и то, что она там обнаружила, привлекло ее внимание.
– Я нашла кое-что очень интересное! – объявила она через минуту.
Виржил и Люк, поглощенные игрой, невнятно буркнули что-то вроде: «Угу, слышим».
– Ну, что там у тебя? – спросил наконец Люк, передвинув ладью.
– Объявление о продаже дома в районе Сент-Этьен-ан-Деволюи. Тебе, Виржил, это могло бы понравиться, ты же хотел жить на высоте… И почти там же, в районе Сен-Жюльен или Сен-Бонне, есть другие варианты. Так что в этом случае мы поселились бы почти рядом, по обе стороны дороги Наполеона… [25]
Клеманс уже окончательно свыклась с идеей покинуть шале и переселиться вместе с мужем и дочерьми в другое место, не разлучаясь при этом с Виржилом, и теперь, со свойственным ей энтузиазмом, подыскивала для него жилье.
– Это на каком сайте?
– Агентство Кутюрье, – осторожно сказала она.
– Нет, только не это! – воскликнул Виржил.
– Но у них эксклюзивное право на продажу, – спокойно возразила Клеманс.
– Ну и пусть. Я больше не желаю иметь дело с этой дамой.
– Что-то ты очень уж категоричен.
– Просто берегу нервы.
Люк взглянул на Виржила, удивляясь его враждебному тону.
– Я могу сходить к ним вместо тебя, – предложила Клеманс. – Жаль было бы упустить такой прекрасный вариант.
– Нет! – упрямо повторил Виржил. – Я буду искать в других местах. Например, у нотариусов. У них иногда бывают дома на продажу, которые не включены в списки риелторов. Ну что, Люк, ты будешь ходить или нет?!
Виржил был раздражен, он явно нервничал. Одно только упоминание о Хлое, которую он назвал этой дамой, причинило ему нестерпимую боль. Клеманс, поколебавшись, выключила планшет, отложила его на низкий столик и снова взялась за журнал. После долгой паузы Виржил пробормотал:
– Извини, Клем.
Оторвав взгляд от шахматной доски, он улыбнулся Клеманс и печально добавил:
– Я пытаюсь больше не думать о ней.
– Шах и мат! – объявил Люк. – Только не разрушай эту позицию, я не так уж часто у тебя выигрываю…
И он дружески ткнул Виржила кулаком в плечо.
На следующее утро небо было таким же сумрачным, как и накануне, и все еще шел дождь – мелкий, моросящий; он заставлял вздрагивать прохожих и превратил тротуары в скользкий каток. Хлое пришлось включить настольную лампу уже в 4 часа дня. Время от времени она бросала взгляд в окно, по которому сбегали дождевые струйки, образуя странную мозаику.