После обеда она получила планы от подрядчика, который занимался расширением офиса их агентства. Он мог уложиться со строительными работами в три недели, и при этом им даже не пришлось бы закрываться. В новом помещении – бывшей галантерее – планировалось обустроить два просторных кабинета и кладовку для хранения архивных документов.
Хлоя задумалась: правильно ли она поступила, став партнером брата? Но теперь повернуть назад уже было невозможно – что сделано, то сделано. Тем более что в последнее время ей удалось заключить несколько выгодных договоров. Разыскивать жилые объекты, выявлять их преимущества, убеждать клиентов, возить их на показы домов и квартир, находить источники финансирования, составлять договоры, безупречные с юридической точки зрения, – все эти аспекты новой работы доставляли ей определенное удовольствие. Зато личная жизнь Хлои застыла. Друзья, которых представлял ей Дамьен, вызывали у нее только симпатию, не более того.
Закрыв свои папки, Хлоя снова обратилась к планам перестройки, изменила там кое-какие детали и отпечатала исправленные страницы. К 6 часам вечера она решила, что достаточно наработалась, и, собирая свои вещи, посмотрела в окно – проверить, идет ли еще дождь. И тут кое-что привлекло ее внимание. Через дорогу, по тротуару, ходил взад-вперед какой-то человек. Хлоя не верила своим глазам: она узнала Виржила. Иногда он делал такое движение, будто собирался перейти улицу прямо перед агентством, но тут же отказывался от своего намерения и продолжал мерить шагами тротуар. На нем был плащ, который он не позаботился застегнуть, голова непокрыта. Застыв на месте, Хлоя несколько минут наблюдала за ним. Даже сейчас, с намокшими волосами и хмурым, озабоченным лицом, он выглядел настоящим красавцем. Куда более привлекательным, чем все мужчины, с которыми она встречалась в последнее время! Внезапно он подошел к магазинчику напротив агентства и укрылся под его навесом. Теперь он стоял, сунув руки в карманы плаща, опустив голову, и как будто о чем-то раздумывал. Дождь мешал Хлое различить выражение его лица, но она инстинктивно почувствовала, что он готовится уйти. Однако почему он бродит именно около агентства? Он не ответил на ее эсэмэску, хотя это была попытка примирения, и Хлоя, уязвленная этим, больше ему не писала. Но тут она увидела, как он еще раз взглянул на витрину агентства, потом вышел из-под своего укрытия и зашагал прочь.
Не раздумывая ни секунды, Хлоя выбежала из своего кабинета, толкнула на бегу Дамьена, который говорил по телефону, стоя в холле, и опрометью бросилась на улицу.
Она не глядя перебежала дорогу, не обратив внимания на разъяренный гудок какого-то водителя, и помчалась по тротуару, крича:
– Виржил! Подождите!
Но в тот момент, когда он обернулся, Хлоя поскользнулась на мокром асфальте и, беспомощно взмахнув руками, грохнулась на тротуар, да еще и проехалась по нему на животе. Она ничего не повредила, но почувствовала, как комично выглядит; вдобавок ее сумка, которую она машинально схватила, выбегая из кабинета, раскрылась, и все ее содержимое вывалилось в кювет. Чья-то милосердная рука схватила ее за плечо и помогла встать.
– Все нормально? Ничего не сломали?
– Нет… нет… нет…
Это, конечно, был он, Виржил. И, конечно, он не стал любоваться, разинув рот, последствиями этого плачевного падения, а тут же начал собирать ее рассыпанные вещи.
– Спасибо, я сама… – пролепетала Хлоя, вперемешку запихивая в сумку ключи, блокнот, карманное зеркальце и остальные мелочи.
Наконец они одновременно встали и посмотрели друг на друга.
– Я пришел вам сказать, что согласен встретиться и посидеть где-нибудь, – натянуто сказал Виржил.
– Ах вот что… Вы могли бы войти! Дождь ведь…
Хлоя подняла голову, словно хотела в этом убедиться, и дождевые капли тут же брызнули ей в глаза.
– Я был не уверен, что вы будете рады меня видеть… У вас так часто меняется настроение.
– Если бы вы ответили на мою эсэмэску…
Виржил как-то странно развел руками и сказал:
– Ну что, надо бы идти…
– Куда?
– Спрятаться где-нибудь от дождя.
Пока они объяснялись, стоя под ливнем, оба успели основательно промокнуть. Хлоя осмотрела себя и убедилась, что при падении еще и вымазала в грязи куртку и джинсы.
– Но я в таком виде…
– Вы прекрасно выглядите. Как всегда!
Виржил улыбался так дружелюбно, что Хлоя нашла его просто неотразимым. Пытаясь скрыть смущение, она отвернулась и констатировала, что из окна агентства за ними наблюдает Дамьен.
– Ладно, сейчас мне подойдет любое бистро, – решила она.
– Конечно. Я могу взять вас за руку?
– О, я больше не собираюсь падать.
– Нет, просто мне это доставит удовольствие.
Хлоя рассмеялась и, прежде чем протянуть ему руку, указала на ближайшее кафе. Очутившись под крышей, они заказали два кира и некоторое время молчали, слегка смущенные тем, что сидят здесь, лицом к лицу. Виржил решился заговорить первым:
– Итак, похоже, сегодня счет ничейный.
– Не поняла?
– Я вел себя как последний дурак, бродя перед вашим агентством вместо того, чтобы открыть дверь и войти. А вы удостоили меня эффектным падением на тротуар, которому прохожие готовы были аплодировать, уверяю вас. Впрочем, я шучу…
Он умолк, пристально посмотрел Хлое в глаза и признался:
– На самом деле я поклялся себе никогда больше не иметь с вами дела. Никогда. Но, как видите, не смог последовать этому благому решению.
– Благому?
– Ну, или, скажем… разумному. Потому что вам ничего не стоило свести меня с ума.
В ответ Хлоя рассмеялась тем самым заразительным смехом, перед которым Виржил не мог устоять.
– Ну что ж, по крайней мере, я вас насмешил, – вздохнув, сказал он.
– Послушайте… А почему бы нам не начать все с нуля?
– Ноль – слишком ничтожная величина, если вспомнить, какие усилия я прилагал…
– Ну, тогда давайте начнем с того ужина в ресторане, о котором у меня остались такие приятные воспоминания.
– Давайте! Вы тогда сказали, что оповестите меня.
– Верно. Вот это я сейчас и делаю.
– Ну, и что же вы мне скажете?
– Э-э-э… По-моему, теперь моя очередь пригласить вас на ужин.
– Принимается! Когда?
– Ну, естественно, не сегодня вечером.
– Почему? Вы же не собираетесь наряжаться часами, это не ваш стиль.
– А каков, собственно, мой стиль?
– Ваш? Лучший в мире. Я не вру.
Хлоя с улыбкой приняла комплимент и вдруг предложила:
– А что, если нам перейти на «ты»?
– Я не смел тебе это предложить.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
– Твоя сестра – красивая девушка, – сказала наконец Хлоя. – Я приняла ее за твою новую подружку.
Виржил нахмурил брови, призадумался, и вдруг его лицо прояснилось:
– Так вот что тебя разозлило?! Какая замечательная новость!
– Ты со мной любезничал, и я сделала вывод, что ты работаешь на два фронта. А я терпеть не могу таких типов.
– Я себя к ним не отношу.
Хлою пробрала дрожь, она стянула потуже полы своей мокрой куртки. Виржил тотчас встал, положил на столик деньги и снял свой плащ со словами:
– Он внутри сухой, надень-ка.
Хлоя не заставила себя просить и закуталась в плащ.
– Сейчас мне не до красоты, – иронически сказала она, увидев, что это облачение слишком длинно и просторно для нее. – Пойдем со мной, у меня в агентстве есть сменная одежда, и я верну тебе плащ.
– Не нужно, моя машина стоит недалеко отсюда. Вернешь мне его завтра в ресторане.
– В каком ресторане?
– В том, куда ты обещала меня пригласить. Когда выберешь, пришли мне эсэмэску, а я обязательно тебе отвечу. Даже два раза!
Виржил открыл дверь кафе, пропустил вперед Хлою, и они снова очутились под дождем, который и не думал прекращаться. Наклонившись к ней, он коснулся легким, почти неожиданным поцелуем ее виска.
– До завтра!
Стоя на тротуаре и не обращая внимания на дождевые капли, уже пробиравшиеся за ворот его рубашки, он смотрел, как она перебегает улицу и входит в агентство. Потом окинул последним взглядом витрину с объявлениями.
Сменить дом, изменить жизнь… да, он был готов. А Хлоя в этой новой жизни? Может быть… Люк, Клеманс и двойняшки – вот это наверняка. Без них никуда, они были – и останутся – его спокойной гаванью. Но все-таки отныне жизнь пойдет совсем иначе. И за весь этот переворот нужно то ли благодарить, то ли проклинать ревнивого безумца, который чуть было не превратил эту зиму в ад! Филиппина теперь в Париже, а сам он – здесь, где и хотел остаться. Ну а если вдобавок Хлоя, эта его внезапная любовь, согласится пройти дальнейшую дорогу вместе с ним и родит ему детей – при условии, что она их захочет, – большего счастья и желать нельзя. Тогда у них будут почти кузины – Эмили и Жюли. И настоящие кузены, если Марк и Летиция…
И Виржил улыбнулся, внезапно проникшись верой в счастливое будущее. Что бы ни уготовила ему в дальнейшем судьба, у него есть его профессия, его лучший друг, а теперь еще и эта безумная любовь, мучившая его в последние месяцы. Он был счастлив – или близок к тому. И Виржил, промокший насквозь, побежал к машине, наслаждаясь волшебным ощущением полной свободы.
По дороге в шале он перебирал в памяти недавнюю сцену. Какой же он идиот – не посмел открыть дверь агентства! И какая удача, что Хлоя заметила его на другой стороне улицы! Страшно подумать: если бы он уперся и продолжал избегать встреч с ней, то упустил бы свой единственный шанс на счастье!
Войдя в дом, он застал Клеманс и Люка в самый разгар приготовления тартифлета [26].
– Это, конечно, зимняя еда, но при таком холодном дожде захотелось чего-то согревающего! – объявил Люк, который натирал блюдо долькой чеснока.
Кухня благоухала аппетитными запахами жареного лука и ломтиков сала. Виржил сказал, что готов накрыть на стол. Клеманс, которая в это время срезáла ножом корку с головки реблошона, с любопытством посмотрела на него и, не удержавшись, спросила, с чего это он так сияет.