нного Халлета.
Отдуваясь на бегу, Орам проорал в микрофон:
– Фарис, что происходит? Что за чрезвычайная ситуация? Боже, ответь мне, Фарис!
Ее ответ прозвучал неровно. Она быстро двигалась по кораблю, и голос должны были подхватывать датчики от одного к другому. Электроника реагировала быстро, но не мгновенно, к тому же системе связи приходилось перенастраивать четкость и громкость из-за того, что говорившая не стояла на месте.
– Что-то попало на борт. Какое-то… животное или паразит. Агрессивное. Отдаленно человекообразное, но оно превратилось – в неоморфа. Вышло из Ледварда… он мертв. О боже, боже! Прошу, поторопитесь… Я боюсь, оно…
Связь оборвалась.
Орам чертыхнулся из-за потери сигнала.
– Что? Скажи еще раз! Фарис, повтори. Отзовись, Модуль-Один! – ответа не последовало. – Твою мать!
Капитан еще ускорился, чтобы преодолеть оставшееся расстояние спринтом, Дэниелс последовала за ним. Вдвоем они оторвались от прочих, тогда как Лопе и Уолтер, вынужденные нести Халлета, отстали. Коул, Розенталь и Анкор остались с сержантом, так как никто не приказал им обратного. А Лопе, которого тревожила судьба его партнера, не подумал скомандовать оставшимся членам команды безопасности, чтобы они последовали за капитаном и Дэниелс.
Тем временем в модуле ужас Фарис хотя бы частично уступил решимости. Подбежав к шкафчикам с вооружением, она рванула оранжевую дверцу и начала шарить внутри в поисках оружия – любого оружия. Остановившись на военном дробовике с полудюжиной тяжелых патронов, прикрепленных сбоку, она развернулась и понеслась обратно к медблоку, заряжая его на ходу.
Вокруг звучали настойчивые призывы Орама – прерывистые и искаженные, они отдавались эхом в коридорах. Не располагая временем для ответа, Фарис их игнорировала.
Крепко сжимая оружие, она замедлилась, когда оказалась у медблока. Сделав паузу, она чуть отдышалась, собралась с духом и, прижавшись спиной к стене, подобралась ближе к двери, чтобы еще раз заглянуть внутрь.
Существо, которое выбралось из Ледварда – неоморф – сидело на Карин. Та кричала, а ее окровавленные ноги судорожно стучали по полу. Существо тоже кричало – бессловесно, жутко, словно механизм, который невозможно понять.
Приготовившись, Фарис намеренно сделала пару быстрых глубоких вздохов, после чего ударила по панели дверного замка. Преграда ушла в сторону, и пилот шагнула в медблок.
Белый неоморф стоял на груди Карин и рвал ей лицо и тело. Возможно, он питался, но в этот короткий душераздирающий момент Фарис бы не поручилась в том, что он делает. Реагируя на звук открывшейся двери, существо развернулось на своем жутком, окровавленном насесте и посмотрело вверх.
Фарис шагнула вперед в попытке прицелиться, но поскользнулась в расползающейся луже крови, жидкостей и внутренностей. Падая, она выстрелила, но, вполне ожидаемо, выстрел ушел в потолок. Неоморф спрыгнул с изувеченного тела Карин и атаковал – но тоже заскользил по окровавленному полу из-за нехватки сцепления.
Эти несколько драгоценных секунд позволили Фарис выползти из двери обратно в коридор и с размаху нажать кнопку «закрыть». В медблок она входила с намерением помочь Карин, но обнаружила, что ее подруге это уже не требуется. Теперь нужно было попытаться спасти себя.
Дверь начала закрываться, но существо успело частично пролезть в проем. С криками и руганью Фарис со всей силы ударила прикладом дробовика по белой конечности. Каждый раз, когда пилот отбрасывала тварь назад, та с бешеной энергией старалась снова пролезть в щель, добраться до Фарис. Каждый раз, когда дверь пыталась закрыться и натыкалась на помеху, она начинала открываться, а затем снова закрывалась.
Обнаружив в себе резерв сил, о которых она даже не подозревала, Фарис наконец-то сумела отпихнуть тварь достаточно далеко, чтобы дверь смогла закрыться и сработал замок. Но в процессе борьбы оружие тоже осталось в медблоке вместе с монстром.
Отвернувшись, Фарис побежала обратно по коридору. Позади, движимый непостижимой нечеловеческой энергией, подпрыгивая и неистовствуя, разъяренный неоморф колотил в дверь и бился о стекло. В смотровом окне появилась трещина.
Убегая от грохота за спиной, пошатываясь, Фарис добралась до грузового отсека и выдрала еще один дробовик из все еще открытого шкафчика. В пустом отсеке не было укрытий, кроме сетчатой перегородки. Хотя она сулила жалкую защиту, Фарис спряталась за ней, одновременно пытаясь унять трясущиеся руки. Действуя на автомате, она зарядила оружие и сняла его с предохранителя.
Через несколько секунд появился неоморф – он снова заметно вырос. У него ушел всего миг на то, чтобы заметить Фарис. Без звука или промедления он прыгнул к женщине – его движения напоминали одновременно движения паука и бабуина. Она закричала и выстрелила в упор.
Промах.
Издав металлический визг, существо бросилось в сторону, прочь от пилота к открытому люку. Все еще крича и ругаясь, Фарис пыталась снова в него прицелиться. Повторяющиеся выстрелы разнесли перегородку и ангар – они ложились позади убегающего и уворачивающегося существа, посылая в воздух осколки металла, разбивая осветительные приборы и коммуникации, зацепив открытый шкафчик с оружием…
БУУМ.
12
Бежавшие изо всех сил впереди прочих Орам и Дэниелс уже почти преодолели последний отрезок берега с высокой травой, но резко остановились, когда ночь перед ними вспыхнула. Пока с раскрытыми ртами они смотрели на огонь, бьющий из модуля, краем глаза Орам уловил, как белый силуэт на четырех конечностях выпрыгнул из пламени и скрылся в темноте.
– Карин, – дикая мысль пришла в голову капитана.
Он снова побежал к озеру, и Дэниелс следовала прямо за ним. В прохладе и сырости, наступивших после заката, жар от разрушительного пожара ощущался еще явственнее. Где-то внутри этого ада находились его жена и Фарис, где-то в ловушке, в огне…
Когда Орам подбежал ближе, жар начал припекать ничем не защищенную кожу, но ему было плевать. Он должен попасть внутрь, найти Карин, вытащить ее.
Он упал, когда Дэниелс сбила его с ног. Она старалась подмять его под себя, удержать на земле, хотя он стремился подняться.
– Карин… Карин! – он начал неконтролируемо всхлипывать.
– Крис! – Дэниелс боролась, чтобы не дать ему встать. – Не ходи, останься здесь!
Он продолжал попытки выбраться из-под нее, не сводя глаз с горящего посадочного модуля. Дэниелс прикрыла руками лицо, когда второй взрыв разметал обломки корабля во все стороны. Те, что падали в озеро, шипели контрапунктом треску пламени. Внешняя обшивка гореть не могла, но и на ней могли оставаться раны. Основная часть пожара была сосредоточена в огнеупорном корпусе, и это заставляло горючие материалы внутри пылать жарче.
Изнутри появилась почерневшая и охваченная огнем фигура человека. Нетвердой походкой она прошла вниз по пандусу, несколько раз пошатнулась и упала на землю. С придушенным стоном Орам снова попытался освободиться и встать. Каким-то образом Дэниелс его удержала, пригнув ему голову так, чтобы он не мог видеть, чтобы не смотрел.
Серия новых взрывов обрушила остатки модуля, а над Дэниелс и Орамом пронеслась волна жара. Корабль был построен, чтобы выдерживать высокие температуры снаружи, но не для того, чтобы удерживать взорвавшееся военное оборудование внутри. Когда его внутренняя структура искорежилась и смялась, он обрушился.
Рыдая, Орам перестал пытаться сбросить с себя Дэниелс. Руками в перчатках он вцепился в землю, сжимал ее в горстях так, словно каким-то образом пытался задушить саму планету. Когда последние из горючих материалов внутри модуля прогорели, пожар начал стихать.
Поэтому ничто не помешало им услышать крик, раздавшийся позади.
Дэниелс поднялась на ноги, обернулась назад, откуда они только что пришли, и вгляделась в сумерки. Менее чем в ста метрах от нее и капитана лучи света кромсали ночь безумным узором – вокруг Халлета сгрудились его товарищи. Сержант лежал на земле, его сотрясали жестокие конвульсии, тело билось и выгибалось, словно он пытался сбросить какого-то невидимого демона.
Лопе находился рядом и пытался удержать своего партнера, но спазмы Халлета были слишком сильны, и с ним не мог справиться даже старший сержант.
– Том!
Каким бы сильным ни был сержант Лопе, он был не способен зафиксировать бьющегося человека. Спазм выгнул спину дугой, и Халлет сбросил с себя партнера, после чего продолжил дергаться и колотиться о землю. Когда Розенталь и Анкор попытались приблизиться, чтобы помочь, яростно молотящие воздух конечности Халлета удержали их на расстоянии.
Видя, что творится, Дэниелс разрывалась между тем, чтобы побежать на помощь и остаться с обезумевшим Орамом. Она выпустила капитана, и смотрела, как тот, с лицом, залитым слезами, поднялся на колени. Он не бросился к обломкам модуля, поэтому Дэниелс повернулась и понеслась к остальным.
Будучи опустошенной эмоционально так же, как и физически, она могла только надеяться, что Орам поймет тщетность попыток приблизиться к все еще горящему кораблю.
Когда Дэниелс добежала до остальных, Халлет выгнул спину под углом, невозможным для человеческого позвоночника. Он задыхался, слабо пытаясь втянуть в себя воздух. Игнорируя удары его конечностей, Лопе еще раз попытался прижать сержанта к земле. Дэниелс казалось, будто с каждым нервом в теле Халлета произошло короткое замыкание.
Его голова откинулась назад, затем вперед, после чего он изверг столько крови, что даже Лопе не выдержал. Он был вынужден выпустить друга и отпрянул. Глаза Халлета вылезали из орбит, и Розенталь закричала, когда шею сержанта сильно раздуло. Его рот широко открылся, потом открылся еще шире – до тех пор, пока верхняя и нижняя челюсти не оторвались одна от другой. Такое растяжение было бы нормальным для кормящейся змеи. Человек же выглядел гротескно-искаженным, словно вышел из-под кисти Босха.
Извергнувшись из глубин тела Халлета, с чавкающим звуком выпал мешок, напоминающий плодный пузырь. Поблескивая смазкой, он разорвался, коснувшись земли. Из мешка появилось нечто маленькое, белесое, двуногое и чрезвычайно подвижное. Вытянутая безглазая голова быстро «огляделась». Существо издало почти ультразвуковой вопль и с невероятной скоростью и проворством метнулось мимо людей к ближайшим зарослям.