Как только они оказались на платформе, Теннесси ударил по контрольной панели, и посадочный трап начал подниматься. Он принял начальное положение еще до того, как полностью втянулся в свою нишу.
На открытой, неогороженной внешней платформе человек и синтет тащили потерявшего сознание Лопе к кабине. Пока они боролись с тяжелым телом сержанта, внезапная тревожная мысль заставила Дэниелс оглянуться.
– Где Дэвид?
– На подходе, я уверен! – прокричал Уолтер, заглушаемый рычанием двигателей. – Конечно, его тело будет активно восстанавливаться после урона, который я ему нанес. Все, что было возможно – это временная иммобилизация. Нам надо спешить. Он не то чтобы рад.
Несмотря на пыль, грязь, кровь, замешательство и тот факт, что она была измучена сильнее, чем когда-либо в этой жизни, Дэнни улыбнулась.
– Дерьмово выглядишь.
Он ухмыльнулся в ответ.
– Ты тоже.
Ее улыбка погасла, когда Дэниелс посмотрела на раненого Лопе.
– Давай затащим его внутрь. В кабине лифта должно быть больше медицинских средств для чрезвычайного случая, чем в полевом комплекте.
В тот момент, когда они приблизились к двери, Теннесси разблокировал ее. Затащив сержанта вовнутрь, Дэниелс и Уолтер уложили его на спину в задней части кабины. Измученная Дэнни села на пол, а Уолтер, тем временем, открыл шкафчик и достал оттуда медицинский набор, в который входило куда больше средств, чем помещалось на поясе команды при высадке на планету.
Пока Теннесси работал над управлением и лифт начинал свой неуклюжий взлет, пальцы Уолтера порхали над медицинским набором. Содрав простой патч, который прилепил на щеку сержанта Коул, синтет отбросил пластырь в сторону и начал использовать синтеин, чтобы восстановить отсутствующую щеку Лопе, демонстрируя мастерство высшего класса. Дополнительная инъекция фена-4 в окровавленное плечо увеличила концентрацию болеутоляющего в кровеносной системе.
Теннесси проверял мониторы, чтобы убедиться, что двигатели готовы к взлету.
– У нас гость! – прокричал он. – Он под лифтом! – Резко обернувшись, пилот посмотрел на Дэниелс, и когда он снова заговорил, тон его был мрачным. – Не знаю, выживет ли эта штука вне атмосферы, но после того, как я видел, что она встала после залпа Уолтера… не удивлюсь, если она способна на все. Мы не можем дать ей этот шанс. Мы не можем рисковать. Она не должна добраться до «Завета».
Дэниелс легко кивнула. Теннесси не сказал ничего, о чем бы она сама не догадывалась. Подхватив винтовку Уолтера, она распахнула дверь кабины и отправилась обратно на платформу.
Снаружи на платформе лифта пассажир чувствовал себя так же неустойчиво, как и внутри кабины. Несмотря на то, что Теннесси прилагал все усилия, чтобы стабилизировать устройство, палуба сильно качалась под ногами. Любой другой не знал бы, как действовать дальше, но только не Дэниелс. Ей был знаком каждый уголок, каждый элемент оборудования для терраформирования.
Пошатываясь, она разорвала один из пакетов, прикрепленных к стене, достала оттуда страховочную систему и быстро затянула ее на себе. Как только ремни были зафиксированы, она разблокировала кабель, находящийся рядом, и прикрепила его к страховке. Только после этого Дэнни позвала Теннесси. Ей пришлось повысить голос, чтобы перекрыть ревущие двигатели:
– Где он?
– С правого борта, у маневрового! – Теннесси ответил, надеясь, что Дэнни его слышит. – Я попытаюсь поджарить его!
– Легче, – сказал он себе, глядя на нужный монитор. – Подожди, еще немного…
Существо цеплялось за нижнюю часть лифта, обследуя его и будто решая, что делать дальше. В конце концов оно двинулось прямо к маневровому двигателю.
Теннесси выжал полную мощность.
Лифт закачался, поднимаясь на несбалансированной тяге. Прищурившись, пилот попытался разглядеть факел маневрового двигателя. Существа нигде не было видно.
23
Пока лифт шел вверх, Дэниелс со страховочным тросом мотало по платформе из стороны в сторону. Она опиралась на винтовку, чтобы удержать равновесие и остаться на ногах. Потом, осторожно разматывая трос, женщина приблизилась к краю.
– Ты его достал? – проговорила она в комм. – Теннесси, не молчи!
Пилот сражался с неуклюжим аппаратом, стараясь держать его ровно, и мечтал, чтобы у него сейчас оказалось еще два тела – или хотя бы отросли дополнительные четыре руки. Аппарат был зажат со всех сторон высокими зданиям, и пилот знал, что если лифт случайно врежется в одно из них, то компенсирует импульс с избытком и рухнет вниз в огне. Его спроектировали, чтобы перемещать грузы на открытом пространстве, а не в сердце метрополиса.
Так что Теннесси боролся с управлением, чтобы контролировать подъем, и одновременно пытался уследить за всеми мониторами разом. Он видел Дэниелс, но нигде не было и следа Чужого.
– Я не знаю, – ответил он. – Я его не вижу!
– Я проверю правую сторону!
Держа винтовку перед собой, она медленно подошла к краю платформы, нагнулась и посмотрела вниз.
Они оказались лицом к лицу. Страх перед ужасом.
Ее палец конвульсивно нажал на спусковой крючок и, не раздумывая, Дэниелс выстрелила. Одиночный выстрел попал прямо в череп Чужого. Серьезно раненный, тот издал визг, и отпрянул.
Без промедления Дэниелс перегнулась через край платформы. Не обращая внимания на удалявшуюся поверхность планеты, она повисла под прямым углом и продолжила стрельбу. Выстрелы заставили существо отодвинуться. Дэниелс говорила себе, что если только она продержится, если сможет оттеснять его назад и дальше, то ему станет некуда отступать, или оно споткнется и свалится в струю пламени от выхлопа одного из двигателей.
Теннесси все еще старался контролировать угол подъема, когда увидел, что мимо одной из огромных нависших статуй Инженеров им не проскочить. Он мог только бороться с управлением и выкрикнуть предупреждение:
– Держитесь!
Он попытался заставить неповоротливый лифт уйти влево, но ни его ругань, ни ограниченное ручное управление не помогли значительно изменить курс. Аппарат отклонился совсем немного, и особой пользы это не принесло – они зацепили монолит. Удар отбросил Теннесси в кресле в сторону. Позади него Уолтер одной рукой придержал распростертого на полу Лопе, а второй ухватился за опору сам.
Снаружи у Дэниелс не было ни кресла, ни переборки, за которые можно было бы ухватиться, и ее выкинуло на ровную поверхность платформы.
Пока Теннесси выравнивал лифт, страховочный кабель дергал Дэниелс из стороны в сторону, сбивая ей дыхание. Она пыталась за что-нибудь уцепиться, но на плоской палубе ничего не было. К своему ужасу она поняла, что скользит – инерция вынесла ее с края платформы.
Страховочный кабель держал ее, хотя лифт продолжал медленно подниматься. Дэниелс болталась вниз головой и закричала, когда Чужой двинулся к ней. Каким-то образом, может из-за того, что руки Дэниелс сжались от страха, она исхитрилась удержать винтовку. И теперь воспользовалась ею.
В существо попала еще как минимум пара зарядов, отчего оно отпрянуло и начало отступать по нижней стороне лифта. Хотя аппарат и был неуклюжим, Рикс значительно увеличил мощность его двигателей. И, когда Теннесси начал разгон, дополнительная энергия пригодилась.
Дэниелс включила автоматическое сматывание страховочного троса, и мир внизу безумно накренился. Лебедка быстро вытянула ее наверх, обратно на край платформы. Но облегчение Дэниелс было кратковременным, потому что она взглянула на свое оружие.
– Больше нет патронов! – проговорила она.
Прямо впереди маячила башня, и Теннесси едва в нее не врезался. Двигатели взревели, пока он пытался изменить курс, чтобы обогнуть препятствие или пролететь над ним.
Из-за резкой смены траектории Дэниелс снова упала. И на этот раз она выпустила винтовку. Оружие упало на палубу, заскользило прочь и, крутясь и вращаясь, исчезло за бортом. Дэниелс проводила его взглядом, в котором было больше смирения, чем страха – без патронов от винтовки все равно не было прока.
Однако ей нужно было хоть какое-нибудь оружие. Сбежать в кабину – не вариант. Не до тех пор, пока существо, вероятно, все еще цепляется за лифт.
По страховочному кабелю Дэниелс подтянула себя к кабине, как раз когда аппарат задел башню, разрушив ей часть крыши. Лифт был построен прочно – он выдержал и остался на ходу, так что Теннесси продолжал сражаться с неуклюжим управлением. Дэниелс заорала в кабину:
– Бросьте мне топор!
Через миг Уолтер открыл дверь и появился в проеме с примитивным инструментом в руках. Топор предназначался для расчистки растительности, когда лифт окажется на колонизируемой планете, а потому обладал важным преимуществом – не требовал ни электроники, ни внешних источников питания помимо мускульной силы человека.
Дэниелс крепко сжала рукоять топора и проверила страховочный трос. Трос все еще был надежен. После этого она снова подошла к краю платформы, склонилась вниз и тщательно осмотрела днище. Предыдущий опыт показывал, что видимому отсутствию Чужого верить нельзя.
– Наклони на сорок пять градусов! – проорала она в комм.
– Наклон на сорок пять!
Дэниелс сжала топор еще крепче, и медленно пошла к другому концу платформы.
– Дэнни! – прокричал Теннесси. – Передний левый маневровый!
– Я вижу!
Чужой пятился от нее прочь, по направлению к головной части отчаянно раскачивающегося аппарата. Дэниелс поспешила к нему через платформу, а по дороге даже немного порадовалась тому, что как бы там ни было, а существо считает ее достаточно опасным оппонентом и хочет избежать схватки. Но сама Дэниелс не могла ему этого позволить. Не здесь и не сейчас.
Когда воплощенный ужас внезапно появился в поле зрения, Теннесси вздрогнул – до сих пор он не видел тварь так близко. Существо двигалось с невероятной скоростью. Оно выбралось из-под платформы и устремилось прямо к кабине.