– Что готовишь?
Дэниелс показала ему коробку, переднюю сторону которой занимали изображение яйца и несколько меньших по размеру картинок с дополнительными ингредиентами.
– «Омлет». Что-то, основанное на заменителе нерожденной домашней птицы, – она прищурилась на контейнер. – Вид не указан. Хочешь?
– Звучит изумительно. Конечно, хочу. На самом деле, подобное мне знакомо. На мою часть положи побольше сыра, если сможешь его добавить, не испортив свою порцию.
Дэниелс заколебалась.
– Что такое «сыр»?
Теннесси задумался, вспоминая.
– Свернувшийся продукт переработки жидкости, которую выделяют копытные жвачные животные для выкармливания молодняка. Прекрасно усваивается большинством людей, хотя и не всеми. Это зависит от наследственности и генетического кода. И в дополнение к съедобности, он еще и вкусный, – Теннесси указал на контейнер. – Думаю, для него внутри есть отдельный пакет.
Дэниелс кивнула.
– Что-нибудь выпить к омлету?
Теннесси закатил глаза.
– Дэнни, как давно мы знакомы?
Пройдя к шкафу, Дэниелс вытащила почти пустую бутылку и налила порцию крепкого алкоголя. Взяв стакан, Теннесси поднял его в коротком салюте – не только Дэниелс, но всем потерянным товарищам – и сделал глоток.
– Как корабль? – спросила у него Дэниелс.
– Я отключил Мать. Ей нужно провести полную внутреннюю диагностику без нагрузки, вызванной необходимостью следить за всем каждую наносекунду. Ей довольно сильно досталось, когда мы опустились к верхней границе шторма. Внешние устройства получили много электромагнитных повреждений. Корабельные системы в автоматическом режиме до восьми склянок, пока не включится Мать. В любом случае стоит убедиться, что все работает само по себе, прежде чем мы снова погрузимся в сон.
Измученной Дэниелс было непросто даже следить за приготовлением еды, не говоря о том, чтобы еще уделять внимание посетителю.
– Мать. Точно.
Теннесси заметил ее состояние.
– Тебе нужно поспать.
Дэниелс согласно кивнула.
– Спасибо, Капитан Очевидность. Как только поедим.
Пока она присматривала за едой, Теннесси не отводил от нее глаз.
– А мне теперь обязательно называть тебя капитаном?
Дэниелс не стала поднимать взгляд от кухонного оборудования.
– Чертовски верно.
Теннесси улыбнулся, и она ответила тем же. Улыбки не продержались долго: оба они оставались пленниками воспоминаний, которые были слишком болезненными, чтобы предаваться им, и слишком свежими, чтобы вычеркнуть их из памяти. После того как омлет приготовился, они сели вместе и принялись за еду. Каждый раз, когда кто-то готов был заговорить, выражение глаз товарища отбивало такое желание.
Не то чтобы им нечего было сказать – просто ни один из них не мог придумать тактичного способа об этом заговорить.
Ей снились сны.
Впрочем, не совсем сны. Сон приходил к Дэниелс урывками, если приходил вовсе. Краткие периоды забытья перемежались настоятельным побуждением что-то планировать, к чему-то готовиться. Порой шипы кошмаров пронзали забытье. Она была настолько уставшей, что не могла толком погрузиться в сон. И осознание противоречивости ситуации никак здесь не помогало.
Перевернувшись, она прибавила свет и ласково провела кончиками пальцев по краю подушки Джейкоба. К этому времени на подушке уже не осталось отпечатков, оставленных ее мужем. Подняв голову, она задержала взгляд на изображении его ненаглядной бревенчатой хижины. Его мечты. Она воплотит ее в жизнь, даже если придется валить экзотические деревья голыми руками.
Представив себе достроенный дом, Дэниелс обнаружила, что это каким-то образом примиряет ее с будущим, которое прежде казалось таким непривлекательным. Она прошептала команду. Хижина снова погасла, и Дэниелс наконец-то смогла заснуть.
Время шло и на «Завете», и на Земле, а вокруг прыжкового поля корабля-колонии вращалась галактика. Так продолжалось до восьми утра по корабельному времени, когда снова включилась Мать. Ее голос поначалу был низким и медленным, но быстро возвращался к норме.
– Центральные компьютерные системы восстановлены. Диагностика корабля завершена. Составляется первый отчет после диагностики. Пожалуйста, подождите.
За этими словами последовала пауза. Ни объявление, ни заминка не разбудили Дэниелс. Но когда компьютер заговорил снова, она проснулась сразу же.
– Внимание! Капитан Дэниелс! Срочно! Прошу прибыть в медотсек. Срочно! Прошу прибыть в медотсек!
– Что? – подняв голову, она посмотрела на время и потерла глаза. – Зачем?
– Сержант Лопе мертв. На корабле присутствует неизвестная форма жизни.
За считаные секунды Дэниелс очнулась, выкатилась из кровати и натянула форму. Коридор у ее каюты был пуст, следующий за ним – тоже. Дэниелс бежала со всех ног, и, повернув за угол в третий проход, чуть не сбила Теннесси.
– Медотсек! – рявкнула она.
Не было ни времени, ни необходимости для пояснений. Теннесси просто кивнул. Выражение его лица было мрачным.
– Мать и меня разбудила.
Вдвоем они пробежали по третьему коридору и замедлили шаг, только приблизившись к медотсеку. Дверь оказалась открыта. Держась в стороне от зияющего гостеприимного проема, они осторожно подобрались ближе и заглянули в обзорное окно.
Отсек перестал быть стерильно-белым. Повсюду виднелись кровь и внутренности. Все это принадлежало несчастливому Лопе. Он лежал на спине в медицинской капсуле. Корпус сержанта был вскрыт. Из тела все еще торчали трубки для питательных веществ.
«Если ему повезло, – подумала потрясенная Дэниелс, – то когда взорвалась его грудь, Лопе все еще находился в индуцированной коме».
Она с отвращением отвернулась и заговорила в коммуникатор костюма:
– Уолтер!
– Я слышал, – ответил его голос. – Направляюсь к тебе с поддержкой.
– Я в порядке. Я с Теннесси. Местонахождение неизвестной формы жизни! Какие-то признаки движения?
Последовала короткая пауза.
– Подождите, я что-то обнаружил. Да, на палубе «В», между гексами три и четыре, направляется к основным жилым помещениям команды.
– Кто там?
– Рикс и Апворт.
– Дерьмо! Уведи их оттуда! Включи общую тревогу пять – скажи им, чтобы закрылись в каюте, пока мы до них не доберемся.
– Сделаю, – заминка. – Вы хотите, чтобы я к вам присоединился?
Дэниелс подумала секунду.
– Нет. Мне нужно, чтобы ты следил за тварью. Мы с Теннесси направляемся в оружейную.
Общую душевую спроектировали так, чтобы ей могли пользоваться одновременно несколько членов экипажа. Здесь было просторно и пусто – не считая двух человек. На обнаженную, слившуюся в объятиях пару падали струи рециркулируемой воды. Комната, заполненная паром от горячего душа, была одним из роскошеств, доступных пробужденному экипажу.
Муж с женой, радуясь уединению, наслаждались близостью. Им нечего было больше делать на мостике. Дэниелс вернулась, Теннесси держал все под контролем, а Мать снова приступила к дежурству.
По всему кораблю зажглись аварийные огни. Лампы испускали вспышки кроваво-красного цвета, лишь немного приглушаемого облаками пара. Одновременно раздался резкий гудок сирены. Ее настойчивый вой отдавался эхом от стен душевой.
Рикс озадаченно отстранился от партнерши.
– Интересно, что происходит?
Апворт неуверенно оглянулась.
– Может, проверка систем аварийной сигнализации после диагностики?
– Наверное, – нахмурился Рикс, – но лучше бы нам отреагировать. Через минуту.
Он одарил Апворт последним долгим поцелуем. Рикс не видел тени за своей спиной. Апворт, которая закрыла глаза, когда они обнялись – тоже.
Существо было огромным и мокрым. От массивного изогнутого черепа отражались красные вспышки ламп. Оно наклонилось к Риксу, почти коснувшись его шеи, и открыло кошмарную пасть.
Ударили внутренние челюсти, вонзившись в позвоночник Рикса сзади. Металлизированные зубы пробили плоть, кости и мышцы, прошли голову насквозь и вышли из открытого рта мужчины. Рикс секунду стоял с пронзенным черепом, широко раскрыв глаза, под струями воды. Вокруг плыли клубы пара.
Потом внутренние челюсти убрались назад, и он упал.
Ничего не видя из-за крови, воды и собственных мокрых волос, Апворт ошеломленно отпрянула. Она лихорадочно терла глаза, пока наконец не смогла разглядеть уставившееся на нее лицо. Лицо, которое принадлежало не ее мужу.
Она закричала.
Держа оружие наготове, Теннесси с Дэниелс направлялись к душевой. Приблизившись, они пошли медленнее. Изнутри доносился только звук падавшей на пол воды. Двигался лишь вырывавшийся из открытой двери пар.
В воде, вытекавшей в коридор, виднелись темные ручейки.
Внутри оказалось хуже, чем на любой бойне. Кровь была повсюду – она медленно стекала по стенам, куда не доставали очищающие струи из душа. Не было ни одного угла, где не нашлось бы крови или кусков разорванных тел. Внутренности забили стоки, из-за чего смесь воды и крови образовала лужу и вызвала потоп в коридоре.
Пробравшись сквозь месиво, Теннесси выключил несколько душевых насадок. Дэниелс в это время осматривала ставшую местом побоища душевую. Лицо женщины было исполнено ярости, но не страха. Страх она оставила на планете Инженеров.
– Где оно? Уолтер!
Устроившись за своей рабочей станцией на мостике, синтет обеспокоенно вглядывался в голографическое изображение внутренних помещений «Завета». Его пальцы двигались быстрее, чем у любого человека; они плясали по консоли, уменьшая один отсек, одновременно увеличивая другой. Он уже обнаружил Дэниелс и Теннесси и теперь занимался поисками проникшего на корабль существа. Безуспешно.
– Я его потерял. Поймал в один момент, в душевой, но оно быстро перемещается. Трудно сохранить контакт после обнаружения.
– Продолжай.