Дэниелс повернулась к Теннесси:
– Что бы ты сделал с противником, который быстрее тебя, сильнее и которого дьявольски трудно убить?
Теннесси посмотрел на нее.
– Вызвал бы подкрепление?
Дэниелс почти улыбнулась – но не совсем.
– Слишком много световых лет ему придется пройти. Если мы станем выслеживать тварь, она нападет со спины. Если останемся на открытом пространстве – будет негде укрыться. Если преследовать ее по коридору, она может добраться до нас по вентиляционным шахтам. Или – насколько я знаю – выскочит из-под пола. Давай сами выберем место. Вместо того чтобы ждать, пока она набросится, приведем ее к себе.
– Звучит разумно, – согласился Теннесси. – Но где?
– На моем поле. Там, где я специалист, – Дэниелс обратилась к коммуникатору: – Уолтер, есть что-то новое?
– Вижу его, движется к корме по палубе «В».
– Годится, – ответила Дэниелс с мрачным удовлетворением. – Мы направляемся в ангар терраформирования. Запечатай все двери кроме тех, что ведут туда.
– Исполняю.
Следя за Чужим, синтет закрывал двери позади него и одновременно открывал те, что впереди, осторожно направляя существо к зоне, которую определила Дэниелс. Соответствующее Чужому изображение в голограмме реагировало на каждую дверь. Сначала замирало перед новым проемом, потом бросалось внутрь.
На те, что захлопывались позади, существо не обращало внимания. И все это время Уолтер при помощи системы загонял его к ангару терраформирования. Дэниелс и Теннесси двигались медленнее, чем вторгшаяся на корабль тварь, но поддерживали ровный темп. Маршруты людей и Чужого начали сходиться к одной точке.
– Уолтер, видишь его?
– Да, все еще отслеживаю. Оно двигается в указанном тобой направлении.
– Хорошо. Открой люк на уровень С и коридоры пять и шесть.
– Люк открыт, – синтетические глаза Уолтера не отрывались от миниатюрных картинок, которые двигались по увеличенному участку голограммы. – Оно проходит через него. Открываю коридоры пять и шесть.
– Задержи его в шестом гексе палубы «С».
Уолтер ждал. На одну ужасную секунду показалось, что в этот раз создание не проглотит наживку. Потом изображение снова двинулось вперед.
– Готово. Все двери закрыты.
Даже Уолтеру сложно было выявить и отследить одиночный быстро движущийся объект в огромном корабле.
– Снова его потерял.
– Ничего страшного, – ответила Дэниелс. – Распознавание образов, вероятно, блокирует тяжелое снаряжение. Главное, что мы знаем, где оно и что оно не может выбраться, разве что через нас. Мы у Семнадцатого. Заходим в ангар… сейчас.
Остановившись у входа, она активировала встроенные в стену элементы управления. Перегородка уползла в сторону, открыв темный зев ангара, который был одним из самых просторных отсеков «Завета».
Посреди десятков более мелких машин разместились огромные экскаваторы, краны, грузовики, машины для обогащения руд, передвижные конвейеры, транспорты для персонала и подъемники. Они походили на динозавров в кругу мелких млекопитающих. Все машины были накрыты сияющими защитными оболочками. Для обеспечения доступа Дэниелс и прочих членов экипажа к верхним участкам крупногабаритного оборудования здесь имелись передвижные леса и другое снаряжение.
По прилете на Оригаэ-Шесть грузовые лифты должны были переправить машины для терраформирования на поверхность планеты. Обязанностью Дэниелс было обеспечение работоспособности и готовности к отправке всех элементов оборудования, прежде чем оно покинет «Завет». Выгрузка должна была происходить через главный шлюз отсека терраформирования, расположенный в дальнем конце помещения.
В числе прочего оборудования, как раз внутри прохода, располагался ряд шкафчиков, где хранились аккуратно сложенные скафандры. Пока Теннесси ее прикрывал, Дэниелс быстро натянула один из них. После этого они поменялись местами. Одевшись, они поспешно проверили скафандры друг друга, чтобы убедиться, что те герметичны и полностью работоспособны.
– Воздух в порядке, – сказал Теннесси. – У тебя?
Дэниелс кивнула.
– Связь работает, – она повернулась к темному, забитому оборудованием складу, простиравшемуся впереди. – Не стреляй без крайней необходимости. У него кислотная кровь, проест палубу. Если кислота карборановая, то может проесть и корпус.
Теннесси кивнул в знак понимания.
– Мне можно этого не говорить. Я видел, что оно сделало со стрелой крана на грузовом подъемнике, – он чуть повысил голос:
– Уолтер, ты его нашел?
Внимание синтета на мостике было приковано к одному из мониторов.
– Оно остановилось у двери сорок семь. Кажется, оно… отдыхает.
Существо сидело в углу на корточках, вытянув лапы вперед и обвив хвостом ноги. Судя по виду, оно ждало. Уолтер собирался заманить его в ангар. Он провел рукой по панели и пронаблюдал за тем, как открылась одна из ведущих в ангар дверей. Чужой поднял голову, как только проход начал открываться.
Но не двинулся с места.
– Давай. Давай, – пробормотал синтет.
Казалось, прошла вечность, прежде чем создание наконец поднялось и отправилось изучить новый проем. Большая голова поворачивалась, оглядывая каждый угол, пока не уставилась на камеру. Замерев, создание смотрело точно в маленький круглый объектив. Потом начало наклоняться вперед, приближая к экрану покатый лоб, пока он не закрыл собой весь вид.
На мостике Уолтер зачарованно повторял его движение, наклоняясь все ближе и ближе к экрану, который показывал существо. На миг они замерли в этой позе, Чужой и синтет, лицом к лицу, словно на расстоянии ширины ладони.
Внутренняя челюсть выстрелила со скоростью пули, вдребезги разбив камеру. Вздрогнув, Уолтер отшатнулся. Его потрясли внезапность и непредсказуемость нападения. Изображение на мониторе, которое его временно заворожило, погасло. Из динамиков мостика раздался голос Дэниелс, и Уолтер, взяв себя в руки, переключился на другие приборы. Для разнообразия теперь не он, а Дэниелс полностью себя контролировала.
– Я на месте. Открой дверь на склад оборудования терраформирования.
– Понял.
Упрямо сжав губы, Дэниелс подняла F90, выбранную для нее Теннесси. Вес оружия придавал уверенности.
– Давай прикончим ублюдка.
Дверь, через которую Чужой вошел в шлюз, уже закрылась позади него, а внутренняя – открылась. Существо, следуя по единственному доступному пути, выбралось из отсека, где прежде отдыхало. Двигалось оно осторожнее, чем обычно.
Приближавшиеся с другого конца ангара Дэниелс и Теннесси заметили его сразу же. Если Чужой тоже их увидел, он никак этого не показал. Вместо этого он кинулся в другую сторону и исчез в темноте. Люди, подняв оружие, двинулись дальше, держась рядом. Теннесси сдерживал шаг, чтобы спутница не отставала.
Потом Дэниелс кивнула и пошла вперед, а Теннесси занял позицию позади нескольких металлических контейнеров, рядом с одной из панелей управления ангара. Если устроиться за контейнером, то будет проще вести дуло ружья за Дэниелс, к тому же это поможет целиться. Пока Дэниелс шла дальше, он привязал себя к палубе.
Остановившись у лесенки, приделанной к борту тяжелой машины, она посмотрела вверх. Дверь в кабину была открыта – для периодического обслуживания. Как Дэниелс знала, это же относилось ко второй двери по другую сторону. Опустив голову, она всмотрелась в глубину грузового отсека.
В следующий миг Чужой показался снова. Он уставился внутрь транспортера. Дэниелс подумалось, что было бы любопытно узнать, понимает ли существо, на что смотрит, и если да, то насколько. Любопытно, но сейчас у нее были более важные задачи.
Расположившись как можно ближе к лестнице, она тихо заговорила в микрофон скафандра. Шептать было не обязательно, потому что за пределами герметичного костюма ее слов все равно никто бы не услышал. Но ситуация сама по себе, казалось, требовала осмотрительности.
Из-за скафандра она также не могла крикнуть что-нибудь Чужому, чтобы привлечь его внимание. Заменив слова действием, Дэниелс несколько раз ударила прикладом ружья по лестнице. Внешние микрофоны позволили убедиться в том, что произведенный звук оказался достаточно громким.
Чужой отреагировал мгновенно. Несмотря на то, что она уже наблюдала его способности вблизи – во время сражения на грузовом лифте, – Дэниелс все равно была потрясена скоростью и ловкостью бросившегося на нее существа.
Если она просчиталась…
Гадать времени не осталось. Считаные секунды отделяли Дэниелс от жестокой смерти. Она начала карабкаться по лестнице, одновременно закидывая винтовку за плечо. Дэниелс стремилась к открытой кабине управления. Хотя она и добавила в расчеты лишнее время из-за громоздкого скафандра, костюм замедлял ее больше, чем Дэниелс рассчитывала. Борясь за каждый шаг, она не заметила несколько тонких обслуживающих кабелей, которые было плохо видно в тусклом свете.
Запутавшись, она начала биться, пытаясь вырваться. Дыхание становилось все чаще и чаще.
Не находивший себе места Теннесси заметил ее затруднительное положение и поднял ружье. Он готов был рискнуть и разбрызгать кислотную кровь, разве что…
Дэниелс освободилась от последнего цеплявшегося за нее кабеля и нырнула в машину. Существо гналось за ней по пятам. В слабом свете ламп поблескивали жуткие челюсти, готовые атаковать. Лихорадочно пробираясь по кабине, преследуемая Чужим, она ударила по кнопке и рывком выбросилась с противоположной стороны машины.
За ее спиной – и позади Чужого – со стуком закрылась дверь. Развернувшись и почти падая, Дэниелс неистово ударила по внешней панели управления. Существу не хватило доли секунды, чтобы просунуть лапу в захлопнувшуюся правую дверь.
Потеряв равновесие, Дэниелс тяжело свалилась на палубу. Если бы не защитный костюм для работы в космосе, она легко могла бы переломать себе кости. В скафандре ее просто на время оглушило. Шатаясь, она поднялась на ноги и начала быстро пристегиваться к палубе.