– Кирпати, глянешь?
Последовал еще один обмен информацией между коммами. Новички терпеливо ждали. Наконец первый пилот сконфуженно посмотрел на Ерда.
– Кажется, все верно. Жаль, об этом не сообщили раньше. Мог бы остаться в Фезе, – с таким видом, словно ему пришла запоздалая мысль, он добавил: – Не возражаете, если мы свяжемся с центральным управлением?
Женщина пожала плечами:
– Вперед. Всегда полезно перестраховаться.
Пилот кивнул и занялся коммом. Вскоре он пробурчал что-то неразборчивое и повернулся к товарищу:
– Все в порядке.
– Почему? – спросил тот. – Мы готовы к полету. Какой смысл производить замену так незадолго до старта?
– Эй, – вмешался Ерд, – если вы, парни, хотите пренебречь приказом, мы с Ильзой с радостью останемся тут. В бассейне общежития сменили воду, и…
– Нет-нет, – поспешно ответил Кирпати. – Поднимайте челнок. Уверен, вы уже видели декларацию. Обычная доставка припасов. Уже бывали на Станции Девять?
– Несколько раз, – его сменщик ободряюще улыбнулся. – А Ильза еще больше меня. Я обычно работаю на Барли или Турфане.
– Хорошо, – пока Кирпати поднимался с дивана, первый пилот уже направился к двери. – Осталась только финальная проверка. Предварительные мы уже провели. Двигатели, жизнеобеспечение, все в норме. Полет чисто грузовой, пассажиров нет.
– Мы знаем, – сказал Ерд. – Хорошего вам отдыха. Вздремните там за нас и не давайте верблюдам ссать в бассейн.
– Сматываемся.
К двери пилоты неслись наперегонки.
Оставшись одни в комнате для обслуживающего персонала, новые пилоты не стали тянуть. Вместо того чтобы отдохнуть, как делала предыдущая команда, они направились к кораблю. Пройдя несколько электронных контрольно-пропускных пунктов и один пост с живыми охранниками, они добрались до припаркованного транспортера. Как и сказали прежние пилоты, он был полностью забит припасами для Станции Девять.
Оказавшись на самом челноке, они представились внутреннему ИИ и устроились в креслах. Затем выполнили серию контрольных проверок, по пункту за раз. Когда челнок оказался готов к вылету, они сообщили об этом диспетчерской порта и немедленно получили разрешение на взлет.
Одновременно запустились все шесть двигателей, и тяжело нагруженный корабль оторвался от земли. Не прошло и нескольких минут, как он оказался выше заснеженной вершины горы Тубкаль. В скором времени они прошли верхние слои стратосферы. Пилоты уменьшили тягу и внесли несколько изменений в заранее заданный маршрут. Они работали молча, не обменявшись ни единым взглядом. Их полностью поглотила задача.
Задача, которая не включала в себя доставку припасов на Станцию Девять.
27
Дэниелс была занята в грузовом отсеке, когда ее комм издал тревожный сигнал. Передача шла по закрытому каналу и предназначалась только для действующих членов команды. Суперкарго скорчила гримасу, после чего сказала двум стоящим рядом с ней в ожидании указаний мужчинам:
– Доделайте без меня, – она указала на островок пространства между двумя рядами огромных машин для терраформирования. – К тому же мы тут почти закончили. Пройдитесь последний раз по списку и проверьте, что все как следует закреплено. Я должна скоро вернуться.
Их заверения, что все будет сделано, прозвучали ей в спину: Дэниелс уже торопливо шагала к выходу из ангара. Сигнал тревоги звучал настойчиво и призывал всех ключевых членов команды на мостик «Завета». Без объяснения причин.
«Вероятно, внеочередная учебная тревога», – сказала она самой себе. Мать постоянно проворачивала такие штучки – не только чтобы проверить, что команда знает свое дело, но и чтобы не оставить им шанса облениться. Дэниелс утешила себя тем, что вернется обратно на склад всего через несколько минут и доделает сегодняшнюю порцию декларации. Из-за потери времени она не переживала: пока она, Джейкоб, Орам и Карин все не подпишут, «Завет» все равно никуда не отправится.
Оказавшись на мостике, она поразилась выражениям лиц остальных членов команды. Ее муж стоял между Теннесси и Фарис – оба пилота сидели – и пристально смотрел на проекцию, что зависла над консолью прямо перед ним. Самым странным было то, что он едва взглянул на Дэниелс, когда она к нему подошла.
«Может, это и не учебная тревога», – подумалось ей. Ее мысль тут же прыгнула к наемному рабочему «Ютани», который пытался саботировать корабль, но не преуспел. Впрочем, со времени той неудачной попытки меры охраны были усилены, и теперь даже таракан не проскользнул бы на «Завет» без кода доступа.
Из-за того, что Лопе тоже присутствовал, сердце Дэниелс забилось чаще. Во время учебной тревоги начальнику службы безопасности полагалось двигаться к оружейной шахте доступа к двигателю или же к отсеку с погруженными в гиперсон колонистами, но не на мостик. Определенно, что-то здесь было не так.
Она встала позади Джейкоба и положила ему руку на плечо. Он едва успел ей поспешно улыбнуться и тут же снова вернул все внимание проекции, висевшей между двумя пилотами.
– Привет, милая, – сказал Джейкоб. – У нас тут проблема. Может, серьезная.
Его тон звучал настолько мрачно, что Дэниелс прежде такого слышать не доводилось.
– Никаких «может» на этот счет, капитан, – уточнила Фарис, не отрывая взгляда от приборов. – Он не только не замедляется, он продолжает разгоняться.
Дэниелс запуталась:
– Кто не замедляется? Что продолжает ускоряться?
«Какого черта здесь происходит?»
– Грузовой челнок поперек курса, дорогуша.
Теннесси – здоровяк с растрепанной бородой и в своей характерной ковбойской шляпе – говорил напряженно и отрывисто. Это сильно отличалось от его обычного расслабленного и тягучего говора.
Дэниелс все еще не понимала:
– И что не так?
– Его нет в расписании, – Фарис указала на данные приборов слева от себя. Последнее судно доставки отбыло час назад. И следующего нет в расписании до 18:00 по времени «Завета».
Дэниелс глянула на показания ближайшего хронометра и увидела, что до 18:00 оставалось еще три часа.
– Особая доставка? – рискнула она предположить. – Добавочный груз?
Она, конечно, знала, что ничего подобного быть не могло, но хотела попытаться найти объяснение. Со своего поста у центра связи на нее оглянулась Апворт и покачала головой:
– Мы проверили в Центре. В нашу сторону лететь ничего не должно.
– И они до сих пор не включили тормозные двигатели, – Теннесси работал с консолью, словно пианист на концерте, а его глаза стреляли от одной проекции данных к другой.
– Какой самый худший сценарий? – спросил его капитан Джейкоб.
Пилот произвел быстрые подсчеты.
– Они нас протаранят. Пока не могу сказать, в какой точке – шатл еще слишком далеко. И, где бы они ни ударили, произойдет взрывная декомпрессия. Будут пострадавшие – в зависимости от того, кто окажется в точке столкновения. Может, команда, может, колонисты, может, и те и другие. Но если это случится с теми, кто погружен в гиперсон, то они хотя бы не поймут, что случилось.
Он помедлил, потом мрачно добавил:
– Если они ударят в любую часть главного двигателя, то «Завет» никуда не полетит еще долго. Если вообще когда-нибудь полетит.
– Мы пытались с ними связаться, – Рикс был мужем Апворт и вторым офицером связи. Он метнул быстрый взгляд на посерьезневшую Дэниелс. – Они ответили сразу же. Сказали, что везут «дополнительное снаряжение». У них на каждый вопрос был готов ответ.
– Может, они говорят правду, – предположила Дэниелс.
Фарис раздраженно покачала головой:
– Это не объясняет их скорости. Про это мы их тоже спрашивали. Они ответили, что произведут более резкое торможение, – одним пальцем она постучала по консоли перед собой. – Только расчеты не сходятся. Даже если они включат тормозные на полную прямо сейчас, их все равно пронесет мимо. Все больше похоже на то, что они намерены врезаться прямо в нас.
– Так… это камикадзе, – обернувшись, Дэниелс перехватила взгляд молча наблюдающего Лопе. Он тихо подошел и встал позади нее. – Мне казалось, ты говорил, что компания разделалась с тем гнездом безумцев. Что всех их захватили. Или это шайка каких-то новых и совсем других безумцев?
Он только чуть пожал плечами.
– Маловероятно. Скорее, похоже, что в первом заходе мы могли пропустить парочку. Те, кого мы взяли под стражу, выглядели слишком расслабленно, когда их уводили. Ни воплей, ни протестов. Теперь я понимаю, почему они были так спокойны. Они уже запустили этот план в действие. Учитывая, что они уже не раз убивали во имя их «дела», меня нисколько не удивляет то, что сейчас они готовы принести в жертву всех на борту «Завета», лишь бы остановить миссию. Они именно настолько психованные, – он переключил внимание на пилотов и спросил Теннесси: – Ты можешь двигаться? Убраться с их дороги?
Теннесси хмуро глянул на него в ответ:
– Этот корабль – не гоночная яхта. «Завет» – колонизаторское судно. Даже если бы у нас было время, мы не смогли бы уклониться. Их орбита пересечется с нашей через какие-то минуты, не часы. А мы еще не закончили погрузку и не готовы к отправке. Мы не можем включать главный двигатель – это может саботировать миссию столь же успешно, как и столкновение. Может убить нескольких колонистов в процессе. Мы тут застряли.
Джейкоб повернулся к главе службы безопасности:
– Какое у нас есть оружие?
– Как и следовало ожидать, – несмотря на серьезность ситуации, Лопе сохранял спокойствие. – Легкое вооружение. М90 и тому подобное. Ничего, что сработало бы в ситуации «корабль против корабля», чтобы остановить надвигающийся шаттл. Ничего с достаточной силой взрыва или массой.
Он посмотрел на Дэниелс:
– Как насчет того, чтобы использовать что-нибудь из оборудования для земляных работ?
У нее ушла всего секунда, чтобы ответить:
– Что-то, вероятно, может и сработать, но все упаковано и надежно закреплено. Недостаточно времени, чтобы вытащить и подготовить.