В составе войсковой авиации было 14 эскадрилий, из которых 5 эскадрилий находились вне метрополии. В войсковой авиации использовались самолеты Уэстленд «Лайсендер» – одномоторный цельнометаллический моноплан с максимальной скоростью 370 км/час, дальностью полета 960 км. Самолет был вооружен тремя пулеметами и бомбами, мог взлетать и садится на небольшой площадке, даже на обычном футбольном поле. В войсковой авиации использовался также двухмоторный бомбардировщик Бристоль «Бленхейм».
В составе авиации береговой обороны были эскадрильи двух типов: разведывательные и бомбардировочные (торпедоносцы). На вооружении авиации береговой обороны стояли самолеты – цельнометаллические монопланы, так и деревянные бипланы и летающие лодки.
В морской авиации Англии большую часть самолетов составляли бипланы. Однако в последнее время стали в значительном количестве поставляться монопланы Блэкберн «Скуа». Стандартным типом истребителя морской авиации в течение ряда лет был Хаукер «Нимрод». Но некоторое количество истребительных эскадрилий было укомплектовано бипланами Глостер «Си Гладиатор» (биплан). Устаревшим типом морского разведчика-истребителя был биплан Хаукер «Оспрей». В ближайшее время ожидалось поступление на вооружение новых двухместных морских истребителей типа Блэкберн «Рок», схожего по своим данным с пикирующим бомбардировщиком-истребителем Блэкберн «Скуа».
Для торпедных атак и разведки в английской морской авиации использовались бипланы типов Фейри «Суордфиш» и Блэкберн «Шарк».
Фейри «Суордфиш» – цельнометаллический биплан с максимальной скоростью 250 км/час, вооружен 2 пулеметами и торпедой или бомбами. Блэкберн «Шарк» – цельнометаллический биплан имел максимальную скоростью 243 км/час, дальность полета 920 км, был вооружен 2 пулеметами и торпедой или бомбами.
В составе морской авиации были также самолеты-амфибии и гидросамолеты. Супермарин «Валрус» – металлический биплан с мотором имел максимальную скорость 220 км/час, дальность полета 1 тыс. км. Самолет был вооружен 2 пулеметами и бомбами. Цельнометаллический гидросамолет Фейри «Сифокс» мог летать с максимальной скоростью 200 км/час на расстояние 700 км, был вооружен одним пулеметом743.
Такое разнообразие типов самолетов, применявшихся Королевскими ВВС, слабая унификация узлов и деталей, затрудняло их техническое обслуживание. Еще одной особенностью английских самолетов всех типов и назначений было полное отсутствие на них артиллерийского вооружения. В советских ВВС на самолеты уже давно устанавливались пушки ШВАК калибром 20 мм конструкции Шпитального – Владимирова. – Л.П.).
Бернет сказал, что общая политика применения британской авиации кроме той, которая находятся в Сингапуре, Адене, в Средиземном море, Суэцком канале, Индии и доминионах, заключается во взаимодействии с французской авиацией на западном фронте. Часть истребителей останется в самой Англии для борьбы с теми неприятельскими силами, которые могут напасть на Англию. Британской истребительной авиации в этом случае будет помогать вся организация противовоздушной обороны метрополии: прожекторные заводы [так в оригинале], звукоуловители, аэростаты заграждения. Часть Королевских ВВС будет действовать с территории Франции, где для этой цели заранее подготовлены аэродромы. Это даст большое преимущество в стратегическом отношении для увеличения радиуса действия английской авиации. Авиационные базы в Англии защищены лучшими средствами в мире, которые непрерывно развивались с 1917 года, так что сейчас эффективность действия всех средств ПВО этих баз находится на очень высоком уровне744.
Бомбардировочная авиации Англии способна действовать в глубоком германском тылу, а с английских баз может в течение продолжительного времени и непрерывно поддерживать бомбардировку германских тылов, поскольку авиация будет иметь за собой все ресурсы английской промышленности. Кроме того, есть дополнительное преимущество, ведь Англия располагает большим количеством хорошо натренированных и обученных авиационных техников и механиков. Это сильно облегчает решение проблемы снабжения и эксплуатации материальной части, которые гораздо легче решаются тогда, когда самолеты действуют с английских баз, чем в тех случаях, когда операции производятся с баз, выдвинутых вперед (Франция, побережье Средиземного моря), требующих поддержания связи с ними. Из этих баз, находящихся в Англии и расположенных во Франции, есть возможность достигнуть всех важных объектов Германии.
С каждым днем Королевские ВВС становятся все сильней. Увеличивается не только количество самолетов и повышается их качество, но растет также выпуск из учебных заведений пилотов и технического персонала, необходимого для авиации. Авиационное командование придает большое значение авиатехникам, отвечающим за поддержание самолетов в надлежащем состоянии. Вопрос правильной эксплуатации самолетов становится все более трудным по мере совершенствования самолетов.
Английское военное командование выступает против того, чтобы построить больше самолетов первой линии, чем возможно содержать во время войны: их нужно столько, сколько можно поддерживать постоянно в течение довольно длительного времени за счет резервов. В частности, лучше иметь 1000 самолетов первой линии и в течение шести месяцев войны количество их поддерживать на том же уровне, чем несколько тысяч самолетов первой линии, если их нельзя будет сохранить в этом количестве.
Авиация первой линии в метрополии уже превысила 3000 самолетов. Сюда не включены учебные самолеты и самолеты, которые ждут отправки за море. Но приведенная цифра не дает полного представления об огромных возможностях британских военно-воздушных сил во время войны. Английское командование придает большое значение тому, чтобы действия бомбардировочной авиации были продолжительны, непрерывны и, регулярны. Состояние промышленности и обученности личного состава (пилоты, механики, техники) дополняет общую картину состояния английских военно-воздушных сил.
Система подготовки кадров для военно-воздушных сил. Для обучения и совершенствования людей, успешно окончивших школы пилотажа, есть около 15 авиашкол. Из этих школ повышенного типа пилоты направляются немедленно в боевые эскадрильи. Подбор производится в таком порядке: отбирается молодежь, пригодная по своим физическим данным к службе в авиации, и затем она проходит в школах первоначальное обучение. Часть этой молодежи, сдавшая экзамены по пилотажу, направляется затем в указанные выше школы, которые делятся на две категории. Первая категория – это школы, где изучается материальная часть современного самолета, в школах второй категории изучается боевое применение самолета (бомбардировка, аэрофотосъемка, стрельба). Количество этих школ во время войны значительно вырастет. Существующая сейчас организация позволяет это увеличение быстро провести. Постоянно растет количество школ для обучения обслуживающего нелетного персонала, многие из таких школ сейчас формируются. Есть также гражданские школы при заводах, выпускающих авиационную продукцию. Авиационные техники направляются на заводы для изучения там материальной части по мере появления новых современных самолетов. Набираются они и из строевых частей, и из учебных депо. Часть пилотов после прохождения пятилетней службы переходит в запас, что позволило создать значительный резерв.
Бернет сказал, что английские авиационные заводы в месяц выпускают более 700 самолетов разных типов (не считая гражданских и учебных, и без увеличения обычного числа рабочих смен на предприятиях, большая часть которых работает в одну смену). Если начнется война, эта промышленность может давать значительно больше продукции. Имеются очень большие резервы производственных мощностей, которые пока не задействованы, но которые будут использованы в случае войны. Имеется много заводов, производящих автомобили, мотоциклы и другую продукцию мирного назначения, которые во время войны могут быть перепрофилированы для производства военной авиационной продукции.
Все сказанное позволяет составить ясное представление о мощи британской промышленности. К концу последней войны Англии имела мощнейшую авиацию в мире – более 22 тыс. самолетов. Это, конечно, не значит, что все они могли быть одновременно подняты в воздух. Но можно с уверенностью утверждать, что если в скором времени разразится война, то Англия начнет ее в более благоприятных условиях, чем это было в прошлой войне. Бернет выразил уверенность в том, что удастся добиться более удивительных (так в тексте) результатов, чем были к концу прошлой войны.
В настоящее время Англия имеет систему непрерывного снабжения авиации всеми необходимыми ресурсами. Уже сейчас принимаются меры к увеличению производства всех необходимых материалов (топливо, горюче, смазочные материалы, и пр.), и к созданию необходимых резервов для облегчения последующего расширения этого снабжения на время войны.
Доложив о нынешнем состоянии британской авиации, и рассказав о том, что она может делать, Бернет выразил надежду, что позднее можно обсудить наилучшие способы применения тех огромных авиационных сил, которые будут находиться в распоряжении союзников.
Думенк поблагодарил Бернета, и объявил перерыв на 15 минут.
После перерыва для ответа на поставленные Локтионовым вопросы (13 августа Локтионов спрашивал о количестве самолетов, об организации французской авиации самостоятельного действия, а также об участии английского воздушного флота на фронтах Франции), слово взял генерал Вален. Он сказал, что, во-первых, будет говорить только о самолетах первой линии, т. е., тех, которые обеспечены для этого экипажами, вооружением, снабжением и запасными частями, и могут быть введены в действие в любой момент. Нужно иметь в виду, что самолетам первой линии соответствует определенный резерв, который зафиксирован для истребительной авиации в 200 % и для всех прочих категорий – в 100 %. В частности, когда речь идет о 100 самолетах-истребителях первой линии, это значит, что имеется в резерве 200 самолетов, которые могут выполнять боевые функции. Во-вторых, когда речь идет об этих воздушных силах, имеется в виду только авиация метрополии и Северной Африки и не принимается во внимание авиация, расположенная в колониях. Задачей этих воздушных сил является оборона самих колоний, но они могут быть в случае надобности использованы в качестве подкрепления для основных сил на континенте.