— Ну что, господа, ждали гостей? — с едва сдерживаемой иронией произнёс Винсент, глядя на удивлённые лица мужчин, сидящих на корточках напротив него. Они хотели было поднять упавшую на одного из их товарищей дверь, да так и замерли.
Первое мгновение тишины сменилось паникой. Сектанты, вооружившись тем, что могли найти рядом — арматурой, камнями и карманными ножами, бросились на Винсента, не понимая, что стоят против силы, которой не могут противостоять. Девушки и женщины стоявшие в стороне, отступили, стараясь держаться подальше от предстоящей драки.
Взглянув на этот сброд, Винсент все же не стал использовать свои серпы, да и Силой пользоваться не хотел, посчитав, что против этих противников хватит и его опыта, но «так выйдет быстрее», решил бывший священник в одно мгновение вспыхнув ярче солнца. Первые удары, которые ослепленные сектанты наносили не глядя, он отразил голыми руками, отправляя ближайших сектантов на пол быстрыми и точными движениями. Он был словно солнечный луч — проскальзывая между нападающими, используя Святую Силу, чтобы избегать ударов и бить в ответ с максимальной точностью. Каждый его взмах был рассчитан, каждый шаг — продуман, и за короткое время все двадцать человек оказались на полу. Кто-то со сломанной рукой, кто-то — с выбитым плечом или вывихнутой ногой, у пары бедолаг оказались свернуты на бок носы орошая грязный пол струями крови, которой так жаждал Винсент. Он старался избегать летальных исходов, нанося только те повреждения, которые гарантированно выведут противников из боя.
Когда схватка закончилась, Винсент медленно выдохнул, ощутив, как его пульс постепенно замедляется. Он оглядел подвал. Вокруг царил хаос — разбросанные тела, сброшенные с полок старые бутылки, треснувшие кирпичи. Поодаль, в центре, стояла деревянная столешница, на которой лежали несколько упавших бутылок дешёвого алкоголя и какие-то порошки — вряд ли это были легальные фармацевтические смеси.
— Итак, — погасив свечение произнёс он, обращаясь к пятерке сектантов в юбках и платьях, которые стояли в углу дрожа от страха и не проявляя открытой враждебности. — Что это за место? И что вы здесь делаете?
Одна из девушек, блондинка лет двадцати пяти, робко подняла глаза и ответила:
— Простите нас, пастор, мы просто… встречаемся здесь. Общаемся, выпиваем, иногда… — она замялась, посмотрев на остальных. — Это вроде как… наш клуб по интересам.
— И что это за интересы такие? — почти ласково улыбнулся на её тираду БЫВШИЙ пастор, заливая содержимым одной из бутылок расчерченные линии порошка на столе. — «Секта Новой Жизни» — так вы себя называете?
— Это только Старшие проповедуют, — всхлипнула блондинка. Она явно была не в себе, но жалости к этим отбросам у Винсента не было, — говорят, что мир скоро переродится, что… наступит новый порядок. Вы наверно слышали их проповеди на улице? А мы не такие! Мы… Мы просто… Собираемся…
Винсент нахмурился, чувствуя, как разочарование медленно его захлёстывает. Эта «секта» оказалась обычной пустышкой, сборищем людей, которые искали убежище от суровой реальности, погружаясь в алкоголь и наркотики. Ни малейшего намёка на заговор или причастие к Трупному Бешенству. Обычные люди, которые решили превратить этот театр в своё укрытие от осуждающих взглядов.
— И где же найти этих «Старших»? — спросил Винсент у собравшихся, обведя их взглядом, в прочем, не рассчитывая на честный ответ. Те почти синхронно пожали плечами.
— Они здесь не бывают, — проблеял какой-то мужик лет сорока, стараясь подняться на сломанной ноге, — мы их… Гм-м… только на площадях и видим. Они помогают алкоголь по дешевке доставать.
— Лили, вызывай констеблей, — тихо сказал Винсент в наушник, уже не обращая внимания на перепуганных и избитых сектантов, — тут пусто…
Пока он ожидал прибытия наряда, обдумывал случившееся. Это место, эта так называемая «секта», оказалась разочарованием. Когда прибыли констебли и взяли людей под стражу, он молча покинул театр, чувствуя, как пустота внутри лишь разрастается. Винсент не надеялся найти ответы и тем более, разгадку, но и встретить лишь отчаявшихся людей не рассчитывал. Улица погрузилась во тьму, и, несмотря на слабый свет редких газовых фонарей, бывший священник чувствовал, как тени прошлого с новой силой нависают над ним, напоминая о том, что поиски истины порой заводят в тупик…
Газета «Альбион Трибьют»:
«Тайны Антарктиды: международная экспедиция продолжает изучение древней цивилизации»
Научный мир затаил дыхание: очередная международная экспедиция направляется на Антарктический континент, где продолжаются исследования древней цивилизации, оставившей свои следы в ледяных глубинах. Совместные усилия крупнейших держав мира направлены на разгадку одной из величайших тайн человечества, которая способна изменить наше понимание истории.
История этой экспедиции началась семь лет назад, когда группа исследователей из Франкии и Римской империи, использовав новейшую воздушную технику, обнаружила вершину необычной усечённой пирамиды, выступающую из-под льдов. Тогдашние догадки о её природном происхождении были быстро опровергнуты: анализ фото отчета показал, что конструкция имеет рукотворное происхождение.
Эта находка потрясла научное сообщество, ведь до сих пор считалось, что Антарктида никогда не была населена из-за суровых климатических условий. Однако радиоуглеродный анализ и раскопки показали, что пирамида была построена более 40 тысяч лет назад, задолго до последнего ледникового периода.
Для дальнейшего изучения этой и других структур в 1918 году была создана Международная научная станция «Новый рассвет». Она находится на полуострове, который ранее считался непригодным для строительства. Уникальная система парового отопления, разработанная инженерами из Поднебесной, позволила учёным обустроить постоянное поселение, включающее лаборатории, жилые помещения и даже небольшую аэродромную площадку.
Нынешняя миссия, состоящая из представителей Альбиона, Норвегии, Франкии, Американской республики и Японской империи, направлена на продолжение изучения древних артефактов. Среди главных задач экспедиции:
1. Использование новейшего оборудования для изучения пирамиды и её подземных частей, которые ранее не удавалось исследовать.
2. Сбор дополнительных образцов органики и каменных плит, покрытых загадочными письменами, которые до сих пор остаются нерасшифрованными.
3. Установление точных причин, по которым цивилизация исчезла.
С особой тщательностью учёные планируют изучить участки подземных туннелей, обнаруженных в прошлом году. Эти туннели, уходящие на глубину до 200 метров, стали настоящей сенсацией: они были выдолблены с удивительной точностью, недостижимой для известных нам древних культур.
За последние три года на научной станции «Новый рассвет» были сделаны открытия, потрясающие воображение. Среди них:
— Фрагменты керамики с неизвестным составом, который позволял сосудам сохранять тепло даже в условиях экстремального холода.
— Золотая пластина с выгравированными символами, схожими с письменами древних цивилизаций Южной Америки, что вызвало споры о возможных связях между континентами.
— Кости крупных животных, напоминающих по строению вымерших мегатериев, что подтверждает теорию о существовании теплого климата в Антарктиде до её оледенения.
Особое внимание привлёк череп неизвестного вида человека, обнаруженный в 1923 году. Учёные до сих пор спорят, является ли он доказательством существования отдельного подвида Homo sapiens, приспособленного к жизни в условиях холода.
В этом году экспедиция везёт с собой аппаратуру, способную проникнуть на глубину до 500 метров. Среди новинок — сейсмические приборы, которые позволят создать трёхмерную карту подземных туннелей, и переносная лаборатория для анализа образцов на месте.
Кроме того, станция получит усовершенствованную паровую установку, разработанную в Мадагаскаре, которая позволит поддерживать работу станции без дополнительной доставки топлива в течение года.
Доктор Генри Уэлш, руководитель Альбионского Королевского Общества Археологии, заявил перед отправкой экспедиции:
«Каждая новая находка в Антарктиде меняет наши представления о прошлом. Мы стоим на пороге исторического открытия, которое может стать ключом к разгадке древнейших загадок человечества.»
Ему вторит японский исследователь Ито Хиромаса, специалист по древним цивилизациям:
«Если мы сможем подтвердить, что климатические изменения уничтожили эту культуру, это станет важным уроком для нашего времени. Природа сильнее цивилизаций, и её силы нельзя недооценивать.»
Мир с нетерпением ждёт новостей от этой экспедиции. Если удастся раскрыть тайны Антарктиды, это станет важной вехой в нашей истории. Кто были эти люди, как они жили и почему исчезли? Ответы на эти вопросы могут приблизить нас к пониманию не только прошлого, но и будущего.
Экспедиция отправляется с уверением, что учёные, работая бок о бок, преодолеют все трудности и дадут человечеству ещё один повод гордиться своим стремлением к познанию…
Глава 5
После событий в заброшенном театре прошло три дня. С момента неудачного расследования, Винсент всё больше чувствовал, что отдаляется от истины и своей цели. Тот случай только усилил его разочарование, ведь подсознательно, он все же надеялся обнаружить что-то важное, но вместо этого нашёл лишь разгульное сборище. Три дня тишины растворенных в дорогом алкоголе и ожидании хоть какой-то заявки на их услуги, только усиливали его внутреннее напряжение. Двоякое чувство — вроде бы помогаешь людям, занимаешься благородным и опасным делом, но перед этим, необходимо чтобы кто-нибудь умер…
И вот, когда Винсент уже начал терять терпение и в очередной раз засел в кабинете с бутылкой виски, на пороге неожиданно появился личный помощник, неся в руках письмо с королевской печатью.