атило свои последние конвульсии.
— Р-Р-А-А-А!!! — Разнесся над деревней чудовищный рёв бывшего священника.
— Готово, — тяжело дыша, доложил один из пехотинцев в микрофон для остальных бойцов. — тварь сдохла.
— Гарри и Томас не выходят на связь, проверьте их, — приказал в наушник капитан, имея в виду двух Тяжей, которые остались лежать на земле.
Но, к великому сожалению Вектора, эти двое были мертвы — одному, не смотря на глухой шлем, чудовище размозжило голову, а второго, буквально насадил на когти. Даже тяжелая паровая броня из стали не смогла сдержать жуткую тварь и оставалось лишь молиться всему Пантеону, чтобы в деревне больше не нашлось чего-то подобного…
— Что видят дроны? — с лютой ненавистью мысленно проклиная эпидемию и тех нелюдей что за ней стоят, вслух спросил Эдвард. Ему было чертовски жаль погибших — каждого из своих парней он отлично знал, с кем-то даже служил еще в королевской армии и теперь, винил в их гибели исключительно себя. Хотя и знал, что на войне по-другому просто не бывает. Далеко не каждый рейд обходился без жертв, но всякий раз капитан думал, что лучше бы на месте этих ребят, оказался он сам…
— Мы зачистили основную часть, — доложила Лили, — но с центра несется новая толпа оживших. Готовьтесь.
Бойцы Вектора, потные и уставшие, заняли позиции для перегруппировки. Однако теперь они знали, что никаких выживших, кроме той странной девушки, в Штрайне не осталось. Им больше не нужно было сдерживаться и броневики, перезарядкой пулемётов которых как раз занимались стрелки, могут палить куда и как им захочется.
— Приготовьтесь к последнему рывку, — приказал Винсент немного придя в себя и крепче сжав серпы. — Уничтожаем всё, что движется!
— Вектор! — рявкнул Эдвард передёргивая затвор и вскидывая винтовку над головой. Гнев в его душе готов был выплеснуться на головы несчастных тварей, несущихся на убой.
— ВЕКТОР! — Вторили ему бойцы, так же жаждущие отомстить за павших товарищей. — ВЕКТОР!!!
Следующие несколько минут превратились в методичный отстрел монстров. Паровые пулеметы броневиков гремели, пока не разнесли всех до последнего, а бойцы добивали оставшихся цепными мечами и короткими очередями из парострела. Когда последние твари рухнули на землю, отряд Винсента позволил себе короткий момент передышки. Им еще предстояло обойти всю деревню и добить остатки прячущихся в домах тварей, но это уже была рутина, нежели настоящий бой. Победа уже была за Вектором. Победа, за которую пришлось заплатить высокую цену…
Когда они покидали деревню, найденная девушка сидела в самом углу, для надёжности зажатая внутренней пластиной перегородки и Винсентом, державшим в руках один серп. Обстановка в броневике была напряженной — бойцы осознавали, что рискуют, но каждый из них понимал, что их командир никогда не ошибается в своих решениях и уж точно успеет среагировать, если больная попытается напасть.
Её взгляд был направлен в пол, а разум, казалось, блуждал где-то далеко, но в нем, кажется, еще оставалась надежда, которая едва заметно мерцала, как угасающий огонек свечи в кромешной ночной темноте.
Когда броневик тронулся, оставляя за собой разрушенную деревню, Винсент надеялся, что они приближаются к разгадке. Хотя возможно, впереди их ждут не менее мрачные открытия, но этот риск был необходим, чтобы понять природу эпидемии и, чем Дух ни шутит, спасти миллионы людей от страшной участи…
Газета «Альбион Трибьют »:
Праздник Единства: Мир отмечает день Пантеона!
Вчера весь мир отметил Праздник Единства — главный религиозный праздник, посвящённый шести богам Пантеона. Этот день символизирует гармонию и взаимодействие всех сил, управляющих нашим миром. По традиции, торжества начались с восходом солнца и продолжались до поздней ночи, охватывая города и деревни по всему миру.
Сильверхилл, как культурное сердце Альбиона, блистал роскошью и разнообразием. Главная дворцовая площадь утопала в разноцветных флагах и гирляндах. На площади был установлен огромный мозаичный зеркальный круг, символизирующий возлюбленную многими владычицу судьбы — Мозаику. Жители традиционно складывали в него цветные камни со своими именами, стараясь привлечь удачу, а на закате, кронпринц Эрик выбрал один из них, чтобы подарить счастливчику ценный подарок от королевской семьи.
Помимо этого, в храмах всех богов прошли запланированные обряды и мероприятия:
Храм Святого Биома украсили цветочными арками и молодыми деревьями, которые позже будут высажены в парках по всей стране. Здесь прошёл обряд очищения, в котором участвовали дети прихожан, тем самым символизируя возрождение и новое начало.
Храм Святого Духа привлёк тысячи людей на вечернюю службу. Проповедь архиепископа Ренфилда была посвящена единству душ и важности праведной жизни в наше непростое время. Многие зажигали свечи в память об ушедших близких, от чего становилось наглядно видно, в на сколько «непростое время» мы живем.
Мастерские при храме Светлого Архитектора открыли свои двери для всех желающих. Здесь проводились выставки изобретений, лекции о достижениях науки и даже конкурсы среди инженеров и ремесленников, в котором уже третий год подряд победила небезызвестная в столице инженер Лили Блэкберри. Напомним, что как и её покровитель Винсент Филч, Мисс Блэкберри считается любимицей Пантеона, от чего среди мастеров Архитектора всерьез ведутся споры о том, чтобы увековечить ее прекрасный лик на стене одной из мастерских главного храма.
Храм Великого Щита провёл военный парад, на котором выступали как армейские корпуса, так и частные военные компании. Толпы людей шли к статуе Великого, чтобы возложить венки в память о тех, кто отдал свои жизни за безопасность родины, а «Альфа», традиционно несла почетный караул в течении всего праздничного дня.
В отличие от остальных, храм Извечной Тени стал местом тихого уединения и молитв. Здесь священники проводили обряды успокоения души для благополучного перерождения покойных, а в королевском склепе жгли Ве́шинные благовония, которые, как вам должно быть известно, символизируют зыбкую тропу в мире теней.
В других странах Праздник Единства также сопровождался разнообразными событиями:
Во Франкии праздник начался с масштабных театральных постановок, рассказывающих легенды о создании мира богами.
В Скандинавии прошли морские процессии: огромные корабли, украшенные Пентаклями, ранним утром отправились в медленное плавание из гавани в Исландии и пришвартовались на закате в порту Дании, символизируя тем самым «путешествие» жизни.
В Поднебесной Империи выпустили в небо тысячи бумажных фонарей с молитвами, адресованными всем шести богам, а на закате, небо азиатской части мира было разорвано в клочья миллионами так называемых «фейерверков». Ни одна фотография не способна передать ощущения от вида этого чуда, но император Цинь Ли Хуанди пообещал, что в следующем году готов выделить по группе «фейерверщиков» с запасом этих чудесных снарядов всем желающим странам.
Кульминацией праздника стал Единый обряд огня и света. В 21:00 по местному времени все храмы синхронно зажгли свои главные огни, символизирующие единство и баланс шести божеств. В Альбионе это событие сопровождалось величественным парадом авиатехники над Сильверхиллом, который длился более часа.
Праздник Единства ещё раз напомнил всем нам о том, насколько важны гармония и сотрудничество в нашей жизни. Пантеон учит нас искать баланс между разными силами, такими как природа, разум, порядок и хаос, и помнить, что даже в самой глубокой тени есть место для света.
Как сказал архиепископ Ренфилд в своей проповеди:
«Пантеон даровал нам мир, но его единство зависит только от людей в нем живущих. Давайте помнить об этом не только в дни праздников, но и в обычные будни…»
Альбион Трибьют поздравляет своих читателей с этим великим днём и желает всем мира, процветания и света в сердцах…
Глава 8
Колонна транспорта Вектора медленно возвращалась к штаб-квартире, миновав умолкающие улицы Сильверхилла. Броневики, высадив бойцов и одну довольно странную девушку, сразу же направились в гараж, а транспортные машины подъехали как можно ближе ко входу. Из них не торопясь выбирались люди. Покрытые гнилой кровью оживших и с винтовками за плечами, они выносили из усиленных броней автомобилей тела своих товарищей по оружию, после чего выстроились в своеобразную колонну. Тяжелые шаги по каменным дорожкам эхом отражались от стен главного здания. На заднем плане мерно скрипели носилки, на которых несли тела павших товарищей. В этих звуках было всё: боль, разочарование, и ощущение тонкой грани между жизнью и смертью, которую они на этот раз едва не перешагнули. Раненых, как это обычно бывает, не было, ведь при столкновении с зараженными Трупным Бешенством, раненый, чаще всего является трупом даже не смотря на возможность разговаривать и даже смеяться над той ситуацией, в которой так не кстати оказался… Пуля в лоб — добровольная или принудительная, это лучшее и единственное решение, которое может принять командир в такой ситуации.
Вечернее небо уже начало темнеть, когда Вектор, наконец, переступил порог своего штаба.
Лица бойцов были измождёнными, измазанными кровью и грязью. Каждый шаг давался тяжело, и эмоции читались в глазах каждого из них — кто-то из новичков, не смотря на приличный багаж опыта за плечами, находился на грани срыва, кто-то был погружён в глубокие раздумья. Не смотря на то, что никто из бойцов Вектора не планировал жить вечно, смерти, которых не удалось избежать, давили на общий моральный дух команды. Относительно быстрая, но от того не менее тяжелая операция отняла много сил. Тело каждого члена Вектора отзывалось болью на любые движения, но в их глазах не было страха — только усталое принятие суровой реальности.
Особое внимание было приковано к девушке, которую они обнаружили в Штрайне. Она выглядела потрепанно: кожа бледная и местами тронута мутацией, глаза пустые, как у тех, кто пережил нечто неизведанное, возможно, даже катастрофическое. Но зубы, руки и ногти оставались человеческими, да и ноги не спешили выгибаться в обратную сторону, что позволяло думать в позитивном ключе. Лишь по одной ей известной причине, девушка каким-то образом выжила в заражённой деревне, где эпидемия уничтожила абсолютно всех. Заражённая, но не мёртвая. Или, все же ожившая? Винсент понимал, что она — не просто свидетель, их находка может стать ключом к разгадке того, как работает болезнь и того, как, возможно, свести её на «нет» полностью.