С уважением, Кронпринц Эрик. "
Прочитав письмо, Винсент почувствовал, как напряжение немного спадает. Поддержка кронпринца Эрика была для него ключевой. Это письмо не только подтверждало, что он не одинок в своей борьбе, но и открывало новые возможности. Однако король оставался проблемой, которую нужно было решить, и он понимал, что одной поддержки кронпринца недостаточно. Ему нужна была сила голосов уважаемых королём людей. Например…
— Умоляю, Винсент, не томи! — чуть не взвыла ярковолосая инженерша, глядя на задумавшегося начальника, — что он сказал?
— Кронпринц на нашей стороне… — едва глава Вектора начал отвечать на мольбы девушки, как та перебила его радостным визгом:
— Святой Биом и лики всего Пантеона! Мы больше не в опале⁈
— … Но чтобы как-то повлиять на решение короля, нам нужна поддержка влиятельных лиц Альбиона, — дождавшись пока Лили успокоится, закончил он то что собирался сказать. — Одного кронпринца Роберт не послушает, но ждать поддержки от аристократов, градоуправителей или каких-нибудь чинуш, просто глупо.
— Тогда что нам остаётся? — вмиг поникла инженер.
— Другие ЧВК, — ухмыльнулся Винсент, — если мне удастся заручиться их поддержкой, королю придётся уступить, а кронпринц нас поддержит. Он — будущий король и в отличие от своего престарелого отца, ему важно получить в свое правление сильное государство.
— А ведь ты прав. Винсент — да это отличная идея! — воодушевленная таким решением своего начальника, девушка едва не плясала перед его столом, — если Мейсон и другие лидеры на это согласятся, король просто не сможет проигнорировать их голоса. Но… Подставляться под немилость Роберта за «спасибо» они тоже не станут — тебе нужно придумать что-то такое, что сможет убедить их встать на твою сторону.
— Мне нужно подумать, — поняв, что в словах инженера есть зерно истины, Винсент попросил оставить его наедине с мыслями, а когда Лили закрыла за собой дверь, склонился над письмом кронпринца.
Что он мог предложить целой стае обеспеченных, уверенных в себе и своих силах мужчин, которые зарабатывали на жизнь убийством толп жутких тварей?
Первая нужная мысль появилась после третьего стакана виски, за ней еще одна, и еще… Винсент, в порыве вдохновения тут же начал набрасывать черновик текст для лидеров других частных военных компаний. Он знал, что подход должен быть деликатным, но решительным, чтобы никто не сомневался в серьезности его намерений.
"Уважаемый [Имя],
Ситуация, в которой мы оказались, угрожает не только моей организации, но и всему нашему сообществу. Недавние события, включая меры, принятые в отношении ЧВК «Вектор», могут служить сигналом для всех нас. Мы видим, что поддержка со стороны королевства ослабевает, а сам глава нашего государства, проявляет себя отнюдь не высококлассным правителем. Его поступки, решения и политика, с каждым годом теряют очки в глазах граждан и если мы не объединим усилия сегодня, завтра может быть уже поздно.
По этой причине я предлагаю Вам и лидерам других уважаемых Компаний встретиться в моей штаб-квартире через два дня, чтобы обсудить, как мы можем совместно преодолеть этот кризис. Мы все заинтересованы в сохранении наших дел и в обеспечении безопасности нашего королевства. Надеюсь, что мы сможем найти общий язык и выработать стратегию, которая позволит нам противостоять этим вызовам.
С уважением, Винсент Филч, глава ЧВК Вектор."
Закончив письмо, Винсент с удовлетворением осмотрел свою работу. Он понимал, что этот шаг рискован, но у него не было другого выбора. Если лидеры ЧВК откажутся от встречи, его положение станет еще более шатким и вопрос с переездом в другую страну, можно будет считать решённым. Но если они согласятся, он получит шанс на возрождение Вектора и восстановление своей репутации.
Перечитав черновик еще раз, бывший священник внес еще несколько правок, с трудом удержавшись чтобы не выложить оппонентам все что имел на руках, лишь бы те согласились на встречу. Нет — показывать свою слабость и заманивать обещаниями Винсент никого не собирался, желание ввязаться в это дело должно быть искренним для каждого приглашенного и той информации и намеков должно хватить сторицей.
Написав от руки два с лишним десятка писем, Винсент запечатал их печатью Вектора и отдал своему помощнику, поручив организовать их доставку как можно быстрее. Потом он снова сел за стол и посмотрел на письмо от кронпринца. Впереди было много работы — нужно начать приготовления прямо сейчас, ведь впервые за долгое время Винсент почувствовал, что у него есть реальная возможность изменить ситуацию в свою сторону…
Легкий стук вывел Винсента из размышлений, и на пороге кабинета показался один из помощников Эрла. Молодой человек, кажется, его звали Жак — толковый лаборант из соседней Франкии, чуть поклонился и тихо произнес с ярким акцентом:
— Месье Эрл просил вас спуститься в лабораторию, командэр.
Винсент, кивнув, не стал задавать вопросов и допив содержимое квадратного стакана, направился вслед за лаборантом из кабинета вниз.
Анны и Эдварда не было в штабе уже несколько дней — капитан отвёз её в свой загородный дом, чтобы скрыть от королевских ревизоров и самого короля. На всякий случай он сам остался с ней, чтобы обеспечить охрану и не допустить никаких неприятных сюрпризов.
Спускаясь по скрипучим металлическим ступеням, Винсент думал о том, что будет интересно услышать результаты последних исследований Эрла, ведь алхимик долгое время корпел над микроскопом, с которым недавно закончила работу Лили. Пройдя по короткому коридору, Винсент вошёл в лабораторию, где воздух был наполнен запахами спирта и каких-то реагентов. Повернувшись к нему, Эрл отложил шлифованный стеклянный слайд и указал на микроскоп — высокий металлический прибор, массивный, с многочисленными винтами для фокусировки и скоплением крошечных линз. Он слегка мерцал от небольших электрических лампочек, питающихся от электрических проводов, напоминая скорее миниатюрную машину, чем научный инструмент.
— А, Винсент, рад, что вы пришли, — начал алхимик, поправляя очки. — Думаю, я добрался до сути происходящего.
Эрл жестом пригласил Винсента подойти к прибору, указывая на маленький стеклянный образец, с каплей крови Анны, который уже стоял на предметном столике микроскопа.
— Я уже говорил тебе, но все же повторюсь: этот прибор — чудо современной науки! — начал объяснять алхимик. — Электрический микроскоп, в отличие от обычных, позволяет взглянуть на кровь и её клетки на уровне, который раньше был недоступен человеческому глазу. Если обычный микроскоп позволяет увидеть форму клеток, то этот — проникнуть глубже и под совершенно иным углом. Он использует пучки электрических разрядов. Соединяя молекулы в повторяющиеся структуры, мы получаем таким способом кристаллы. Кристаллическая структура вещества позволяет узнать о молекулах то, чего иначе выяснить не получалось. Он обстреливает кристаллы рентгеновскими лучами, которые отражаются от атомов и засвечивают фотопластинки, оставляя на них повторяющиеся узоры в виде прямых, кривых и точек. Затем, по ним я могу определить структуру молекул, из которых состоит кристалл.
Винсент нахмурился, не понимая из этого рассказа ни слова, а тем более, к чему ведёт алхимик.
— И что ты увидел? — мысленно приготовившись к еще одной непонятной лекции, спросил он.
— В крови Анны есть особая структура, похожая на крайне активные лейкоциты, — объяснил Эрл, взглянув на Винсента. — Она напоминает иммунные клетки, но они у неё развиты в разы сильнее, чем у обычных людей. Эти клетки не только борются с инфекцией, но и изменяют саму кровь, очищая её от вируса Трупного Бешенства, медленно вытесняя зараженные клетки и заменяя их здоровыми.
Винсент, пристально слушавший объяснение, нахмурился ещё сильнее.
— Ты хочешь сказать, её организм сам уничтожает вирус?
— Верно, — кивнул Эрл. — Эта уникальная особенность могла появиться по множеству причин, например, из-за генетического сбоя. Эти клетки словно перерабатываю её кровь, медленно, но стабильно заменяя заражённые частицы здоровыми. Я полагаю, они активизировались слишком поздно, когда процесс мутации крови, а следовательно и тела, уже начался, но если мне удастся выделить эти тела из ее крови, а после размножить в лабораторных условиях…
— Мы получим вакцину от Трупного бешенства, — закончил за алхимика Винсент и добавил благоговейным шёпотом: — О лики Святого Пантеона, неужели у нас получилось?
— О победе еще слишком рано говорить, Винсент, — тяжело вздохнув, ответил Эрл, — даже если мне удастся выделить тела и найти способ их размножения, пройдет не мало времени когда мы выйдем на промышленные мощности. У нас просто нет таких средств, площадей и оборудования. Как ни крути, придется налаживать диалог с королевской лабораторией и фармацевтическими компаниями. Более того — в одиночку мне, сделать это будет почти не возможно, так как вирусология и связанные с ней отрасли — это не мой профиль. Но к счастью, я давно веду переписку с несколькими специалистами этого направления. С твоего позволения, я привлеку их к работе в своей лаборатории. Об оплате их услуг переживать не стоит — я более чем уверен что они согласятся на добровольной основе, ведь если мы сможем добиться результата, государства всех стран нас просто озолотят, не говоря уже об уважении в научных кругах.
Винсент обдумывал услышанное, удивлённый тем, как вовремя он нашёл способ восстановить свое имя. Ведь, если все оставить как есть, даже если у Эрла и его ученых друзей получится создать рабочую вакцину, глупый и упрямый король может просто запретить фармацевтам сотрудничать с Вектором и все их труды пойдут прахом. Будет еще вариант передать наработки в другие страны, но где гарантии что Альбион получит свою партию готовых вакцин до того, как окончательно падёт под натиском оживших и глупости Роберта?
— Прошу, приглашай кого захочешь и продолжай работу — если будут нужны деньги, будь уверен, я их достану. А заботу о короле оставь на меня — мы с Лили уже кое-что придумали и даже сделали первые шаги к решению нашей проблемы, — заверил алхимика Винсент. — Держи меня в курсе и если кроме денег тебе что-нибудь понадобится, что угодно, дай мне знать.