— Надеюсь на тебя, Винсент, — улыбнулся старый алхимик, после чего закрыл за лидером Вектора дверь. У него было много работы, которую кроме Эрла в этом мире, кажется, никто больше сделать не мог. Первым пунктом теперь стоял вызов ученых в Альбион, ведь жили его друзья по переписке отнюдь не в соседних домах и даже странах. Поднебесная, Римская и Российская империи, Египетский халифат и конечно же — Северное Македонское королевство. Такие разные государства и все их связывала одна беда, которую придется решать сообща не взирая на прошлые распри…
Через два дня после того, как помощник Винсента разослал письма лидерам других ЧВК, Лили постучала в его кабинет. Бывший священник, погружённый в размышления о предстоящей встрече, оторвал взгляд от окна и пригласил её войти.
— Ты что-то узнала? — спросил он, внимательно глядя на инженера, которая держала в руках какие бумаги.
Лили кивнула и протянула ему тонкую папку с документами. На её лице читалась уверенность, смешанная с лёгким беспокойством.
— Да, я получила результаты как из городского архива, так и от наших дронов. Информация довольно интересная, но, думаю, тебе стоит самому всё изучить.
Винсент взял папку и открыл её. Первым делом он увидел несколько снимков, сделанных с дронов. Они показывали тот самый особняк, в который проследовал человек из бара, а также различные углы обзора самого питейного заведения и его окрестностей.
— Начнём с архива, — предложила Лили, присаживаясь на стул напротив стола Винсента. — Особняк принадлежит некоему Дугласу Кэрроллу. Формально он числится владельцем нескольких торговых компаний в Сильверхилле, но в реальности это лишь ширма. Настоящие владельцы — консорциум из нескольких малоизвестных фирм, которые, по всей видимости, принадлежат одному и тому же человеку. Скорее всего, Дуглас Кэрролл выполняет роль подставного лица. Но вот что странно: никаких официальных документов, связанных с его деятельностью, кроме минимально необходимых для ведения бизнеса, в архиве не оказалось. Это либо говорит о его высокой осведомлённости и осторожности, либо о том, что он имеет надёжные связи среди городских чиновников, которые могут «чистить» документы по его просьбе.
Винсент нахмурился, обдумывая услышанное.
— А что с людьми, которые посещали особняк?
— Дроны зафиксировали несколько визитов, — продолжила Лили, указывая на снимки. — Большинство посетителей — представители делового мира и чиновники среднего уровня. На дронах видно, что они входили в особняк через здание на противоположной стороне улицы, после чего точно так же выходили. Однако, один раз они не занавесили шторы и дрон смог заснять их разговор внутри особняка Кэрролла, а уже по ним, я сопоставила факты. Прорыть подземный ход под дорогой, соединяющий эти два строения, при наличии средств и рабочих рук, дело не хитрое. Это всё ещё не доказывает, что там происходит что-то незаконное, но указывает на крайне скрытный характер их встреч.
Винсент начал понимать, что дело гораздо серьёзнее, чем он предполагал. Всё выглядело, как тщательно продуманная сеть, где каждый элемент скрыт за официальными масками и ложными фасадами. Более того — транспортные компании были тем самым ключом к распространению трупного бешенства по всему миру, ведь Альбион вел активную торговлю со множеством других стран.
— Что насчёт бара? — спросил он, перелистывая страницы.
— Дроны подтвердили, что из подвала бара действительно есть тайный выход, — сообщила Лили, указывая на соответствующие снимки. — В подвале, кажется, есть целая сеть туннелей, ведущих к нескольким точкам в городе, включая, как вариант, особняк Кэрролла. Наши дроны отследили ещё нескольких людей, которые, заходя в бар через парадный вход, исчезали на несколько часов и появлялись у особняка и в других частях района. Неясно, чем они занимаются в подвале, но это точно не простые встречи для выпивки.
Винсент внимательно рассматривал фотографии и предполагаемую схему туннелей, чувствуя, как внутри растёт напряжение. Эти данные доказывали, что происходит что-то подозрительное, возможно (ведь словам арестованного сектанта Винсент до конца не доверял), связанное с той самой сектой. Но пока что всё это были лишь косвенные улики, недостаточные для того, чтобы действовать открыто.
— Спасибо, Лили, — наконец сказал он, отрывая взгляд от документов. — Ты проделала отличную работу.
Она улыбнулась, чувствуя его искреннюю признательность.
— Что будем делать дальше? — спросила она, желая принять в делах Винсента самую активную роль.
— Для начала я встречусь с лидерами ЧВК, — сказал Винсент, закрывая папку. — Но этот особняк и бар нужно держать под постоянным наблюдением. Если мы сможем собрать ещё больше доказательств, это может стать той самой ниткой, что приведёт нас к верхушке секты.
Лили кивнула и поднялась.
— Я организую дополнительное наблюдение. Если что-то важное произойдёт, я сразу же тебе сообщу.
Когда Лили вышла из кабинета, Винсент остался наедине с мыслями. В его руках находились фрагменты головоломки, которые ещё предстояло сложить в единое целое. Но он знал одно: если ему удастся раскрыть эту сеть, не взирая на результат предстоящей встречи, это не только спасёт Вектор, но и укрепит его влияние в королевстве. У Винсента голова шла кругом от мыслей о возможных перспективах…
Спустя час, Винсент стоял в общем зале глядя на собравшихся представителей ЧВК. В большом помещении его штаб-квартиры отведенном для брифингов и совещаний, в данную минуту царила напряжённая тишина. Лидеры некоторых из самых влиятельных частных военных компаний Альбиона прибыли лично, другие отправили своих заместителей или доверенных лиц. Не все могли приехать: некоторые из них находились на заданиях, а Мейсон, глава Альфы — старый друг его покойного отца, на чье присутствие Винсент надеялся больше всего, вообще проигнорировал приглашение, не прислав никого вместо себя и даже не написав ответного письма.
Винсент подошел к собранию со всей серьёзностью и отчетливо понимал, что у него не так много времени, чтобы убедить этих людей. Он не был человеком, любящим пафосные речи, но понимал, что его слова должны быть точными, аргументированными и убедительными.
Он начал с небольшого поклона, выражая уважение присутствующим, и сразу перешёл к делу:
— Господа, благодарю вас за то, что откликнулись на моё приглашение. Я понимаю, что у всех нас есть свои дела и обязательства, но ситуация, с которой мы столкнулись, затрагивает не только мою компанию, но и безопасность всего Альбиона.
Взгляды собравшихся были направлены на Винсента. Он чувствовал, что многие из них настроены скептически, и это было вполне ожидаемо — они понимали, что у некогда многообещающего выскочки, остался последний шанс. Он глубоко вдохнул и продолжил:
— Как вы знаете, после последних событий Вектор оказался под ударом. Король отказался от наших услуг, а так же запретил градоуправителям всего Альбиона привлекать мою ЧВК к работе на их территориях. И хотя это решение пока касается только моей компании, завтра оно может коснуться и вас, что выставляет короля в весьма нелицеприятном свете. Зависимость королевства от нас, частных военных компаний, — это неоспоримая истина! Мы — то, на чём держится безопасность Альбиона. Королевская армия слишком ослаблена и коррумпирована, чтобы справляться с угрозой Оживших самостоятельно.
Несколько людей кивнули, признавая правоту его слов, но их лица оставались настороженными.
— Более того, — продолжил бывший священник, после того как легкий гомон в зале затих, — несколько дней назад на меня было совершено покушение, и я более чем уверен, что это был человек короля.
Зал взорвался новой волной голосов. Кто-то недоуменно переглядывался, кто-то скептически ухмылялся, другие повскакивали с места требуя объяснений, подробностей и доказательств.
— К сожалению, прямых доказательств что это был человек короля, у меня нет — убийца принял капсулу с ядом, после чего обратился в ожившего, из-за попавшей в его организм крови мутанта, мне пришлось убить его повторно. Убийца был среди группы ревизоров, которых сюда направила королевская канцелярия. После их ухода, он затаился где-то в штабе и напал на меня глубокой ночью. Со всей документацией и фотоснимками можно будет ознакомиться после собрания — надеюсь, в их подлинности никто из вас не усомнится.
И снова гомон, бурные обсуждения и прочий ненужный шум — а ведь все собравшиеся были военными, которые не понаслышке знают о таком понятии как «дисциплина»…
— Я считаю, что подобные методы и поведение, дискредитируют нашего короля как правителя. Слепая, не подтвержденная логикой обида, это не то, чем должен руководствоваться король индустриального государства. Задайтесь вопросом — окажись вы на моем месте, сумели бы пережить нечто подобное? А если завтра, король затаит обиду на одну из ваших компаний? Задумайтесь…
Без лишних слов, я предлагаю нам объединиться и поставить королю ультиматум. Если он не пересмотрит своё отношение к Вектору, мы все откажемся принимать любые государственные заказы. Все знают — что без нас и наших людей королевство обречено, и мы должны показать королю, что он обязан считаться с нашим голосом!
В зале поднялся ропот. Некоторые из присутствующих обменялись обеспокоенными взглядами, другие негодующе покачали головами. Один из заместителей главы ЧВК, нахмурившись, заговорил:
— Это рискованно, Винсент. Если мы сделаем это, то навлечём на себя гнев короля. Наши компании останутся без работы, а возможно, и без поддержки. Как нам поддерживать свои силы, если нас отлучат от государственных заказов?
Винсент был готов к этому вопросу, хотя вся его предыдущая речь должна была ответить на него заранее. Он знал, что нужно сделать, чтобы преодолеть это сопротивление.
— Я понимаю ваши опасения, — сказал он спокойно. — Но позвольте мне заверить вас, что у нас есть союзник, который может изменить ситуацию. Кронпринц Эрик поддерживает нас. Он понимает важность наших компаний и осознаёт, что без нас королевство не сможет справиться с угрозой. Если мы выступим единым фронтом, король не сможет игнорировать наши требования.