— Слушаюсь, господин, — отозвался помощник, собираясь выйти.
— Да постой ты! — остановил его Винсент, мысленно поражаясь таким порывам подчиненного. — Нам понадобится строительная бригада. Найди людей, которые смогут построить жилой пристрой за неделю. На дюжину мест, с отдельными комнатами. Эти гости… не должны чувствовать себя стесненно. Ах да, и прислуга для них — подай объявление и проведи собеседование.
Помощник быстро записал новое указание и поспешил к двери.
Винсент устало провел рукой по лицу и отпил из стакана обжигающий янтарь.
«Все меняется так быстро. Эрик ещё даже не утвердился на троне, а я уже должен разбираться в последствиях смены его статуса. Но если сыграть правильно, это может стать шансом… для всех нас.»
Он сделал последний глоток виски, поднялся из кресла и направился в свою комнату.
Горячая вода смыла усталость, словно это была грязь минувшей половины дня. Винсент стоял под душем, позволяя струям обрушиваться на напряженные плечи. Несмотря на весь хаос, день ещё не завершился. Часы показывали лишь три пополудни, но ощущение было, будто прошла целая неделя.
Он вышел из ванной, почувствовав себя немного легче, и, обернувшись в полотенце, посмотрел на себя в зеркало.
«Завтра начнётся настоящая работа — заказ может прийти в любой момент. Нужно снова ставить парней в строй, возвращать дисциплину. Да и себя… Что-то я подзапустил…» — подумал он.
Вскоре Винсент оказался на полигоне, где провел свою привычную разминку, которая переросла в полноценную тренировку. Не используя Силу, он прыгал через препятствия, метко стрелял на бегу, работал с серпами, отрабатывал рукопашные приёмы на автоматонах. Мускулы горели, адреналин затоплял тело, заставляя забыть о переговорах, политике и двуличных партнёрах-приспособленцах.
Его тренировка не осталась незамеченной. Не прошло и получаса, как бойцы «Вектора» начали собираться на полигоне. Сначала несколько человек, затем десяток, а там и все остальные. Они без разговоров скидывали футболки и майки не смотря на прохладу поздней осени, принимали упор лёжа для разминки, а после, всё так же молча вливались в тренировку своего лидера.
Винсент этого не планировал, но был приятно удивлен. Он чувствовал, как коллективный дух возвращается в ряды боевого крыла его ЧВК после небольшого «ленного» периода. Бойцы выкладывались до предела, пытаясь не отставать от своего командира, а он задавал всё более высокий темп.
Через три часа, все до единого члены боевого крыла Вектора были мокрыми от пота и совершенно измотанными, но прежде чем возвращаться в штаб, Винсент собрал всех перед входом.
— Поздравляю, джентльмены, — сказал он, коротко улыбнувшись. — Приятно знать что люди от которых зависит твоя жизнь, не превратились за время отдыха в аморфную кучу дерьма, не так ли? Должен сообщить, что блокада Вектора завершена — новый контракт может поступить в любой момент, так что с завтрашнего дня начинаем работать по обычному расписанию. Я чувствую, что назревает что-то серьезное, поэтому мы должны быть готовы ко всему.
Бойцы одобрительно закивали, несмотря на усталость. После сегодняшнего показательного выступления Вектора на площади перед дворцом, бойцы понимали что быть в опале им оставалось не долго, поэтому не особо удивились словам командира…
После второго душа за день Винсент распахнул дверцы шкафа и начал перебирать свои выходные костюмы. Сегодня ему хотелось сбросить личину сурового лидера и насладиться чем-то простым — вкусным ужином, пьянящим вином и разумеется, теплом и нежностью женских объятий. Бывший священник выбрал строгий, но удобный наряд: кожаные ботинки, брюки из тончайшей шерсти, идеально сидящий чёрный пиджак и тёмно-синюю рубашку с низким воротом. Никаких галстуков и тем более бабочек, а вот позолоченные запонки пришлись впору.
Тревожить помощника глава Вектора не стал — у того и без поездок теперь имелось много работы, поэтому в любимый ресторан он отправился будучи за рулем черного «Векселя» прошлого года выпуска… Мягкий свет, тихая музыка, пьянящее вино и изысканная кухня сделали своё дело. Несколько часов он провёл в компании весьма привлекательной девушки, чей голос звучал мелодично, а улыбка напоминала о временах, когда жизнь хотя бы пыталась казаться проще, чем она есть.
Намного позже, вымотанные, но удовлетворенные, они уснули в объятиях друг друга…
Внезапно, послышался жуткий грохот. На этаж выше что-то с треском рухнуло, а следом раздался истошный человеческий крик — тональность его была столь высока, что разобрать пол кричащего было решительно невозможно. Сознание Винсента мгновенно очистилось от пут чуткого сна и он открыл глаза
С улицы начали доноситься ещё более тревожные звуки. Грохот, звон разбитого стекла, какие-то неестественные хрипы, затем — ещё крики, но уже ближе. Вскочив, Винсент бросился к окну.
Ночное небо, освещённое лишь слабым светом фонарей, выглядело угрожающе. Тут же в одно из стекол в доме напротив что-то ударилось, выбив его едва ли ни с рамой. Это оказался полуобнаженный мужчина — залитый кровью, он уже вряд ли застанет скорый рассвет. На улице он заметил еще несколько силуэтов, которые двигались неестественно. Сверху били прожектора с патрульных дирижаблей, пытающихся разобрать что происходит в городе, а некоторые охранные автоматоны возле дверей частных особняков пытались спеленать фигуры, посмевшие ступить на доверенную им территорию.
— Пантеон — защити нас, — прошептал бывший священник едва дрогнувшим голосом и не теряя ни секунды бросился к своим вещам, наспех натягивая их на себя. В кармане пиджака он нащупал крохотный наушник и, молясь всем богам, надеялся, что неугомонная Лили как обычно, не спит в этот час.
— Приём! Лили, ты меня слышишь⁉ — сказал он зажав кнопку, попутно застегивая ремень. Краем сознания Винсент заметил как начинает паниковать едва пришедшая в себя его ночная любовница.
Несколько секунд молчания показались вечностью, за которую он успел натянуть ботинки, но затем раздался её голос:
— Да, Винсент, что случилось?
— Вспышка в центре города, бульвар Карла Шестого, готовность всему Вектору 30 минут.
— Принято.
Отключив связь, Винсент надел остатки своих вещей, проверяя карманы на наличие хоть чего-то что могло послужить оружием, но увы… Он ещё раз выглянул в окно. Дёрганые силуэты разбредались, потом снова собирались и словно множились, а звуки хаоса в ночи становились всё громче.
— Святой Дух, внемли своему воину… — шептал Винсент древнюю как мир молитву, срывая со стены у изголовья кровати почти полу метровый посеребрённый пентакль, едва не запив что-то пищащую пол одеялом девушку, — защити светом своим нуждающихся и да прибудет со мной Сила твоя…
Город начинал погружаться в настоящий кошмар. Силуэты что он увидел на улице, Винсент не спутает ни с чем и никогда — ожившие, которые уже начали мутировать. Сколько их в городе? Кого успели укусил или убить? Где источник вспышки? Как это вообще случилось⁈
Винсент скрипя зубами от невыносимой ярости на то, что эти уроды — кукловоды, осмелились вновь заразить его город, несся по ступеням отеля к выходы, и как только оказался на улице, счастливо улыбнулся во весь рот — как же он истосковался по этому сладостному ощущению предвкушения смерти! Своей или чужой — это уже дело десятое, главное, что в эту секунду, она стояла рядом с ним, держа за руку, в которой был зажат серебряный пентакль Пантеона.
Винсент вспыхнул золотым светом и зарычал так громко, что все мельтешащие неподалеку силуэты замерли, враз обратились к его фигуре, а после секундной заминки, направились на источник света.
— Как мотыльки на пожар, — хищно улыбаясь, произнес бывший священник и встал в стойку для превентивного удара.
Ночь была в самом разгаре, но Винсент очень надеялся, что оставшегося времени ему хватит на то, что бы утолить свою жуткую жажду…
Глава 16
Патрульный дирижабль с именем «Аврора-7» неспешно плыл над погружённым в хаос Сильверхиллом, дополняя разорванную криками и рычанием тишину ночи тяжёлым гудением паровых двигателей. Его прожектор, закреплённый на днище гондолы, медленно сканировал улицы, выхватывая сцены, от которых даже привычные к виду смерти во всех её проявлениях стражи порядка, едва не теряли дар речи.
В кабине царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием радиостанции и стуком сапог о железный пол. Один из офицеров, младший инспектор Грейсон, прищурившись смотрел в окуляры бинокуляра с технологией ночного зрения, стараясь разглядеть, что происходит внизу. Его напарник, сержант Морлей, стоял у прожекторного пульта, вращая штурвал и направляя мощный луч света туда, где движение по мнению Грейсона, казалось особенно хаотичным.
Прожектор скользил по самым опасным улицам крайних столичных районов, мимо обветшавших кирпичных зданий, тёмных переулков и облупившихся вывесок, некоторые из которых ещё работали, дрожа тусклым электрическим светом. Городское освещение сюда так и не провели, поэтому выходить на улицу после захода солнца даже в относительно мирное время, отваживались далеко не все обитатели этих мест.
На одном из перекрёстков свет упал на мужчину, лежащего в огромной луже крови. С высоты полета было сложно определить характер его повреждений, но что тот был мертв — сомнений не вызывало. Внезапно его конечности дёрнулись, словно разом заведённые шестерёнки часов. Это существо, совершенно точно больше не являлось человеком — оно рывком поднялось жутко выгибая спину, почти как сломанная марионетка. Его глаза, покрытые мутной плёнкой, следуя за прожектором поднялись к небу. Тварь пошатнулась, после чего издав протяжный хриплый вой, в перевалку бросилась к ближайшему зданию где горел свет.
— Сохрани нас Пантеон… — пробормотал Грейсон, пытаясь удержать дрожь в голосе.
Дальше луч света задержался на выбитом окне дряхлого особняка. Оттуда, переваливаясь через раму, выползало что-то… уже явно нечеловеческое. Мутант, тело которого покрылось жёсткой коркой, напоминал кошмарное сплетение человека и гнилого полена. Его конечности выглядели как длинные ветки, а голова словно сплющенная, с зубами, торчащими наружу осматривалась вокруг в поисках добычи. Следом за ним выползали другие твари, чуть меньше размером, но отнюдь не менее ужасные.