Пытаясь отвлечься, я включил первый попавшийся фильм по СТ — сага о второй мировой войне двадцатого века. Горела неуклюжая бронетехника, падали самолёты, гибли люди, в куски разорванные снарядами. Снято было качественно, и неожиданно я подумал, что, если верить академику, весь этот кошмар, казалось, навсегда ушедший в прошлое, может снова обрушиться на нас, только в неизмеримо больших и трагических масштабах. Хм, инопланетная угроза… На её фоне наши игры с Большими Кланами наркодельцами, борьба с преступниками и негодяями просто мелочь, недостойная внимания.
По комнате прошло лёгкое дуновение. Здесь кто-то был. Как он попал сюда, я не знаю, но сейчас он стоял за моей спиной. Зачем? Нападение? Вряд ли. Я не ощущал враждебности. Я неторопливо повернулся, и тут дыхание у меня прервалось.
— Я так тебя ждала, Саша.
— А я уже отчаялся ждать, Лика.
Я встал, прижал её к себе, и мир закружился в каком-то несусветном калейдоскопе. Как в тот, первый раз.
АСГАРД. 15 ИЮЛЯ 2136 ГОДА
Длинная белоснежная накидка с синим подбоем выглядела несколько театрально, я чувствовал себя в ней не в своей тарелке. Трое пришедших за мной были облачены в такие же. Чаев, Лика и тот самый хлыщ-брюнет, «сделавший» меня в лесу, звали его Ник. Это мои проводники. Именно им предстояло открыть сегодня передо мной двери нового мира.
— Вы готовы, Александр Викторович? — совершенно будничным, несоответствующим ни обстановке, ни торжественности момента голосом осведомился Чаев. У него в руке мерцал тусклый клинок с крупным голубым камнем на рукоятке.
— А вы сомневаетесь, что я готов?
— Нет. Я считаю, что вы готовы. Есть ритуальная сторона действа, её не нужно недооценивать или переоценивать. Белый цвет сегодня, как и много веков назад, символизирует чистоту помыслов и новообращение. От вас не требуется ничего только послушное выполнение приказов. И ещё не задавать лишних вопросов. — Чаев положил руку мне на плечо. — Помните: страх, неверие, неуверенность сковывают движения духа.
Меня отвели в небольшую тускло освещённую комнату, совершенно пустую, если не считать круглого грубого деревянного стола метра два диаметром и четырёх пластиковых стульев.
Чаев размахнулся и с силой вогнал кинжал в центр стола.
— Садитесь. Я и Лика будем держать вас за руки, чтобы вы не ушли в «зыбучие пески». Вы должны чувствовать нас и держаться за нас. Один неосторожный лишний шаг — и возврата не будет.
— Яне понял…
— Всё поймёте, Саша.
Как мне объяснили до этого, инициировать сверх-Я можно несколькими способами. Возможна самоинициация, но таких случаев известно только три. Нужен толчок. У Чаева им явилась работа с ТЭФ-техникой. Обычно процесс инициации продолжителен, опасен для психического здоровья и даже для жизни. Чаев в последние годы разработал методику — удивительный сплав эфиродинамики, психотроники и оккультизма. Преимущество методики заключается в том, что она не требует долгих лет для пробуждения. Но это опасно. Чаев честно предупредил, что я буду седьмым, кто пойдёт по этому пути. Двоих потеряли в «зыбучих песках».
— Начали, — хрипло произнёс академик. — Смотрите на кристалл на рукоятке кинжала.
Свет погас. На мои руки легли горячие, обжигающие ладони Лики и академика. Ник сидел напротив, прикрыв глаза. Мне почему-то страшно не хотелось смотреть на кристалл. Но я пересилил себя и потом уже не мог оторвать от него глаз.
Некоторое время ничего не происходило, я ощущал лишь упругое давление внутри тела и лёгкое покалывание — это от эфирогенератора высокой частоты. Кристалл ярко светился сине-зелёным светом, теперь он уже не держал мой взор, хватка его ослабла, и мне стало казаться, что попытка провалилась. А мне остаётся только прослезиться и высморкаться в мой роскошный белый плащ… И тут я неожиданным рывком провалился внутрь кристалла.
Невероятно яркая вспышка ударила меня по глазам. На миг показалось, что я ослеп. Такое буйство света — сетчатка должна быть просто выжжена. Но я не ослеп. Глаза вообще тут были ни при чём. Всё происходило на каком-то совершенно другом уровне.
Я попал в безумный ураган. Меня швырнуло, как осенний лист в аэродинамической трубе. Я не только не понимал, где я, но и порой готов был позабыть, кто я такой. Меня несло вперёд, как муравья, угодившего в Ниагарский водопад. Несло неизвестно куда… Я покинул тесные рамки привычного мира, больше не был пленником своего тела, а мысли мои не были заперты в черепной коробке. Постепенно из муравья я сам становился Ниагарским водопадом, цунами, готовым поглотить всё на свете.
Сколько это длилось — не знаю. Здесь отсутствовало понятие времени. Точнее, время здесь, конечно, было, но какое-то вывернутое, извращённое. Вихрь закончился, разлившаяся Амазонка вошла в берега, и я очутился в пустоте. Теперь я не был даже жалким муравьём. Я был почти что ничем. Меня растворяло это безмолвие, бездействие, безмыслие. Если я ещё и жил, то только ощущением одиночества. Я влип в вечность, был замурован, помещён в кусок звонкого хрусталя, обречён навсегда зависнуть в этой пустоте. Издалека, из неведомых пространств, появилась мысль, моя мысль — уж не пересёк ли я черту, не вышел ли в «зыбучие пески», в зону забвения? И оттуда же, издалека, пришло знание пока что нет. Пока ещё есть шанс выбраться, и надо его использовать.
И я использовал этот шанс. Пустота начала наполняться фиолетовым светом. Силой. Природа Силы была та же, что и у той волны, которая поднялась во мне при поединке с псами — «убийцами». Мощь. Она шла не откуда-то извне. Это была моя собственная мощь. Моя вторая половина. Это было моё сверх-Я.
Потоки света, лавина жизни переполнили пустоту. Я ими уже не владел. Они перехлестнули через какой-то барьер. Снова всё закружилось. Я понимал, что не справляюсь с Силой. Что опять стою на краю пропасти. Погибаю.
Взрыв, вспышка, ударившие по всем органам чувств. Ощущение, будто тебя одновременно шарахнули многопудовой кувалдой, разрядом в тысячу вольт, окунули в кипящую воду, засунули в арктический лёд да ещё швырнули в эпицентр ядерного взрыва. И всё это одновременно. Боль, отчаяние, безысходность. Я не справился с ситуацией — в этом уже нет сомнения.
И тут я выпал в обычный мир. Бездонное чёрное небо, немигающие звёзды, планета внизу, кажется, Земля. Затем я мчался через галактики. Тысячи, миллионы световых лет в секунду. Звёзды вспыхнули, Вселенная схлопнулась, съёжилась в точку, и я снова летел в безвременье и безымянности. Хотя нет, в этом кошмаре абсолютной пустоты что-то было. И КТО-ТО. Теперь я чувствовал, что достиг черты и поделать ничего не могу. Я переступил черту очередной запретной зоны.
И в самый критический момент я почувствовал чью-то руку, услышал глухой голос Чаева: «Назад». Я уже не знал, хочу ли возвращаться, интересно ли мне это. Может, за чертой будет гораздо лучше. «Слышишь, назад, у тебя ещё есть шанс».
Я слышал. И я подчинился. Меня вытаскивали, как утопающего из болота. Ничего не получалось. Я завяз слишком сильно в «зыбучих песках», а проводники не могли приблизиться без риска рухнуть вместе со мной. Возврата не было. Не было?
Подхлестнула меня ненависть к поражениям и собственной беспомощности, ненависть к лицемерным словам, которыми любят оправдываться слабаки: «Ничего нельзя изменить». Я, рвя жилы, из последних сил рванулся назад. Мне помогали. Проводники отчаянно дрались за меня. Безумное усилие. Последнее. На большее меня не хватит…
Под ногами будто треснул лёд, и я устремился в чёрную пучину. В геенну огненную. В тартарары. И потерял сознание…
***
Очнулся я на кровати в своей комнате. Рядом сидела Лика. Она нагнулась и поцеловала меня.
— Сколько сейчас времени?
— Инициация закончилась восемь часов назад.
— А сколько она длилась?
— Полторы минуты.
— Мне показалось — полтора миллиона лет.
— Мы решили, что потеряли тебя в «зыбучих песках».
— Вы вытащили меня, я знаю.
— Вытащили. Двоих в такой ситуации мы потеряли. Тебе смогли помочь.
— Вы сами чуть не погибли.
— Да, почти погибли. Но всё же вытащили тебя. Долг проводника не считаться со своей жизнью. Ты заступил за черту. Из живых так далеко ещё никто не заходил.
На меня десятикратной гравиперегрузкой навалились воспоминания. В душе навсегда останутся шрамы от пережитого. Это крест, который мне нести до конца своих дней.
— Расскажи, что ты видел там,
— А вы не видели?
— Нет, мы шли за тобой. Проводники не видят ничего. Они лишь отдают Силу, которая так нужна путнику.
Я довольно сумбурно изложил ей всё и был уверен, что это совершенно неинтересно. Ведь ничего конкретного я сказать не мог. Так, набор чувств, мимолётных ощущений, эмоций. Но Лика слушала меня внимательно, ловя каждое слово, задавая уточняющие вопросы.
— Где же я побывал? В глубинах собственного подсознания?
— Ты был в совершенно реальном мире. Но мы о нём не знаем почти ничего. Так, обрывки озарений, ощущений, редкие проникновения духа за черту. Мы не знаем, на каких основах держится этот запредельный мир, как он влияет на нас.
Я приподнялся на ложе и спросил:
— Значит, инициация завершилась успешно?.. Ничего не чувствую. Я такой же, как был.
— Почувствуешь, но не сразу. Чтобы овладеть новыми возможностями, требуется год-два. А чтобы понять, как ты изменился, потребуется несколько недель, в лучшем случае дней. Я буду рядом с тобой, поведу тебя за ручку, как ребёнка, которого учат ходить.
— Можно ли мечтать о лучшей учительнице! — Я притянул её к себе.
— Тебе бы всё… — Она отстранилась. — Соберитесь, полковник. Надо работать До седьмого пота.
— До твоего или моего седьмого пота?
— До нашего.
— Слушай, Лика, давно хочу тебя спросить. Та потасовка в парке была подстроена? И «крысы» подставные?
— «Крысы» настоящие. Ведь я должна была как-то познакомиться с тобой. Мне просто повезло, что «крысы» набросились на меня. И ты был хорош. Но… Конечно, они были не опасны для меня. Мне бы не понадобилось много времени, чтобы свернуть им шеи.