— Э, кинь банку с «кренгом», — послышался хриплый голос.
Говорили по-немецки.
— Держи! — У второго голос был тонкий и пронзительный.
— Интересно, кто этот урод, которого они там обрабатывают?
— Кто ж его знает. Одному Маку известно. Даже Шляпник не знает, что к чему.
— И чего они с ним тянут? Помнишь того итальяшку? Такой гордый был, законы чести, благородство. А как начали ему пальцы пилить, сразу и родную мать продать стал готов.
— Это ты про помощника Толстого Пьюзо? Его уже два года как рыбы слопали.
— Да ну вас, вампиры!.. Гореть вам в геенне огненной. — Скрипучий голос принадлежал третьему «мастодонту».
— А тебе не гореть? — усмехнулся хриплый.
— Мне меньше. Мне кровь без радости.
— Только ты её побольше нас высосал. Это как работа: больше наработал дольше гореть. Всё по-честному, как положено… О-ох, скукотища! Когда они только с этим уродом разделаются?
— Пойди узнай
— Ищи другого дурака.
Я опоздал. Четвёртый появился сзади, а я прохлопал его. Это всё усталость, чувства после перемещения притупились. «Мастодонта» я почувствовал за собой, когда его палец уже вдавливал спусковой крючок. Я прыгнул в сторону, переворачиваясь в полёте. Плечо обожгло, одна пуля всё-таки задела меня, другие впились в мебель, рикошетировали от стен. Когда я упал на пол, то уже находился в выгодном положении и вовсю жал на спуск автомата. Волосатый «мастодонт» получил свою порцию, согнулся и рухнул, даже не вскрикнув. Я оказался быстрее него. Теперь всё зависит от того, успею я дальше или нет.
Молнией я скользнул к распахнутой двери, выхватывая из кармана кубик и давя на взрыватель с двухсекундным замедлением. Первый взрыв, тут же второй. Грохот, звон. Теперь прыжок вперёд, перекатиться за кресло. Один «мастодонт» скорчился в углу, весь в крови, второй лежал около светящихся экранов. Третий, он был ещё жив, спрятался за перевёрнутым столом. Он совершил ошибку, когда я ворвался в комнату. С гиканьем он поднялся из-за укрытия, нажимая на спусковой крючок автомата, но тут же получил пулю в лоб и успокоился навеки.
Я взглянул на часы. Осталось пять минут до прибытия группы. В комнате уцелел, к моему удивлению, СТ-видеофон. Я набрал номер Кима.
— Ким, передай ребятам, что я снял охрану.
— Ясно
Ровно через пять минут на посадку зашли два М-30.
Дальше нужно было действовать предельно быстро, пока не переполошилась вся округа и не нагрянули местные стражи порядка. Синего Мака и двоих живых его сообщников погрузили в вертолёт. Да, им сейчас не позавидуешь Нудная судебная процедура с ходатайствами, адвокатами, крючкотворством и компьютерными оценками доказательств не для них. Нам не нужен скандальный, с непонятным исходом процесс, да ещё разборки, почему оперативники Федерации орудуют как хотят на территории Европы. Нам нужен голубоглазый Мак. Когда за него возьмутся специалисты, не особенно стеснённые рамками либеральных законов и не боящиеся воплей различных комитетов и СТ-журналистов о неотъемлемых правах личности, Мак долго не выдержит
На следующий день я сидел в кабинете Кима и пил кофе с печеньем.
— Если бы мне кто-то рассказал, что такое возможно, никогда бы не поверил, — покачал головой Ким. — Ты, безоружный, убрал толпу «мастодонтов». Не может такого быть.
— Ещё как возможно.
Я надеялся, что сказка, которую я изложил в отчёте, на некоторое время удовлетворит всех. Веденеев умён, он уже что-то подозревает. Рано или поздно он задастся вопросом, а может ли обычный человек освободиться от наручников и перебить нескольких хорошо обученных головорезов?
— Почему ты сразу не сказал, что суперы нейтрализовали ОС в твоём организме?
— Потому что это была моя игра с Синим Маком… Кстати, что с ним, он уже «поплыл»?
— «Поплыл». Рассказывает много интересного. Теперь мы тряхнём Кланы так, что они надолго запомнят. Кстати, над тобой висит их приговор. Тебе надо менять место жительства, лицо и — за работу, а она будет нелёгкой.
— Я знаю…
Я поддакивал, но пальцы мои сжимали в кармане цилиндрик, подаренный мне Чаевым. Я знал, что меня ждёт несколько иная работа.
АСГАРД. 27 ИЮЛЯ 2136 ГОДА
— С прибытием домой, Александр. — Чаев жестом пригласил меня сесть в кресло напротив своего стола. — Я же говорил вам, что мы встретимся вновь.
— Могли и не встретиться.
— Не могли. Линия судьбы.
— Надеюсь, это стоило сделать.
— Стоило. В самое ближайшее время свершится то, от чего зависит судьба человечества. Как ни громко это звучит, но сие, Саша, истинная правда… Что вы знаете о Чужаках?
— А кто о них что знает? Летающие тарелки, эфирные призраки, марсианские археологические находки. Кроме того, слухи, домыслы, сплетни.
— Вспомните начало века. «Селигер» — пассажирский суперлайнер, который так и не прибыл в порт назначения на Марс.
— Я что-то слышал об этом. Средства информации подняли тогда шум. Якобы «Селигер» стал жертвой инопланетной агрессии. Создавались комиссии, созывались пресс-конференции. Потом было сделано официальное заявление, что все фантазии насчёт галактических пиратов — самый настоящий зелёный журналистский бред. Крик стоял ещё долго, время от времени и сейчас раздаются голоса с требованиями снять гриф секретности с материалов о гибели суперлайнера.
Представители Космической Ассоциации утверждают, что грифа секретности снимать просто не с чего — все материалы были представлены общественности. По-моему, нет оснований им не верить.
— Есть такие основания. — Академик вытащил из стола синюю кожаную папку и протянул мне. — Посмотрите вот это.
Я открыл папку. Бумаги с грифом «С-6». И как это у них получается доставать такие документы?
«Отчёт специальной группы Комиссии по экстремальным ситуациям при Правительстве Евразийской Федерации. Состав группы: председатель — академик Подлегаев Н. Х., заместитель председателя — начальник Главного исследовательского центра Космофлота Кулагин А. Ф. (члены комиссии — начальник Третьего управления МОБС генерал третьего ранга Клименко В. А…» Дальше шло ещё восемь фамилий людей, занимавших в начале века солидное официальное положение.
Расшифровка информации и её анализ, стереофотографии, формулы, графики. На фотографии — похожий на выкрашенную в зелёный цвет свалку металлолома предмет. В конце доклада вывод:
«Проанализированные факты дают основание утверждать, что объект под условным названием «Тень», с которым столкнулся суперлайнер «Селигер», представляет собой искусственный аппарат, принадлежащий неизвестной цивилизации скорее всего инозвёздного происхождения. Действия его носили явно враждебный характер, в результате которых, с вероятностью девяносто восемь процентов, суперлайнер «Селигер» был уничтожен. Информации для того, чтобы сделать вывод о том, откуда, с какой целью прибыл данный объект и почему произошло нападение на суперлайнер, недостаточно. Выводы о технических и физических характеристиках объекта «Тень» в приложении I к докладу»… Подписи членов комиссии.
— И насколько этому можно доверять?
— Документы подлинные. У меня нет времени для розыгрышей.
— Чужой космический крейсер. Прибыл непонятно откуда. Непонятно зачем
— Это агрессор.
— Почему вы так решили?
— Мы о нём знаем всё. Это «Изумрудный странник». Место прикрепления планета Акара, крайняя точка плацдарма захвата. Принадлежит Братству Силы Синего Шара.
Я только пожал плечами. Что тут можно сказать? Голова кругом идёт.
— Вижу на вашем лице тень недоверия. Вас интересует, откуда всё это может быть известно нам. Человечество пока ещё и представить себе не может, как добраться до ближайшей звезды, а тут рассуждения о каких-то планетах в других звёздных системах. Дело в том, что мы можем туда добраться.
— Вы что, умудрились построить звездолёт? Этого просто не может быть.
— Мы ничего не строили. Просто в один прекрасный день, когда я уже ощущал, что во мне проснулся супер, стало понятно, что мне делать дальше. Необходимо было отыскать «серую плешь». По иронии судьбы, она оказалась в ТЭФ-зоне.
— «Серую плешь»?
— Представьте, что Земля пронизана цилиндром длиной в четырнадцать тысяч километров. С одной стороны он протыкает глобус в Южной Америке, с другой около Новосибирска. Этот стержень невидим, физическая его суть непонятна. Известно, что это самая совершенная транспортная система во Вселенной. Кем она построена и когда — мы вряд ли узнаем. Мы получили возможность моментального перемещения в любую точку Галактики. И перед нами предстал населённый Космос. Он кишит жизнью, всевозможными цивилизациями. Где я только не побывал в первый год — об этом можно рассказывать долго. Сегодня мы, суперы, по каким-то своим качествам единственные, кто может пользоваться этой системой. Она запрограммирована на нас. Или на кого-то, кто был очень похож на нас.
— Хорошо… А как перемещаются по Большому Космосу другие цивилизации?
— Общепринятая система коммуникаций — искусственно выдолбленные в пространстве туннели. Время перемещения по ним в любую точку практически равно нулю. Туннелями охвачено полпроцента систем Млечного Пути. А это более полумиллиарда звёзд. Главная проблема здесь — установление «ворот» — механизма изменения матрицы пространства во вновь открытой звёздной системе. Это возможно только с помощью обычного звездолёта, связанного эйнштейновским пределом, то есть скоростью света.
— Большой Космос, — задумчиво произнёс я.
— Колоссальное количество обитаемых миров, бесчисленные цивилизации Какие тайны скрывает Космос — неизвестно никому. Иные области Галактики многие тысячелетия живут спокойно, в других же не прекращаются войны и экспансии. Пожар галактических войн не гаснет ни на секунду. И так продолжается многие миллионы, если не миллиарды лет,
— И что, за это время не появилось какой-нибудь сверхцивилизации, которая без труда смогла бы прибрать всех к рукам? — спросил я.
— Не появилось. Средний возраст существования цивилизации после выхода в космос — семь-восемь тысяч лет.