временно разделался со вторым. Освобождённый Дорнст проворно шмыгнул в сторону и спрятался за обломком скалы, что с его стороны было весьма предусмотрительно — он сберёг себе жизнь и расчистил нам сектор обстрела.
Я врезал из разрядника ещё по одному врагу, пытавшемуся сделать из меня пережаренный бифштекс, и нырнул за камни вслед за с Дорнстом. По ним-то и пришёлся удар, но недостаточно мощный, чтобы испарить преграду. Рагнит в проходе глайдера вскинул разрядник, пытаясь разделаться с Антоном, выскользнувшим из пещеры, но выстрел Герта положил конец этим надеждам. Антон с ходу расстрелял противника, пытавшегося спрятаться за «пирамидой».
Выстрелы посыпались один за другим, «клинки Тюхэ» сжимались теснее. Чтобы действовать эффективно, нужно постоянно находиться в движении и лавировать между «клинками». Постепенно их становилось меньше, поскольку рагниты один за другим выбывали из строя. Последний, укрывшийся за скалой, высунул нос лишь на долю секунды, но её хватило, чтобы я, не медля, отправил бедолагу на тот свет. Весь бой занял считанные секунды, и теперь можно было расслабиться.
Радость, впрочем, оказалась преждевременной. К своему ужасу, я увидел, что люк глайдера задвигается, ещё несколько мгновений — и машина приподнялась над поверхностью. Один или несколько рагнитов находились в кабине, в которую мы в горячке боя не успели проникнуть, и теперь они обрушатся на нас всей мощью своей боевой машины. Мы ещё можем успеть уйти в пещеру, но информация всё равно попадёт в форт Скоулстонт.
Видя, как умеют воевать их новые противники, рагниты постараются так построить оборону, что нам вовек не пробить в ней бреши. Выстрелы разрядника для светопреломляющей брони глайдера представляют не большую угрозу, чем укус комара для слоновьей кожи.
Время почти остановилось. Глайдер завис в трёх метрах над землёй и начал неторопливо разворачиваться. Шарик на носу машины начал наливаться зелёным огнём. Всё, теперь мы даже не успеем нырнуть в пещеру. Хорошо, что нас здесь всего трое. Толстую скальную породу глайдер вряд ли пробьёт. Маклин, Ковальский и Одзуки смогут попытаться довести дело до конца.
Антон находился к глайдеру ближе всех. Он бросился вперёд. Под брюхом машины подпрыгнул вверх, будто пытаясь уцепиться за гладкую броню. И неожиданно исчез.
Потекли томительные секунды. А может, доли секунды. Мы с Гертом, воспользовавшись неразберихой, которая наверняка сейчас царила на борту глайдера, кинулись в пещеру. Обернувшись в проходе, я увидел, как боевая машина резко крутанулась вокруг своей оси, а затем опустилась и её люк медленно отворился.
Я прыгнул назад и тут же проник в открывшийся проход. Изнутри пол, потолок и стены глайдера представляли собой сплошной СТ-экран, создававший иллюзию, что неудобные широкие сиденья висят в воздухе. Впереди располагались пульт пилота и большое кресло, в котором сидел отрешившийся от всего Антон. Пилот валялся рядом с креслом, шея его была неестественно вывернута, и в открытых мёртвых глазах не отражалось никаких чувств — умер он совершенно спокойным, даже, похоже, ничему не удивившись.
— Антон! — крикнул я. — Надо сматывать отсюда удочки.
— Подожди, я должен понять, как эта дурында работает.
— Послушай, после обрыва связи другие глайдеры прибудут сюда через несколько минут. Даже если мы успеем смыться, они визуально зафиксируют нас.
— Я держу это на контроле. Мы успеем, если ты не будешь мне мешать. Антон погрузился в размышления. Прошла минута. Другая. Я начинал всерьёз нервничать.
— Ну пошли наконец! — крикнул от прохода Герт.
— Подожди, дьявол тебя раздери!
Антон набрал какую-то комбинацию на пульте.
Я почувствовал, что он пытается влиять на поле бортового компьютера и одновременно запустить туда какую-то программу.
— Вот теперь, правда, надо спешить, — кивнул он.
Мы выбежали из глайдера. Поле битвы выглядело отвратительно. Запах горелого мяса, дымящиеся останки. Все враги мертвы, кроме одного, в котором ещё теплилась жизнь.
Герт на бегу подхватил его и взвалил на плечо. Я на миг задержался у входа в пещеру, глядя в голубое небо, в котором появились четыре белые точки. Антон за рукав втащил меня в чёрный зев пещеры.
— С ума сошёл? — крикнул он. — Ещё секунда — и их оптика засекла бы тебя. Определить, что ты не цитианин, большого труда не составит. Теперь нужно быстрее двигать отсюда. Вниз, в глубь пещер.
— Рагниты не погонятся за нами? — крикнул на ходу Герт Сарну.
— Это не их мир… — заверещал цитианин. — Они здесь слепы… Они боятся пещер и ничего здесь не могут…
— Мы же можем здесь всё… — поддакнул Хальмс.
— И они знают это… — закончил тираду Фахел. Мы забрались достаточно далеко и очутились в просторной пещере.
— Всё, оторвались, — устало произнёс Герт. По стенам и по полу прошла дрожь.
— Что это такое? — удивился я. Антон посмотрел на часы и удовлетворённо хмыкнул:
— Всё верно. Пять минут.
Он прислонился к стене, на миг отключился от внешних раздражителей, а потом произнёс:
— Ещё два глайдера рагнитов выведены из строя.
— С чего это? — осведомился Одзуки.
— Я сумел запрограммировать компьютер на пиковый разгон энергосистем вплоть до самоуничтожения. Рвануло как раз тогда, когда прибыли спасатели. Один глайдер вдребезги, другой сильно повреждён. Взрыв, конечно, послабее ядерного, но вполне достаточный. ТЭФ-установки рагнитов немножко иные, чем земные. Они гораздо эффективнее и легче, но зато опасны при эксплуатации. Сейчас там воронка метров семи глубиной.
— Неплохо, — улыбнулся Герт. — Ты герой дня, Антон. Если бы не твоя расторопность, рагнитам пришлось бы потрудиться, прежде чем им удалось бы соскрести нас с земли.
— Что будем делать с пленным? — спросил Ковальский, указывая на рагнита, в плече которого зияла обугленная рана.
Он неподвижно лежал на полу.
Герт нагнулся над пленным. Командир сразу собрался, сосредоточился. Он провёл руками над лицом раненого, присел, начал осмотр. По тому, как держался Герт, было заметно, что он экзотерапевт класса «экстра».
Я видел, что коричневая аура рагнита была слабой и неустойчивой, она переливалась лиловыми и синими оттенками и старалась уплыть куда-то в сторону от его тела.
— Не жилец, — заключил Герт. — Долго не протянет. От силы минут пять.
— Нужно привести его в чувство, — сказал Ковальский. — Хотя бы на пару минут. Можно успеть выудить у него кое-какие сведения.
— Он вряд ли поможет нам, — возразил Маклин.
— Хоть что-нибудь, но узнаем. Даже если удастся хотя бы немножко разговорить его, — отмахнулся Ковальский.
— Попытаюсь, — кивнул Герт и принялся за пленника, работая с его энергетикой, активизируя биоактивные точки. Я не верил, что рагнита, находящегося в таком состоянии, удастся привести в чувство. К моему удивлению, его аура стала ровнее. Смерть отступала. Но лишь на время. Скоро она вернётся, и тогда уже рагниту ничто не поможет.
Пленник глубоко вздохнул и приоткрыл щёлки глаз. В них не было ни ненависти, ни злости. Ощущалась лишь беспросветная вязкая тьма, не привязанная ни к каким чувствам, и в этом было что-то жуткое. Так смотрит ядовитая змея. Или крокодил.
Пещеру освещал прилепленный к стене световой шарик. Было хорошо видно, что кожа рагнита потемнела, на губах выступила алая кровь. Он попробовал приподняться. Мы помогли ему и прислонили спиной к стене. Герт присел рядом с ним и начал допрос.
Язык рагнитов по выговору чем-то напоминал французский. Но он гораздо сложнее любого земного языка, имеет головоломные правила и умопомрачительные склонения со спряжениями. В нём имеется несколько десятков конструкций, которые используются для отражения в каждой фразе отношения говорящего к собеседнику. Одна и та же фраза может быть сказана в нескольких десятках вариантов, и в ней ты обязан выразить свои чувства — злость, подобострастие, презрение или куда более сложные эмоции.
— Ты можешь говорить? — спросил Герт, выражая власть и вместе с тем уважение.
— Я могу говорить, белолицый. Но не хочу говорить. — Рагнит избрал конструкцию пренебрежения, которую применяют к представителям самых низших рас и сословий.
Ха, белолицый… Так (или похоже) называли американские индейцы европейцев, пришедших завоёвывать их земли. Рагнит будто почувствовал страсть Герта ко всяким индейским историям и историческим аналогиям и решил подыграть ему.
— Если ты поможешь нам, то мы сможем помочь тебе. Ты ранен, а мы многое умеем.
— Мне уже ничто не поможет, — прозвучала конструкция стойкости к жизненным передрягам. — Я уже мёртв. Но это не имеет значения, ибо вскоре я, погибший ради торжества Великой Силы, войду в благодатный Синий Поток, стану его частицей, сольюсь с его несокрушимой мощью, и это будет достойная награда за моё честное служение.
— Не знаю, что такое Синий Поток, но вряд ли ты заслужил награду в иных мирах, — произнёс Герт, применив конструкцию насмешки. — За пролитую тобой и твоими братьями кровь ты скорее заслужил не награду, но кару, и, упорствуя, делаешь её ещё страшней.
— Ты можешь говорить сколько угодно, ибо слова, далёкие от истины, пусты и не имеют смысла. — Он воспользовался конструкцией превосходства и снисходительности. — Ты не чувствуешь величия Истинной Силы, ты не знаешь, что нет ничего, способного противостоять ей и её проводникам ни в этом мире, ни в иных мирах, скрытых от нас покровом смерти.
Нет ничего, что служило бы преградой Братьям Силы Синего Шара. Не жалей меня, белолицый. Это мне надо жалеть тебя, презренное и ничтожное насекомое, зазвенела конструкция торжества. Рагнит прикрыл глаза, показывая, что разговор окончен.
— Фанатик, — произнёс я по-русски. — Просто безмозглый фанатик. Я немало таких видел за годы работы в МОБС.
— По-моему, ты не совсем прав, — задумчиво протянул Маклин. — Почему ты не допускаешь, что в его словах скрыта известная доля истины? У рагнитов достаточно высокоразвитая цивилизация, а вовсе не такая, чтобы безоговорочно доверять религиозным бредням.