ать.
- Как это кровь? - опешил Игорь, будучи не в состоянии до конца осознать то, что слышал.
- А вот так. Сочится прямо из кожи, но ни раны, ни царапины нет. Мы чуть с ума не сошли, начали врачей вызывать прямо в номер, те только руками разводили, и никто не верил, что подобное может вообще произойти. Один придурок, профессор медицины, заявил, что на Настю воздействуют какие-то магические силы, неподвластные науке, и пока эти силы в ней находятся, процесс старения будет продолжаться. А то, что кровь течет, так это, говорит, стигматы.
- Стигматы? - изумилась Ольга. - Но ведь это с ранами Христа связано.
- Нет, Христос здесь ни при чем, как нам объяснили, просто явления схожие. Ей залепили это место пластырем и сказали, но медицина здесь бессильна. Знаешь, Корешок, я был так напуган, что невольно начал верить во всю эту чушь с потусторонним вмешательством. Короче, выдали врачи нам справку о том, что в результате неизвестной болезни Настя изменилась до неузнаваемости, чтобы ее на таможне в Россию пропустили, и мы оставшиеся все два дня в номере просидели. Настя все время плакала, ничего не ела практически, а я ее утешал как мог. Вот такие дела.
Володя удрученно смолк. Игорь с Ольгой, потрясенные услышанным больше, чем рассказом старика, сидели и не знали, что сказать. Бедная Настя беззвучно плакала. Только теперь они обратили внимание на то, что волосы у нее, почти все убранные под шляпку, серебристого цвета. Вуаль закрывала все лицо, но кусочек щеки был виден, и Ольга заметила, что она у Насти, как у столетней старухи. Это было настолько невероятно, что она бы ни за что не поверила, если бы не видела своими глазами и если бы не слышала вчера историю про живущий в часовне дух Коробейниковой. Она хотела как-то утешить несчастную девушку и стала подбирать какие-то слова, но Игорь, который всегда был оригиналом по части человеческого общения, ее опередил.
- Не переживай, Володя, - успокоил он друга, - это еще не самое страшное. Сейчас я тебе такое сообщу - волосы дыбом встанут.
- Издеваешься? - с досадой бросил тот.
- Нисколько. - Он набрался смелости и выдохнул: - Вчера ночью погибли Олег с Костей.
Володя с Настей застыли на передних сиденьях. Казалось, даже звук мотора перестал быть слышен. В повисшей тишине раздался дрожащий голос прежней Насти:
- Как это погибли?!
Она повернула к ним голову и вдруг, забывшись от волнения, откинула вуаль. Они оторопели от ужаса. На них смотрело изможденное лицо старухи, все изрытое морщинами, череп четко вырисовывался под тонкой кожей, нос заострился, как у покойницы, зеленые глаза поблекли и стали бесцветными, и только зубы остались прежними, белыми и здоровыми. Игорь с Ольгой, оцепенев, уставились на нее и не могли оторваться, словно перед ними сидело чудовище. Игорю почему-то захотелось выскочить из машины и бежать без оглядки.
- Что значит погибли? - спросил Володя, сворачивая к обочине и останавливая машину.
Ольга первой пришла в себя, с трудом отвела от Насти взгляд и начала рассказывать:
- Все случилось поздно ночью. Сначала погиб Олег, его убило током от лампы, и он весь обуглился. Лены не было дома, она нашла его уже мертвым. Примерно через полчаса в спальне у Блиновых начался пожар, и Костя сгорел там заживо. Марина, к счастью, смогла спастись. Следствие пришло к выводу, что обе смерти наступили от несчастного случая.
Володя поражение слушал, не перебивая, и по лицу его проходили мучительные судороги. Весть о гибели двух лучших друзей добила его окончательно. Ему вдруг вспомнилось разбитое Настей зеркало, и он подумал, что примета оказалась роковой. За каких-то три дня он потерял молодую жену и друзей, а теперь и вся его жизнь, он был в этом уверен, пойдет прахом. Он чувствовал это нутром - и даже видел будущее, словно кто-то рисовал ему невидимой рукой страшные картины и подносил снимки к глазам. Ему вдруг стало страшно, сердце неистово забилось в мощной груди, к горлу подступил комок, перед глазами все поплыло, и он отвернулся и стал смотреть на дорогу, по которой проезжали машины. Настя последовала его примеру.
- Когда похороны? - спросил он глухо.
- Завтра, - тоскливо вздохнул Игорь. - Мы не хотели вам сообщать, чтобы не портить впечатление от свадебного путешествия.
- К черту такое путешествие! - бросил в сердцах Володя. - Лучше бы мы никуда не ездили!
- Это точно, - тихо сказала Настя. - Сидели бы дома, и ничего бы со мной не случилось. Наверное, это у меня от перемены климата.
- Боюсь, Настя, климат здесь ни при чем, - осторожно проговорил Игорь.
- Откуда тебе знать, что при чем, а что нет? - с горечью бросила она. Моя жизнь кончена, а я даже не знаю, за что меня так бог наказал. Володя теперь меня бросит...
- Не брошу, - неуверенно сказал тот. - В нашей семье никогда предателей не было.
- Я тебе уже говорила, мне не нужны твои жертвы. - Она снова всхлипнула, достала платочек и высморкалась. - Буду умирать в одиночестве, всеми покинутая и забытая...
- Перестань говорить глупости, - рассердился Володя. - Мы же решили, что сделаем тебе пластическую операцию, и точка. Сейчас не об этом нужно говорить - у меня друзья погибли.
- Лучше бы я тоже умерла, - пролепетала бедняжка. - Если бы вы знали, как это ужасно стать старухой в восемнадцать лет. Я даже хуже, чем та карга на фотографии...
При этих словах Игорь с Ольгой синхронно вздрогнули, переглянулись, и Ольга сказала:
- Послушайте, нам нужно серьезно поговорить, но только не здесь, а в более подходящей обстановке. Пока вас не было, нам удалось выяснить кое-что интересное, думаю, это имеет какое-то отношение к Настиной метаморфозе.
- Только не говорите, что знаете, почему она постарела, - глухо произнес Володя - Все равно не поверю.
- Не могу ничего утверждать, поэтому сами сделаете выводы, когда мы все расскажем. Предлагаю поехать к Игорю домой - там нас никто не потревожит.
- Да, это будет самое лучшее, - неожиданно согласился Володя. - Нас дома родители ждут, а Настя не хочет никому на глаза показываться. Честно говоря, мы вообще пока не решили, что будем теперь делать и как жить дальше. Все так изменилось...
Он включил скорость и выехал на проезжую часть. Всю оставшуюся дорогу до дома Игоря они проехали молча.
... Прошло уже больше часа с тех пор, как Игорь с Ольгой, перебивая друг друга, рассказывали молодоженам все, что удалось узнать за время их отсутствия. Теперь, сидя на диване с чашками остывшего чая в руках, они переваривали услышанное. Володя никогда бы не поверил во всю эту чепуху, если бы не Настина внешность, которая красноречивее всяких слов свидетельствовала о вмешательстве в их жизни потусторонней силы. Насте было глубоко наплевать на причины, состарившие ее, главное - найти средство, которое помогло бы ей стать прежней.
- Я не пойму, - говорил Володя, - вы хотите сказать, что какая-то сумасшедшая старуха, убитая в начале века, вдруг стала привидением, проникла в свадебные снимки и убила моих друзей? Но это же полный абсурд.
- А мое лицо - не абсурд? - с горечью спросила Настя. - В этом явно что-то есть. Помнишь, ты сам говорил, что это я на фотографии, только через шестьдесят лет?
- Не помню, - буркнул Володя.
- Зато я помню, - встрял Игорь. - Ты пойми, если даже следователь из милиции, прожженный прагматик, поверил во все это, то тебе, как говорится, сам бог велел. Я уверен, что Настино несчастье - результат деятельности этой зловредной старухи. И кровь у нее течет из того места, куда жених невесте топор всадил.
- Да, Владимир, - мягко поддержала его Ольга, - нельзя так огульно все отрицать. Наши друзья умерли очень странно и неожиданно, сразу после того, как увидели фотографии.
- Мы тоже видели, однако с нами ничего не случилось, - уперся рогом многоборец.
- Это с тобой ничего не случилось, - зло бросила Настя. - А я уверена, что это старуха меня так наказала за то, что я ее страшилищем обзывала. Олега с Костей убила, а меня заживо, считай, похоронила. Нужно поехать в эту часовню, поймать ее и заставить вернуть мне мое лицо.
- Легко сказать, но трудно сделать, - уныло проговорил Игорь. - Честно говоря, мы с Ольгой вообще не хотели вам рассказывать об этом, чтобы вам спокойнее жилось, но когда увидели, что случилось с Настей, поняли, что все это как-то связано. Правда, мы не называли вам никаких фамилий, чтобы лишний раз не искушать проклятую старуху. Настя права: нужно как-то добраться до нее.
- По-моему, у вас у всех крыша едет, - убежденно сказал Володя. - Я больше верю официальной версии - Олег с Костей погибли в результате несчастного случая.
- А со мной что случилось? - ехидно спросила Настя, к лицу которой Игорь с Ольгой никак не могли привыкнуть - У тебя есть официальная версия?
- Версии нет, зато есть знакомый пластический хирург, который сделает из тебя конфетку.
- К черту конфетку! - взорвалась Настя. - Хочу свое лицо и свои волосы! Мне начхать, веришь ты или нет, но если это поможет, то ты пойдешь и сделаешь все, что понадобится! Понял ты, Фома неверующий! Я не собираюсь доживать свои дни в доме престарелых! Это из-за тебя я потеряла свою красоту!
- Почему из-за меня? - опешил тот.
- Потому что это ты похож на того жениха-убийцу и это твой недоделанный дружок принес нам эту чертову фотку! - сгоряча выпалила Настя, забыв, где находится, и вдруг смутилась, замолчала и отвернулась. - Прости, Корешок.
- Ничего, ничего, я не обиделся, - натянуто улыбнулся Игорь. - Я сам знаю, что виноват, поэтому пытаюсь как-то исправить положение.
- Ни в чем ты не виноват, - строго сказала Ольга.
- Кстати, как звали того мужика, который убил старуху? - спросил Володя. Вы ведь так и не сказали.
- Я уже объяснил, почему, - ответил Игорь, посмотрев на Ольгу. - Думаю, фамилию мужика сказать можно, как думаешь?
- Если б я знала, что в этой темной истории можно, а что нет, - пожала она плечами. - Говори, если хочешь.