- Его звали Федор Орехов, - выдавил Игорь и предупредил: - Только постарайтесь не произносить эту фамилию вслух, а то, может, она действует, как и старухина...
Он недоговорил и осекся, заметив, как изменилось лицо друга.
- Федор Орехов? - глухо спросил тот. - Вы ничего не перепутали?
- Нет, все правильно, а что? - насторожилась Ольга.
- А то, что моего прадеда по материнской линии тоже звали Федором и фамилия у него была Орехов, - удрученно сообщил Володя. - Бабка всегда говорила, что я на него очень похож. Он погиб на войне как герой.
- Невероятно, - ошарашенно пробормотал Игорь, глядя на своего друга. Значит, вот где собака зарыта.
- Где? - наивно спросила Настя.
- Разве непонятно? - Ольга нервно убрала локон со лба. - Если Володя потомок того самого человека, который зарубил свою престарелую невесту, то неудивительно, что, увидев его, она захотела отомстить. К тому же Володя женился на такой молоденькой и красивой девушке, которая напомнила ей ту, которую она убила. Представляю, как взбесилась старушка. Поэтому, наверное, и не хотела, чтобы ее фамилия стала известна - боялась, что кто-то докопается до истины и изгонит ее в ад. Нам просто повезло, что мы того деда встретили, а то бы никогда не узнали, отчего на самом деле погибли Олег с Костей и постарела Настя.
Володя решительно встал с дивана, обвел всех суровым взглядом и, четко расставляя слова, проговорил:
- Короче, так, друзья. Если причина во мне, то есть в моем предке, то я доберусь до этой старухи, где бы она ни находилась, и выжму из нее все соки Если эта стерва изуродовала мою Настю - я заставлю ее вернуть все на свои места. Вы со мной?
- Конечно! - хором ответили ему
- Надо только составить план действий, чтобы ничего не упустить, деловито заговорил Володя, почувствовав себя хозяином положения. - Я понятия не имею, как общаются с духами и изгоняют их в ад, вы, по всей видимости, тоже, поэтому нужно найти соответствующего специалиста. Деньги у меня есть, осталось только найти, кому их заплатить.
- Главное, на шарлатана не нарваться, - проговорил Игорь. - Их сейчас столько развелось.
- Жалко, что Олег умер, - печально сказала Ольга. - Он все об этом знал.
- У меня есть знакомый колдун, - заявила Настя. - Он даже денег не берет, если видит, что человек в беду попал. Правда, не знаю, умеет ли он с духами общаться.
- Сейчас выясним, - Володя взял со стола телефон и подал Насте. - Звони.
- Но я не помню номер.
- Звони тому, кто знает, - настаивал Володя. - Я не успокоюсь, пока не разнесу эту часовню в щепки вместе с привидением.
- Кстати, как ты из всех часовень, которых сотни в Подмосковье, умудрился выбрать именно эту? - удивленно спросила Ольга.
- Видимо, судьба его туда привела, - предположил Игорь.
- Я не знаю, - задумчиво проговорил Володя. - Раньше был уверен, что все произошло совершенно случайно, просто увидел эту часовню, когда мимо проезжал, она мне понравилась, и я еще подумал, что неплохо было бы здесь обвенчаться. Потом вспомнил про нее, только когда жениться собрался. Кстати, сейчас мне кажется, что и жениться я надумал сразу после того, как часовню увидел.
- А раньше, значит, не собирался? - язвительно бросила Настя.
- Собирался, но не так быстро. А тут словно меня подгонял кто-то.
- Да уж, ты очень лихо все это провернул, - согласился Игорь. - Никто и опомниться не успел, а ты уже приглашения разослал.
- Так мне звонить? - напомнила Настя.
- Звони.
- Только вы тогда помолчите. - Она набрала номер и через несколько секунд уже говорила в трубку:
-Алло, мамочка, здравствуй. Да, мы только что прилетели, у нас все нормально, путешествие прошло как в сказке. Не звонила, потому что в Париже от счастья память потеряла. Нет, только память, мамочка, ум остался. Чувствую себя прекрасно, ты бы меня и не узнала, если бы увидела, ага, я посвежела, похорошела, - она потрогала потрескавшуюся, сморщенную кожу на своем лице. Мне даже предложение сделали из журнала "Вог" - умоляли стать фотомоделью. Но ты же меня знаешь, мама, я за славой не гонюсь, мне многого не нужно. Кстати, ты не могла бы сказать мне номер телефона Любомира? Просто мы там познакомились с одним колдуном, и он хочет встретиться с кем-нибудь из наших. Оплатит ему поездку во Францию и все такое. Конечно, здорово, кто же спорит. Ага, записываю. - Володя подсунул ей ручку с бумагой, и она нацарапала номер. - Все, спасибочки. Когда приедем? Не знаю, мы еще от перелета в себя не пришли. Отдохнем пару дней, и сразу к вам. Целую. Папе привет.
Она положила трубку и посмотрела на мужа.
- Тебе привет от тещи.
- Спасибо, - буркнул тот, - ей тоже передашь в другой раз. Звони теперь колдуну.
- И что ему сказать?
- Ничего конкретного. Скажи, пусть едет сюда, если хочет увидеть тебя живой. И никому ничего не говорит, особенно твоей матушке - она только помешает нам.
- Это точно, - согласилась Настя и стала накручивать диск. - Добрый день, Любомир. Узнали? Это хорошо. Почему? Потому что если бы увидели меня, то точно не узнали бы. Послушайте, Любомир, мы не могли бы с вами срочно встретиться? Со мной произошло страшное несчастье. Нет, это не замужество, - она с нежностью, на какую только была способна иссохшая старуха, посмотрела на Володю, - это нечто похуже. Боюсь, вы даже представить себе такое не можете. Если не приедете - я умру. Это не шутка. Когда увидите меня - сами все поймете. Я на грани отчаяния, Любомир. Вы - моя последняя надежда. Я заплачу, сколько скажете... Извините, это я от безысходности ляпнула. Хорошо, записывайте адрес... - Игорь прошептал ей на ухо свой адрес, и она продиктовала его в трубку. Затем сказала: - Жду вас с нетерпением, Любомир. Только умоляю, ничего не говорите моей маме - у нее очень слабое сердце. До встречи.
Настя положила трубку и довольно оглядела присутствующих.
- Сейчас примчится. Сказал, через двадцать минут будет, он здесь недалеко живет, оказывается.
- Главное, чтобы он справился, - с надеждой проговорил Игорь.
- Справится, - заверила ее Настя. - Он очень хороший друг моей матери, я даже подозреваю, что они любовники.
- И ты так спокойно об этом говоришь? - поразилась Ольга.
- А что тут такого? - она усмехнулась, и лицо ее стало еще страшнее. - Все мы живые люди, и не нужно сдерживать природные позывы.
- Странно, раньше ты не говорила, что так легко относишься к этому вопросу, - насупился Володя. - Учти, что я измены не потерплю.
- На этот счет можешь быть совершенно спокоен, милый, - заверила его жена. - На меня теперь вряд ли кто позарится.
- Послушайте, - сказала Ольга, - а что, если нам не удастся выкурить старуху из часовни?
- Тогда я сровняю ее с землей, - сказал Володя. - Старухе станет негде жить, и она отправится в ад.
- Если бы все было так просто, - вздохнула она. - Нужно сначала освободить Настю от ее воздействия.
- Что мы гадаем? - буркнул Игорь, который все никак не мог прийти в себя от брошенной Настей обидной фразы. - Сейчас приедет колдун и все объяснит. Честно говоря, я бы сейчас пивка с удовольствием хряпнул.
- Я тебе хряпну, - строго сказала Ольга. - Ты мне ночью пообещал, что больше ни капли в рот не возьмешь.
- А ты пообещала выйти за меня замуж, если я брошу, - напомнил ей Игорь.
- Я пошутила. - Она не смогла сдержать улыбку. - Ладно, пойду приготовлю что-нибудь поесть, а то гости, наверное, с голоду умирают.
- Это точно, - кивнула Настя. - Нам, старухам, нужно больше есть, чтобы побыстрее умереть и не мозолить глаза своей уродливостью.
Ольга ушла на кухню готовить легкую закуску из купленных ею вчера продуктов. Игорь, набравшись смелости, смущенно спросил:
- Слушай, Настя, а ты это... ну, в сексуальном плане тоже постарела?
- Куда это ты клонишь, Корешок? - нахмурился Володя.
- Никуда, - пожал тот плечами. - Просто интересуюсь. Когда еще такая возможность представится.
- Нет, Корешок, в сексуальном плане, слава богу, я осталась прежней. Правда, котик? - она ласково взглянула на мужа. Тот густо покраснел.
- Так вы что - того?! - вытаращил глаза Игорь, не в силах поверить, что его друг смог заниматься любовью с таким страшилищем. - Ну ты гигант, Володька!
- Не твое собачье дело, - зло огрызнулся тот. - Я люблю свою жену, и мне все равно, как она выглядит.
- Пардон, я не хотел тебя обидеть.
- Когда-нибудь, - мечтательно проговорил Володя, - я вырву твой болтливый язык и буду наслаждаться тишиной.
- Молчу...
В дверь позвонили. Игорь бросился в прихожую открывать. На пороге стоял высокий, сухопарый, седовласый мужчина лет пятидесяти, с умными карими глазами.
- Здравствуйте, - улыбнулся он. - Могу я видеть Настю?
- Конечно, проходите, - Игорь отступил, давая ему дорогу, и закрыл на замок дверь. - Разуваться не нужно, идите прямо в комнату - Настя вас ждет.
Мужчина вошел в комнату и остановился посередине, ища глазами знакомое лицо Володя стоял у окна, Настя сидела на диване и с радостной улыбкой молча смотрела на вошедшего.
- Добрый вечер, - сказал колдун, так и не найдя кого искал. - А где Настя?
Ольга появилась в дверях вместе с Игорем, и они с интересом наблюдали за происходящим.
- Здравствуйте, - поздоровался Володя. - Я Настин муж, Владимир.
- Очень приятно, я Любомир, профессор практической магии.
Они пожали друг другу руки, колдун снова спросил:
- А где же сама Настя? Она сказала, что у нее несчастье.
- А вы думаете, это не несчастье? - хмуро обронил Володя и кивнул на жену. - Посмотрите, в кого она превратилась.
Любомир повернулся и посмотрел на сидящую на диване старуху
- Не узнаете? - спросила она, осклабившись, от чего кожа на ее лице натянулась. - Это ведь я, Настя Горелова, дочь Светланы Петровны.
Профессор сильно побледнел, даже чуть отшатнулся, но быстро взял себя в руки и осипшим голосом воскликнул: