был один из таких нечастых случаев, когда не закурить было, ну, просто невозможно.
Что-то терзало Олега изнутри, смутное что-то, неопределённое, муки совести, что ли. А ещё на сердце у Олега была какая-то тревога, тоже смутная и не совсем определённая, но с каждым последующим мгновением всё усиливающаяся и усиливающаяся.
Бросив Виталика там одного, и этим как бы его предав, Олег втайне надеялся, что его друг сам образумится и пойдёт за ним следом. Но время шло, а Виталик всё не появлялся… ясно становилось, что он по какой-то причине задерживается там, возможно, сдуру, этот идиот всё же приступил к дурацким своим раскопкам.
Олег вздохнул, тут же закурил вторую по счёту сигарету и решил, что докурит её и уйдёт, не оборачиваясь даже. Курил он медленно, не в затяжку, а так, для понта больше… но вот уже и второй окурок светящимся красноватым светлячком полетел в траву, а Виталика всё не было и не было. И что было делать в данной конкретной ситуации ему самому, этого Олег не знал совершенно.
«Осёл! — в который уже раз мысленно выругал в сердцах друга Олег. — Тупой упрямый осёл! Или он просто повыпендриваться решил, следит сейчас за мной из-за какого-нибудь куста… смешно ему, видите ли, идиоту!»
Олег понимал, знал даже, что не уйдёт отсюда без Виталика… что, если Виталик не появится в самое ближайшее время, ему, Олегу, вновь предстоит возвращение туда, к странной этой могиле, Ох, как не хотелось ему идти туда снова, тем более, что темнело вокруг с быстротой прямо-таки невероятной. Можно было, конечно, крикнуть отсюда, позвать Виталика… но кричать в данный момент Олегу почему-то очень и очень не хотелось.
В который уже раз выругав мысленно товарища, Олег, чертыхаясь в сердцах, снова вытащил из кармана сигареты, сунул одну сигарету в рот, торопливо щёлкнул зажигалкой… но закурить так и не успел.
Со стороны кладбища, как раз с той его стороны, где по предположению Олега и должен был находиться сейчас Виталик, раздался вдруг отчаянный человеческий крик. Вернее, крик этот был почти что нечеловеческий, столько скрытой муки, ужаса и какой-то особенно безысходной, смертельной даже тоски переплелось в нём. У Олега мгновенно похолодело внутри… он выронил сигарету вместе с зажигалкой, но, даже не замечая этого, невольно сделал назад шаг, потом второй, третий. Ещё секунда и, возможно, он, совершенно потеряв голову от страха, побежал бы прочь… но крик как-то совершенно внезапно оборвался на самой высокой его ноте, было такое ощущение, что кричавшему заткнули чем-то рот. А, может, врезали по голове чем-то тяжёлым, кто знает…
Именно это остановило Олега, и некоторое время он стоял молча и совершенно неподвижно, ощущая какую-то по-особенному противную, мелкую дрожь в коленках и пристально вглядываясь в обманчивый полумрак вечернего кладбища. Стемнело ещё не так и сильно, но отдалённые предметы уже почти не просматривались, потеряв отчётливость и окраску, сливаясь по мере отдаления в одну общую безликую массу с окружающим их фоном. Сердце бешено колотилось в груди Олега, крупные частые капли липкого пота проступили на лбу и висках, даже дышать стало трудно. Он был уверен, стопроцентно уверен даже, что это кричал Виталик, что с ним что-то случилось, страшное что-то, и это «что-то» самым непосредственным образом связано с той, будь она трижды проклята, странной могилой, куда именно он, Олег, и привёл сегодня Виталика по собственному своему недоумию…
«А может и не связано? — мелькнула в голове Олега спасительно-трезвая мысль. — Как знать, может, он и в самом деле дурачится… издевается надо мной, значит… знает ведь, что я просто так не уйду, что ожидать его, паршивца, буду…»
В сущности, такой вариант на все сто устраивал Олега, он даже обиды не держал бы на друга за дурацкий этот розыгрыш, но, к сожалению, сам Олег ни капельки не верил в саму даже возможность столь благоприятного развития событий. Ведь девушка в могиле и в самом деле подавала голос, это был никакой не розыгрыш, а вот теперь там, возле могилы, произошло что-то ужасное, может даже непоправимо-ужасное… и Олегу, как бы не хотелось ему от всего этого отвертеться, придётся-таки вновь возвращаться на страшное это место.
А Олегу и в самом деле, ох, как не хотелось делать этого. Его внезапно охватил страх, самый элементарный животный страх. Олег боялся возвращаться туда, где он оставил Виталика, он сам стыдился этой своей боязни, стыдился, но ничего не мог с собой поделать…
А потом ему стало так стыдно, что стыд этот напрочь переборол страх. Этот стыд да ещё огромная тревога за друга, не то, чтобы изгнали страх окончательно, но их совместных усилий оказалось вполне достаточно для того, чтобы он, страх этот, отступил куда-то на запасные позиции. Медленно и тяжело ступая на удивительно непослушных, ватных каких-то ногах, Олег двинулся всё же в обратном направлении, туда, к зловещей этой могиле, где он и покинул Виталика некоторое время назад. Шёл Олег довольно-таки медленно, настороженно, с опаской вглядываясь в совершенно сгустившиеся уже сумерки. Сердце бешено стучало-колотилось в груди, оно, казалось, лишь чудом не выскакивало наружу. Олег старался не думать сейчас ни о чём, совершенно ни о чём не думать сейчас, и это ему пока удавалось, вернее, почти удавалось. Вот, наконец, и то самое место, кажется, это оно и есть… кустарник здесь как бы раздвигается в стороны, образуя что-то вроде идеально круглой площадки, а эта непонятная могила была своеобразным центром этого круга. Почему-то сейчас не видно этого самого центра, там должен стоять крест… где он? Виталика тоже не видно на полянке, если только… если он только не валяется где-то тут без сознания… пусть что угодно, лишь бы он был жив!
По мере приближения к могиле Олег почувствовал вдруг как быстро возвращается страх, как заполняет этот страх всю его сущность. Только теперь Олег смог разглядеть в густом сумраке ночи крест, валяющийся чуть в стороне от могилы… впрочем, могилы уже не было, на её месте чернела смутно глубокая свежая яма. Преодолевая из последних самых сил страх, Олег заставил себя подойти ещё ближе и с опаской заглянул в яму. На дне ямы было что-то, скорее всего, гроб с чуть сдвинутой в сторону крышкой. Пустым был этот гроб в настоящий момент или в нём всё же находился кто-то — этого Олег так и не смог рассмотреть сверху…
«А вдруг там Виталик?» — пришла в голову Олегу совершенно уже бредовая мысль. С поспешностью он постарался отогнать её, отступил назад, затравленно осмотрелся по сторонам.
Вокруг было тихо, на удивление тихо и на удивление спокойно, но Олега почему-то ни на секунду не покидала ощущение того, что кто-то невидимый внимательно за ним наблюдает. Это было крайне неприятное ощущение, больше всего на свете Олегу хотелось уйти отсюда, просто уйти… но он из последних сил сдерживался. Где-то здесь был Виталик, и ему явно требовалась помощь.
— Виталик! — пересиливая страх, негромко позвал Олег. — Виталик, ты где? — он помолчал ещё немного, насторожено осмотрелся по сторонам, — Ты где, Виталик?
Единственным ответом Олегу было молчание. Ничего не происходило вокруг, ни единого даже шороха не было слышно… но неприятное тревожащее ощущение того, что за ним внимательно наблюдают, не только не исчезло, наоборот, оно даже усилилось, это ощущение…
— Виталик! — снова крикнул негромко Олег и тотчас же осекся, ибо что-то тёмное зашевелилось в траве неподалёку. Едва не вскрикнув от неожиданности, Олег сумел всё же разглядеть в темноте уже знакомого ему кота, похоже, что кладбище это было ему родным домом. — Чтоб тебе пусто было! — в сердцах выругался Олег… в это же время он самым краем глаза уловил какое-то смутное движений позади себя, резко обернулся, и снова едва сдержался, чтобы не заорать от страха при виде неподвижной человеческой фигуры у себя за спиной. Не заорал он только потому, что вовремя узнал стоящего перед ним человека…
Это был Виталик.
— Как же ты меня напугал! — чувствуя радость и невероятное какое-то облегчение, медленно проговорил Олег, делая шаг навстречу другу. — Ты где был? Это ты кричал?
Виталик ничего не ответил, а Олег, внимательней к нему присмотревшись, снова почувствовал лёгкое покалывающее беспокойство в душе. Уж больно непривычный, странный какой-то вид был у Виталика… впрочем, «странный», это было ещё мягко сказано.
Лицо друга показалось Олегу каким-то неестественно бледным, словно мукой обсыпанным. Притом было оно к тому же неподвижным и абсолютно ничего не выражающим, с пустыми, широко раскрытыми и тоже ничего абсолютно не выражающими глазами… или это вечерняя темнота так искажает?
— Виталик, что с тобой? — встревожено бросился Олег к другу. — Тебе плохо?
— Мне хорошо! — каким-то совершенно чужим, безразличным каким-то голосом проговорил Виталик. — Мне очень хорошо!
Олегу снова вспомнился тот ужасный крик, правда, теперь он немного засомневался в том, что кричал именно Виталик. Но если это не он кричал, то кто же тогда?
— Так это не ты кричал? — голос Олега вдруг дрогнул и сорвался, ибо на шее Виталика он отчётливо разглядел большое тёмное пятно. — Что это у тебя там? — Олег протянул руку, осторожно коснулся пятна, оно было липким и тёплым, мгновенно похолодев, Олег понял, что это кровь.
— Ты не бойся! — голос Виталика по-прежнему звучал ровно, глухо и абсолютно бесстрастно. — Это не будет больно… только сначала, и то чуть-чуть…
— Что, это? — прошептал Олег, медленно отходя от Виталика… он пятился, а Виталик шёл следом за ним словно привязанный, шёл и не сводил с лица Олега своего странного немигающего взгляда. — Не подходи ко мне! — закричал вдруг Олег, охваченный внезапным каким-то страхом. — Не подходи лучше!
— Ты только не бойся! — монотонно и бесстрастно продолжал бубнить Виталик, он, казалось, даже не расслышал отчаянного выкрика друга. — Не бойся, это почти не больно! Ты даже не почувствуешь, поверь мне!
Продолжая пятиться, Олег вдруг споткнулся обо что-то, кубарем полетел на землю, тут же снова вскочил на ноги и с отчаяньем обречённого ухватил обеими руками тот самый предмет, о который только что споткнулся. Предмет оказался ни чем иным как крестом, он был тяжёлым и довольно неудобным в качестве оружия, но выбирать было не из чего. Багровея от натуги, Олег приподнял крест, потом, перехватив его поудобнее, угрожающе вскинул над головой.