И бабушка куда-то запропастилась!
— А ты с кем тут живёшь? — словно прочитав Настины мысли, спросил Олег.
— С бабушкой! — прищурившись, Настя взглянула на Олега. — Интересно, а как мне ей тебя представить?
— Это не главное! — Олег встал, медленно прошёлся по комнате, — Представишь как-нибудь!
— Как? — Настя пожала плечами. — Братом не могу… бабуля всё про меня знает…
— Ну, не братом! — Олег задумался. — Скажешь, что я твой одноклассник…
Настя ничего не ответила, а Олег снова опустился на прежнее место.
— Не о том мы говорим! — с лёгкой досадой в голосе бросил он. — Разве это сейчас главное!
И вновь Настя ничего ему не ответила.
— Слушай! — снова заговорил Олег, пристально глядя на Настю. — А чего этой ведьме от тебя надо? Чего это она так к тебе привязалась?
— А я знаю?!
Настя снова незаметно посмотрела на часы. Скоро уже семь… Однако!
Незаметно, медленно приближался вечер. С ним приближалась ночь, темнота и все ожившие ночные страхи…
Настя искоса, украдкой, взглянула на Олега. А что, если он тоже… как Ксюша недавно… только ещё и сам не подозревает об этом?!
Олег, оказывается, тоже исподтишка наблюдал за Настей и, конечно же, сразу заметил этот её тревожный взгляд.
— Тебя что-то тревожит?
— Меня? — Настя задумалась на мгновение. — Да так, ничего особенного!
— Тогда… — Олег поднялся, подошёл к окну, некоторое время молча смотрел куда-то вдаль… потом повернулся к Насте. — Покажи мне эту избу!
— Ведьмину? — Настя почти с ужасом уставилась на Олега. — Ты хочешь туда пойти?
Олег кивнул.
— Сейчас?
Олег снова кивнул.
— Но ведь… — не договорив, Настя замолчала… она и сама не знала, что же такого хотела сейчас сказать… — Поздно уже! — выговорила она первое, что пришло в голову. — Может, завтра?
— Нет! — Олег упрямо мотнул головой. — Мы только посмотрим на неё… издалека… Посмотрим, а потом назад сразу! — он замолчал, в ожидании ответа, но Настя так ничего и не ответила. — Ну, так как? Идём?
— Ладно! — Настя тряхнула головой, как бы отгоняя этим жестом все свои тревоги и сомнения. — Только ты выйди пока… я переоденусь.
До самого жилище ведьмы они шли молча. Редкие прохожие удивлённо на них оглядывались… а, может, это Насте так казалось. Она, впрочем, со всеми встречными очень вежливо здоровалась, даже с теми, кого раньше и не встречала вроде. Олег шёл рядом с ней, полностью погружённый в свои мысли, никого и ничего не замечая вокруг. Наконец, Настя остановилась.
— Это здесь? — негромко спросил Олег, внимательно разглядывая ветхое покосившееся строение. — Она здесь жила?
Не в силах произнести хоть слово, Настя только утвердительно кивнула головой. Ей вдруг не стало хватать воздуха, сердце бешено заколотилось в груди… с трудом превеликим преодолела она сейчас искушение бросить всё это, повернуться и… бежать… просто бежать отсюда… со всех ног бежать…
Прошёл год уже с того злосчастного дня, когда она, на свою и чужую беду, впервые узнала о существовании страшной этой избы… впервые, вот так вот, как и сейчас стояла Настя вместе с безответной Ксюшей на этом же самом месте и смотрела на чёрные покосившиеся стены древней этой хибары. Год прошёл, но Насте вдруг показалось, что это было не далее как вчера… и всё ещё можно изменить… всё можно было бы изменить, если бы они тогда…
Если бы они тогда не вошли внутрь!
Настя вздохнула.
— Как ты думаешь, — сдавленным шёпотом произнёс Олег, — они сейчас там?
Настя никак не думала. Не до того её было сейчас.
Ей было страшно… ей просто было очень страшно. С трудом сдерживая дрожь в коленках, она попыталась представить себе, каким таким образом Олег надеется справиться с ведьмой, тем более, уничтожить её? Ведь у него для этого ничего нет, абсолютно ничего! А что, вообще, применяют для борьбы с ведьмами? Кажется, если верить фильмам, осиновые колы!
Увидев неподалёку от себя довольно приличных размеров колышек, Настя, как бы между прочим, наклонилась и взяла его в руку. Вряд ли колышек был из осины… вряд ли он сможет помочь Насте даже будучи осиновым стопроцентно… но, как бы там ни было, никакой другой альтернативы для Насти не существовало просто. Приходилось довольствоваться тем, что есть.
Настя как можно крепче сжала ненадёжное своё «оружие». Пускай только ведьма сунется теперь к ней… пускай попробует только!
— Непохоже, чтобы они тут были! — пробормотал Олег вполголоса.
А Насте вдруг пришла в голову страшная в своей простоте мысль о том, что ничего уже от неё, Насти, не зависит… и, возможно, всё, что они задумали, что сейчас делают — всё это они делают на руку проклятой ведьме! Вся эта их самоотверженная самодеятельность… не пустой ли она звук? И, может, они оба — всего лишь две безмолвные марионетки, вообразившие о себе бог весть что, в то время как где-то поблизости, за кулисами этого страшного театра, притаился истинный манипулятор каждого их движения. Понадобилось, к примеру, ведьме, чтобы Настя приехала в деревню… почему-то ей очень это понадобилось — и вот, здрасте-пожалуйста… Настя уже в деревне!
Теперь же ведьме понадобилось, чтобы Настя — после того, как трюк с Ксюшей провалился — сама пришла в её логово, чтобы она сама, по собственному своему идиотизму, пошла навстречу своей погибели… и что же? Это тоже срабатывает — ещё немного и Настя (вместе с Олегом) перешагнёт тот рубеж, за которым не будет уже возврата…
Или не перешагнёт?
А, интересно, какова истинная роль Олега во всём этот представлении? И знает ли он сам, кем, возможно, является?
Или не является?
Настя повернулась к Олегу, осторожно тронула его за рукав.
— Слушай! — голос Насти дрогнул. — Давай не пойдём!
— Куда? — не слушая Настю, Олег внимательно смотрел на избу. — Куда не пойдём?
— В избу! — начала, было, Настя, но тут Олег её перебил.
— Я что-то вижу! — взволнованно объявил он. — Там, внутри, я что-то такое разглядел!
— Её? — Настя вся похолодела от ужаса. — Ты видишь ведьму?
— Не разобрал! А может, вообще, показалось…
Олег наконец-таки повернулся в сторону Насти, лицо у него было бледное и встревоженное… очень бледное и очень встревоженное лицо… Настя поняла вдруг, что Олегу тоже страшно, возможно даже страшнее, чем ей… ему тоже очень не хочется идти туда, в зловещие объятия старой покосившейся этот хибары… на верную почти гибель идти…
— Давай не пойдём! — тихо попросила Настя, голос её задрожал. — Не пойдём, а?
Олег, не отвечая, молча продолжал смотреть на страшную избу.
— Понимаешь… — Настя судорожно вздохнула… противная дрожь в коленках не только не унялась, а наоборот, усилилась даже… — а что, если она только и ждёт этого? Что если ей надо обязательно, чтобы мы вошли?
И теперь Олег ответил не сразу. Некоторое время он молча стоял, не глядя на Настю… потом, повернувшись к ней, неожиданно взял из её дрожащей руки деревянный колышек.
— Неплохо! — произнёс он, взвешивая колышек в руке. — Сама додумалась?
— Сама! — Настя, нахмурившись, выхватила универсальное своё оружие против всяческой нечистой силы из рук Олега. — Ну, так что ты решил?
Перестала она почему-то доверять Олегу. К тому же день уже вовсю катился к вечеру, тени от деревьев по обе стороны улицы стали заметно длиннее.
— Значит, просто взять и уйти? Ты это предлагаешь?
Настя предлагала именно это. Но теперь, на прямой вопрос Олега, она почему-то не стала отвечать… вздохнула только.
— Тут где-то Виталик! — отрывисто и почти зло проговорил Олег. — Ну, не могу я его бросить, неужели ты этого не понимаешь!
— Понимаю! — Настя снова вздохнула. — Но ведь ты даже не знаешь, тут ли он. Возможно, что они…
Дверь избы вдруг тягуче заскрипела, отворяясь, и они оба быстро обернулись в ту сторону.
На самом пороге избы стоял парень, высокий, светловолосый, в сильно измятом и испачканном джинсовом костюме. Без всякого совершенно выражения он смотрел на Олега и Настю.
«Ну вот! — внезапно подумалось Насте. — Она и это предусмотрела! Она предусмотрела, что я попытаюсь увести отсюда Олега… предусмотрела и приняла соответствующие меры. Теперь Олег никуда отсюда не уйдёт!»
— Виталька! — прошептал Олег хрипло… он рванулся, было, вперёд, к другу, но Настя, крепко ухватив Олега за рукав, удержала его на месте… пока удержала, ибо Олег тотчас же обернулся к ней и почти выкрикнул прямо в лицо Насти: — Ну, что ещё? Это же Виталик!
— Я вижу! — тихо сказала Настя. — Вижу!
— А видишь, так пусти!
Олег снова рванулся, да так, что Насте стоило немалых усилий удержать его.
— Пусти, я сказал!
— Не пущу! — что есть силы закричала Настя, выронив колышек и обеими руками вцепившись в Олега. — Куда тебя пустить? К ведьме в лапы?!
Эти последние слова всё же смогли оказать на Олега желаемое действие. Он как-то весь обмяк, почти виновато посмотрел на Настю.
— Прости! — сказал он тихо. — Но ведь это Виталий стоит, понимаешь!
Настя мельком взглянула на парня у избы. Казалось, он прислушивается к разговору… во всяком случае на его лице, повёрнутом в их сторону Настя заметила некие признаки интереса, что ли…
— Позови его сюда!
— Что? — Олег недоуменно посмотрел на Настю. — Не понял!
— Сюда его позови! — быстро повторила Настя. — Пусть к нам подойдёт!
Парень всё смотрел на них и, казалось, чего-то ждал.
— Виталик! — голос Олега слегка дрожал. — Ты меня слышишь, Виталик? — он замолчал в ожидании ответа, но никакого ответа так и не последовало. — Иди сюда! К нам иди!
— Иди, не бойся! — добавила Настя, подумав вдруг, что ежели кто тут и боится, так это в первую очередь она сама.
Виталик вдруг улыбнулся странной застывшей улыбкой.
— Хорошо, что ты пришёл, Олег! — произнёс он таким же застывшим голосом. — Нам будет хорошо вместе, вот увидишь!
И, повернувшись, он снова скрылся в избе.