— А что может случиться? — поднялся вслед за дедом Максим.
— Разве ты забыл, что за книгой охотится, то есть охотился не только колдун, но и цыганка, у которой я её украл? — заговорил старик. — Теперь колдун мёртв, в этом я не сомневаюсь, а вот ведьма нет. Хотя до сих пор я не знаю, кто на самом деле она такая? Цыганка, наверно, уже знает, что путь к книге открыт и может в любое время здесь появиться. Это чёрный колдун, продавший свою душу дьяволу, не мог ступить на освящённую землю, а ей это не грозит, хотя она и не белее душой, чем колдун. За свою долгую жизнь цыганка, много чего натворила на этом белом свете, охотясь за мной, чтобы забрать обратно книгу. Так что её ждут с нетерпением в аду и уже приготовили место на сковороде, чтобы поджарить. Хотя я не знаю, возможно, эта цыганка и есть сам дьявол в человеческом обличии. Так что, дети мои, нам расслабляться пока нельзя.
Глава 13
Ночь, под стенами церкви, Максим почти не спал, в его голове не умещался рассказ Отца Игнасия. Дедом называть его у Макса, пока, не поворачивался язык. Ведь о нём он узнал только всего несколько часов назад. Конечно, он знал, что у него был дед, но чтобы так, с бухты-барахты обухом по голове, Максим не надеялся на такую встречу. А узнав, сколько ему сейчас стукнуло лет и кто он такой на самом деле, у парня чуть не сорвало крышу. Так что в его голове всю ночь бегали, по всем полушариям мозга, тревожные и в то же время счастливые мысли о происходящем.
Что предпринять дальше и как поступить с Книгой Судьбы, он не мог себе даже и представить.
Теперь, когда хранитель передал ему эту книгу и назвал своим преемником, Максим стал смотреть на жизнь совсем по-другому, ни так, как раньше. Его жизнь досконально поменялась, но в лучшую или худшую сторону, это покажет время, но парень это чувствовал всем нутром, всеми своими органами.
Хелена вечером, когда Отец Игнасий, а если назвать его настоящим именем Вильгельм, ушёл по своим делам и они остались одни, предложила Максу поскорей убраться отсюда и вернуться в мир Русалочья Заводь. А отдать заказчику эту чёртову книжку, забыть о ней раз и навсегда.
— Хелена, теперь, когда я стал хранителем Книги Судьбы, — ответил ей Макс, — я не имею права, никому и не за что отдавать, то есть передавать в другие руки. Ты пойми, теперь это моя ноша и поступить по-другому, я не имею права. Ты можешь хоть немедленно возвращаться домой, а я …
— Нет! — резко перебила парня амазонка и поднялась, — я тебя не оставлю здесь одного. Ты слышал, что сказал священник, за книгой охотится ещё какая-то цыганка!
— Да, я помню это, — выдавил из себя Макс и замолчал, вновь погружаясь в раздумья.
Когда утром в дверь постучал Отец Игнасий, Максим уже поднялся и присев в кресло, где вчера сидела Хелена, задумался, вспоминая слова амазонки, как же всё-таки ему поступить в сложившейся, такой непростой и непредсказуемой, ситуации.
— О чём думаешь, сынок? — присев рядом с внуком поинтересовался дед.
— Теперь, когда всё так повернулось, я не представляю, как мне поступить.
— О чём это ты?
— Теперь, когда я стал хранителем этой таинственной и очень опасной книги. Мне нужно возвращаться и отдать её человеку, кто послал нас за ней. Я не знаю, что мне предпринять в этом случае? — взглянул на деда Максим.
— Что ты от меня хочешь услышать?
— Посоветуй, как мне поступить? Ведь твой жизненный опыт и прожитые немалые годы …
— Это тебе решать самому, парень, — не дал закончить Максиму старик, перебив его на полуслове, — здесь в этом, таком щепетильном, деле нет, и не может быть советчиков. Но только помни, книга не должна попасть в чужие руки, если ты в точности не знаешь, что это за человек. Снаружи он может быть белый, как дневной свет и лёгкий, как пёрышко, а внутри у него может быть чёрная душа. Ты можешь остаться здесь, зная, что на тебя уже объявлена охота и смерть подстерегает на каждом шагу, а можешь уйти, но и там твоя жизнь будет под угрозой. Пойми меня правильно, Максим, так просто они тебя не выпустят из виду. И в этом мире, и где-то в другом найдутся охотники за книгой и тебе придётся …
— Ничего ему не придётся делать! — раздался голос Хелены, перебивающей священника.
— Это почему? — в два голоса спросили дед и внук, уставившись на появившуюся, как чёрт из табакерки, амазонку в дверях комнатки.
За разговором никто не услышал, как она вошла.
— Книгу надо отдать, я не могу позволить Максу её …
— Нет! — выкрикнул Отец Игнасий, — книга или останется здесь, под стенами церкви и ты уйдёшь отсюда ни с чем, или у Максима в руках, он теперь её хранитель! В чужие руки Книга Судьбы, никогда и не при каких условиях, не должна попасть! Другого варианта нет и не должно быть!
— А если я заберу её силой, что тогда?! — бросила Хелена, подходя к мужчинам.
— Я убью тебя воительница! — выкрикнул священник, резко изменившись в лице, — или уничтожу книгу! Хотя и то, и другое обернётся, для тебя одним и тем же.
— Но если я не отдам эту книгу своему заказчику, с которым заключила письменный договор, мне грозит смерть.
— Но ты можешь остаться в этом мире! — произнёс старик, — он тебя здесь не достанет, да и я не позволю ему это сделать! Ты, Хелена, можешь принять любое решение, выбирай?!
— Нет! — вставил своё веское слово Максим и поднялся, — мы с Хеленой покинем этот мир, но книга останется у меня!
— Тогда и тебе будет грозить смерть, — произнесла амазонка, скорее выдохнула, — ведь тот человек, если он таковым является на самом деле, знает, что ты отправился со мной.
— Я всё это понимаю и осознаю, — выдавил, посмотрев в лицо Хелене, Макс, — но мы что-нибудь придумаем, не правда ли?
— Ладно, на вот этом и закончим наш разговор и обсуждения, — поднялся священник, — давайте перекусим, чем Бог послал, и вы будете собираться в дорогу. Ведь до того места, где вам нужно сделать переход в свой мир, ещё нужно добраться, а в пути может всё что угодно приключиться. Я вас не пугаю, но это действительность.
— Я бы хотела дослушать вашу историю до конца?! — бросила в спину старика Хелена.
— Договорились! — не оборачиваясь, произнёс Отец Игнасий, — но немного позже, у меня образовались кое-какие срочные дела. Ближе к обеду я освобожусь, и тогда мы продолжим. А теперь следуйте за мной, ни каких возражений я не принимаю.
***
Через четыре часа Отец Игнасий вернулся и, усевшись поудобней в старое потрёпанное кресло, продолжил свой рассказ.
— Напомните, на чём это я остановился? — отвалившись на спинку кресла, поинтересовался старик.
— Вы убили собак, но за ними по пятам шли цыгане, шаги которых уже были слышны, — напомнила Хелена.
— Да, да, да, следом, возле поваленного дерева, где произошла схватка с собаками, появился Черкан, это сын той старой цыганки, о которой я вам рассказывал, — тяжело вздохнув, произнёс старик. — Ладно, дети мои, слушайте дальше мою историю.
***
Только Вильгельм услышал приближающиеся шаги цыган, которые шли по его следу за пущенными вперёд собаками, он сразу сорвался с места и скрылся за деревьями. Без ножа, который остался торчать у суки в голове, ему было бы не справиться с толпой озверевших цыган, преследующих его.
Отбежав на несколько метров, он старался это делать без шума, охотник остановился и стал прислушиваться, есть за ним погоня или нет.
Прошла минута, потом ещё одна, а с той стороны, где остались убитыми собаки, была полнейшая тишина.
Выскочив на полянку, где произошла схватка человека с собаками, цыгане остановились. Они не знали, есть ли у преследуемого ещё какое-нибудь оружие, и идти дальше за беглецом побаивались. Как не уговаривал их Черкан, преследовать дальше вора, они отказывались, опасаясь за свою жизнь.
— Если хочешь, ты можешь преследовать его один, а нас уволь! — бросил один из мужиков, взглянув на вожака. — Нам наша жизнь дороже, какой-то там книги!
— Ладно, — нахмурил брови Черкан, — мы возвращаемся в деревню, я забираю свою мать и мы уходим. Те, кто пойдёт со мной, — продолжил цыган, — должны знать, что с этого дня их жизнь круто изменится. Пока я не найду вора, я не успокоюсь. Меня все поняли?
— Да! — ответили цыгане, посмотрев на вожака.
— А что делать с собаками? — спросил, кто-то из цыган, прятавшийся за спинами собратьев.
— Оставьте здесь! — развернувшись и направляясь обратно в деревню, бросил Черкан, — не тащить же их с собой!
Через полчаса, прислушиваясь к каждому звуки и шороху, Вильгельм вернулся к убитым им собакам, скорее к тому поваленному дереву, где прятался и спрятал под корягу книгу. Он боялся, что, схватившись с преследующими его цыганами, может обронить её где-нибудь, а потом не найти. А так, спрятав её понадёжней, он вернётся сюда и заберёт. Вильгельм верил, что оторвётся от преследуемых его цыган и, выждав немного времени, вернётся и заберёт книгу.
Вытащив нож, который он оставил торчать в собачьей голове, цыгане почему-то его не забрали, охотник заглянул под корягу и, увидев там, спрятанную им книгу, забрал её.
Отряхнув от земли и прилипшего к ней другого мусора, в лесу его хватало, Вильгельм не отдыхая, отправился в город, чтобы …
***
Дальнейший рассказ Отца Игнасия прервал стук в дверь.
— Отец! — раздался голос из-за двери, — вас хочет видеть, какая-то старая женщина. Она говорит, что у неё к вам очень срочное дело.
— Скажите, чтобы она подождала меня, — произнёс священник, — я сейчас к ней подойду.
Поднявшись, через пару минут наверх, Отец Игнасий увидел стоявшую возле иконы «Божьей Матери» старую женщину с покрытой чёрным платком головой и в таком же чёрном до самого пола платье.
— Вы хотели, о чём-то, поговорить со мной? — подошёл к ней священник, — я вас внимательно слушаю?
Оглянувшись, словно выходя из транса, старуха вздрогнула и резко повернулась к священнику.
— Вы Отец Игнасий? — выдавила женщина сквозь сжатые зубы.