Тем временем, освободив Щекотуну четыре лапы, но не полностью, а так, чтобы он мог двигаться маленькими шажками, Стрекотун оседлал его и принялся покалывать мечом, подгоняя могучего зверя. Добрый страшила с превеликим удовольствием растоптал бы своего наездника, но был вынужден повиноваться острым уколам и неспешно затрусил по поляне, сопровождаемый смехом и улюлюканьем. Вокруг потешались, привлеченные забавным зрелищем саранчи, и вскоре, словно бы невзначай все приблизились к опушке леса. Здесь Стрекотун коротко свистнул и часть шайки, бывшая с ним в заговоре, мигом кинулась на стражу. Спустя мгновенье, не готовые к нападению стражники, были убиты, а Стрекотун соскочил на траву и тихонько позвал:
- Эй, недомерок, ты где, уснул что ли?
Зашуршали раздвигаемые стебли, и прямо пред ним появился противный господинчик со словами:
- Отлично сработано! Я в тебе, Стрекотун не ошибся. Будешь королем своего народа. А теперь поспешим в одно надежное место, пока тебя и пленных не хватились твои сородичи. – Клоп Выр успел обуться и водрузил на голову цилиндр, его маленькие глазки сияли радостью. Он позвал: - Идите за мной.
Когда саранчи подхватили Сашу и Струзанию, над их головами заработал крыльями, словно мощным пропеллером Шмур. Улетая, барон крикнул друзьям:
- Я вас выручу, сохраняйте спокойствие. Теперь я знаю, что нужно делать!
Наблюдая его неожиданное появление и клоп, и Стрекотун, и разбойники потеряли дар речи, а когда пришли, наконец, в себя, время для погони было безнадежно упущено. Выр отчаянно подскочил на тоненькой ножке и, судорожно размахивая руками, запричитал:
- Меня обманули, перехитрили, меня провели вокруг пальца!
- Хватит вопить, желтопузый! Показывай дорогу! – Прикрикнул на него Стрекотун и Выр, раскачиваясь от расстройства, направился в чащу леса, туда, где по договоренности его ждали солдаты Жужилло. На поляне еще никто не заметил исчезновения пленников и Страк продолжал самодовольно распевать песню про то, насколько он велик. А тем временем, дни его были сочтены, потому, что отряд Стрекотуна встретился с отрядом Жужилло и, даже не с отрядом, а с огромным войском. Трусливый Жужилло так старался получше выслужиться перед Черной Молью, что привел с собой половину племени Красной саранчи. Увидев приближение Выра, он поспешил ему навстречу.
- Как я рад снова видеть Вас, господин Выр. Сколь ловко Вы проделали задание нашей повелительницы. Я готов немедленно сопроводить Вас к ней. – Заговорил он с приличествующим подобострастием.
- Ну, это еще надо разобраться, кто что обделал, и кто кого будет сопровождать. – Перебил его, выступивший вперед Стрекотун. Исполненный самодовольства, опершись о рукоять меча, он обратился к Выру:
- Скажи ему, недомерок, кто теперь здесь главный!
Ответ клопа сильно обескуражил Стрекотуна:
- Главный здесь по-прежнему король Жужилло, и я думаю, нам не стоит долго обсуждать это. Поспешим в дорогу, я очень боюсь, что старый хрыч барон Шмур может расстроить наши планы.
- Мне наплевать на вашего барона! – Взревел Стрекотун, обнажая меч. – Ты обманул меня, клоп!
- Ваше величество, - обратился Выр к Жужилло, - уймите этого смутьяна, у нас и так мало времени. Я не привык к оскорбленьям.
- Ах, так, предатели! Это измена! – Вскричал раздосадованный Стрекотун и бросился на шпиона со словами: - Ребята, круши предателей, бей клопов!
По его команде разбойники бросились вслед за вожаком на солдат Жужилло. Удар меча рассек цилиндр пополам на голове Выра, но сам он, благополучно увернувшись, отскочил в сторону. Началась жестокая потасовка. Саранча, не щадя друг друга, лихо орудовала саблями, а Щекотун тем временем, распихав врагов, приблизился к Саше и одним ударом когтистой лапы оборвал веревки. Мальчик немедленно принялся срывать путы с рук, ног и лап своего друга. Когда клоп попытался помешать ему, Саша дал ему такого пинка, что Выр без движения откатился к лопухам и остался там, притворившись мертвым. А мальчик освободил графиню и, убедившись, что вспорхнувшая на ветку стрекоза находится в относительной безопасности, не медля ни минуты, без страха бросился в гущу схватки. Оказавшись рядом со Стрекотуном, Саша ударил его по голове поднятой с земли палкой. Когда разбойник упал, выронив меч, Саша подхватил свое оружие и вместе с могучим Страшилой продолжал сеять панику в рядах саранчи. Плохой воевода Жужилло, не видя рядом ни советчика Выра, ни противника Стрекотуна, растерялся. Тут как раз кто-то завопил:
- Смотрите, смотрите, это же Пираты!!!
Воздух вокруг переполнился могучим гудением множества жестких крыльев. Целая куча разгневанных стрекоз, ведомых своим удалым предводителем и, едва поспевавшим за ним, но ничуть ни уступавшим в отваге бароном, показалась над лесом. Перепугавшийся Жужилло, приказал немедленно отступить и возглавил бегство. Все его воины и остатки отряда Стрекотуна последовали за ним. А в это время дозорные Страка, заслышав приближение мощного отряда, немедленно доложили о нем своему господину. Страк расчетливо и ловко собственноручным ударом сабли освободил сеть и, секунду спустя, готов был откусить себе остаток хвоста, увидев, что в западню попало полчище Красной саранчи, а на поляне появился его лютый враг – Пират во главе многочисленного отряда…
Глава 12. ПИРАТ
Откусив большой кусок пирога, щедро намазанный медом, Шмур-16 продолжал:
- Да, это было сражение, достойное пера летописца. Это бой будут обязательно изучать в школах. Когда мы, графиня, я и Ваш братец, опрокинули первые ряды противника, сам Страк выскочил нам на встречу. Я, разумеется, уступил его Пирату. Прошу прощения, граф, у меня мелькнула мысль, а что, если вдруг, благодаря своей молодости, саранча одолеет меня. Тогда радость победы будет омрачена для моих друзей потерей старого болтуна.
Шмель стряхнул с глаз появившуюся слезинку и дрогнувшим голосом продолжал:
- Если бы вы только знали, как разрывалось мое сердце, как я переживал за вас. Когда головорезы Страка скрутили вас по рукам и ногам, как мне хотелось броситься на злодеев, но, увы, что мог сделать храбрый и отчаянный рыцарь. Я готов был умереть, я хотел напоследок вонзить свое острое жало в вероломных врагов и неожиданно увидел, что за всем происходящем наблюдает желтый клоп. Это был брат того подлеца, которого ты прихлопнул, Саша. И я подумал тогда, не спеши умереть, Шмур, ты еще пригодишься. Каюсь, друзья, каюсь, я последовал примеру желтого клопа и принялся наблюдать за происходящим. Но едва мне стали понятны планы наших противников, я не медля ни минуты поспешил за подмогой. Граф уже спешил на выручку своей сестре. Как это благородно! Согласитесь, графиня, это благородно.
- Да-да, - конфузясь, произнесла Струзания, - мне очень стыдно, дорогой брат. Я, порой неосторожно следуя молве, была строга в Вашей оценке, но теперь я вижу всю глубину Вашего благородного сердца.
- Да что там, Струзания, я вовсе не собираюсь стесняться своего ремесла. Пират я и есть пират. Случай проучить саранчу выдался подходящий, помочь Вам – мой долг. А еще, не скрою, мне хотелось лично познакомиться с рыцарем, который сопровождает Вас в путешествии. О его удивительных подвигах говорят по всей округе, и я сам убедился, что для этого есть основание. Саша, ты – лучший фехтовальщик, с каким мне приходилось встречаться в наших краях. – Сказал Пират, поправляя повязку через глаз. – Но только, скажу тебе честно, этого мало для победы над Молью. Она хитра и коварна, она умеет колдовать. Вы затеяли очень непростое дело, и, например, я с вами нипочем не пойду.
Саша, сидевший с друзьями за обильной трапезой, лакомился сушеной земляникой, пил черничный сок и уплетал за обе щеки ароматные медовые плюшки. Красно-зеленый мячик радостно скакал вокруг него и ласкался, словно котенок. Глядя на него, Пират усмехнулся:
- У тебя хороший проводник, Саша, и смелые товарищи. Но ведь против волшебства вам не устоять. Знаешь, сколько раз в нашей стране поднимались восстания против тирании Черной Моли? Сколько отважных героев сложило голову под стенами проклятого замка? – Видя, что его слова не производят на мальчика никакого впечатления, Пират еще больше распалился. – Да знаешь ли ты, что целая армия гномов пыталась уничтожить колдунью? И что с ними стало? Ты встретил в волшебной стране хоть одного гнома?! Их больше нет! Одни утонули в болотах, другие попали в плен к троллям, третьих загрызла белая крыса, четвертых испепелила зеленая молния, пятых погубила желтая крапива, а шестых сама ведьма превратила в камни!
Шмур положил мохнатую лапку на плечо Пирата и важно сказал:
- Зачем ты пугаешь нас? Мы и сами знаем, что борьба с Молью смертельно опасна, но у нас есть Саша. Он не гном и не тролль. Он – ЧЕ-ЛО-ВЕК и мы все давно убедились в его могуществе.
- А что касается помощников ведьмы, - поддержал шмеля Щекотун, - то мы не раз имели с ними дело. Мы победили пауков и троллей, расправились с осами, а как метко Саша швырнул шишку в пасть крысе! Она едва не поперхнулась. Нет, - закончил Щекотун, - с Сашей мы пойдем в огонь и в воду. Только он способен сокрушить злобную колдунью!
Пират пожал плечами:
- Вам, конечно, видней. Просто я никогда не видел, чтобы против волшебства выступали с голыми руками. Волшебство может сокрушить лишь другое волшебство.
Саша вздохнул, отправляя в рот последнюю медовую плюшку и поднялся:
- Есть вещь на свете посильнее любого колдовства.
- Что же это? – Заинтересовался Пират.
- Дружба! – Ответил мальчик. – Это сила, способная творить настоящие чудеса. А еще, скажу тебе, Пират, что добро всегда побеждает зло, какое бы могущественное это зло ни было. Так говорил мой дедушка. Он был очень добрый, и про него все говорили, что он настоящий волшебник.
- Ну, раз твой дедушка волшебник, - сконфуженно хмыкнул Пират, - тогда другое дело…
- Нам пора идти, - сказал Саша. – Большое спасибо, что помогли нам справиться с саранчой.