нный совет.
- Наш проводник, наверное, ошибся. – Предположил Щекотун. – Если он боится крапивы, я могу взять его на руки.
- А вот я не помню, чтобы он ошибался. – Не согласился Шмур. – Давайте обойдем это место. Вдруг приспешники Черной Моли устроили здесь засаду? Нам не стоит лезть на рожон.
- Если мы будем обходить каждый куст, мы никогда не доберемся до цели. – Ответил ему бесстрашный Щекотун. – Правда, Саша?
- А если мы не будем осмотрительны, мы не доберемся до цели наверняка. – Вмешалась Струзания. – Правда, Саша?
- Я даже не знаю. – Растерялся мальчик. – Конечно, не хочется терять времени, но, если мячик прав, то давайте прислушаемся к его совету и обойдем это место.
Саша уже собрался повернуть, как вдруг неожиданно из густых зарослей раздался жалобный, еле слышный плач или писк, просивший о помощи. Конечно, это вероломный шпион Выр, стараясь изменить свой голос, тоненько причитал:
- Помогите, помогите, скорее кто-нибудь помогите мне. Ай-яй-яй, в какой ужасный капкан я угодил. Ой-ей-ей, это злая Моль поставила его против своих врагов, мальчика Саши и его слуг. Ай, я безвинно страдаю-погибаю, ой, как не хочется умирать маленькому зайчику…
Услышав призыв о помощи, Саша сразу решил прийти на выручку несчастному существу. Не долго думая, он устремился в заросли крапивы. Щекотун и Шмур поспешили за ним. Струзания хотела последовать за друзьями, но вдруг остановилась:
- Какая я глупая! – Воскликнула она. – Ведь у меня есть крылья. Зачем продираться сквозь эти джунгли, когда их можно попросту облететь?
С этими словами стрекоза поднялась в воздух. Пролетая над «бедным зайчиком», попавшим в беду, Струзания размышляла в удивлении:
- Никогда не видела такого крошечного зайца, желтого-прежелтого, да еще с зеленой головой. И где, спрашивается, у него уши? Всем известно, что у зайцев длинные уши. И потом, не видно никакого капкана, ноги и руки у этого странного зайца целые. Сидит себе, орет, да при этом еще и поигрывает тросточкой… Тросточкой! – Воскликнула, внезапно все понявшая Струзания. – Да это же Выр!
- Берегитесь! Это ловушка! – Закричала она друзьям. – Это не зайчик, это злой клоп Выр!
Но было уже поздно. Саша, шедший впереди, внезапно покачнулся, голова его закружилась, ноги почему-то ослабели и его непреодолимо потянуло в сон. В ушах зазвенело и чей-то вкрадчивый голос принялся нашептывать: «Приляг, путник, отдохни. Ты долго шел, ты сильно устал, ложись на эту мягкую землю и забудь. Забудь обо всем, укройся моими листьями. Они нежные и мягкие, как перина…»
Саша слышал громкие крики Струзании, видел, как Шмур-16 ткнул пальцем в какой-то желтый куст и воскликнул:
- Да это же ЖЕЛТАЯ КРАПИВА!
Но сделать уже ничего не мог. Перед ним внезапно возник клоп Выр, на голове которого нелепо сидел обычный противогаз. Но мальчик уже ничему не удивлялся. Клоп хохотал и выкрикивал в адрес путешественников издевательские оскорбления. Мальчик хотел схватить его, но руки не слушались, они сделались тяжелые, будто налитые свинцом. Рядом уже громко храпел шмель, подложив под голову мохнатую лапку. Саша сделал еще несколько шагов и упал. Глаза его закрылись и он провалился в сон. Ему снилось, что он опускается на дно длинного бесконечного колодца, а над головой у него расстилается безграничное черное небо без единой звездочки.
Глава 15. ПЛЕННЫЙ ШПИОН
Губительный аромат желтой крапивы подействовал и на Щекотуна. Голова его пошла кругом, а ноги отяжелели. Но мохнатый страшилка вовремя все понял. Клоп Выр тем временем бросился бежать.
- Стой, предатель! – Взревел Щекотун. Зажимая лапами все свои двенадцать ноздрей, он бросился в погоню.
Оглянувшись, и увидев мчавшегося за ним Щекотуна, Выр побелел от страха и громко завопил:
- На помощь, Цокотуха! Скорее ко мне!
Услышав крики своего хозяина, муха с сожалением оторвалась от аппетитной кучи ослиного навоза и поспешила на выручку.
Клоп уже выбрался из зарослей крапивы и призывно размахивал лапами. Цокотуха уже готовилась подхватить его на лету, когда перед ней неожиданно предстала разъяренная Струзания. Графиня уставилась на муху своими огромными глазищами и, клацнув челюстями, сообщила:
- Между прочим, большие стрекозы питаются мухами!
Глаза у Цокотухи от страха вылезли из орбит и стали даже больше, чем у Струзании. Громко взвизгнув, она понеслась прочь с такой скоростью, что ей несомненно позавидовали бы все крылатые существа сказочной страны, если бы увидели ее в этот момент.
- Стой, Цокотуха! – Вопил Выр. – Вернись, глупая жужжалка!
Но муха уже скрылась за лесом. От отчаяния клоп зарыдал и со всех ног устремился к ближайшим кустам. Там его и настиг Щекотун.
- Ой-ей-ей! – Запищал Выр. – Не бей, дяденька! Я больше не буду!
Запыхавшийся Щекотун отвесил клопу громкую затрещину, от которой последний, совершив в воздухе тройной кульбит, бездыханным покатился по траве и растянулся под большим лопухом. Будь у Щекотуна сил побольше, такая затрещина стоила бы Выру жизни. Но, надышавшись губительного аромата желтой крапивы, страшилка очень ослаб, глаза его закрывались, а лапы плохо слушались. Поэтому он стукнул клопа всего лишь в треть своей силы.
- Ох, - вздохнул Щекотун, - как кружится голова, до чего же зловредная эта трава…
- Не время вздыхать! – Подлетела к нему Струзания. – Наши друзья в опасности! Я слышала, что если вовремя не вытащить Человека, уснувшего в зарослях Желтой крапивы, то он никогда уже не проснется!
- Тогда надо спешить! – Взревел Щекотун. – Скорее, скорее!
- Стой! – Решительно остановила его стрекоза. – Ты и так качаешься, как лист на ветру! Стоит тебе сунутся в заросли, и запах крапивы окончательно свалит тебя!
- Но у меня двенадцать ноздрей! – Запротестовал страшилка. – Я буду дышать ими по очереди!
- Подожди! – Всплеснула лапками Струзания. – А как это Выр сидел в самой гуще крапивы и не засыпал?! И что это за странная зеленая маска не его голове?!
- Волшебство! – Выдохнул Щекотун. – Маска волшебная!
- Верно! – Обрадовалась стрекоза. – Оденем маску и крапива нам не страшна!
Щекотун бросился к лежащему клопу, вытянул его за ногу из-под лопуха и сорвал с его головы маску.
- Какая она маленькая! – Недовольно рычал он, старясь натянуть противогаз на свою огромную шишковатую голову.
- Стой! Порвешь! – Вовремя остановила его Струзания. – У тебя слишком огромная голова, просто, как арбуз. Дай-ка я попробую!
- Ладно, бери. – Недовольно пробурчал Щекотун, которому не понравилось, что Струзания назвала его голову арбузом.
- Уф-ф, получилось. - Рассмеялась стрекоза. – Маска, конечно, узка и здорово сдавливает меня, но все-таки я одела ее!
- Не мешкай! – Прикрикнул на нее страшилка. – Скорее ныряй в крапиву, а то будет поздно!
Струзания коротко кивнула и устремилась на помощь друзьям. Щекотун нетерпеливо притоптывал на месте, наблюдая, как шевелятся густые заросли смертоносных растений. Наконец, Струзания появилась. Она тащила бесчувственное тело Саши. Щекотун подскочил к ней и взял спящего мальчика на руки. Стрекоза вновь скрылась в крапиве и через минуту вернулась, волоча за собой похрапывающего Шмура.
- Фу, - вздохнула стрекоза, - ну, вот, и все, теперь весь вопрос в том, как оживить их…
- А ты помаши над ними своими крыльями, - предложил Щекотун, - может, ветерок приведет их в чувство?
- Попробую. – Согласилась стрекоза. Ее крылышки стремительно заколыхались, словно два серебристых веера. Однако, все было напрасно. Струзания устала, но друзья не просыпались. Шмур даже захрапел еще громче. Щекотун склонился над ними и, набрав в легкие побольше воздуха, принялся, что есть силы дуть, но тоже не добился успеха.
- Что же делать?! – Заплакала Струзания. – Неужели наши друзья никогда не проснутся?! Лучше бы я вместо них надышалась этой отравы!
Щекотун тоже заметно приуныл. Он уселся на траву рядом с лежащим Выром и со злостью ткнул его в бок.
- Это все он виноват! Жалкий прихвостень Черной Моли!
Выр неожиданно тоненько запищал. Оказывается, он уже пришел в себя, но по обыкновению притворялся мертвым, чтобы, улучив удобный момент, беспрепятственно смыться. Толчок Щекотуна, однако, оказался слишком болезненным для тщедушного клопа и Выр, забыв все на свете, опрометчиво взвизгнул.
- Так он жив! – Обрадовался страшилка. – А я думал, что выбил из него дух. Ну до чего живучий этот паразит! Ничего, сейчас я навеки успокою его! – И Щекотун замахнулся на Выра своим огромным кулаком.
- Подожди! – Остановила его Струзания. – Ведь до появления Черной Моли в нашей стране не росла желтая крапива. Это колдунья повсюду насадила это противное растение, чтобы погубить мирных обитателей Королевства, а Выр – ее ближайший помощник! Наверняка, он знает заклинание против нее! Отвечай, Выр!
Клоп гадливо усмехнулся:
- Заклинание против желтой крапивы знает только моя госпожа. Лишь по ее слову крапива либо вырастает, либо загнивает. Но вы хорошо сделали, что не убили меня, потому, что только я знаю, как разбудить ваших друзей.
- Немедленно рассказывай! – Зарычал Щекотун. – Иначе я прихлопну тебя. У меня давно чешутся руки свернуть тебе шею!
- Спокойно, спокойно, - испугался Выр, - я нисколько не сомневаюсь в Вашей силе, могучий исполин. Вы одним мизинцем способны раздавить такую жалкую букашку, как я! Прошу у Вас снисхождения к моей слабой особе! – Клоп вдруг горестно зарыдал. – Умоляю, простите меня!
С всхлипываниями Выр подполз на коленях к Струзании и, заламывая руки, запричитал:
- Я ни в чем не виноват, сударыня. Это все злая колдунья заставляла меня делать все эти гадости! И мне приходилось подчиняться, потому, что я смертельно боюсь ее! Поверьте мне, всякий раз, когда я совершал очередную подлость, мое чувствительное сердце готово было разорваться от стыда, но я ничего не мог с собою поделать, ведь колдунья уничтожила бы меня! О, простите меня, мужественные герои, я искуплю свою вину!