– Господи, Коул, да в каком веке ты родился?! – неохотно отрываясь от губ Гейба, простонала я.
– В восемнадцатом, а что?
– Это был риторический вопрос, – вздохнула я. – И вообще, я уже совершеннолетняя и сама распоряжаюсь своей жизнью.
В это время Гейб аккуратно ссадил меня на соседний стул, встал и, обойдя стол, остановился напротив моих родителей.
– Вообще-то я не совсем так это планировал, хотел сначала с Мирандой всё обсудить, но раз уж об этом зашёл разговор…
Тут Гейб прокашлялся, поправил волосы, заправив упавшие на лицо пряди за уши, а потом, к моему удивлению, опустился на одно колено.
– Мистер и миссис Кэмерон, я прошу руки вашей дочери. Клянусь любить, беречь и почитать её до конца моих дней, то есть вечно.
Взвизгнув, я взлетела со своего места и буквально набросилась на Гейба, обнимая и целуя всё, что подворачивалось мне под руку, и отчаянно бормоча:
– Я согласна, согласна!
В какой-то момент я едва не уронила его, после чего Гейб поднялся, держа меня в объятиях.
Я слышала, как хохочут мои братья и Дэн, видела, что и родители едва сдерживают смех, но мне было всё равно. Я просто была счастлива, вот и всё.
– Эй, сестрёнка, он ведь, собственно, не у тебя согласия спрашивал, – проговорил сквозь смех один из близнецов, я не видела, который именно, а различать их голоса пока не умела.
– Отвали, Берт, – буркнула я. – Мы в двадцать первом веке живём. Моё согласие важнее всего.
– Я считал, что уже получил его, ещё несколько дней назад, – пробормотал Гейб, уткнувшись носом в мою макушку.
– Когда? – захлопала я глазами. – Ты ни разу у меня не спросил.
– Я собирался. Завтра. Но твой ответ мне был известен ещё с тех пор, когда ты сказала, что будешь обучать Томаса готовить, чтобы к отъезду в колледж он умел хотя бы самое необходимое. В колледж, Миранда! Томасу до колледжа ещё лет пятнадцать, минимум.
– Ну, в общем, да. Я всё равно собиралась остаться с тобой насовсем, так что в тот момент даже не задумывалась, что именно говорю, и как именно это прозвучит. Но, в принципе, примерно тогда же я и поняла окончательно, что остаюсь здесь – ты ведь не возразил мне и не поправил.
– Гмм... Я, конечно, понимаю, что моё согласие в данный момент ничего не решает, – раздался чуть насмешливый голос Коула, – Но, в любом случае, оно у вас есть. Я едва вас знаю, но почему-то уверен, что для моей дочери никого лучше я и сам бы не нашёл.
– Ой, как будто могло быть иначе! – воскликнул Дэн. – Она сама нашла свою половинку, ни от тебя, ни от кого-то ещё это не зависело и не зависит.
Я подумала, что уже несколько раз за не такой уж и долгий разговор прозвучало это слово: «половинки». Конечно, я так нас с Гейбом и ощущала – половинками единого целого. Но всё же можно ещё сказать: «Найти пару, любимого, суженого», да мало ли слов с подходящим значением? Видимо, они вкладывают в это слово ещё какой-то смысл. Позже нужно будет расспросить поподробнее. А сейчас мне хотелось выяснить другое.
– Гейб, а почему именно завтра?
– Потому что именно завтра должно быть готово кольцо.
– Кольцо? Для меня?
– Да. Обручальное кольцо. Я заказал его для тебя, когда летал по делам в Биллингс. Его должны сделать по моему эскизу и завтра доставить в Огасту. К вечеру кольцо будет у меня.
Я вспомнила, что Гейб летал в Биллингс на второй день моего пребывания в Долине, причём гораздо раньше, чем произошёл наш разговор о Томасе. А это значит, что и он для себя всё решил гораздо раньше. Впрочем, о чём это я? Судя по словам Гейба, он всё для себя решил в тот самый момент, как меня встретил, так же как и я.
– Ладно, – улыбнулась я. – Сделаем вид, что меня здесь нет, и я ничего не видела, не слышала и не говорила. А завтра ты вручишь мне кольцо и скажешь всё, что полагается говорить в подобном случае. А я сделаю удивлённые глаза, вот так, потом смущённо захлопаю ресницами и скажу: «Ах, сэр, это так неожииииданно. Я должна подуууумать!»
Я проговорила последние фразы высоким томным голоском, изображая викторианскую барышню.
– И долго ты будешь думать? – прищурился Гейб.
– Долго, – кивнула я. – Минуты три. А может даже и четыре. Нельзя же сразу соглашаться! Должна же у девушки быть гордость!
– Спасибо, что предупредила, – изо всех сил стараясь удержать серьёзное выражение лица, сказал Гейб. – Я запасусь бутербродами и свежей прессой, чтобы скрасить себе такое долгое ожидание.
– Ребята, а мы вам не очень мешаем? – хмыкнул Дэн.
– Немного мешаете, – поднял Гейб бровь. – Но что поделать? Вы мои будущие родственники, приходится терпеть.
– Ладно, – вздохнув, я встала с колен Гейба. – Если все поели, то мы можем перейти в гостиную.
– Да нам и здесь неплохо, – помотал головой Герб.
– Здесь ещё столько всего вкусного недоедено, – подхватил Гил.
– А в гостиной Джереми спит, зачем будить? – присоединился к ним Роб.
– А вы как считаете, – взглянула я на старших гостей.
– Мне всё равно, – негромко ответила Элли, не сводя с меня глаз. – Я просто хочу побыть рядом с тобой. Ведь мы едва успели тебя найти, и уже вынуждены вновь расстаться. Сомневаюсь, что ты согласишься поехать с нами домой.
Рука Гейба тут же обхватила меня за талию и притянули к себе. Видя, как он набычился, глядя на гостей, я тут же успокаивающе погладила его по плечу, а потом обратилась ко всем присутствующим.
– Извините, но я действительно не могу поехать с вами. Здесь теперь мой дом. Я не могу оставить тех, кто во мне нуждается. Может, потом, как-нибудь, позже, мы и приедем к вам. Но не сейчас.
– Но вы можете погостить здесь, у нас, – тут же предложил заметно расслабившийся Гейб. – К тому же это место достаточно уединённое и закрытое, так что вы сможете быть здесь самими собой, и вам не нужно будет контролировать каждое своё движение, чтобы случайно не раскрыть свою сущность.
Гости переглянулись, но промолчали. И тут я вспомнила, что они могут общаться телепатически. Возможно, сейчас они как раз обсуждают, как им поступить. В итоге, видимо, обо всём договорившись, Коул ответил за всех.
– Мы с женой с удовольствием примем ваше предложение. А вот ребятам придётся уже завтра вернуться назад – у них занятия в колледже, а пропустить слишком много занятий – значит, привлечь к себе лишнее внимание. А мы стараемся этого не делать.
– Учитывая вашу внешность, слиться с обоями у вас в любом случае не получится, – хихикнула я. – Один рост чего стоит!
– Вот поэтому мы и стараемся не светиться лишний раз, – хмыкнул Роб.
– А так надоедает носить мешковатую одежду и всё время сутулиться, – вздохнул Гил.
– А ещё эти очки в роговой оправе! Отпугивает девушек даже лучше, чем репутация «ботана».
– Вы, действительно, маскируетесь именно так? – захихикала я. – Наверное, ощущаете себя Суперменами?
– В каком-то смысле мы и есть Супермены, – улыбнулся Дэн. – Но «шифруется» в основном молодёжь, школьники-студенты, а таких у нас единицы. Просто им приходится слишком много времени проводить среди большого количества людей, поэтому лучше стать парией, чем привлекать к себе внимание.
– Особенно внимание девушек, – покачал головой Коул, явно испытывая отцовскую гордость. – Ты только взгляни на этих красавцев! Если они покажутся в колледже вот в таком виде – много ли девушек устоит перед ними?
– Для нас это пока табу, – покачал головой Роб. – Приходится ждать свою единственную. К счастью, теперь она остаётся с нами навечно.
Я не совсем поняла это его «навечно», но тут другая мысль пришла мне в голову.
«Бедняги, – думала я, переводя взгляд с одного брата на другого. – Всё ещё девственники, и неизвестно, как долго такими останутся».
«Эй, сестрёнка, мы вовсе не девственники!» – раздался в моей голове голос Роба.
«Но... Но как!?..» – мысленно ахнула я.
«Что значит – как? – хмыкнул один из близнецов. – Тебе что, нужно объяснять про птичек и пчёлок?»
«Мы успели распрощаться с девственностью ещё до перерождения, когда это ещё было безопасно», – пояснил второй.
«Я не об этом! Как вы меня услышали?!»
«Ты обратилась к нам», – пожал плечами Роб.
«Но я же не умею!»
«Как оказалось – умеешь. Видишь, это совсем не сложно».
«Надо же. И правда – не сложно. Постойте, так вы что же – в четырнадцать?!..»
«Рэнди, это вы, девочки, перерождаетесь в четырнадцать. А мы, парни, в восемнадцать. Как видишь, времени – куча».
«Я так понимаю, ты всё же научилась общаться без слов?» – к голосам братьев присоединился ещё и голос Коула.
– Да, научилась, – ответила я ему. – Вещь удобная, но я бы предпочла общаться вслух. Потому что не хочу что-то скрывать от Гейба. Кстати, Гейб, мужчины перерождаются в восемнадцать, а не в четырнадцать, как я.
Своё новое знание о том, что до этого они успевают потерять девственность, я решила оставить при себе. Кстати, всё равно – бедняги. Сколько им там отпущено? Год? Два? Максимум – три. А потом всё, целибат? Жестоко. Но логично.
Оборотням в этом плане проще – у того же Кристиана в запасе ещё лет двадцать пять, пока не начнутся вынужденные ограничения. Байка про плохую циркуляцию крови вполне прокатывает, объясняя пониженную температуру. А вот твёрдость и суперсилу после перерождения скрыть или объяснить при близком физическом контакте уже намного сложнее.
Тут я задумалась. Внешне мои братья выглядели ровесниками Кристиана, на двадцать с маленьким хвостиком. Но Кристиану было уже шестьдесят четыре, а сколько молодым гаргульям? Я начала было прикидывать их примерный возраст, но остановилась, решив не заморачиваться, а просто спросить.
– Ребята, а сколько вам лет?
– Нам по двадцать семь, – ответил Гил. Внешне я их уже прекрасно различала. Интересно, другие члены семьи могут узнавать близнецов по голосам, звучащим в голове? – А Робу двадцать девять.
И тут до меня дошла одна странность, которую прежде, общаясь в последние дни с женщинами-оборотнями, никогда не выглядевшими на свой возраст, я как-то и не заметила. Но теперь до меня дошло, что если Элли – человек, то не может выглядеть настолько молодо. На вид ей можно было дать лет тридцать, максимум – тридцать пять. И, судя по живой мимике – ни ботоксом, ни пластическими операциями тут и не пахло.