– Элли, – начала я и, увидев её расстроенное лицо, жалобно сморщилась. – Мне пока трудно!
– Я всё понимаю, доченька, извини, – ласково улыбнулась она мне. – Называй, как тебе удобно. Ты что-то хотела спросить?
– Да, – я решила постараться избегать пока прямого обращения. – Сколько тебе лет?
– Мне пятьдесят два года, – улыбнулась она. – Не похоже, да?
– Совсем не похоже, – помотала я головой. – Но как? Ты же человек, я это почувствовала!
– Да, я человек, просто старею медленнее, чем другие люди.
– Это что, твой дар?
– Элли регулярно пьёт мою кровь, – хмыкнул Коул. – И это помогает ей оставаться молодой.
– Все жёны пьют кровь мужей, – усмехнулся Гейб. – Но молодости это им не добавляет.
– Я имел в виду – в буквальном смысле.
– В буквальном? – я ошеломлённо захлопала глазами и тут же вспомнила, как поила своей кровью Томаса. – Наша кровь что, и в этом помогает?!
– Старение – это тоже болезнь. Наша кровь не может передать людям нашу моментальную регенерацию, но она ускоряет излечивание ран и болезней в разы. Так и здесь – остановить старение она не в силах, но замедлить – очень даже.
– Насколько? – выдохнула я.
– В три раза, – ответил Дэн. – Волшебное число, верно?
– Угу, – кивнула я, мысли мои крутились с невероятной быстротой, просчитывая все ходы. – Сколько нужно крови?
– Примерно стакан в месяц, – возможно, Коула и удивил мой резко посерьёзневший тон, но вида он не подала. – Больше или чаще нет смысла, эффект не усиливается. Хотя, при переливании, достаточно и половины.
– Так можно и переливать?
– Можно. Но многие предпочитают быстренько выпить, а не лежать под капельницей. Дело привычки.
– Поначалу я так давилась этой кровью, что, сделав пару глотков, просила всё же сделать мне переливание, – вспоминала Элли. – Но потом привыкла. И тоже предпочитаю пить. Это быстрее и не нужно прокалывать вену. А к вкусу со временем привыкаешь, как и к любому лекарству.
– А кровь обязательно должна быть свежей?
– Вовсе нет. Насколько мне известно, при правильном хранении наша кровь не теряет своих свойств.
– Гейб, мне срочно нужно позвонить Джеффри! – повернувшись к нему, я увидела, что он уже набрал номер и ждёт соединения. Видимо, наши мысли шли в одном направлении.
– Привет, Джеффри, – Недовольное сонное бурчание на том конце провода. – Да знаю я, сколько сейчас времени! Но поверь, ты сам не захотел бы откладывать этот разговор. Передаю трубку Рэнди.
– Доброе утро, Джеффри, – проговорила я в трубку, извиняюще улыбнувшись гостям, которые несколько удивлённо следили за нашими с Гейбом действиями.
– До-оброе, – протянул Джеффри на зевке. – Что-то случилось? Все целы?
– Все целы, Джеффри, не волнуйся, – поспешила я успокоить его. – Скажи, у тебя ещё осталась моя кровь?
– Да, немного, – похоже, доктора несколько удивил мой вопрос. – Я дважды делал переливание Томасу, и Каролине один раз, ну и исследования всякие проводил...
– Сколько?
– Нуу... Миллилитров сто пятьдесят-двести, может, чуть больше.
Я прикинула, что выпить сразу, без подготовки, такое количество будет сложно. Томас говорил, что это гадость, и я ему верю. Я взглянула на Коула и послала ему мысленный вопрос, до конца не уверенная, что получится:
«Этого хватит для переливания?»
«Вполне, – раздалось у меня в голове. Ура! Получается! – Ста пятидесяти достаточно, даже с избытком».
– Джеффри, пожалуйста, ты должен сделать, как я тебе скажу. Ты прямо сейчас должен перелить Джулии сто пятьдесят миллилитров моей крови. Это важно!
– Но... – Джеффри явно растерялся. – Но она же не больна. Я бы знал…
– Джеффри, успокойся. Все люди больны. И болезнь эта называется «старение». А моя кровь может это замедлить.
– Откуда ты знаешь?
– Из первых рук. Оттуда же, откуда узнала, что моя кровь спасёт Томаса.
– С тобой снова связался Голос?
– Угу, – хмыкнула я, с улыбкой глядя на слегка смущённого Коула, на которого, ухмыляясь, уставились остальные члены семьи.
– А... насколько замедляет? – осторожно, словно желая, но боясь поверить, спросил доктор.
– В три раза. И чем раньше начнёшь, тем быстрее Джулия «замедлится».
– Господи... – фактически простонал Джеффри. – Уже бегу!
В трубке раздался какой-то грохот, потом короткие гудки. Я вернула телефон Гейбу и задумалась.
– Так... Сейчас в Долине ещё три человеческие жены, верно? Люси, Каролина и Сара, мама Бетти?
– Всё правильно, – кивнул Гейб.
– А вообще жён сколько?
– Ещё девять.
– Итого – двенадцать, если на каждую по полстакана... – я начала прикидывать, сколько ещё крови понадобится. Выходило около двух литров. Легко! – Как думаешь, что лучше – отослать им кровь или пусть сюда приезжают?
– Если делать переливание, то лучше здесь. Впрочем, не думаю, что пока есть выбор, вряд ли кто-то из них сможет выпить стакан крови вот так, сразу. Лучше пошлю за ними самолёты, а тут Джеффри всё сделает в лучшем виде. А дальше – посмотрим.
– Ещё в позапрошлом веке такого выбора у жён не было, – покачал головой Дэн. – Пили, как миленькие. Поначалу бывало, что и выташнивали её обратно, но… Как говорится – лекарство вкусным не бывает.
В этот момент я заметила, какое-то движение за окном. В сторону клиники от своего дома на максимальной скорости нёсся Джеффри, держа на руках завёрнутую в одеяло Джулию, которая, в свою очередь, прижимала к груди небольшой свёрток.
– Похоже, Джеффри слишком буквально понял твои слова: «Чем раньше начнёшь», – покачал головой Гейб, наблюдая, как доктор исчезает между домами. Самой клиники с первого этажа нашего дома было не видно.
– Он только что получил возможность продлить жизнь любимой жене, – раздался голос Коула. – Я бы тоже побежал.
– Нужно было сказать ему, чтобы принёс Эрика к нам, а не тащил в клинику, – покачала я головой. – Не сообразила.
– Не переживай, в клинике ещё, как минимум, одна пустая кровать, не считая кушеток, он прекрасно поспит и там, – успокоил меня Гейб.
– Ладно, схожу, сдам кровь, а на обратном пути захвачу малыша, пусть с близняшками поиграет.
– Я думаю, к тому времени, как он проснётся, Джулия уже освободится, – улыбнулся Гейб. – Не переживай, если даже малыш проснётся раньше, за ним присмотрит Кристиан.
– Кстати, сестрёнка, по поводу крови, – обратился ко мне Роб. – Наша кровь ничуть не хуже твоей.
Близнецы дружно кивнули.
– Пусть мальчики сдадут кровь, – улыбнулся Дэн. – А ты с нами побудь.
– Ну... Хорошо. – Я видела, что ребята на самом деле хотят помочь. – Тогда я вам сейчас котлет погрею, вчерашних. С собой возьмёте. А то вам потом жуть как есть захочется, по себе знаю!
– Что, вот так просто дашь нам котлет? – хмыкнул Гил. – И даже не заставишь их отработать?
– Расплатитесь кровью, – замогильным голосом пробасила я. Народ захихикал. – Но лично тебе придётся поработать дополнительно – инициатива наказуема. Вот, порежь эти батоны.
Вложив каждую котлету между двумя кусками хлеба, я сложила получившиеся своеобразные сэндвичи в пластиковый контейнер и вручила его Робу, как старшему.
– Куда нам идти? – поинтересовался он.
– Значит, так. Сначала идите вот по этой улице... – начала я.
– Рэнди, к чему такие сложности, – рассмеялся Герб. – Просто представь этот маршрут в голове, вот и всё.
Неужели всё действительно так просто? Я попробовала мысленно пройтись по улице, потом представила себе здание клиники, заметно отличающееся от жилых коттеджей.
– Всё понятно! – улыбнулся Роб. – Теперь не промахнёмся.
– Можете особо не торопиться, – сказал им Гейб. – Джеффри сейчас занимается с Джулией, готовит всё, ну, что там в таком случае нужно? Давайте-ка я вам пока футболки принесу, что ли?
– Зачем? – удивились парни.
– Затем, что вы собираетесь идти по улице и должны выглядеть прилично, – укоризненно произнесла Элли, и парни дружно повесили головы, признавая её правоту. – Знаете, – обратилась она уже к Гейбу, – мы так торопились, были в таком возбуждении, что, прилетев на своём самолёте в Грейт-Фолс, полетели сюда, едва сойдя с трапа, даже не догадавшись захватить что-то из одежды. Не хотели терять ни минуты. Наш багаж так и остался в самолёте. Поэтому я была бы вам очень признательна, если бы вы одолжили что-нибудь моим мальчикам, чтобы они не выглядели такими дикарями.
– Какой у вас размер обуви? – спросил Гейб.
– У меня четырнадцатый (* 48), – ответил Коул.
– И у меня, – подхватил Дэн.
– Нам не надо! – близнецы умудрились воскликнуть это хором.
– Футболок вполне достаточно, спасибо, – присоединился к ним Роб.
– У меня четырнадцать с половиной (* 48,5), – удовлетворённо кивнул Гейб. – Так что моя обувь вам вполне подойдёт.
И он исчез наверху. А я вновь взяла телефон Гейба, который он ранее отложил на кухонную стойку, и нажала повторный вызов.
– Да, Гейб? – отозвался Джеффри.
– Это Рэнди, – поправила я. – Джеффри, сейчас к тебе подойдут мои братья, возьми у них кровь для остальных человеческих жён. Столько, сколько нужно, а потом ещё, про запас.
– Твои братья? – сказать, что Джеффри был ошеломлён, значит, ничего не сказать.
– Да, у меня семья нашлась. И сегодня утром они прилетели знакомиться. Помнишь Голоса?
– Такое забудешь...
– Ну так вот, он оказался моим папой, прикинь! Короче, ребята тебе всё подробненько расскажут. Сейчас они придут к тебе, ты их сразу узнаешь. Представь меня, только с тебя ростом. Не ошибёшься. И передавай привет Джулии.
– А? Да. Да, обязательно передам, конечно. Извини, Рэнди, я сейчас слегка в шоке, так что не совсем адекватен. Столько всего… Но... Я безумно благодарен тебе за Джулию. Ты себе даже представить не можешь...
– Всё хорошо, Джеффри, я рада, что смогла помочь, – улыбнулась я. – К тому же Джулия – моя подруга, и я делаю это немножечко и для себя тоже.
– Знаешь, Рэнди, – голос Джеффри звучал очень серьёзно. – С каждым днём я всё больше убеждаюсь, что ты – ангел, посланный нам небесами. Ещё раз спасибо тебе за всё.