Морпехи, привлеченные нежданной забавой, одобрительно загалдели. Всеслав достал коробочку с канцелярскими кнопками и рассыпал пригоршню остриями вверх.
— Ты чего делаешь? — взвился кто-то из «змеев», — Братцы, насмехается!
Всеслав наступил на кнопки, слегка потоптался.
— Не, тут вон чего… — догадался глыбовидный, — У него ж ботинки без подковок, ха!
— Губная гармошка есть? — деловито спросил Лунин.
— Гляди, не заслюнявь!
Всеслав сбросил куртку, сунул ее вместе с сумкой ближайшему бритолобому десантнику, ступил на крышку люка, прижал к губам пропахшую табачным дымом гармошку. И за двести световых лет от Земли под перламутровым небом Архипелагов послышалась та же незатейливая мелодия, которая двумястами годами ранее звучала на просторах охваченной гражданской войной страны на планете Земля. Морпехи перестали шуметь, сдвинулись. Всеслав выстучал ритм «прокнопленными» каблуками по мерзлому чугуну крышки, вытер гармошку и вернул хозяину:
— Уловил мелодию? Давай погромче!
Тот кивнул и «дал». Всеслав прошелся вприсядку, запел:
— Эх, яблочко с бочками вялыми!
Повстречалися мы с континенталами.
Еще несколько «змеев» вытащили гармошки, остальные забили в ладоши и заухали.
— Эх, яблочко, большое спелое!
Субмарины в бой идут наши белые.
Глыба выскочил в круг и юлой обернулся вокруг Лунина.
— Эх, яблочко, мое хрустящее!
Тут потеха началась настоящая.
Эх, яблочко, да с сердцевиною!
Пошли «змеи» на врага в бой лавиною.
Из пивной, привлеченные шумом высыпали другие десантники.
— Эх, яблочко, да полосатое!
Кроем пулей мы врага, бьем гранатою.
Всеслав ловко отскочил, принял куртку и сумку от восторженно гогочущего матроса.
— Эй, братва, а сколь у нас еще времени до конца увольнительной? — спросил Глыба.
— Да часа полтора. — откликнулся кто-то.
— Ну, так айда назад, в «Краб». Успеем вернуться на базу к сроку, ежели на экспресс-автобус скинемся! Пусть пока штатский слова запишет! Наша же песня!
Ободряюще хлопая Лунина по спине, морпехи, потащили его под вывеску, на которой развеселое красное членистоногое сжимало в клешне кружку с пенной шапкой.
В баре было людно. Лунина усадили за столик, поставили перед ним двухлитровую керамическую емкость и тарелку с вяленой рыбой, сунули авторучку и тетрадный лист: — «Пей и пиши!»
Сочиняя на ходу новые куплеты, Всеслав обогащал духовную культуру бойцов Белого Флота произведением, которому, вне всякого сомнения, суждена была долгая и славная жизнь. Хор губных гармошек уже самозабвенно репетировал «Яблочко».
Подняв голову и отхлебывая крепкое пиво, Всеслав обомлел. На соседнем столе возлежала животом вниз голая девица. Половина ее зада была покрыта вязью рун. Над второй половиной усердно трудился мастер-татуировщик, поминутно сверяясь с текстом «Дзагого». Раскрытая книга лежала на спине девицы, а та время от времени со всем бережением, дабы не стряхнуть священное писание и не помешать татуировщику, подносила ко рту стакан.
— Не отвлекайся, строчи! — нетерпеливо пихнули в бок Лунина.
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о. Хабик, город Зи
Архив
4 часа 60 минут, 6-го дня 1-ой недели Оранжевого месяца, 9590 года от Озарения
Молчание затягивалось. Всеслав мысленно поклялся не нарушать его, пока инспектор не заговорит сам. Очевидно, Даццаху Хо принял такое же решение. Они смотрели друг на друга и инспектор, в конце концов, не выдержал.
— То, что я сидел тут, в читальном зале, и гадал, куда мог запропасть мой помощник, — мелочь. Недоуменное ожидание меркнет и обращается в ничто перед зрелищем триумфального появления упомянутого помощника. Толпа хмельных «океанских змеев», вопя какую-то непотребную песню о фруктах, на плечах приносит его из бара, где перед тем накачала пивом, и торжественно вручает мне.
— Ну уж, не на плечах всё-таки… — стеснительно возразил Всеслав, потупившись, водя пальцем по краю стола и подавляя громовую пиво-рыбную отрыжку. — Я сам пришел.
Даццаху шумно вздохнул:
— Послушай, я ведь вовсе не намерен выговаривать тебе за опоздание и занудно вещать, что, мол, много работы, и все в том же духе. Отлично понимаю: десантники поймали гражданского и затянули в бар. Случается. Дело для «змеев» обычное. Кстати, мой недосмотр — не следовало тебя отпускать одного. Но вот от чего братва пришла в такой неистовый восторг?! Чем она очарована? Опять же неясно — тебя попытались напоить знающие в этом деле толк морпехи, а выглядишь бодрым, словно бархатный гриб после ливня. Право, с тобой мне один путь — в психушку…
Инспектор еще раз испустил насосный вздох.
— Что безмолвствуешь? — спросил он. — Пиво-то хоть хорошее было?
— Нет! — чистосердечно сказал Всеслав. — Зато много.
— И как настроение после?
— Рабочее. — заверил Всеслав и грустно добавил, — Начальник — это человек, который приходит на службу поздно, когда ты приходишь рано, и появляется чуть свет, когда ты опаздываешь.
— Философ! — с отвращением сказал Даццаху Хо. — Мыслитель! Мудрец! Ладно, проехали! Тащи папки с подшивками за последние полгода. На дежурных не дыши, им еще работать.
Комментарий Сяо Жень (совсем короткий):
Можете ли вы, дорогой читатель вообразить в этой ситуации Максима Отто Каммерера?
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о. Хабик, город Зи
Архив
6 часов 10 минут, 6-го дня 1-ой недели Оранжевого месяца, 9590 года от Озарения
Всеслав перелистывал бумаги, делал выписки в соответствии с инструкциями. Отрабатывал жалование имперского служащего. И размышлял.
«Итак, продолжим мысленные экзерциции на тему Белого Пояса» — подумал Всеслав.
Вроде бы твердо установлено, что в основе деления империи на Пояса никоим образом не лежит социальное неравенство. О! Кажется, удалось нащупать еще одно решение проблемы. Как ни странно, отгадку подсказывает имперский флаг. Полосы на нем расположены не горизонтально, а вертикально. Не один над другим, а рядом. И соответствующие им три Пояса не могут быть высшим, средним и низшим. Невозможны в наблюдаемом имперском социуме массовые неравноправие и подчиненность ни по каким признакам: классовым, сословным, имущественным, этническим или религиозным. Иначе не будет и Поясов Империи. А они налицо! Отсюда следует, что следует решительно отбросить идею о политическом господстве одного Пояса над другими.
Хорошо. Можно двигаться в наших рассуждениях дальше. А что, если граждане Империи разделены и расселены по отдельным Поясам по профессиональному признаку? Чем не гипотеза?
Допустим, в Черном Поясе расположены научно-исследовательские и культурные центры, там работают инженеры, ученые, художники и вообще лица интеллектуальных профессий. Цель «черных» заключается в том, чтобы в условиях жесткой конкуренции со странами Континента обеспечивать научно-технический прогресс и удовлетворять культурные запросы всего общества. В Желтом Поясе расположены предприятия промышленности и сельского хозяйства. Жители этого Пояса — рабочие, фермеры, служащие, торговцы и иже с ними. Их задача заключается в том, чтобы кормить, одевать, обувать и обеспечивать необходимыми товарами все слои всех прочих Поясов Империи. Таким образом, вырисовывается общество, в котором граждане каждого Пояса занимаются своим делом и не вмешиваются в чужую сферу деятельности.
Хм… Сразу всплывает вопрос: как государство удерживает население в таком положении? Что ж, препятствование свободному доступу и проникновению в другой Пояс мы уже отметили, когда въезжали в славный городок Зи. Мы, друг мой Бидзанби Да, знаем, что нельзя проникнуть на территорию военной части в белом Поясе, если мы не проживаем в ней, или не несем в ней службы. Мы можем также предположить, что нельзя в Желтом Поясе проникнуть на территорию фабрики, если мы на нем не работаем, — тем более, если это секретное или частное предприятие. Предположим, нам решительно откажут в доступе и в научный институт Черного Пояса, если мы не являемся его сотрудниками, и в Союз скульпторов, если мы никогда не были его официальными членами. Вся разница между Материком и Островной Империей состоит в том, что на Континенте нас не пустят в дом чужого человека, и, а в империи — не допустят на место работы чужого человека, которое одновременно является его местом проживания и домом. Последнее, впрочем, не следует понимать буквально. Гражданин Империи отнюдь не обделен частной жизнью. Он вовсе не обязан жить ни на самом рабочем месте, ни в каких-то прилегающих к нему казармах. Жилые апартаменты в Империи не имеют ничего общего с учреждениями. Жилище семьи, частный дом и место работы могут даже находиться на разных островах, — важно лишь, чтобы эти острова принадлежали к одному и тому же Поясу.
Нет, что-то не устраивает в такой модели. Пока вроде бы все логично, но… Чувствуется где-то затаенная ошибка, которая сводит на нет всю конструкцию. А не поискать ли эту ошибку, начав с Белого Пояса.
«Что мы о нем знаем?» — спросил себя Всеслав.
Здесь проживают все, кто планирует военные походы, участвует в военно-морских операциях; те, кто заведует военно-морскими базами, складами, и резервами, кто занимается содержанием и ремонтом военной техники занимается военной разведкой, кто обучает новичков. Но если бы только они… Можно объяснить проживание в Белом Поясе обитательниц публичных домов. Зато никак не понятен статус водителей трамваев, строителей, и тех же уборщиков в офицерских клубах. А сантехники, каковым в свое время так искусно прикидывался Белый Ферзь? А какие-нибудь ассенизаторы? Рабы? Скорее всего… Ну и вот еще: в просматриваемых документах значатся служба свободного глубоководного поиска, отделение геологических разведок, комиссариат чрезвычайных ситуаций — как быть с невоенными? Почему они здесь? Что их объединяет с братьями яхт-лейтенантами и бакматросами? Ладно, оставим пока ассенизаторов-невольников и штатских в покое, займемся военной косточкой.