Кабинет адмирала флотилии Багадая Гэ
4 часа 50 минут, 2-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения
-Разрешите доложить, брат адмирал флотилии. — почтительно произнёс адъютант. — Прибыли инспектор службы социального контроля Даццаху и его помощник лаборант Бидзанби. Прошу вспомнить: это по поводу утверждения актов проверки.
— Да помню, помню… Принесите кофе и просите их в кабинет. И вот еще что: когда закончу с актами, вызовите врача, что-то опять раненое плечо ломит, сил нет.
…Адмирал бегло просмотрел папку, представленную инспектором. Задал несколько несущественных вопросов и принялся подписывать бумаги в тех местах, на которые указывал Даццаху.
— Ваш помощник? — вдруг спросил он.
— Лаборант Бидзанби Да. — представил Всеслава инспектор.
— Так точно, брат адмирал флотилии! — Всеслав вытянулся, щелкнул каблуками и коротко кивнул. В глазах Даццаху блеснула смешливая искорка.
— Вольно. — сказал Багадай Дэ. — Садитесь. Откуда выправка? Служили?
— Так точно. Я уроженец Страны Отцов. Срочная обязательная по призыву. Два года.
— Где? Гвардеец? Береговик?
— Никак нет. — Всеслав уловил легкую нотку неприязни в тоне старого вояки, — Шестая отдельная батарея реактивной артиллерии Юго-Восточного корпуса, радиотехнический дивизион.
— Значит, армеец, солдат… Это хорошо… Хочу выразить вам, брат инспектор и вам, лаборант, признательность за произведенную работу. Контроль — дело нужное. Спасибо. (Всеслав попытался вскочить и вновь встать «смирно»). Сидите-сидите. Мне не хотелось бы ограничивать благодарность только словами. Нет ли у вас каких-либо просьб, выполнение которых входило бы в круг моих полномочий?
— Есть, брат адмирал флотилии. — вдруг сказал Всеслав. Инспектор поперхнулся от неожиданности.
— Слушаю. — Багадай сделал небрежно-приглашающий жест. Всеслав понял, что высокопоставленный флотский офицер слегка разочарован ответом меркантильного иммигранта, к тому же опередившего своего начальника. Чувствовалось, что адмирал ожидает, что Всеслав будет что-то выклянчивать.
— Хотелось бы, брат адмирал флотилии, чтобы вы уделили несколько минут драгоценного времени и выслушали мои скромные соображения по системе навигации в море Буцца и на Лазурной Дуге.
— Что-о?!
Лунин с удовольствием ощутил, что угодил точно в цель. Даццаху Хо, похоже, потерял дар речи.
— Совершенно случайно, ожидая в вашей приёмной, я взглянул на карту расположения радиомаяков. Вообще говоря, я не собирался обращать на неё внимания, однако, когда карта незашторена, а ты стоишь рядом…
Не отрывая взгляда от Лунина, адмирал прижал ладонью кнопку звонка на столе. Вошел адъютант.
— Карту радиобакенов Восточной зоны мне. — приказал Багадай Дэ. — Снять со стены и сюда. Побыстрее.
— Слушаюсь!
Принесенную карту он расстелил на столе:
— Эта?
— Так точно, брат адмирал флотилии.
— И?
— Разрешите взять скрепки? Благодарю. Смотрите, брат адмирал флотилии, навигационные радиобуи помещены в местах, обозначенных красно-синими кружками. Как понимаю, вы устанавливаете их на якорях и время от времени меняете источники питания.
Адмирал кивнул. Он по-прежнему пристально смотрел на Всеслава, а не на карту. Инспектор — тоже.
— Но что, если установить десять-двенадцать дополнительных маяков в тех местах, куда я кладу скрепки? Посмотрите — в таком случае корабли, двигающиеся к берегам Материка и обратно, смогут перемещаться не по линии, а по своеобразному коридору. Судно одновременно будет получать сигналы не из одного источника, а, как минимум от трех бакенов. Затраты при этом — минимальны, а точность навигации повысится по самой приблизительной прикидке раз в пять-семь.
Багадай Дэ молча склонился над голубой бумагой, расчерченной сеткой координат.
— Если соображения неправильны, — встревожился Всеслав, — прошу простить за самонадеянность.
— Отчего же? — задумчиво протянул адмирал. — На первый взгляд — очень остроумно и весьма заманчиво. Однако, согласитесь, над этим должны подумать люди из соответствующих служб.
— Естественно, брат адмирал флотилии.
— Когда собираетесь покидать остров?
— Снабженцы обещали оформить документы для выезда и заказать билет на лайнер, уходящий через пять дней. — ответил Даццаху.
— Послезавтра получите ответ относительно своих предложений. Пока можете быть свободными. Отдохните, погуляйте по Цициху.
— Спасибо, брат адмирал флотилии.
— Чем собираетесь заняться в ближайшее время?
— Мой помощник случайно узнал, что на окраине Цициха есть музей бронетехники. — ответил инспектор. — Хотел посмотреть.
— Автомобиль будет в вашем распоряжении. Шофер нужен?
— Нет, я умею водить машину… — сказал Даццаху Хо.
— Тогда — всего хорошего. До послезавтра.
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о. Дзасогу, поселок Цейкац
Музей бронетехники
6 часов, 5-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения
— Тебе действительно будет интересно? — с легким сомнением спросил Даццаху, умело заводя на стоянку автомобиль от адмиральских щедрот, тяжелый, угловатый, но комфортный.
— Еще бы! — с энтузиазмом заявил Всеслав.
Сегодня ощутимо похолодало, земля покрылась инеем. Они прошли по хрустящей под ногами ледяной корочке поверх асфальта к ограде, оформленной в стиле средневековой крепости. Всеслав протянул деньги в узкое окошко-бойницу кассы, сунул билеты в карман.
— «В живописном месте поселка Цейкац, в 64-х километрах от Цициха, находится уникальный военно-исторический музей бронетанкового вооружения и техники при Адмиралтействе. — Всеслав читал вслух цветной глянцевый буклет, — Музей располагает крупной коллекцией как отечественных (43 единицы), так и иностранных (более 250 образцов) бронированных боевых машин. Среди них — изображенный на ордене «За доблесть» плавающий танк «Гаху-11», грозные бронетранспортеры морской пехоты. Экспозиция размещена в семи павильонах. Наиболее представительна экспозиция бронетанковой техники времен Мировой войны (павильоны II–IV, 130 образцов). Среди них выделяются: опытный образец улумберского танка с цельнолитым корпусом «Вурфульд-770», легендарные «Вепри», семейство хутхойских быстроходных колесно-гусеничных танков и др.». Теперь все ясно: трофеи! То-то я сначала никак не мог понять, откуда набрали экспонатов на целый музей, ведь Империя никогда не придавала значения сухопутной бронетехнике. Вот если бы музей субмарин…
— Что-то похожее существует. — сказал Хо. — Правда, не собрано в одном месте.
— Да ну? — восхитился Всеслав.
— Отслужившие свой срок подводные лодки, экипажи которых проявили героизм, не отправляют на слом, а устанавливают на постаментах по месту рождения их капитана.
— Славный обычай. — с уважением признал Лунин.
В первом павильоне размещались «дедушки» современных танков: маленькие с грибкообразными башенками, откуда топорщились пулеметные стволы.
— Люки, конечно, закрыты, — сказал инспектор, — но на броню взбираться разрешается. Только надень суконные боты поверх ботинок. Вот, около входа.
— Я бы влез. — признался Всеслав с мальчишескими интонациями, — Эх, был бы под рукой фотоаппарат.
Инспектор достал из портфеля камеру.
— Волшебник! Осуществитель мечт! — благоговейно констатировал Всеслав, завязал шнурки пухлых бот и ловко вскочил на броню камуфлированного серыми разводами ветерана.
Второй павильон содержал образцы легких гусеничных и колесно-гусеничных машин, вывезенных с материка в разные годы. Всеслав отметил про себя, что инженерная мысль саракшианцев развивалась в общем в том же направлении, что и идеи земных танкостроителей ХХ века. Сходства отыскивались вплоть до конструкции башен и корпусов.
У входа в III павильон («Тяжелая и средняя бронетехника Великой империи и Улумбера») Лунин остановился, чтобы купить иллюстрированный альбом, где рассказывалось об экспонатах музея.
— Дороговато! — недовольно заметил он, рассчитываясь. — Но издание — великолепное.
Даццаху Хо пожал плечами.
Помещение третьей экспозиции внешне совершенно ничем не отличалось от остальных, однако на пороге Лунин остановился. Инспектор с недоумением взглянул на него.
— Ступени клепаные. — глухо пояснил Всеслав, — не споткнуться бы.
Ступени были ни при чем. Он широко раскрытыми глазами смотрел на первую машину в ряду. Это был многобашенный «Государь», согласно тексту на табличке «подбитый улумберской артиллерией во время прорыва Южного фронта, вывезенный в Островную империю сразу по окончании мировой войны в качестве металлолома и отреставрированный на Бизихайском тепловозостроительном заводе».
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о. Дзасогу, город Цицих
Адмиралтейство. Объединенный штаб группы флотов «Ц»
Кабинет адмирала флотилии Багадая Гэ
4 часа 05 минут, 6-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения
— Ваши предложения рассмотрены. — сказал адмирал. Выдержал хмурую паузу. Прошелся по кабинету от стола к окну. Заложив руки, посмотрел на серо-розовое дождливое небо. — За исключением одного места предполагаемого размещения радиомаяков, все остальные единогласно одобрены собранными мной навигаторами. Впрочем, большинством голосов признана целесообразной установка бакена даже в том спорном районе. Так что все просто отлично. Замечательно. Идеально. Чудесно. Волшебно. Феерично.
Еще одна пасмурная пауза. Всеслав почтительно молчал.
— Скажите, — адмирал повернулся на каблуках к Всеславу, — Как это получилось?
— Не понял, брат адмирал флотилии. — оторопел Лунин.
— Бросьте, — строго приказал Багадай Гэ, — все вы понимаете. Не возьму в толк, каракатице в зад, каким образом можно предложить дельный план усовершенствования навигации, после двухминутного созерцания случайно оказавшейся рядом служебной карты?