ок крупнокалиберного монстра и повел вверх-вниз толстым стальным хоботом. Аг-га! Вот они где, голубчики, на вышках. А как насчет того, чтоб длинной очередью вас, благо тут патроны можно не экономить? Посыпались-то, посыпались! А вон те десантники Лимону не дают головы поднять. Примите и вы! Никого не обидел, всех оделил? Замечательно, так бы и просидел у пулемета весь срок, да дальше пора…
Всеслав юркнул в широкую металлическую трубу, по которой тут же дробно загремело и которая мерзко пощипывала током, а когда выскочил с противоположной стороны, на него лениво надвигались густые желтоватые клубы. Внутри них прятались скользкие металлические шары, накрепко прикрученные к бетонному полу. Началось самое гадкое. Чтобы пройти полосу газового заражения требовалось воспользоваться субаксом, а это являлось в сверхускоренной прогрессорской подготовке Всеслава наиболее уязвимым местом.
«Набрать как можно больше воздуха в легкие. Задержать дыхание. Растянуть время. Раз — и - два — и -три — вперед!» Он зигзагами рванулся в желтый туман. Шар, еще шар, мимо, перепрыгнул, шар, поскользнулся, упал, вскочил, дальше, шар, мимо, воздух заканчивается, шар, поскользнулся, кашлянул, взбежал на пандус, выше, выше, ух ты, сколько же вас, так получите же четыре гранаты веером в разные стороны, массаракш, прошел газ, хотя кашель все-таки прошиб, вот и закамуфлированный помост, хонтийский стражник стоит, весь напрягся, последний патрон в магазине автомата — ему в каску. Все, ускорение кончилось! Вместе с боеприпасами. Из желтого тумана послышалась пальба и взрывы. Оттуда кенгуриным прыжком вылетел Лимон, швырнул трофейную гранату назад через плечо и понесся по пандусу. Внезапно здоровенный громила в комбинезоне пандейского диверсанта сиганул откуда-то сверху и сшиб прогрессора с ног, тот покатился, повис, едва успев ухватиться за грай дорожки. Лунин отбросил бесполезный «Зурук», выхватил из-за голенища нож Лимона и метнул. Диверсант, раскинув руки, завалился за ржавые бочки.
— Спасибо! — пропыхтел Лимон, взбираясь наверх, — Говорил же: тебе финка будет полезнее. Видишь, ты совсем пустой на финише, а у меня даже патроны остались. Целых три!
— Застрелиться хватит. — фыркнул Всеслав, ощупывая плечо. — И еще один на инструктора оставим. В благодарность за мой синяк на плече.
— Хорошо хоть тельца у нас тренированные… — плаксиво поддакнул Лимон.
Клубы газа с сипением втягивались в воздухозаборники, трупы подстреленных противников по воле видеоинженеров бесследно исчезали один за другим.
— Пешка, Лимон, дистанция пройдена. Десять секунд лишних. — подытожил равнодушный голос инструктора. — На подведение итогов — марш.
— Слушаемся. — отозвался Лимон. — Пойдем получать выволочку за неуспеваемость, дружище.
Полигон «Кобра», Южная Монголия
Комплекс «Саракш»
комната № 7 общежития
7 ноября 2169 года, 21.00
Всеслав взглянул на часы. Убедившись, что настало время, когда казарменный устав разрешал «отдых лёжа», с наслаждением растянулся на койке. Усталое тело отозвалось восторженной истомой. Ступни босых ног приятно грела чугунная батарея — точная копия неуклюжих саракшианских радиаторов.
Он находился в той же самой казарме, что и одиннадцать лет назад. Только комната была другой, а в той, где он жил с Луччатти и Абалкиным, теперь шумел какой-то молодняк. Кажется, будущие агенты-боевики, готовящиеся к заброски в Пандею и Хутхо.
Лунин с хрустом потянулся, включил лампочку в изголовье и достал из ящика тумбочки листки бумаги, покрытые ровными строчками машинописи. Шрифт стандартный, буквы глубокие. Похоже на пишущие машинки производства Островной империи. Интересно, где раздобыли образец? На подбитой у побережья субмарине? А то, что курсантов заставляют осваивать канцелярию аборигенов — весьма достохвально, весьма!
— Глянем… — пробурчал он. — Ого, на эм-до.
Позавчера в коридоре учебного корпуса к нему подошёл Франсуа Шарпаль, читавший первокурсникам Школы прогрессоров курс общей географии Саракша: — Всеслав Глебович, прошу прощения, но не могли бы Вы проверить и оценить пару рефератов моих подопечных?
— Но в каком качестве? Я ведь тут на общих правах — курсант.
— Полноте, коллега! Вы еще себя на один уровень с мальками поставьте! Ну что, согласны?
— Давайте.
— Буду очень обязан!
Краткий обзор растительного и животного миров Архипелагов.
Реферат курсанта Жака-Амбруаза Дюружа
Группа «Саракш-1А»
3 ноября 2169 года
Введение.
При описании растительного покрова и животного мира Архипелагов, расположенных в западном полушарии планеты Саракш можно уделять основное внимание а)флоре и фауне, б)растительности и животным. Эти две пары понятий не равнозначны. Под флорой и фауной подразумевают описание родов и семейств растений и животных на определенных группах островов. Растительность и животный мир же рассматриваются независимо от принадлежности растений и животных к родам и семействам и характеризует общую массу живых организмов и их сосуществование. Поэтому совершенно нормально высказывание: «Остров Цаззалха обладает относительно бедной флорой и фауной, включающими в себя небольшое число видов, причём покрыт пышной растительностью и изобилует животными». И, наоборот, нет никаких противоречий во фразе: «Несмотря на то, что на острове Хабик обнаруживается множество видов очень богатых флоры и фауны, растения и животные на его пространстве располагаются разреженно, растительность и животный мир очень бедны».
Геологическая предыстория Архипелагов и её влияние на становление флоры и фауны.
Около 550 миллионов лет назад на планете Саракш существовали четыре материка. Саракшианские геологи традиционно обозначали их четырьмя первыми буквами своих алфавитов. По этой причине земные исследователи также присвоили им соответственно индексы А, Б, В и Г.
Материки занимали приблизительно одинаковое положение. Поэтому неудивительно, что жизнь вышла из океана на сушу сразу на всех четырёх материках. Причём первоначальные формы этой жизни были весьма сходными между собой, а также походили на аналогичные земные. Однако на Земле долгое время существовал единый массив суши (Пангея), а когда он распался, образовавшиеся земные материки часто соединялись на какое-то время. Понятно, что в таких условиях земные флора и фауна были обречены становиться богаче, чем на почти всегда изолированных материках Саракша. Миграции животных и растений суши, а, следовательно, мутационные изменения и действие естественного отбора на Земле также происходили быстрее, чем на Саракше[1].
Конечно же, древнесаракшианские материки с точки зрения эволюции их флоры и фауны оказались в очень неравных условиях. Наиболее выгодным оказалось положение материка А, протянувшегося в южном полушарии меридиональном направлении почти от полярных широт до субэкваториальных. Очевидно, что на нём эволюция происходила быстрее, чем на материках Б, В, Г и Д, а естественный отбор жестче и эффективнее формировал жизнеспособные виды. Кроме того, материки В, Г и Д сравнительно редко соединялись между собой, причём материки В и Д — вообще никогда. Зато материки В, Г и Д по нескольку раз на более или менее длительное время смыкались с материком А. При этом происходили настоящие «битвы за жизнь», когда навстречу устремлялись животные и растения каждого из сомкнувшихся материков и завоевывали открывшееся перед ними пространство. В этих «битвах» неконкурентоспособные виды беспощадно вытеснялись более приспособленными соперниками. По этой причине уже на стадии расцвета мира динозавров материк А, значительно отличался от трёх других закалёнными в борьбе за существование флорой и фауной.
Около 55 000 000 лет назад в океан противоположного полушария упал огромный метеорит. Он прилетел из глубин космоса, в планетной системе, к которой принадлежит Саракш, нет пояса астероидов. Саракш содрогнулся от чудовищного взрыва, в атмосферу поднялось чудовищное количество пара. Воздух также насытился значительным количеством инертных газов, содержавшихся в составе метеорита в замёрзшем состоянии. В нашу задачу не входит подробное описание этой катастрофы, ограничимся лишь замечанием на то, что в результате её небо планеты приобрело пресловутую непрозрачность, а резкое усиление рефракции создало иллюзию вогнутости поверхности планеты.
Наименьшие потери во время катастрофы понёс материк А. На нём, конечно же, исчезли многие виды растений и животных, резко сократился объем биомассы. Однако того вселенского мора, какой поразил остальные три материка, не произошло. Более того на наименее пострадавшей части материка А (получившей условное название Протоархипелага) даже сохранились остатки динозавровой фауны.
После удара метеорита материки «поплыли» навстречу друг другу, чтобы слиться в ныне существующий единый Континент. Их движение было центростремительным, однако при этом от материка А отделился огромный массив Протоархипелаг и двинулся в противоположном направлении в океаническое полушарие.
Постепенно материки сомкнулись в единый Континент. История развития растительного и животного мира, становление современных флоры и фауны Континента, разумеется, очень интересна, однако предметом нашего краткого обзора будет в данном случае служить Протоархипелаг.
Геологов удивляет та скорость, с которой Протоархипелаг достиг противоположной по отношению к Континенту стороны планеты. Она составляла О,54 метров в год!
По «пути следования» к теперешнему местоположению Протоархипелаг дробился на отдельные острова, они вновь смыкались и опять, уже по-другому распадались. При этом, очевидно, не только не произошло сокращения общей площади данной суши, но даже произошло едва заметное наращивание её.
Очевидно, бесполезно бороться с тем расхожим представлением об Архипелагах, которое сложилось у большинства не очень осведомленных о географии Саракша землян. Они тут же представляют себе россыпь крохотных живописных коралловых атоллов, на которых растет пара-другая пальм. Разумеется, это совершенно не так! Саракшианские Архипелаги — совокупность весьма крупных островов (тамошних мадагаскаров, борнео, новых зеландий и японий с филиппинами), общая площадь которых превышает площадь нашей Бразилии! В центре некоторых островов жили и сейчас живут островитяне совершенно «сухопутного» образа жизни, которые видят море только во время отпуска после полусуточного путешествия к нему на поезде. Но, разумеется, в составе архипелагов есть и сотни карликовых островков.