Один из офицеров, одетый в ослепительно белый с золотыми пуговицами китель с золотыми шевронами на рукавах, молча осматривал завернутый вверх саракшианский горизонт при помощи инструмента, похожего на спаренные мощные подзорные трубы. Другой, низенький и склонный к полноте, сутулясь, стоял позади командира, привычно соблюдая нормы дисциплины и почтительности. На нем были белоснежная куртка и кожаный шлемофон. Он также, не отрываясь, смотрел вперед.
— Ну и чем, штурман, обрадовали твои слухачи? — опустив подзорные стереотрубы, спросил первый.
— Все тем же самым, брат корвет-капитан. Акустики трижды перепроверили все до последней мелочи. Кстати, не только они. Химики и пеленгаторщики — также. Перед нами прошло в надводном положении крупное подводное дизельное судно. Теперь оно находится в заливе на месте нашей предполагаемой остановки. Водоизмещение не установлено, но девять шансов из десяти, что это лодка десанта из нашего флота.
— Еще не хватало! — глубоко вздохнул Цазахи Бу, — Занесло же морпехов именно сюда и сейчас. Охотники за головами нам все задание сорвут, если уже не сорвали. Спроси-ка у радистов, есть ли новости?
Штурман сошел вниз, однако уже через пяток минут вновь был рядом с корвет-капитаном, протягивая голубой листок радиограммы.
— «5-24-4-1С. Экстренная. Штаб — «Единорогу». В ответ на ваш запрос, — прочел вслух штурман, — сообщаем, что в указанном секторе может находиться отдельный десантный отряд «океанских змеев» под командованием корвет-лейтенанта Дададая Хо (дизель-электрическая субмарина «Подруга»). Режим их активности — вольная охота. Длина волны для связи — 106,5-У, позывные — «Беспощадность»».
— Пусть радисты свяжутся.
— Но режим радиомолчания…
— Под мою ответственность. — мрачно сказал Цазахи Бу, — Полный вперед без погружения.
— Слушаюсь, брат корвет-капитан!
Саракш, Лазурная дуга
Борт субмарины «Беспощадная», Островная империя
05 часов 35 минут, 4-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9590 года от Озарения
Корвет-лейтенант десантных войск Дададай Хо вышел из своего крохотного, зато отдельного капитанского отсека в узкий коридор и, минуя главный пост, каюту связистов и навигаторов, спальные отсеки командного состава и рядовых, прошёл к рубке.
— Н-ну, зачем будили, подчиненные? — осведомился командир. — Ага, сообщение, давайте…
Он углубился в чтение, хмыкая и потирая бритый лоб.
— Надо же, гости. — сказал Дададай довольно равнодушно. — «Рыцари» пожаловали. И где они там?
— Входят в залив! — отозвался вахтенный.
— На борт приглашали?
— Благодарят, но просят встретиться на берегу. — доложил вахтенный.
— Готовьте шлюпку.
Саракш.
Хонти. Пограничная зона. Обитель «отцов-путеуказателей».
06 часов, 4-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9590 года от Озарения
В поведении «морских рыцарей», элитных командиров имперского флота на службе и вне ее каких-либо различий разницы не имелось. Не существовало одеревенелой вышколенности и официальности в строю, а тем паче за пределами его. «Морские рыцари» равного звания и на борту субмарины и вне службы обращались друг к другу на «ты», по имени. К высшим чинам, начиная с бриг-капитана, а порою и с корвет-лейтенанта, если он командовал атомным кораблем, обращались по званию, добавляя уставное «брат», а по делам службы — в третьем лице, в особенности, если разговор был сугубо служебным. Матросы отлично знали, что такое дисциплина и как жестко, даже жестоко карается малейшее отступление от нее, но в то же время искусно соединяли строевую субординацию с особой «неформальной» почтительностью по отношению к офицерам с серебряными кортиками. Знак приветствия был традиционным, военным — резко прикладывали кулак к сердцу, а не общеимперским, когда салютовали, вскидывая ладонь.
Десантники же, «океанские змеи», как правило, бравировали грубоватой простотой суровых нравов. Их офицеры, носившие кортики с рукоятями из моржового бивня, к мелочной регламентации уставов относились избирательно. Чего нельзя нарушать, того нельзя, коль нарушил, так одна тебе дорога — через торпедный аппарат за борт. А мелочи, что ж, на то они и мелочи. К примеру, никакой настоящий «змей» не надевал значок, медаль или орден без аккуратной алой подкладочки. Терпеливо отбывал взыскание за нарушение формы одежды, потом изготавливал из красной ткани новые кружочки вместо изъятых патрульными. Салют отдавал небрежно, отмахивая согнутой в локте правой рукой. При разговоре с младшим по чину чаще всего разрешал обращаться к себе просто «брат», однако, не терпя и следа фамильярности при этом.
Общаясь между собою, «рыцари» и «змеи» были очень предупредительны и сдержанны, старательно не замечая разницы в стиле поведения. Но все же, как правило, предпочитали внеслужебное общение с лицами своего круга…
Надувная резиновая шлюпка с белыми хвостатыми буквами «Единорог» на боках, урча мотором, описала плавный полукруг и, теряя скорость, ткнулась в прибрежный песок. Там уже красовались две точно таких же лодки с «Подруги».
Корвет-капитан Цазахи Бу ловко выпрыгнул на берег и четким движением стукнул кулаком в грудь. Тот отсалютовал корвет-лейтенанту Дададаю Хо. Формальности закончились. Офицеры протянули друг другу руки и уселись на нос вытащенной матросами на берег шлюпки.
— Чем занимаетесь? — поинтересовался Бу.
— Да как обычно. — ответил десантник. — Свободный поиск нам на этот раз не разрешили. Приказали совершить рейд к побережью в сопровождении баржи. Прогулялись, взяли четыре сотни пленных. Триста сорок штук — товарных, шестьдесят — вчера пришлось утилизировать в овраге. А вы тут зачем?
— Боюсь, что теперь уже ни за чем. — кисло улыбнулся корвет-капитан. — По распоряжению адмиралтейской разведки нам следовало в этих местах подобрать десять человек. Но после «змеев», кажется, подбирать некого.
— Да отчего же? Наверное, они уже на барже, проверяйте. Правда, если их там нет, тогда ищите в овраге, а оттуда, сами понимаете…
— Что ж, для начала посмотрим в трюмах.
Внезапно корвет-лейтенант насторожился и жестом прервал беседу. Бу-Кашалот также прислушался. Где-то вдали послышались пулеметные очереди, взрывы.
— Что? Где? — рявкнул командир десанта.
Матрос, крутивший ручку полевого телефона, насторожился, прижал наушник, потом доложил:
— Брат корвет-лейтенант, охранение наткнулось в развалинах на каких-то хмырей. Те открыли с башни огонь, двоих ранили.
— Отступить и обеспечить точную наводку для выстрела. — приказал десантник, — Носовое орудие — к бою!
Из-за зубчатой стены деревьев с шипением вылетела белая ракета, зависла в небе, а вдогонку тут же взметнулась зеленая.
— Мои! Целы, хвала Глубинному! — воскликнул Цазахи Бу, — Отставить обстрел! Отведи-ка, брат, всех от этих развалин, пока не поздно.
Он подал знак ординарцу, тот поднял массивную ракетницу, хлопнул выстрел, потом второй.
Саракш.
Хонти. Пограничная зона. Обитель «отцов-путеуказателей».
06 часов 20 минут, 4-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9590 года от Озарения
С какой стати десантникам вздумалось карабкаться на верхние этажи башни, так и осталось невыясненным. Но они туда полезли. С невероятными усилиями четверка патрульных забралась на второй уровень и спустила веревочную лестницу для остальных, ожидавших внизу. Медлить было нельзя. Ходуля заметил в заливе вторую подводную лодку и эта субмарина с синим рисунком на мостике, кажется, была именно той, ожидаемой. Проводник с белым и зеленым стаканами сигнальных ракет выбрался на балкон, а Лунин и Абалкин приготовили автоматы. Первых десантников сбросили прикладами. Со двора послышались крики, застучал пулемет, грохнули гранаты.
Ходуля по-пластунски сполз к прогрессорам.
— Ответные ракеты! — сообщил он с облегчением. — Ждем. Этих отгонят, за нами придут.
В самом деле, стрельба прекратилась. Через четверть часа над забором показалась тряпка на палке. Ей медленно помахали и во двор обители осторожно ступил островитянин в белой куртке и кожаном шлемофоне. Он, поднимая над головой и опуская скрещенные руки, направился к башне.
— Пойду. Тут оставайтесь. — приказал проводник. — И, если чего не так, вон прорывайтесь туда, бежите, как сил хватит.
Он спустился в цокольный этаж, вышел во двор и направился навстречу офицеру, отвечая теми же жестами. Они остановились посреди двора, переговорили, показали друг другу какие-то предметы, после чего Ходуля повернулся к башне:
— Эй, все в порядке!
— Пора. — сказал Гурон. — Только сначала…
Он достал из рюкзака блестящий цилиндр, установил в проломе, выдвинул из него оптический прицел и навел на позже прибывшую субмарину. Коротко и тихо прожужжал Z-лазерный отметчик. После этого Гурон спрятал устройство в трещине между камнями, старательно засыпав щебнем.
— Э, — обеспокоился Всеслав, — аборигены машинку не обнаружат?
— Нет, сразу после отправки сообщения капсула распадется. — успокоил Гурон.
Автоматический прием сообщения[1]
Источник: Саракш, Хонти. Пограничная зона. Обитель «отцов-путеуказателей», киберпередатчик.
19 мая 2170 г., 0 час.03 мин.(время земное, гринвичский стандарт)
Выполнен кибер-оператором ХР-84 базы «Саракш-2».
Тема: «Операция «Штаб».
Содержание: Сообщение Гурона
Контакт начат. Просим проследить за направлением движения атомной субмарины, где мы будем находиться. Она помечена Z-лазером. Полагаем, при отсутствии связи это позволит отследить наши перемещения в дальнейшем.
Гурон, Чёрная Пешка.
конец документа
Саракш, Лазурная дуга
Борт субмарины «Единорог», Островная империя
09 часов, 6-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9590 года от Озарения