Нынешний день начался как обычно. Хм, и надо же так сказать — «обычно», очень ведь даже необычно, Мэри сегодня с утра была в каком–то угаре, и выжала меня практически досуха. Уж не знаю, что у неё такое случилось, может мой вчерашний слишком задумчивый вид так повлиял? Естественно, про вчерашние события я рассказал ей совершенно «официальную версию». Про шашлыки и наши игрушки–пострелушки. Рассказал о «Долине Скелетов», смакуя мелкие подробности. Поверила мне она или нет, так и не понял, умеет она скрытничать, если сильно захочет. Вечером она ко мне практически не приставала, зато оторвалась утром. Вернее — сначала я первым захотел к ней пристать, но инициатива оказалась слишком хорошо наказуемой. Спасибо, что разрешила ещё часок полежать перед завтраком. После столь бурного утра на меня напала конкретная лень. Вроде бы и надо чем–то заняться, а не хочется. Могу просто лежать и смотреть в потолок, даже телевизор в первый раз в этом мире включить, но лень. Лениться, кстати, тоже быстро надоело, и я спустился в торговый зал, там хоть нескучно, поболтаю со своей подругой за жизнь.
Наконец–то снова открылись орденские базы, и в городе сразу резко добавилось новых переселенцев. Базы открылись ещё вчера вечером, и сегодня стоило с чувством собственного превосходства наблюдать, как столько разных людей, с самыми разными выражениями на лицах, разъезжали по Порто–Франко, пытаясь решить свои неожиданно образовавшиеся проблемы. Проблемы малые и великие. Глядя на новых переселенцев, заходящих в магазин Мэри, я некоторое время размышлял, неужели почти две недели назад и сам был таким? С таким же вот ошалелым взглядом, с такими же суетными действиями в попытке разобраться что к чему в этом Новом Мире. Не могу сказать, что уже полностью стал похож на здешних долгожителей, и всё же, в последнее время, уже не выгляжу в глазах местных жителей вот так, как эти новые переселенцы. Да и сам смотрю на них с некоторой долей снисхождения и улыбкой на лице вместе с искренним желанием помочь, как старший брат помогает младшему. Среди этих переселенцев попадаются крепкие мужики, в которых чувствуется серьёзная военная подготовка, и всё равно, несмотря на всю эту подготовку, они ещё не чувствуют себя частью Нового Мира, и это прекрасно видно со стороны. Они пока не могут понять стиля здешней жизни, где «цивилизация» и «дикие земли» часто практически не разделяются друг от друга, даже если между ними стоит забор и серьёзный блокпост. Я и сам почувствовал всё это, можно сказать — только вчера.
Между этими раздумьями я активно работал продавцом–консультантом, стоя за прилавком. Большим спросом в магазине пользовались компьютерные диски с подготовленными местными специалистами картами и фотографиями местной флоры и фауны. Такие хорошие интерактивные справочники–энциклопедии, их бы на орденских базах продавать, вместо той самой «Памятки переселенцу», которую я утратил ещё в поезде, так с ней и не ознакомившись. Активно раскупали и радиостанции, начиная от простейших уоки–токи, кончая навороченными автомобильными агрегатами за кучу экю. Наплыв покупателей оказался велик, Мэри одна не справлялась и мне приходилось постоянно помогать ей. А моё желание просто так поговорить за жизнь, оказалось грубо растоптано силой обстоятельств.
Только ближе к вечеру мы решили сделать часовой перерыв и поднялись наверх, где нас ожидал достаточно неприятный сюрприз. Пока мы суетились в торговом зале, жилую часть и мастерскую кто–то посетил. Сразу стало понятно что там искали, бук наёмников я спрятал в сейфе, вместе с оружием и всем остальным самым ценным имуществом, докуда как раз эти «посетители» и не добрались. Им бы тогда пришлось ломать крепкую металлическую дверь с хорошим замком, а шуметь они явно не собирались. Пропал только один нерабочий КПК, который лежал в разобранном состоянии на столе в мастерской. В других же вещах же просто покопались, но ничего не взяли. Быстро спрятал Мэри в кладовку, облачился в бронежилет и полчаса обыскивал весь дом с дробовиком в руках. Увы, «посетители» прятаться и задерживаться не стали. Лишь выяснил, как они проникли в дом. Задняя дверь оказалась аккуратно вскрыта отмычкой, и, видимо, пока нас активно отвлекали в торговом зале, кто–то спокойно поднялся по лестнице и так же вернулся обратно. Хорошо сработали, вот только на душе теперь сильно неспокойно. Что бы я сам теперь предпринял на их месте, не обнаружив искомого? Да всё просто и понятно — взял бы клиента за жабры и хорошенько спросил. И вообще не понимаю, могли бы давно просто предложить продать им столь ценную вещь, раз она им так сильно нужна. Учитывая наличие стойких паролей — бесполезная железка. Неужели думают, что с них сразу миллион запросят или у них с деньгами напряг, но в это просто не верится. Вдруг возьму и сразу соглашусь, заодно избавившись от лишних неприятностей? Пару раз ведь уже пытались меня убить… Так, хоть и не хочется этого делать, но придётся опять звонить Смиту.
— Это я, — весёлым голосом ответила телефонная трубка после десяти долгих гудков, — что у тебя опять случилось?
— Да так, опять гости заходили, — ответил ему, ожидая услышать нотки удивлёния в его голосе.
— Знаю, — спокойно заметил Смит.
Я внутренне закипел, но сразу успокоил себя, решив, что ни к чему показывать свои чувства.
— И давно ты это знаешь? — Ехидно переспросил его.
— Часа три как. Ну, в общем, как ребята доложили, так и знаю! — Тот даже хихикнул со своей стороны.
— Что же ты мне сразу не позвонил–то, гад, а? — Опять поднялась злость, пришлось загонять обратно.
— А зачем? — Ещё раз усмехнулся тот. — Начал бы ты суетиться раньше срока, спугнул бы их наблюдателей ненароком. А так пока они смотрят за тобой, мы смотрим за ними, всем хорошо.
— И что мне теперь делать? — Злость сменилась растерянностью, ибо от меня, похоже уже ничего не зависит.
— Ничего не делать, — подтвердил догадку Смит. — В этот раз попробуем разобраться и без твоей помощи. Занимайтесь там своими делами как будто ничего не произошло. Завтра или я или Джек с тобой свяжемся, там тебе за вчерашнее кое–что причитается, да и просто поговорить надо, ты же сам этого вроде как хотел.
— Хотел… — я даже сразу мысленно успокоился, но на уровне чувств тревога никуда не исчезала. — Может тебе есть что мне ещё сказать?
— Завтра скажу. А сейчас… на всякий случай не прячь далеко пушку и никуда не ходи, ребята тебя прикрывают. Всё, отбой, — Смит выключил связь.
— Рассказывай, как вы там без меня справились? — Сразу же взял в оборот Смита, когда мы выехали за пределы Порто–Франко утром следующего дня.
Мэри вызвала себе юного помощника, днём опять ожидалась толпа покупателей. Хоть я и видел её желание грубо отшить моего напарника, дабы не сманивал её мужчину в какие–то дали, но она лишь сверкнула очами, признавая за мной право на собственную жизнь и собственные тайны. Редкая женщина.
— Потерпи немного, любопытный, — Смит опять смотрел на меня как–то слишком насмешливо, но чувствовалось — ему просто не хочется говорить. — Вот приедем на место, там Джек тебе всё и расскажет.
— Опять темнить будете? — Внутри опять поднималось раздражение и злость, надоели мне эти игры.
— Не знаю, Алекс, — он как–то резко посерьёзнел, — я, если честно, сам многое понимаю, как–то всё слишком запутанно получается.
— Ладно, послушаю Джека, — я пошел на мировую. — Но втравить себя в очередную вашу разборку больше не позволю! — Тогда я именно так считал.
— Зачем в очередную, — невесело усмехнулся Смит, — ещё предыдущая не завершилась.
— Значит, залезавших ко мне гавриков вы так и не поймали, да? — Почему–то неудивительно.
— Угадал, не поймали, — ответил тот с выражением явной досады. — Вернее одного при попытке захвата застрелили, уж очень ловок оказался, а остальные успели улизнуть из города. Зато мы накрыли их городскую базу, хоть там нам ничего ценного не обломилось, но можно уверенно сказать — к тебе они больше не полезут, ибо раскусили принцип действия нашей ловушки с тобой в качестве приманки.
— Хоть и на том спасибо, Смит… — устало выдохнув, уставился в окно.
Вскорости мы выехали на пустынный берег моря, с теряющимся за горизонтом песчаным пляжем, на который морские волны выбрасывали большие кучи бурых водорослей. На самих кучах группками сидели зубастые чайки. Странные такие птички, внешне напоминают обычных земных чаек, но несколько крупнее, и их клюв усыпан множеством длинных острых зубов. На человека они не нападают, только если вдруг кто–то «альтернативно одарённый» полезет в места их гнездовий, расположенные на холмах недалеко от моря.
Внимательно осмотрев окрестности в бинокли, привычно повесив за спину своё оружие, мы выбрались из машины, двинувшись в сторону моря. Наше приближение чайки проигнорировали, лениво прыгая на соседние кучи водорослей, если только мы приближались совсем уж близко. Глядя на пенные буруны волн, вспоминал несколько дней проведённых на базе Ордена, вместе с Оксаной. Непроизвольно защемило сердце, отзываясь болью недавнего расставания. Старательно выполняя просьбу Оксаны не думать о ней, я действительно так делал и вроде всё у меня получалось, однако стоило вернуться назад в своей памяти, посмотреть на море, и пришло это щемящее чувство. Даже не знаю, как там она поживает без меня, чем живёт, с кем общается, кого любит жаркими ночами. Сомневаюсь, что стану также тосковать после скорого расставания с Мэри. Несмотря на всё между нами случившееся, я совсем не чувствую с ней той близости, какая возникла между мной и Оксаной. Мы просто сошлись вместе, ощущая, что это совсем ненадолго. Если честно, я до сих пор теряюсь при общении с местными женщинами. Они совсем не такие, как оставшиеся на «Старой Земле», они более «правильные» тут что ли. Не теряют рассудка, хорошо контролируют чувства, инициативные и уверенные в своих действиях, но если отдаются страсти, то без всякого остатка, каждый раз как последний раз. Наверное так здешний мир влияет, со своими опасностями и неспокойной жизнью. А может мне всё это всего лишь кажется, слишком мало времени тут нахожусь и слишком мало видел разнообразия.