«Что за дела?» - Кесса постучала ногтем по оправе, но картинка не изменилась. «А! Ему, видно, не хочется ничего тут отражать. Как запомнило мою ракушку, так и показывает. Да, мало от него помощи…»
Кесса снова посмотрела на схор – Атсу уже вернул на место все пластины и укрепил камни в нишах и теперь двигал устройство с места на место – на полпальца влево, на локоть назад – будто выбирал, где оно лучше смотрится. В вытянутых ребристых створках и впрямь было что-то от существ в Зеркале, вот только у них не было плавников.
Атсу вновь отступил от устройства на шаг, придирчиво осмотрел его – и с тяжёлым вздохом махнул рукой и сел рядом.
Ацолейт с перебинтованным плечом вышел из-за дома, покосился на схор и подошёл к Атсу.
- Нашёл что-нибудь?
Тот на мгновение оживился, даже усмехнулся, но тут же опустил голову и вздохнул.
- Я не вижу, где неисправность. Дело в камне, скорее всего, но нового нам не дадут. Что с рукой?
- Забудь, - отмахнулся Тзуга. – Попал бы осколок левее – было бы хуже. Миу разрешила новую пробу?
Он обошёл схор по кругу, разглядывая каждую пластину.
- Может, переставим камни? Техути тоже зря говорить не стал бы…
- Да, клянусь огнём и дымом, - оскалился Атсу. – Переставим камни, переделаем створки и урежем корпус.
- Да-а, - Тзуга покачал головой, потыкал когтем в пустую нишу на носу схора и неловко пожал плечами. – Донных схоров и без нас много. Я-то думал сделать плавучий… Значит, он весь неправильный?
- Точно, - кивнул Атсу и легонько толкнул Тзугу в бок. – Поможешь?
- Чем смогу, - Ацолейт запустил лапу между створками, заглянул туда и задумчиво шевельнул ухом. – Из-за одного камня его так не швыряло бы. Посмотрю ещё раз, что внутри. Непросто всё с этой диверсией…
- Смотрели уже внутри, - махнул рукой Атсу. – В восемь глаз смотрели. Погоди, я помогу…
Вдвоём они разобрали часть пластин, приподняли верхнюю створку. Кесса хотела заглянуть внутрь схора, но широкие спины и крылья Ацолейтов всё загородили. Несколько мгновений спустя Атсу отступил и сокрушённо вздохнул.
- Иди за пиритом, - покосился на него Тзуга. – Я тут справлюсь.
Атсу отошёл на несколько шагов и пригнулся, отталкиваясь от земли. Крылья за его спиной развернулись и подбросили его вверх, несколько взмахов – и его тень промелькнула над площадкой и растаяла. Тзуга по пояс погрузился во «внутренности» схора – только слышалось ворчание, перемежаемое лязгом и шипением нагретого металла. Иногда наружу вылетали искры.
«Какой камень они ищут?» - Кесса с надеждой заглянула в Зеркало, но там не было ничего, кроме илистого дна древней Реки. Пожав плечами, она достала из кармана окаменевшую ракушку и осмотрела её со всех сторон. «Может, Зеркало неспроста их показывает? Может…»
Она повернулась к неподвижному схору. Пустая ниша на его носу была прикрыта, но Кесса помнила, в какую сторону сдвигается округлая пластина.
Никто не остановил её – Тзуга ничего не видел и не слышал, копаясь внутри схора. Холодная пластина тёмного металла с трудом отползла в сторону, и ракушка, смазанная смолой, прилипла ко дну ниши. Поднатужившись, Кесса вернула крышку на место и попятилась к ограде. «Ты, живший в Реке, уцелел в огне Применения. Куда бы ни поплыла эта штука – постарайся уцелеть там…»
Кесса едва успела спрятаться за ограду, когда в небе зашумели крылья. Возвращался Атсу, а за ним летели Миу и Техути, - Кесса ещё не научилась различать Ацолейтов, но была уверена, что это они, и не ошиблась.
- Атсу! Почему Тзуга возится с твоим схором? – зарычал Техути, едва опустившись на землю.
- Готовит схор к новой пробе, - проворчал Тзуга, выбираясь из недр устройства и придерживая ладонью больное плечо.
- Отойди, - приказала Миу, протянув к нему руку. – Ты ранен, и твоё здоровье важнее этих испытаний. Атсу, ты позвал Тзугу на площадку? Сейчас ему нельзя работать!
- Я сам пришёл! – рявкнул раненый Ацолейт, но всё же попятился от устройства. Атсу, виновато покосившись на него, склонился над пустой нишей в боку схора и вложил в неё что-то, сверкнувшее золотым лучом.
- Схор готов к пробе, - объявил он, отходя на несколько шагов.
- К последней, я надеюсь? – Техути хмуро взглянул на Миу. – Не следовало разрешать ему. Тем более, он пригнал сюда Тзугу…
- Довольно, - оскалилась Миу. – Это последнее испытание, Атсу. Если и в этот раз всё закончится так же, металл отправится на переплавку, а ты – на обработку церитов.
- Да, эта работа подходила тебе, - сморщил нос Техути. – Там ты никого не мог покалечить. Отойдите подальше – и ты, Тзуга, тоже! Эта штука снова начнёт скакать блохой, и лекарям прибудет работы!
- Техути! – Атсу прижал уши и сверкнул глазами.
Ацолейт выразительно шевельнул крыльями и скрестил руки на груди.
- Начинай, - кивнула Миу.
Атсу отделил от верхней створки схора маленький узорчатый диск и медленно, пятясь, отошёл от железной штуковины.
- Алааш! – он провернул диск в пальцах так, чтобы тот сверкнул на солнце. Схор едва заметно дрогнул и загудел. Пластины на металлическом теле зашевелились, сбиваясь плотнее, нос приподнялся и качнулся в сторону, широкий обод посреди корпуса провернулся, высвобождая две пары узких плавников. Миу и Техути удивлённо переглянулись. Тзуга широко ухмыльнулся и неопределённо пошевелил пальцами.
- Шетшу! – испытатель закрыл диск ладонью. Схор качнулся ещё раз, и обод с плавниками завертелся – сперва медленно, потом – всё быстрее. Из отверстий на носу пошёл пар.
- Ацараш! – Атсу опустил руку. Узкие плавники, дрогнув, втянулись внутрь – и тут же выбрались наружу, но теперь уже полностью, во всю длину – чуть больше локтя. Схор замер, плавно покачиваясь.
- Надо же, - пробормотал Техути, с недоумением глядя на устройство. – Неужели не развалится?
Атсу скрипнул зубами, но ничего не ответил.
- Тату-ва-кошушу! – он провёл пальцами по диску. Створки схора приоткрылись, и из-под них потянулись тонкие волоски белесого свечения. Кесса, едва взглянув на него, замигала и принялась утирать слезящиеся глаза. Следом за лучами потянулись, проворачиваясь в пазах, толстые трубки. Пар из носа пошёл сильнее, внутри схора заурчало и засвистело.
- Ну надо же, - покачала головой Миу и осторожно поднесла крыло к створкам. Оно затрепыхалось на созданном ими ветру.
- Будто и камни не криво поставлены, - повёл крыльями Техути. – Теперь разверни его!
- Цагеш! – Атсу провернул диск в пальцах, и вместе с ним, покачивая плавниками, развернулся на месте схор. Его днище чуть приподнялось, будто он переступил с лапы на лапу, и Кесса так и не услышала ожидаемого скрежета стали о камень. Видно, ожидал его услышать и Техути – он навострил уши, удивлённо мигнул и сделал шаг в сторону, пристально разглядывая схор.
- Тату-ва-кошушу! – сказал испытатель, и из створок снова высунулись трубки. Схор старательно втягивал воздух.
- Ну-ну, - повёл крыльями Техути и подобрал у ограды булыжник. Камень зазвенел о сталь, Кесса вскинулась, но схор даже не дрогнул – чуть сдвинутая пластина вернулась на место, лучи скользнули по отлетевшему камню и потянулись к Техути. Тот проворно отступил.
- Ну что ж, - протянула Миу, обойдя вокруг устройства. – Он работает. Так же хорошо, как при первых испытаниях. Можно остановить его. Техути, ты доволен проверкой?
- Врррр… - неопределённо проворчал Ацолейт.
- Хафишу! – скомандовал Атсу, сжимая диск в ладонях. Схор с тихим гудением опустился плашмя на землю, плавники на ходу вдвинулись в корпус, и стальной обруч прикрыл их. Странная штуковина оцепенела.
Тзуга подошёл к испытателю, положил руку ему на плечо и с силой встряхнул его. Атсу ухмыльнулся и пригладил шерсть на макушке.
- Ну надо же, - покачал головой Техути и пошёл вдоль бока схора, приглядываясь к заклёпкам и швам. – Воля богов, не иначе.
- Мы ещё проверим его, и не единожды, - сказала Миу, что-то прикидывая в уме. – Но начало хорошее. Он может войти в строй ещё до Семпаля. Вы с Тзугой постарались и заслужили поощрение.
Техути отодвинул несколько пластин на боках схора, осмотрел камни в нишах и фыркнул.
- Перепутав всё, что можно, ты заставил этот схор работать. Что вы сотворили для этого? Кого пожертвовали Всеогнистому?
Он снял крышку с ниши на самом носу – и в изумлении приоткрыл пасть. Миу, почуяв что-то любопытное, встала за его плечом, и даже Ацолейты на соседней крыше – со стены они улетели туда – вытянули шеи.
- Атсу! – сверкнул глазами Техути, поворачиваясь к испытателям. – Чей это камень? Где ты взял его?!
Атсу растерянно мигнул и сам метнулся к схору. С изумлённым вздохом он потрогал древнюю ракушку когтем и замотал головой.
- Отвечай! – рявкнул Техути, прижимая уши и поднимая шерсть дыбом.
- Этот камень – мой! – крикнула Кесса, прыгая через изгородь. Чудом она ничего себе не отшибла – преграда была чересчур широкой.
- Я принесла его сюда, - продолжила она, подходя к Ацолейтам. – Для Атсу, Тзуги и их железной рыбы. Я – Кесса, Чёрная Речница. А ты, Техути, завистлив и жесток!
Все разом повернулись к ней, и даже те, кто сидел на крыше, перемахнули на ограду, не боясь, что их сгонят.
- Ты принесла этот камень? – переспросил Атсу, наклонившись к ней. Ацолейты были очень большими существами – Кесса запрокинула голову, чтобы видеть их лица – но страха она не чувствовала, ни перед ними, ни перед устройством, оживающим по приказу.
- Да, он с Великой Реки, - ответила «Речница». Горячий ветер Квонайта трепал бахрому на её куртке, шевелил волосы, усыпая их пеплом с огненных озёр, но сейчас Кесса чувствовала на лице дыхание воды и слышала, как набегают на берег маленькие волны.
- Знорки, - пробормотала Миу, разглядывая пришелицу, как диковинного зверька. – То ни одного, то вдруг толпа…
- Я не могу его взять, - качнул головой Атсу и протянул ракушку Кессе. Та изумлённо мигнула.