Постепенно в черносотенных кругах начала вызревать мысль о том, как бы отправить «божьего человека» на тот свет. Близкий к черносотенцам ялтинский градоначальник ИА Думбадзе шифрованной телеграммой запрашивал разрешения утопить Распутина во время морской прогулки. Руководители Союза русского народа и других монархических организаций уговаривали Хвостова не стесняться в средствах. Товарищ министра внутренних дел С.П. Белецкий вспоминал свой разговор с лидерами думской фракции крайне правых- «Марков, в присутствии Замысловского, сказал мне, что они только что были у Хвостова и от него, с его ведома и согласия, пришли поговорить со мной о необходимости, до открытия Государственной думы, убрать Распутина, который всем своим поведением и афишируемой близостью к августейшим особам подрывает в корень все партийные начинания монархических организаций в деле борьбы с начавшимся антидинастическим движением в стране»977.
АН. Хвостов был готов к решительным действиям. «Я есть человек без задерживающих центров. Мне ведь решительно все равно, ехать ли с Гришкой в публичный дом или с буфера под поезд сбрюсить...» — говорил министр. Жандармский генерал АИ. Спиридович, которюму пр>едназначались эти откровения, изумлялся: «Я не верил ни своим глазам, ни своим ушам. Казалось, что этот упитанный, розовый, с задорными веселыми глазами толстяк был не министр, а какой-то бандит с большой дороги»978. Нравственная сторона вопроса Хвостова не смущала, но подготовка покушения оказалась непростым делом даже для всесильного министра внутренних дел. Жандармские офицеры, которым было дано строго конфиденциальное поручение ликвидировать старца, планировали заманить Распутина в глухое место под предлогом знакомства с великосветской дамой, задушить и труп сбросить в реку. Потом решили, что легче отравить старца. Одни планы сменялись другими, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Наконец министр понял, что его подчиненные не собираются выполнять рискованное задание и попросту занимаются мистификацией.
В январе 1916 г. был отправлен в отставку престарелый ИЛ. Горемыкин. Наиболее вероятными претендентами на пост председателя Совета министров считались А.Н. Хвостов и И.Г. Щегловитов. Они оба рассчитывали на помощь Распутина. Министр внутренних дел был уверен, что Распутин ни о чем не догадывается, а бывший министр юстиции тайно встречался со старцем в надежде склонить его на свою сторону. Однако главой правительства стал Б.В. Штюрмер. Назначение непопулярного сановника с немецкой фамилией, словно подтверждавшей подозрения в германских симпатиях высших сфер, объясняли исключительно интригами распутинского кружка. Крайне правые были разочарованы тем, что царь отверг близких к ним сановников. Хвостов был в бешенстве. Он понимал, что его положение на посту министра внутренних дел пошатнулось, и решил пойти ва-банк
Министр направил в Норвегию доверенного человека с тайной миссией найти бывшего иеромонаха Илиодора и попросить его подобрать нескольких фанатиков, готовых расправиться с Распутиным. «Братья согласны», — телеграфировал Илиодор в Петроград. Однако заговор министра и беглого расстриги сорвался. Посланец Хвостова был задержан на границе и во всем повинился. Григорий Распутин был поражен открывшимся заговором. «Вот видишь — моя рука, — говорил он своему другу, — вот эту руку целовал министр, и он хочет меня убить». В марте 1916 г. А.Н. Хвостов получил отставку. Позже Распутин объяснял: «Мы ошиблись на толстопузом (так он называл Хвостова А.Н.), на толстопузом, потому что он только из этих дураков правых. Я тебе говорю, все правые дураки»979.
Лишившись дружественного министра, черносотенцы не оставили мысль о ликвидации Распутина. Знамя борьбы с Распутиным поднял В.М. Пуришкевич. В начале войны лидер Союза Михаила Архангела отошел от активной политической деятельности. Почти все время он проводил со своими санитарными поездами в прифронтовой полосе, в столице бывал наездами и каждый раз возмущался безобразиями, которые творились в тылу. Особенно тревожили Пуришкевича беспрерывные перемены в составе высших правительственных учреждений. За полтора года, прошедшие с начала войны, сменилось три председателя Совета министров, четыре министра внутренних дел, два министра юстиции и так далее. Выступая в Думе в феврале 1916 г., Пуришкевич назвал этот процесс «министерской чехардой», и его меткие слова впоследствии вошли во все учебники истории. В той же речи Пуришкевич пустил в ход другое популярное выражение, упомянув о «темных силах вокруг трона», имея в виду Распутина и его окружение — фрейлину Анну Вырубову, архимандрита Питирима и других. Однажды Пуришкевич, гуляя по ротонде Таврического дворца, сочинил экспромт под названием «Шпормерия», в котором издевался над новоиспеченными министрами:
Их жизни срок сейчас минутен.
Умрут, оставив серный дым;
И прочен лишь один Распутин Да долгогривый Питирим.
Весна 1916 г., начавшаяся с блистательного Брусиловского прорыва на Юго-Западном фронте, заставила отложить все счеты с правительством. Но наступление на других фронтах захлебнулось, и к осени 1916г. стало ясно, что коренного перелома в войне не произошло. Между тем кризисные явления нарастали. Армия страдала от людских потерь и окопной жизни, население устало от тягот военного времени. Глашатаем всеобщего разочарования стала Государственная дума. С открытием думской сессии в ноябрю 1916 г. депутаты Прогрессивного блока начали фронтальное наступление на правительство. Критикуя действия Б.В. Штюрмера и других министров, лидер кадетской партии П.Н. Милюков вопрошал: «Что это, глупость или измена?» Черносотенная пресса поспешила назвать чистейшей глупостью само выступление кадетского лидера. Фракция крайне правых заявила, что правительство, конечно, допустило много ошибок, но «ошибки правительства совсем в другом — в разрозненности, непоследовательности его действий, в отсутствии единой, решительной и твердой власти и, наконец, в боязни крутых мер, ко торые, однако, явно необходимы при обстоятельствах военного времени. Правительство повинно, скорее, в желании всем угодить, а вовсе не в том, что оно кого-то может угнетать»980. Попытки крайне правых оградить от критики правительство оказались бесполезными. Николай II решил заменить непопулярного Штюрмера на АФ. Трепова.
Оценивая шансы нового премьера, «Земщина» писала: «Если же правительству удастся обуздать мародеров, если ему удастся удешевить хлеб, мясо, сахар, масло, дрова, ткани, обувь и т.п. — смело можно сказать — вся страна будет его благословлять. Все дело не в Думе, а в хлебе»981. Однако Государственную думу не удовлетворила замена одного высокопоставленного бюрократа другим бюрократом. Депутаты, принадлежавшие к Прогрессивному блоку, требовали сформировать правительство из лиц, пользующихся доверием страны. 19 ноября 1916 г., когда Тфепов выступил перед депутатами с правительственной декларацией, трудовики и социал-демократы устроили ему шумную обструкцию. Думским приставам пришлось одного за другим удалять из зала заседания Н.С. Чхеидзе, А.Ф. Керенского, А.С. Суханова. Только после долгого увещевания председатель Совета министров смог приступить к оглашению декларации. Тфепов сделал чрезвычайно важное заявление о согласии союзников по Антанте передать России черноморские проливы и Константинополь: «Свыше 1000 лет Россия стремилась к югу, к свободному выходу в открытое море. Ключи от Босфора и Дарданелл, Олегов щит на вратах Царьграда — вот истинные, заветные мечты русского народа во все времена его бытия. И это стремление теперь уже близко к осуществлению».
Однако этот день запомнился не правительственной декларацией, а речью В.М. Пуришкевича982, пожалуй, самой известной из всех речей, какие ему довелось произнести под сводами Таврического дворца. Пуришкевич рассчитывал, что ему дадут слово как фракционному оратору. Но руководство фракции крайне правых не поддержало критический настрой Пуришкевича. Ему возражали, что Прогрессивный блок ведет небывалую критическую атаку на правительство и Пуришкевич только сыграет на руку врагам монархии, которые стремятся ввергнуть страну в хаос. Лидер Союза Михаила Архангела возражал, что все обстоит ровно наоборот — это трусливое молчание крайне правых дает козыри левым и кадетам. Пу-ришкевич писал: «Как мне памятно последнее заседание фракции перед моей речью, заседание 18 ноября в нашей фракционной комнате 36 в Государственной думе, где я конспективно изложил всю мою речь и просил сделать мне честь говорить в Думе от ее имени, в чем мне было отказано. По лицам сидевших я видел, что три четверти — мои горячие сторонники; но разве фракция у нас свободна в выражении своих взглядов: она в большей своей части терроризирована Марковым, который вкупе с Замысловским не дают ей думать самостоятельно и честно по-своему, обращая, в особенности крестьян, в какое-то думское быдло»983. В итоге возобладала точка зрения Н.Е. Маркова — не выносить сор из избы. Тем не менее Пуришкевич не изменил своего решения. Свое место в списке ораторов ему уступил один из депутатов центра.
Пуришкевич заявил, что министры проявляют полное бездействие: «В течение какого-нибудь последнего года кабинет представлял собой 12 спящих дев (Смех в зале)». Объясняя причины провалов в снабжении армии, Пуришкевич подчеркивал: «Дезорганизация тыла у нас составляет несомненную систему и создается твердой и непреклонной рукой. Эта система создана Вильгельмом и изумительно проводится при помощи немецкого правительства, работающего в тылу у нас, и тех элементов — подонков русского общества, которые считают возможным обслуживать врага». Лидер Союза Михаила Архангела назвал по именам нескольких высокопоставленных лиц, виновных в различных злоупотреблениях. И все же, подчеркнул Пуришкевич, дело не в отдельных сановниках: «Это мелкие в конце концов люди