— Сколько же мне терпеть можно, насильник? Скидывай штаны!
Дальнейшее произошло, как по нотам: Камышин коротким хватом поймал вора за руку. Раздался выстрел.
Пуля ушла в потолок, а пистолет упал на стол, и его тут же накрыл костлявой ладонью Тиша.
— Всё! — Ферапонт Степаныч оттолкнул вора на полати, где уже храпел пьяный Чалдон. — Будете демонстрировать своё бесстыдство в камере смертников.
— Изменщица, — погрозил кулаком Колосу обалдевший Пельмень. Обнял Чалдона, и через пару минут они храпели вместе.
— Ложитесь спать, ребята, — предложил Камышин, — я пойду посмотрю оленей.
— Сколько у вас голов, Ферапонт Степаныч?
— Не мылься. Тебе даже за хвост подержаться не придётся. Каждый уйдёт в свою сторону.
— А я?! — опять в отчаяньи начал Колос.
— Ты спи, Михаил, — Денис обнял Колоса за плечи. — У тебя впереди светлое будущее…
* * *
…Упоров проснулся от холода. Двери зимовья были открыты настежь, и в первом проблеске надвигающегося утра он увидел оленей. Светлый Тиша неторопливо пристраивал на покрытые войлоком спины животных мешки с грузом.
— Прокоцанные мужики, — зевнул Денис. — Таких изловить не просто.
И тогда Вадим подумал, что всё происходящее здесь проникнуто какой-то необыкновенной тайной, разрушающей его собственный замысел уничтожения этих людей.
Ему помешал не Тихон — другой, посторонний, почти невидимый пришелец из ниоткуда. Он здесь был… Ну, как же! Как же! Такая необыкновенно плотная тень за спиной Тихона. Ничья…
Чтобы прервать свои нечаянные мысли, он сказал:
— Думаешь, прорвутся?
— Гадать не хочу. Раз Камыш в деле — дело верное.
Ферапонт Степаныч вошёл розоватый с морозца. Увеличил огонь коптилки и внимательно осмотрел зимовье.
— Ничего вроде не забыли, — произнёс он и, словно подыскивая нужные слова, осторожно посоветовал: — Ты, Денис, уходи с Вадимом к Оратукану. Шалить не будете, глядишь, и проскочите. Господь да благословит вас в пути.
— Прощайте, Ферапонт Степаныч!
— Ещё вот что, — белогвардеец стоял в проёме двери. Глаза смотрели с усталым безразличием. — Зимовье спалѝте. Есть надобность.
Дверь скрипнула. Немного погодя всхрапнули олени, и их цокающие шаги растаяли в тишине утра.
— Вставай! — Денис толкнул в бок Чалдона.
Тот сразу сел, будто и не спал, уставившись внимательным взглядом на пустые бутылки. Тягуче проглотил слюну и сказал:
— Сука буду — пить вредно…
Слова Чалдона вызвали в Пельмене протест. Он попытался подняться, но не смог и, хрюкнув, завалился на бок. Сесть удалось со второй попытки. Заговорщицки подмигнул Малине, прижав к губам палец, прошипел:
— Т-ш-ш!
После чего со всего размаху хлопнул по заду Колоса:
— Руки в гору, ментовская рожа!
Спящий не шелохнулся… На опухшем лице вора появилась почти испуганная растерянность.
— В рот меня ка-ля-по-тя! — произнёс он со сложным чувством страха и восхищения. — Не вякнул…
Рывком опрокинул Колоса на спину, обвёл зимовье внимательным взглядом. Михаил был мёртв. Он смотрел перед собой огромными голубыми глазами очарованного скитальца, внезапно встретившего неизречённую красоту будущего мира.
— Отслужил, Мишаня, — вздохнул Денис. — Хорошо, хоть не мучился.
Чалдон икнул и, погладив по голове Пельменя, прочувственно сказал:
— Что, падла, овдовел?
— Тиша-то — мастер! Всех ведь мог, змей тихий!
— Будет вам понтоваться, Шура. Вашу работу сделали другие: всё равно зарезать пришлось бы. Уходите с Чалдоном. О всём другом не говорю, потому как знаю: каждый из вас умрёт вором…
— Я тя понял, Денис. Как поступим с фраером? Это ведь не твоё личное дело. Сообща бы и решить…
Пельмень говорил подчёркнуто небрежно, будто того, о ком шла речь, здесь не было, и Упоров целил в живот вора сквозь карман телогрейки, не сомневаясь — выстрелит.
— Твои заботы кончились, — сухо произнёс Денис. — За свои отвечу.
— Перед прокурором?
— Нас живыми брать не будут.
— Вот и ошибаешься, — Чалдон с трудом оторвался от носика медного чайника, перевёл дыхание и продолжил: — Имя узнать интересно, куда рыжьё уплыло.
— Сам-то знаешь?! Нет! Никто не знает. Камыш — могила. И вам советую.
— Это — лишнее, Денис.
…У поросшего мхом скальника, где речка на изгибе пробилась сквозь податливый мартовский лёд, Пельмень и Чалдон ушли с тропы. Прощание было вялым. Все знали, что их ждёт впереди…
— Ты, фраерок, помни, — не утерпел напоследок Пельмень. Потный, не похмелившийся толком, был он похож на обыкновенного доходягу с рынка. — Везде достанем…
Упоров смерил его равнодушным взглядом, кивнул Чалдону, повернулся и пошёл по тропе, уже не думая о злобном воре, словно того тоже зарезал услужливый Тиша. Малина ждал, когда пойдёт Вадим, пристроился за ним, загородил бывшего штурмана своей спиной. Он тоже не верил Пельменю…
— Высоко о себе думает Шура.
Вадим промолчал. О чём говорить? Прошлое ушло в другую сторону, будущее обещало быть покруче.
* * *
Тропа свернула в стройный медовый соснячок, островком притулившийся на солнечном взлобке. Они шли в пахнущем смолой зелёном коридоре, погружённые в приятное очищение души целебным прикосновением заботливой природы.
Денис вернулся всё же к разговору, когда позади остался весёлый взлобок и безжизненная гарь прошлогоднего пожара:
— Шура — дурковатый. Особливо во хмелю: как кол во льду. Не свернёшь. Удивляюсь Ферапонту Степанычу…
Денис легко перескочил валежину, но поскользнулся и упал набок. Сидя отряхнулся, продолжил, будто ничего не произошло:
— Думал — замочит Шурика. Не сам, конечно, есть кому…
— Давно знаешь Камышина?
— С Широкого освобождался. С ним даже администрация вежливо обращалась. А этот Тиша — тёмная личность. Говорят, в Питере консерваторию кончал. При Камышине который год живёт…
— Он не только консерваторию кончил, но и Колоса.
Малина шутку не принял, ответил серьёзно, желая прекратить пустой базар:
— Колос, сказано было, лишний…
Они поднялись на пологую возвышенность. Отдышавшись, Денис указал в сторону, где сбегались два хребта:
— Там, на водоразделе, зимовье. Мусора знают, лучше обойти. От зимовья часов шесть хода до Оратукана. Идти будем ночью. У нас, как у приличных людей, начался ночной образ жизни. Садись — перекусим.
Денис старался говорить открыто, без всяких хитростей, желая расположить к себе товарища по побегу. Но к вечеру иссяк и был утомлённо угрюм.
Они сидели на сваленном ветром кедрушке, пережёвывая вяленую оленину. Где-то внизу ухнула сова. Крикнул заяц, окончивший жизнь в её когтях. Упорову, показалось — он почувствовал запах крови, хлынувшей из разорванного живота зайца. Он не знал, как пахнет заячья кровь, скорее всего, это был запах крови человеческой, который он нёс с собой от самого зимовья, не ощущая. Нужен был толчок, чтобы запах ожил. Таким толчком стала смерть зайца…
Достоверно известно: весна на Севере отнимает силы у всех, кроме беглецов. У них организм работает по-другому в особом режиме погони, когда страх вытаскивает скрытые ресурсы, заставляя тело трудиться с колоссальной перегрузкой.
Беглецы отмахали километров двадцать, прежде чем ощутили настоящую усталость, и сбавили шаг.
— Интересно, о чём сейчас думает начальник отдела по борьбе с бандитизмом Важа Спиридонович Морабели? — спросил с серьёзной рожей Денис, стащив с потной головы шапку.
— О нас с тобой. О чём ему больше думать?
— Нет. Узко мыслишь. Он думает, как жить дальше?! Гуталин умер! Грузин начнут отлучать от кормушки. Что делать?
Упоров остановился и медленно закрутил головой.
Прицепившийся запах крови вытеснил другой, знакомо сладковатый. Он пытался вспомнить, что может так пахнуть. Наблюдавший за его поведением Малина осторожно переступил с ноги на ногу, взвёл курок пистолета.
— Дым, — прошептал Упоров, — точно, дым!
— В зимовье — люди. Нас ждут, Вадим. Но мы к ним не пойдём.
Они стояли рядом, почти касаясь друг друга лбами, похожие на молящиеся тени. Даже голоса их стали частью наступившей ночи, приобретя сходство с шумом деревьев.
На небе медленно, словно плесень по мокрому камню, ползли серые облака. Беглецы двинулись со сжатыми зубами, упираясь в темноту стволами пистолетов. Но постепенно притерпелись к таящейся за каждым стволом опасности, заставив себя поверить — нынче пронесёт.
Собачий лай понудил остановиться. Густой, но не слишком уверенный, он раскатился по распадкам, едва поднявшись к вершине хребта.
— Придётся уходить северным склоном.
— Там снега выше колен!
— А мусора с автоматами? Двигай за мной, Денис!
И пошёл, не оборачиваясь на вора, с решительностью знающего выход человека. Лай снова загремел, на этот раз требовательно и зло.
— Засекла, стервоза! Похоже — отбегались, Вадим!
— Помолчи! У неё одна работа, у тебя — другая. Бежим!
Наст хрустел тонкой жестью, хватая за ноги и отнимая последние силы у беглецов. Они падали на него, поднимались, падали, ползли на четвереньках, шёпотом проклиная собачью бдительность.
Упоров первым подполз к подошве хребта, сделал несколько шагов по набитой тропе и, обхватив кособокую ель, остановился. Минут через пять рядом с ним свалился Денис.
— Вставай! — потребовал Упоров. — Вставай, говорю, им будет не легче на этом склоне.
— Сейчас! Сейчас!
Малинин стоял уже на коленях.
— Сердце выскакивает. Считай до трёх, Вадим.
— Бежим, дурак! Здесь всё простреливается сверху.
Метров двадцать зэк двигался на четвереньках. Его уже никто не подгонял. Слова иссякли, на них не хотелось тратить силы. Потом он выпрямился и, шатаясь, побрёл за Вадимом.
…К Оратукану они подошли с зарёй. Речка лежала спокойной зеленоватой лентой, ещё укрытая крепким льдом. В голубой синеве утра и речка, и непроснувшаяся долина с тонкой строчкой волчьих следов на синем снегу виделись немного надуманным произведением городского художника, создающего свои картины в тёплой удобной мастерской.