— Я иду сто шагов, — прохрипел в спину Упорову Денис, — дальше можешь меня пристрелить.
— Двести! — отрубил Вадим. — Дело чести, доблести и, если хочешь знать, геройства каждого уважающего себя советского заключённого — дойти до того стога сена.
Малина поднял голову, увидел огороженный жердями стог.
— Во масть пошла, легавый буду! Поканали, Вадим!
* * *
…Сено пахло потерянным летом и мышами. Зэки лезли в его удушье, с трудом разгребая слежавшиеся травы. От приятных запахов кружилась голова, возникала иллюзия полной безопасности. Чмокнуло под коленом раздавленное мышиное гнездо, уцелевшая мамаша с писком пронеслась по шее. Упоров засыпал и потому не придал этому факту никакого значения.
Глубокая темнота начала втягивать все мысли и чувства в своё бездонное нутро, оберегая их от надоевших потрясений. Впрочем, рядом с покоем образовалось чьё-то постороннее внимание, значительное или угрюмое. Он не понял. Но оно было, тревожило уснувшие мысли, будило далёкие воспоминания. Через некоторое время в это состояние явилось уже зримое явление — глаза с мутно-серыми зрачками, краплёнными белыми точками.
Они жили самостоятельной жизнью на блёклом пятне, с размытыми контурами. Пятно напоминало лицо выходящего из густой темноты человека. Но вот он вспомнил выпуклый лоб над острыми надбровными дугами, и на пятне образовалась верхняя часть знакомой головы с гладко зачёсанными назад волосами. В нём загорелся интерес, устранивший очнувшееся состояние опасности, и широкий, словно раздавленный, нос ляпнулся в середине пятна, подперев переносицей тяжёлые мешки под глазами.
Игра захватывала всё больше: он рисовал врага.
Жёстко закруглился подбородок, а немного оттопыренные уши вытянули лицо из темноты почти готовым.
Оно начало жить, устремив на беглого зэка требовательный взгляд.
Лицо напряглось. Вначале на нём образовались тонкие слепленные губы. Они начали расходиться и вскорости обнажили краешки редких зубов. Враг улыбнулся.
— Ну, что, гражданин Упоров, вы готовы отвечать честно на мои вопросы?
— Всё честно, гражданин следователь. Я купил книги. Мне никто не объяснил, что их нельзя читать. Я до сих пор не могу понять: почему их нельзя читать?!
На этот раз улыбка была другой — и следователь Левин стал похож на жующую лимон старуху.
— Скажите, Упоров, вы зачем прикидываетесь придурком? Ницше — фашистская сволочь! Вы об этом не знали? Три тома Есенина? Кто он такой, ты поймёшь из его собственных слов.
Следователь достал большую, в картонном переплёте, книгу, открыл её в том месте, где торчала газетная закладка, и прочитал: «Самые лучшие поклонники нашей поэзии — проститутки и бандиты. С ними мы все в большой дружбе. Коммунисты нас не любят по недоразумению». Понял, Упоров, на что намекает этот подонок?!
Теперь уже старуха не улыбалась. Она кричала, широко разевая тот самый рот, который он не хотел рисовать:
— Ты устраивал коллективные чтения на корабле. Есть свидетели. Честные, порядочные люди!
— Неправда, гражданин следователь. Кто свидетель-то?
— Все! Кому скажем, тот и свидетель. А ты — бандит! Бандит с комсомольским билетом!
Обрывки слюны летели в лицо молодого штурмана, а он боялся пошевелиться. Вдруг — тишина. Левин выправил лицо, стал похож на самого себя.
— «Ленин, — полушёпотом сообщил следователь подследственному, — цитирую выступление Сталина в газете "Правда": никогда не смотрел на Республику Советов как на саму цель. Он всегда рассматривал её как необходимое звено для усиления революционного движения в странах Запада и Востока, как необходимое звено для облегчения победы трудящихся всего мира над капиталом!» Ты тащишь буржуазную гниль, гниль обречённого трупа в наш здоровый социалистический дом и спрашиваешь, в чём твоя вина?! Сколько тебе заплатили? Кто выходил на связь с тобой?
— Нисколько и никто не выходил.
— А за драку с негром ты получал доллары?
— Это была не драка, товарищ Левин. Это был честный бой.
— Что?! Какой я тебе товарищ?!
Опять полетела слюна с матом. А когда следователь успокоился, то поднял трубку и сказал:
— Пусть войдёт.
Вошёл Семёнов, кругленький, с аккуратной бородкой и тоненьким пробритым пробором на лысеющей голове. Он озабоченно, будто врач, посмотрел на подследственного. Слова были дружескими, произнесёнными от чистого сердца:
— Вадим, твои товарищи всё рассказали. Так положено комсомольцам. Вина твоя велика, но попробуй и ты поступить, как твои товарищи…
В голове подследственного пронеслось восторженное:
«Бей, Вадик! Бей!» — Семёнов сидел почти у самого ринга, и его было слышно даже во время обмена ударами с залитым потом негром.
«Вадим, прочитай что-нибудь этакое, для души!»
— Семёнов, ты же… ну, ты же сам просил. Зачем же так, Семёнов?!
Подследственный путался в словах и мыслях. Он ничего не мог понять. Он нервничал под пристальным взглядом вновь превратившегося в смеющуюся старуху Левина.
Семёнов, по едва заметному жесту следователя, подошёл к нему и положил на плечи пахнущие кремом «Люкс» руки:
— Взвесь всё, Вадим. Дай правдивые показания, как подсказывает тебе твоя комсомольская совесть. Я знаю — ты не потерян для общества. Советский суд — не бездушная машина.
Упоров поднялся вместе с ударом. Форменные ботинки начальника спецчасти корабля «Парижская Коммуна» промелькнули перед глазами и… исчезли в колышущейся темноте.
…Зэк освободил кулак из колючего сена, сразу забыв о следователе Левине и сломанной челюсти Семёнова. Мысли вернулись к побегу.
Денис спал спокойным сном человека, уверенного в том, что его непременно поймают. Ему хотелось подольше побегать, как можно дольше. Упоров хотел убежать…
«Судьба может выбрать одного-единственного из всех бегущих. Сделать его счастливым. Одного-единственного».
Мысли о дарованном ему чуде избавления жили как-то в стороне, за границей сосредоточенного сознания беглеца. Денис похлопал во сне ресницами и улыбнулся.
«Наверное, уже убежал. Снова ворует, кутит, разъезжает на такси с портовыми шлюхами. Сейчас проснётся, каково ему будет?»
Малина проснулся минут через двадцать. Повернулся к Упорову со счастливым лицом и спросил:
— Хочешь, я почитаю тебе любимые строки из Шекспира?
— Ты что… ты серьёзно или гонишь?
— Почему нет? Думаешь — я никогда не сидел с приличными людьми. Алтузов Пётр Григорьевич! Иванов Сергей Никанорыч! Кремизной! Педераст, но удивительно тонкая натура…
— Лучше пожрём, — Упоров посмотрел на Малину с некоторым разочарованием: вор знает Шекспира. Какой-то ненастоящий попался…
Он растолкал руками сено и достал из-под головы мешок.
— Гадость, — отхлебнув из фляги глоток медвежьего жира, поморщился Вадим. — Этот Камыш сказал — «полезная».
— Ферапонт Степаныч в практической жизни — гений! Если бы он повёл побег, мы бы точно убежали. С ним к любому делу безопасно приступать. Порой даже не верится — такую породу выкосили товарищи большевики. Чем взяли? Сами — мелкие, ленивые, какой грех ни возьми — всяк ихний, а одолели. По судьбе, видать, вышло. От неё никуда не денешься…
* * *
…Стог они покинули в сумерках и пошли под высоким берегом Оратукана. Мускулистое тело реки играло под надёжным льдом. После ночной беготни мышцы болели, но идти было куда легче. Однажды на противоположном берегу реки вспыхнули огоньки волчьих глаз.
Постояли, будто догорающие свечи в глубине спящего храма, и так же незаметно исчезли.
Денис вздохнул:
— Если жить ночью, как волки, можно долго не изловиться. Ты бы смог — ночью?
— Нет. Та же смерть, только в движении. Волку достаточно лунного света, а я без солнца не могу. Особенно после сейфа…
— Но там обходился?
— Куда денешься?! Я там такое видел… говорить не хочется. Ты понять не сможешь.
— Ну, в рот меня каляпатя! — обиделся Малина. — Такой умный фраер! Такой умный, что только в сене сидеть может.
— Не залупайся. Сам врубиться не могу: тело — на нарах, а то, что внутри… душа, она смотрит на всё это, как я на тебя.
— Подумаешь! Вольтанулся немного. Лёва Лихой, что Вертилу замочил, два года отсидел в одиночке. Вышел, начал с валенком сожительствовать, Юлей его звать. У тебя ещё хорошо обошлось. Стой-ка! Никак опять волки?
Вдалеке появились едва различимые огоньки. Они светились призрачным, расплывчатым светом, как кусочки белого мрамора на дне омута в ясный день.
— Таёжный, — сказал Упоров.
— Побегали, пора работать, — голос Дениса потерял обычную шаловливость, даже ломался от волнения. — Если здесь не пофартит…
Вор спрятал под мышки замёрзшие ладони, спросил вроде бы без всякой связи:
— Ты в Бога веришь?
— Зачем тебе знать?! Да и сам по-разному думаю…
— Хочу, чтоб ты усёк: в посёлке Он — наш главный подельник. Больше надеяться не на кого. Если изловимся — пощады не жди: Пельмень концы отрубил. Грохнул! Будем вместе приводить в порядок Млечный Путь. Нравится мне это название.
Денис сунул наган во внутренний карман бушлата, перевёл дыхание, словно поднимался в гору.
— Давай малость похаваем, опосля — бомбанём кассу и рвём когти до стойбища якутов. За деньги Серафим увезёт нас куда надо.
— Кто такой?
— Тёмный бес. Всякое за него болтают, но выбирать не из чего. Тут уж кто кого сгребёт, тот того и любит. Деньги!..
— У нас есть деньги.
— Думаешь, мне хочется подставлять голову под пули из-за грязных бумажек?! Серафим знает настоящую цену нашим головам. Он её запросит.
Огни посёлка медленно надвигались на беглецов, и снова они, не сговариваясь, начали говорить шёпотом.
— Контора там, — указал Денис в сторону двухэтажного здания.