Перемахнув одним движением через перила, Стелла спрыгнула со второго этажа. Неудачно подвернув ногу при приземлении, она распласталась по земле, больно ударившись, казалось, всем телом. Едва сумев подняться на ноги, она, хромая, пересекла двор. На этот раз дверь почему-то оказалась выбита наружу, в сторону двора.
Продолжая хромать, Стелла шла по тёмному коридору, ощупывая стену рукой, чтобы не пропустить поворот, ведущий в Выставочный Зал.
На радость Стеллы, в Выставочном Зале было светло из-за прозрачного сводчатого потолка. Насколько позволяла хромота, она быстро пересекла зал и вышла к Башне Великого Магистра. Её заполняло на удивление много магов. За растерянной толпой она сумела разглядеть в стене, как раз между входом в Башню Великого Магистра и дверью, ведущей к Школе огромных размеров, в два человеческих роста, дыру.
— Как такое вообще возможно?
— Стены невозможно разбить…
— Что за страшная магия?
Раздавались возгласы с разных сторон.
— Главный Расследователь! — Позвал её один из Стражников, стоящий у самой дыры. — Пропустите Главного Расследователя, — командовал он. — Вы не ранены? — Спросил он, когда она, хромая, протиснулась через толпу.
— Со мной всё будет в порядке. Где Великий Магистр? — Приняв наиболее официальную позу, как позволяла боль в ноге, спросила она.
— С момента взрыва её никто не видел. Никто не понимает, что происходит. Контакта с Капитанами нет. Вы можете хоть что-нибудь нам объяснить?
Стелла задумалась, внимательно осматривая зал и собравшуюся толпу, которая медленно затихала, ожидая ответа. Напрягая весь свой голос она медленно и громко, чтобы услышали все сообщила:
— Здесь произошёл магический взрыв неизвестной природы. Это повлекло нарушение в привычном магическом потоке. Пока он снова не упорядочится, магией вы пользоваться не сможете. Не надо волноваться. Скорее всего это влияние временное и равновесие рано или поздно восстановится. Когда вернётся Великий Магистр, мы придумаем дальнейший план действий. А до тех пор, прошу всех вернуться по домам до дальнейших распоряжений. Будет хорошо, если вы донесёте всё это до всех, кого встретите.
Как раз подоспевшее Стражники помогли очень быстро разогнать людей и зал снова опустел. Стелла внимательно изучала дыру в стене. По рассыпанным камням кладки, она поняла, что взрыв был направлен наружу. Она хотела выйти, но упёрлась в невидимый барьер. Это странно.
В этот момент с грохотом раскрылась дверь, ведущая в Школу и Стелла едва не потеряла равновесие, увидев вошедших. Двое лекарей несли на носилках стонущую Мирию. Взяв, наконец, себя в руки, она решительно сделала шаг навстречу Лекарям, но чуть не упала от выстрелившей боли в ноге. Её удержал Стражник.
Стелла тут же отстранилась от его помощи, и, хромая, подошла к носилкам.
— Что произошло? Почему её не доставили в Лазарет?
— В-в-в-великий Мммагистр п-п-приказала… — Заикаясь залепетал один из Лекарей.
— Стелла, — тихо позвала Мирия. Главный Расследователь наклонилась к ней поближе. — Браслет…
Стелла посмотрела на руку, где обычно был светящийся фиолетовым браслет. Его не оказалось. Но на его месте вокруг руки были страшные ожоги. Они шли ниже по ладони — по ходу стягивания его с руки. На ладони второй руки были ещё более жуткие ожоги — ей она срывала с себя браслет.
— В беспорядочном магическом потоке… — Тихо говорила Мирия, — он повёл себя… Странно…
— Где браслет? — Спросила Стелла у сопровождавших Лекарей людей. Один из них вышел вперёд, держа на вытянутых руках металлический поднос, какими пользуются в Трапезной. На подносе лежал раскалённый до розового свечения браслет и буквально вплавлялся в него.
— А ты что тут делаешь? — Слабый голос Великого Магистра звучал недовольно, можно даже сказать, что немного злобно, насколько это вообще было возможно в её положении. Стелла подняла взгляд — позади всей сопровождавшей толпы, задыхаясь стоял Первый Помощник.
— Я… Прибежал… Как только… Услышал… — Пытаясь отдышаться, говорил он.
— Тебе какое задание было дано? — Таким же недовольным голосом спросила Мирия. — Возвращайся в Архивы.
— Но…
— Возвращайся в Архивы, — прервал его холодный, пусть и слабый голос. — Времени и так немного.
Первый Помощник посмотрел на неё полными жалости глазами, потом выпрямившись, ровным голосом ответил:
— Будет выполнено!
Он развернулся и убежал на удивление быстро для своего возраста.
— Отнесите меня в Башню — скомандовала Мирия, потом спросила, обращаясь к Стелле.
— Где Александр?
— Его кто-то увёл через портал, — ответила Стелла, хромая рядом. — Стражники убиты.
Мирия пустыми глазами смотрела на пробитую в стене брешь.
— Скажи Тантею, чтобы собирал совет, — не отрывая глаз от дыры в стене, сказала Мирия. — Посмотрим, что они скажут на всё это.
Глава XV
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — Почти кричал Великий Магистр Мелдвин. От злости он даже вскочил со своего места.
— Прекрасно понимаю, — с преувеличенным спокойствием ответила Мирия. Она подняла вверх забинтованную руку. Браслета на ней не было. — И уже поплатилась.
— О, нет! — Мелдвин распалялся всё сильнее, видя её беззащитность. — Мы все ещё поплатимся за твою самонадеянность!
Великий Магистр Кантар хранил тяжёлое молчание.
— Откуда такая уверенность? — Скрывать злость ей приходилось всё сложнее.
— Будь я на месте этого… Чучела, пустил бы в ход кольцо.
— Это так, — ехидно ответила Мирия. — Только вот Чучело, кем бы он ни был — не ты. И ты сейчас злишься не от того, что кому-то в руки попал запретный артефакт, а из-за того, что он не попал к тебе.
— Мирия! — Вмешался Великий Магистр Тантей. — Прекращай.
— Что? Можно подумать никто, кроме меня так не считает! — Потом, обращаясь к Мелдвину. — Если ты думаешь, что, оставшись без моего браслета, я не смогу разорвать тебя на кусочки, то давай, рискни мне что-нибудь сделать! — Она с вызовом посмотрела на Мелдвина, встав со своего места и выставив вперёд здоровую руку.
Кантар ударил по столу. Слишком сильный для удара старика. Грохот волной прокатился по комнате, повиснув где-то под потолком.
— Неужели жизнь вас ничему не учит? — Тихо произнёс он, но в возникшей после удара тишине было слышно каждый звук. — Мелдвин, стыдно должно быть в нашем возрасте видеть врагов вокруг себя. Мирия, не забывай, что ты не обязана всё решать сама. Мы все пообещали Фантиру заботиться о тебе и помогать. Сейчас не время искать виноватых. Они будут наказаны после того, как мы решим сложившуюся проблему. Мы ведь её решим, Тантей?
— Не хочу вас обманывать, — серьёзно ответил Тантей. Мирия и Мелдвин сели на свои места, продолжая злобно смотреть друг на друга. — Мы мало знаем о Тенях — так они себя называют. Их много, и они растянулись по всей Арее. Но самое главное, мы не знаем, чего они хотят. Чего хочет Чучело.
— Не думаю, что он хочет использовать Кольцо, — сказала Мирия.
— Это ещё почему? — Недовольно спросил Мелдвин.
— Кольцом может пользоваться только Хранитель, — объяснил Кантар. — Оно признало в нём своего хозяина.
— Это так, — подтвердила Мирия. — Вот только Хранитель не может им пользоваться. Он абсолютно нечувствителен к магии. Я лично провела несколько опытов, в том числе пыталась его обучать. Кольцо всего лишь его защищает. Оно же не даёт его отправить назад.
— Тогда зачем Чучелу Кольцо, если он не может им пользоваться? — С небольшим раздражением спросил Мелдвин.
— А может ему и не кольцо вовсе нужно было? — Спросил непонятно кого Татней. Все уставились на него в ожидании пояснений. — Что есть ему нужен был сам Хранитель?
— Зачем? — Не унимался Мелдвин. — Мирия же сказала, что он бесполезен.
— Для нас — да, — согласился Тантей. — Но представьте, чему он может обучить людей, также, как и он, далёких от магии?
— Слишком смелое предположение, — махнув рукой, ответил Мелдвин.
— Пожалуй, соглашусь, — сказал Кантар. — Пока на Арее правит магия, нам бояться нечего, чему бы он их не обучил.
— А чему он вообще может научить людей? — Спросила Мирия. — Я разговаривала с ним очень много, но большую часть я не понимала. Что мы вообще знаем о мире, откуда он пришёл?
— Отправься туда — сама узнаешь, — едко ответил Мелдвин.
— Мелдвин! — Чуть громче обычного сказал Кантар. — Прекращай. Хороший, между прочим, вопрос. Я там не был лет уже сорок. С тех пор много могло измениться, но уже тогда там было много ужасных вещей.
— Например? — Спросил Тантей.
— Оружие, — ответил Мелдвин. — Мощное дальнобойное оружие.
Повисла давящая тишина. Кантар и Мелдвин смотрели друг на друга. Мирия и Тантей ожидали пока они мысленно посовещаются. Лицо Мелдвина исказилось в гримасе, изображающее сильнейшее раздражение и он отвернулся.
— От нас что-нибудь нужно, Тантей? — Спросил Кантар.
— Я знаю, вы мне не доверяете, и я не хочу проверять на прочность ваше терпение, поэтому прошу вас провести полный осмотр школ.
— Это ещё зачем? — Удивился Мелдвин.
Тантей провёл рукой над столом и на нём появился небольшой предмет, похожий на глухой металлический бочонок.
— Это магическая бомба. Две такие были взорваны в Школе Энергии. Я хочу, чтобы вы поискали такие у себя.
— Откуда они у Теней? — Спросил Мелдвин, рассматривая в руках бочонок.
— Они наши, — как можно более хладнокровно ответил Тантей.
От возмущения Мелдвин снова вскочил со своего места. Кантар пытался посадить его назад. Мирия удивлённо смотрела на Тантея.
— И давно у Боевой школы есть такие устройства? — Она озвучила вопрос, мучивший всех присутствующих.
— Я сам об этом не знал. В этой Крепости до сих пор много неисследованных коридоров и залов. Два года назад нашли в одном из подземелий комнату, доверху наполненную этими бочонками. Тогда не знали, что это, но на всякий случай пересчитали. После взрывов в Школе Энергии направил дюжину человек просмотреть Архивы в поисках чего-то похожего. Нашли целую полку, посвящённую самому разнообразному оружию. На одном из свитков нашли даже способ производства таких бомб…